Cucurbita pepo
Si bien no me convertí en un jardinero de vegetales comprometido hasta que cumplí los 20 años, mi introducción a las alegrías de cultivar tu propia comida llegó una década antes en forma de una bolsa de supermercado marrón con deliciosas calabazas de cuello torcido.
En mi pequeña ciudad natal de Williamsburg, Virginia, solo unas pocas familias cuidaban lechos de vegetales gigantes. Mi propia familia solo fue tan lejos como para plantar una sola planta de perejil o tomate de vez en cuando.
Pero el padre de mi amiga Teri, Tilman Sandy, provenía de la zona agrícola de los Apalaches y tenía una enorme parcela de verduras justo al lado de su jardín suburbano.
Una mañana de verano, Teri y yo nos dirigíamos a un viaje de fin de semana al bungalow de la playa de mi familia, y ella apareció con un saco de calabazas de cuello torcido de color amarillo brillante, de cuatro pulgadas, con la piel llena de baches, recién sacadas del jardín. ¡Y una barra de margarina!
Nos dimos un festín con calabazas al vapor, tiernas y con sabor a nuez, untadas con «mantequilla» derretida todo ese fin de semana: mi introducción a la alimentación con los alimentos que cultivas tú mismo.
Hoy en día, planto al menos cuatro tipos de calabazas de verano cada año. Siempre planto al menos un par de calabazas de cuello torcido, y no solo por nostalgia.
Las prolíficas plantas de tipo arbusto producen algunas de las frutas de verano más tiernas conocidas por el hombre. Y realmente saben a verano, también.
El color amarillo también complementa a los tomates rojos en gratinados o guarniciones de verano, y el bulto en la parte inferior se presta para rellenar.
Lo mejor de todo es que la calabaza de cuello torcido crece rápidamente y produce mucho.
Si no ha cultivado este tipo, o no lo ha hecho por un tiempo, me gustaría ser yo quien le presente las alegrías de plantar, recoger y comer estas hermosas calabazas de verano amarillas y curvas esta temporada.
Esto es lo que cubriré:
Cultivo e Historia
Crookneck squash es tanto un favorito moderno como una opción de la vieja escuela para los jardineros del siglo XXI.
Sin embargo, estoy hablando de los días del pasado, no solo cuando tu abuelo o la dama de la calle lo cultivaron en la década de 1970.
Todos los tipos de calabaza que cultivamos hoy se remontan al menos a 12 000 años atrás, a semillas descubiertas en cuevas en Ecuador, donde las plantas crecían de forma silvestre.
Curcubita pepo es una de las cinco especies de calabaza domesticadas en los milenios siguientes.
Es una especie diversa que incluye calabaza bellota, cuello recto, calabacín y cocozelle, además de crookneck.
El tipo de cuello torcido puede haberse originado en Nueva Jersey, cultivado por el pueblo Lenape mucho antes de la colonización europea.
Aunque también son tipos de calabaza con curvas, no debe mezclar C. pepo crooknecks con sus primos lejanos, las variedades C. moschata de «cuello torcido». Estos incluyen cushaw y el vining tromboncino.
Si bien esos dos también son deliciosos, es importante hacer la distinción porque los hábitos de crecimiento y los programas de cosecha de C. moschata son ligeramente diferentes de los de C. pepo .
Los cultivares Crookneck han estado disponibles para el jardinero doméstico durante décadas, y la variedad ‘Early Summer’ apareció en los catálogos de semillas en 1923.
Tanto las selecciones híbridas como las reliquias mejoradas ofrecen una mayor resistencia a las enfermedades y mejores rendimientos para el jardinero vegetariano moderno.
Voy a hablar de algunos de ellos en un minuto. Pero primero, profundicemos en cómo sembrar y cultivar esta deliciosa y prolífica cucurbitácea.
Propagación
Si quiere gastar menos de lo que gastaría en plantas desde el vivero y obtener acceso a la mayor cantidad de variedades diferentes de calabaza de cuello torcido, planee cultivarlas a partir de semillas.
Espere hasta que haya pasado todo el peligro de las heladas y las temperaturas nocturnas estén confiablemente por encima de los 55 °F antes de sembrar.
Cultive el suelo a una profundidad de al menos 10 pulgadas y modifíquelo con abundante materia orgánica compostada .
Siembre semillas individuales de una pulgada de profundidad y 18 pulgadas de distancia en filas de dos pies de distancia.
Apisona la tierra sobre las semillas con una azada o con la palma de la mano y riégalas bien con la boquilla rociadora fina de la manguera de tu jardín o con una regadera.
Mantenga la tierra húmeda pero no mojada hasta que broten en siete a 10 días.
También puede sembrar las semillas en el interior unas tres semanas antes de plantarlas en el exterior. Esta es una buena idea para los jardineros con una temporada de crecimiento corta.
Pero si esa no es su situación, corre el riesgo de perturbar las raíces cuando trasplanta, por lo que no recomendaría necesariamente que comiencen las calabazas de verano en interiores.
Si opta por sembrar semillas en el interior, consulte nuestra guía para obtener instrucciones paso a paso.
Para los cuellos torcidos, plante las plántulas en macetas biodegradables para que pueda colocarlas en su hogar permanente sin arrancarlas de raíz.
También puede comprar trasplantes. Si le preocupa que la temporada termine antes de que pueda cosechar, puede tener sentido gastar un poco más en trasplantes, si puede encontrarlos.
Cuando compre crookneck comienza en persona, asegúrese de seleccionar aquellos que tengan un color verde saludable y que no tengan manchas ni hojas muertas que puedan indicar enfermedades o problemas con las plagas.
Evite las que ya están en flor, ya que son más susceptibles al impacto del trasplante. Además, elija el tipo que se vende en macetas de turba que van directamente al suelo.
Una vez que esté en casa, riegue bien los comienzos y déjelos escurrir por completo antes de inclinar cualquier recipiente exterior no biodegradable de lado para facilitar la salida de las pequeñas plantas de calabaza de cuello torcido. Trate de mantener el cepellón intacto.
Idealmente, solo quitará el borde exterior de plástico de una maceta de turba, lo que no dañará las raíces. Si los trasplantes vinieron en celdas de plástico, tenga cuidado al sacarlos.
Transplante a un área del jardín donde estarán separados a 18 pulgadas de distancia. Cava un hoyo para cada uno lo suficientemente profundo para que la planta esté al mismo nivel que estaba en su maceta.
Mantenga la plántula o el trasplante firmes mientras rellena con marga de buen drenaje enmendada con abundante materia orgánica y riega los trasplantes.
Cómo crecer
Si eres sistemático y constante, cultivar una cosecha abundante de calabaza de cuello torcido es bastante fácil. He aquí cómo proceder:
Ubicación
Cultiva tus plantas de calabaza en un jardín o en un lecho elevado donde reciban pleno sol y estén protegidas de los vientos fuertes. Esta es una variedad de arbusto, por lo que no necesitará un enrejado u otros soportes.
Para mantenerse alejado de los patógenos del suelo que pueden vivir en la tierra durante un año o más, elija un lugar donde no haya cultivado cucurbitáceas durante uno o dos años. Esto incluye melones , calabazas de invierno y pepinos , así como otros tipos de calabazas de verano.
Cuando sea posible, comience a enmendar el suelo el otoño antes de plantar a fines de la primavera.
Comience colocando recortes de césped, hojas secas y material orgánico compostado en las primeras pulgadas del suelo donde plantará.
Si puede comenzar con ventaja el año anterior, considere enriquecer el suelo con un cultivo de cobertura de invierno o «abono verde» también.
Nuestra guía de cultivos de cobertura para jardineros domésticos ofrece excelentes consejos sobre el uso de esta opción simple para construir un suelo rico para comederos pesados como la calabaza de cuello torcido.
Los jardineros que están preparando la tierra justo antes de plantar aún querrán enmendarla con materia orgánica, pero ya deberá envejecerse. El compost que no se ha descompuesto por completo, ya sea estiércol o materia vegetal, puede quemar las raíces con su alto contenido de amoníaco, por ejemplo.
Contenedores
Si opta por plantar calabazas de cuello torcido en contenedores, asegúrese de elegir una maceta que sea lo suficientemente grande.
Cada una de estas tupidas cucurbitáceas necesitará su propia maceta que contenga al menos cinco galones de mezcla de crecimiento. El recipiente también debe tener al menos 12 pulgadas de diámetro, aunque 16 es mejor.
Recuerde, esa cantidad de tierra puede volverse bastante pesada, así que planifique colocar la maceta sobre un soporte con ruedas en una superficie nivelada para que pueda rodarla según sea necesario, o colóquela en su ubicación permanente antes de que se llene.
Me gusta la idea de colocar el contenedor pesado en un carro para niños que puedo llevar a un nuevo lugar según sea necesario una vez que comience la temporada.
Esto me da opciones si veo que los cuellos torcidos de mi contenedor no reciben suficiente sol. También es útil si los quiero más cerca del barril de agua durante períodos prolongados de clima cálido y/o seco.
También querrá elegir un tipo de maceta que retenga la humedad , por ejemplo, de plástico o metal, no de terracota sin esmaltar.
Ya es bastante difícil mantener las plantas de calabaza regadas en verano sin compensar las macetas que se secan demasiado rápido.
Agua
Cuando las semillas estén germinando y mientras las plántulas aún tengan algunas semanas de edad, deberá mantener la tierra en la que crecen húmeda pero no mojada.
Las plantas más viejas requieren un riego profundo, para que las raíces no crezcan hacia la superficie en busca de humedad.
Planifique medir la precipitación local y complementar según sea necesario, para que las plantas reciban alrededor de dos pulgadas por semana en los meses de verano.
Siempre riegue en la línea del suelo, no por encima de las hojas, para evitar la acumulación de humedad que puede provocar problemas de hongos.
Si vive en un área con veranos calurosos, considere usar mangueras de remojo o riego por goteo para sus plantas de calabaza de cuello torcido.
Mantillo
Estas plantas sedientas apreciarán una capa de paja o mantillo de papel aplicado para retener la humedad una vez que tengan dos juegos de hojas verdaderas.
Tenga cuidado de no usar mantillo comercial que pueda contener herbicidas o pesticidas, que pueden dañar las plantas y los polinizadores.
Aplique una capa de dos pulgadas para retener la humedad y suprimir las malas hierbas, pero deje unas pocas pulgadas de tierra desnuda alrededor del tallo principal.
Si el mantillo entra en contacto con las plantas, puede aumentar el riesgo de infestación de enfermedades o plagas.
Fertilizante
Si modificó el suelo con mucho estiércol compostado u otro tipo de constructor de suelo, probablemente no necesite aplicar fertilizante suplementario.
Dado que las plantas cultivadas en contenedores agotarán su nutrición más rápidamente, recomiendo alimentarlas una vez al mes, comenzando una vez que tengan alrededor de cuatro semanas y nuevamente en intervalos de tres semanas hasta que dejen de florecer.
Un fertilizante líquido balanceado diluido a aproximadamente el 50 por ciento de lo recomendado en la etiqueta es apropiado.
También es posible que desee fertilizar las plantaciones en el suelo o las calabazas de cuello torcido cultivadas en camas elevadas solo una vez, cuando comienzan a florecer por primera vez.
Como dije, probablemente pueda omitir este paso, pero si es muy ambicioso con respecto a los grandes rendimientos, esta estrategia aumenta sus probabilidades de producir una excelente cosecha.
Me gusta darle un impulso a mi calabaza en flor con un fertilizante suave y equilibrado en el momento de la floración.
Consejos de crecimiento
- Siembre semillas o trasplante cuando el aire y el suelo estén constantemente calientes, después de que haya pasado todo el peligro de las heladas.
- Planta a pleno sol.
- Cubra cuando las plántulas tengan un par de pulgadas de alto con dos juegos de hojas verdaderas.
Sin embargo, aquí está la cosa: los consejos para prevenir la infestación o combatir estos visitantes indeseables no son de talla única porque el nivel de amenaza y el momento varían en las diferentes áreas de cultivo.
Cultivo vegetales en el este de Tennessee, por ejemplo, donde los insectos de la calabaza y los barrenadores de la vid son los principales enemigos, pero no se establecen hasta que llega el clima cálido.
Entonces, para mí, la mejor medida preventiva es plantar y cosechar antes de su llegada.
Los jardineros en áreas más frías como Nueva Inglaterra pueden no tener tantos problemas con los insectos que prosperan en temperaturas cálidas, pero aún pueden tener problemas con, por ejemplo, los gusanos cortadores .
Es una buena idea consultar a su servicio de extensión agrícola local para averiguar a qué se enfrenta en su área y luego adaptar su enfoque para evitar esas plagas.
Dado que el calabacín y la calabaza de cuello torcido son variedades de C. pepo , tienden a atraer a los mismos insectos.
Puede obtener más información sobre cómo prevenirlos, detectarlos y combatirlos en nuestra guía de plagas comunes de calabacín .
Enfermedades
Una variedad de enfermedades vegetales comunes pueden afectar a la calabaza de cuello torcido.
Son causados por patógenos que incluyen hongos, bacterias o mohos de agua que pueden ser transmitidos por el suelo. Los insectos chupadores, como los áfidos y las chinches, transportan algunos de ellos de una planta a otra.
Dos de las dolencias más serias incluyen el virus del mosaico del pepino, que atrofia las plantas y deforma sus frutos, y la marchitez bacteriana, que es propagada por los escarabajos del pepino y puede matar todas las plantas adultas en cuestión de días.
Al igual que con los insectos, es una buena idea consultar con su extensión agrícola local para averiguar qué es más probable que encuentre en su área, para que pueda trabajar más duro para eliminar las condiciones que favorecen esos patógenos.
La pudrición por Verticillium, por ejemplo, se establece en climas fríos, mientras que el mildiú velloso prospera en la humedad.
Su agente de extensión agrícola también puede tener sugerencias para cepas resistentes a enfermedades que crecen bien en su área.
No importa su región, siempre es mejor tratar de prevenir la enfermedad en lugar de tratar de hacerle frente a medida que aparecen los síntomas.
Algunas de las mejores estrategias son los mismos pasos que tomaría para cultivar plantas sanas y prolíficas.
Por ejemplo, el espaciado adecuado combate los hongos que proliferan en condiciones de demasiada humedad, mientras que la rotación de cultivos puede ayudar a eliminar enfermedades transmitidas por el suelo como la marchitez por verticillium.
Además, solo riegue en la línea del suelo, no desde arriba de las hojas, para evitar la introducción de una sobreabundancia de humedad que no se seque rápidamente, con el riesgo de crecimiento de hongos en el follaje.
Obtenga más información sobre las 11 enfermedades comunes de la calabaza de verano en nuestra guía para prevenir y tratar enfermedades en los calabacines .
Cosecha y Almacenamiento
Si solo extrae un consejo de esta guía, que sea este: elija calabazas de cuello torcido cuando estén jóvenes y tiernas.
¡Puedes cosecharlos cuando tengan solo dos pulgadas de largo! Pero nunca debes dejar que crezcan más de cuatro a seis pulgadas de largo.
Esto es muy importante.
Cuando crecen más que eso, la piel se vuelve quebradiza y las semillas en el extremo redondeado se vuelven grandes, rodeadas de pulpa fibrosa.
¿Podrías comerlos? En caso de apuro, claro, pero no serán los productos tiernos, con sabor a nuez y sedosos cuando se cocinan que tanto te ha costado cultivar.
Y esto es igualmente importante: cuando no recoges las frutas maduras en el momento oportuno, la planta entrará en modo de producción de semillas en lugar de continuar floreciendo y produciendo nuevas frutas.
Por lo tanto, es beneficioso para todos recolectar calabazas amarillas temprano y con frecuencia.
Dependiendo de su personalidad, es posible que deba configurar un recordatorio de teléfono celular cerca del momento en que sus plantas deberían alcanzar la madurez y producir frutos jóvenes, o anotarlo en su diario de jardinería .
Puede encontrar el número anticipado de días hasta la madurez en su paquete de semillas o en la descripción del catálogo de semillas .
Usa un cuchillo de cocina afilado y limpio para cortar la calabaza de la planta. Si tratas de arrancarlo con las manos (no me preguntes cómo lo sé…), podrías arrancar la planta o dañar la vid.
Manipule las frutas con cuidado: es bastante fácil romper accidentalmente los cuellos estrechos en dos. Si lo hace, simplemente cocínelos inmediatamente para que las superficies expuestas no se sequen ni se enmohezcan.
Si puede, coma estas verduras tiernas y sabrosas el mismo día que las coseche para obtener un sabor sublime.
Pero si no puede prepararlos tan rápido, estarán bien en el mostrador por uno o dos días. De lo contrario, guárdalos en la nevera.
Tenga cuidado de no almacenar calabazas en la misma bolsa o área de la cocina que cualquier fruta o verdura que produzca etileno, como plátanos, manzanas , tomates o melones, que pueden hacer que desarrollen manchas marrones y se pudran mucho más rápido.
Tenga en cuenta que las calabazas de verano almacenadas que están expuestas a temperaturas inferiores a 41 °F pueden sufrir daños por frío, lo que hace que la textura se vuelva blanda después de que vuelvan a la temperatura ambiente.
Las medidas estándar de seguridad de los alimentos dictan que los refrigeradores deben configurarse a 40 °F o menos, por lo que nuevamente, es preferible usar calabaza recién cosechada lo antes posible en lugar del almacenamiento refrigerado.
Congelar la calabaza intencionalmente sigue siendo una buena manera de conservarla, pero primero querrá rallarla o blanquearla en agua caliente, seguido de un enjuague frío antes de congelarla.
Discutiremos las muchas formas de conservar crooknecks para disfrutar en los próximos meses fríos. ¡Sigue leyendo!
Conservación
Me gusta hacer todo lo posible para tranquilizar a los jardineros que cultivan una calabaza de verano como crookneck por primera vez, pero no iré tan lejos como para decirles que podrán salvar las frutas demasiado maduras conservándolas.
Es un error común de novato esperar demasiado para recoger calabazas maduras, y espero que lo evites.
Esas calabazas demasiado grandes, concisas y con semillas extragrandes no sabrán mejor cuando las conserves.
Con esa noticia no tan alentadora fuera del camino, permítanme agregar que una recompensa cosechada y preservada adecuadamente del jardín de calabazas puede ampliar sus opciones de alimentos cultivados en casa hasta bien entrado el invierno.
Comience asegurándose de recoger las frutas cuando todavía tengan de cuatro a seis pulgadas de largo.
Si crecen más que eso, es posible que pueda cortar la cáscara dura y sacar las semillas para producir un poco de pulpa que puede cocinar al vapor, saltear o hervir, pero ese tipo de pulpa no es de suficiente calidad. para tratar de ahorrar a largo plazo.
En cambio, concentre sus esfuerzos en la calabaza pequeña, firme y prácticamente sin semillas que cosecha.
Mi forma favorita de abastecerse es haciendo encurtidos de calabaza.
También puede deshidratar rodajas finas de calabaza de cuello torcido y espolvorear generosamente con su elección de sal y otros condimentos.
Use su horno a baja temperatura o un deshidratador para dejar que las rebanadas se sequen y se pongan realmente crujientes. Colócalos en un recipiente hermético y guárdalos en un lugar fresco y oscuro, como la despensa.
Trate de rallar un puñado de calabaza, utilícelo como sustituto del calabacín en pan o panecillos, y congélelos.
¿Empiezas a tener la idea? ¡Hay muchas opciones atractivas aquí!
Aquí hay dos más para ti:
Considere marinar trozos frescos en una vinagreta casera o comprada en la tienda y congele la mezcla para descongelar y asar a la parrilla o asar más tarde.
O bien, prepare una tanda de sopa de verduras de verano con muchas de estas sabrosas cucurbitáceas y congele porciones del tamaño que su familia probablemente usará durante el próximo invierno.
Recetas e ideas de cocina
La calabaza crookneck es un ingrediente central para las guarniciones de verano y una inspiración para crear nuevos aperitivos, ensaladas e incluso guisos.
Tiene unos rendimientos tan altos que tendrás de sobra tanto para lo básico como para experimentar.
Puede disfrutar de las frutas tiernas y delicadas cortadas en rodajas o palitos de fósforo y agregadas a un plato de crudites. Solo asegúrese de lavarlos y dejarlos secar al aire sobre un paño de cocina limpio antes de servirlos.
El hummus Baba ghanoush complementa el suave sabor a nuez de la calabaza cruda en una bandeja de verduras. Encuentre la receta de esta sabrosa salsa de berenjenas y legumbres en nuestro sitio hermano, Foodal .
Para una guarnición, retire el extremo del tallo, rebane y cocine al vapor trozos de calabaza crookneck o escalfelos en caldo de verduras o pollo.
Para hacer una base para un plato principal de camarones o pollo, sofría rondas de calabaza torcida en aceite vegetal o cocínelas a fuego lento en aceite de oliva.
Me gusta agregar ajo picado y cebollas verdes en rodajas a cualquiera de las preparaciones, pero debe agregar otras verduras, salsas o hierbas a su gusto, junto con la proteína de su elección.
O pruebe una cazuela con calabaza torcida como ingrediente principal.
Hay un montón de opciones atractivas, pero ten en cuenta que puedes hacer este tipo de plato durante todo el año, no solo en la típica temporada de comida reconfortante del otoño.
Foodal ofrece una receta de cazuela de judías verdes y calabaza de verano que es útil para usar ambos tipos de extras de su huerto al final de la temporada. ¡Échale un vistazo!
En cuanto a los aperitivos a los que me referí, considere freír en aceite o al aire rondas, trozos o tablones de esta o cualquier variedad de calabaza de verano cultivada en casa.
Comience sustituyendo el calabacín por rodajas de calabaza amarilla en la receta de calabacín frito con salsa de cítricos de Foodal , y luego experimente con recubrimientos, métodos de cocción y salsas para mojar hasta que haya establecido sus favoritos.
