¿Es un caracol un insecto? Todo sobre caracoles

¡Caracoles! Son lindos, pero a la mayoría de los jardineros no les entusiasma que las babosas y los caracoles se coman sus plantas. A menudo se los trata como plagas porque los caracoles se alimentan del follaje y pueden quitar las hojas tiernas rápidamente. Algunos ven poca diferencia entre caracoles e insectos. ¿Pero es un caracol un insecto?

Bueno, la respuesta corta es no. Son miembros del reino animal, como los insectos. Pero están en un phylum completamente diferente, el phylum Mollusca para ser exactos, a diferencia de los insectos que están en el phylum Arthropoda.

¿Y cuál es la diferencia entre un caracol y una babosa de todos modos? es solo la cascara? Ya sea que lo sean o no, y les gusten o no a los jardineros, son una parte importante del ecosistema. No son criaturas peludas como los mamíferos. Y aunque son viscosos, no son gusanos.

Así que profundicemos en un examen de qué son las babosas y los caracoles. También nos tomaremos un poco de tiempo para discutir cómo lidiar con ellos en su jardín. De esa manera, puede dejar este artículo con un poco más de conocimiento sobre estas criaturas estrechamente relacionadas.

Clasificación de babosas y caracoles

Hay tantos tipos diferentes de babosas y caracoles. Hay caracoles de tierra, caracoles de agua dulce, caracoles de mar. Todas estas son especies diferentes, pero todas son gasterópodos, o se ubican en la clase Gasterópodos. El término gasterópodo se origina de las palabras griegas para pie (poús) y estómago (gastros) que se refieren a su pie carnoso que se asienta en la parte inferior de sus cuerpos. Entonces, ahora sabemos que los caracoles y las babosas no son, de hecho, insectos, sino gasterópodos.

moluscos

Tanto las babosas como los caracoles son invertebrados de la clase Mollusca que alberga almejas, mejillones y ostras. Curiosamente, el filo Mollusca también incluye calamares y pulpos. Pero debido a su inteligencia, los calamares y los pulpos se clasifican de manera diferente.

en conchas

Los moluscos llamados babosas y caracoles tienen conchas que son diferentes. Generalmente, las conchas están compuestas de carbonato de calcio. Sin embargo, hay hábitats donde el carbonato de calcio es escaso. En este caso, las babosas y caracoles que allí habitan tienen caparazones muy finos o compuestos por una proteína llamada conquiolina. Algunos pueden haberse adaptado a ambientes que no tienen carbonato de calcio en absoluto. En este caso, es posible que no haya un caparazón.

Diferencia entre babosas y caracoles

La diferencia entre caracoles y babosas tiene mucho que ver con las conchas. Las babosas están estrechamente relacionadas y evolucionaron a partir del caracol. Aunque no lo parezca, a menudo tienen un caparazón interno, con una forma muy parecida a la del lomo de un caracol. Como mencionamos en la última sección, es posible que ambos no tengan un caparazón en ciertos entornos.

La otra diferencia entre las babosas y los caracoles se basa en el hábitat, que cubriremos (¡con un rastro viscoso!) más adelante. Pero tenga en cuenta que estas diferencias se basan en el comportamiento que se relaciona directamente con el entorno en el que viven.

Entonces, ¿los caracoles son insectos? ¡No! ¿Las babosas son insectos? No. Resulta que ambos son especies diferentes de moluscos en el reino animal. Pero no son los típicos moluscos como las ostras, las almejas y los mejillones.

Ciclo de Vida de los Caracoles

La trayectoria general de los hábitos de apareamiento y el ciclo de vida de estos animales está determinada en gran medida por el medio ambiente. Debido a que los caracoles de agua dulce tienen hábitos diferentes a los de los caracoles terrestres, cubriremos el ciclo de vida básico de los gasterópodos en términos generales. Tenga en cuenta que, a diferencia de los humanos, son animales hermafroditas y pueden portar los dos elementos binarios necesarios para reproducirse.

La etapa de desarrollo

La etapa más peligrosa de la vida de un gasterópodo es la etapa desde la fertilización hasta la eclosión del huevo. A menudo, los caracoles y las babosas se aparean y ponen huevos en grandes cantidades. Solo un porcentaje muy pequeño eclosiona con éxito. Otros moluscos como las almejas ponen huevos fuera de su caparazón para ser fertilizados.

el óvulo

La mayoría de las babosas y los caracoles tienen fertilización interna y, a menudo, ponen lo que se llama huevos nodriza, que alimentan a las crías viables que han nacido de otros huevos. De hecho, el canibalismo es común entre muchas especies diferentes de caracoles terrestres y caracoles de agua dulce. Una vez que los caracoles y las babosas emergen del huevo, se consideran crías larvales. Tanto las babosas como los caracoles nacen con un caparazón (si su hábitat lo admite).

Etapa larval

A medida que crece el cuerpo del caracol o la babosa, vuelan libres por la tierra y el mar. Al menos al principio. Pasan por dos estadios larvarios: el trocóforo y el véliger. La diferencia básica entre las dos etapas es que los invertebrados trocóforos tienden a permanecer cerca del área de eclosión, mientras que los velígeros son lo suficientemente grandes como para salir de su estación de eclosión original.

Etapa Juvenil

Entre las etapas larvaria y juvenil se encuentra la metamorfosis, que ocurre en el punto de la etapa larvaria donde las babosas y los caracoles son demasiado grandes para seguir comiendo con su anatomía actual. En este cambio, desarrollan un esófago, lo que les da la capacidad de comenzar a comer plantas. Un caracol o una babosa tiene que comer, ¿no?

En este momento, las babosas y los caracoles tienen lo que se llama un ombligo. Esto puede estar presente en la parte inferior de una babosa o en el caparazón de un caracol. Al igual que un ombligo que tienen los humanos, esta función no tiene ningún propósito. Es simplemente un remanente del comienzo de su vida en el huevo.

Etapa adulta

Una vez que el ombligo ya no está presente, las babosas y los caracoles se consideran adultos. ¿Y qué les encanta hacer a las babosas y caracoles adultos? ¡Les encanta comer! Y la ciencia nos dice que viven hasta dos años, salvo un acto de Dios… o arañas.

¿Qué comen los caracoles?

Nuevamente, la comida que comen las babosas y los caracoles está determinada en gran medida por su hábitat. Muchas especies comen plantas. Algunas especies comen detritos o materia en descomposición. Ellos prosperan en lo que sea que esté allí. Algunos son parásitos y otros son carnívoros que obtienen energía al comer otros animales, como gusanos. Se consideran generalistas, que se alimentan de cualquier planta y animal que haya alrededor. Esta es la razón por la cual los caracoles de jardín tienen mala reputación por ser plagas.

Por lo general, los que comen gusanos y otros animales (incluidos los insectos) tienen dientes. Y los que comen plantas y detritos tienen dientes. Lo que estamos diciendo aquí es que todos los caracoles tienen dientes y una mandíbula llamada rádula, que se usa para canalizar la comida hacia el esófago del caracol para la digestión.

Hábitats comunes de los caracoles

Los caracoles componen alrededor del 80% de la clase de moluscos, lo que es un testimonio de cuán extendidos están. Viven en cualquier parte del mundo, en la tierra y en el agua. Los caracoles que viven en el agua pertenecen al agua porque están equipados con branquias que les permiten respirar. Las babosas y los caracoles terrestres pertenecen a la tierra. No tienen branquias para ayudarlos a respirar cuando un área se inunda. En ese caso, deben moverse.

Las babosas y los caracoles viven debajo de las rocas, en el suelo, la arena, las hojas, los lagos, los ríos y los océanos. Si hay comida para un caracol, vivirá allí. Si hay hermosas plantas para comer en su jardín, o gusanos e insectos para ingerir, también estarán allí. Una cosa que absolutamente necesitan es la humedad adecuada. La humedad es lo que permite que un caracol o una babosa se muevan. Si no pueden moverse por jardines, bosques, lagos, etc., no pueden respirar. La única excepción son los caracoles del desierto. Tienden a filtrar humedad a tasas mucho menores que sus parientes en hábitats más exuberantes.

Cómo manejar caracoles y babosas de jardín

Entonces, ahora que sabemos un poco sobre la vida de los caracoles y las babosas (¡no son insectos! Lo sabemos), podemos hablar sobre cómo manejarlos como plagas en su jardín. Tal vez el clima ha sido muy lluvioso y los caracoles y las babosas se están comiendo las plantas de tu jardín. Tal vez esté buscando algunas respuestas sobre cómo lidiar con una gran cantidad de plagas. ¡Tenemos respuestas!

trampas de cerveza

Bueno, una de las mejores maneras de mantenerlos alejados de tus plantas es una barra de caracoles y babosas en forma de trampa de cerveza. Las babosas y los caracoles no pueden resistir el atractivo de la salsa, al igual que algunas personas que quizás conozcas. La diferencia entre ellos y los humanos, en este caso, es que se ahogan en la cerveza.

Cinta de cobre

Otro método excelente y orgánico para combatir las plagas de babosas y caracoles es la cinta de cobre. Coloque un perímetro de cinta alrededor de la base de sus plantas, camas elevadas y contenedores. A las plagas como las babosas y los caracoles no les gusta cómo se siente el cobre en sus tiernos cuerpos de invertebrados, y lo evitan. Esta es una excelente manera de disuadirlos de comerse tus plantas y evitar matarlos al mismo tiempo.

Cebo para caracoles y babosas

Si no tiene tiempo para la disuasión, y solo necesita que se vayan, hay muchos cebos para babosas en el mercado. Estos cebos hacen que solo tengas que apagarlos una vez por temporada. Suena genial, ¿verdad? Hay muchas opciones orgánicas para el cebo para babosas si está tratando de evitar los aditivos químicos en el jardín. La mayoría de los cebos para caracoles y babosas con clasificación OMRI están compuestos principalmente de fosfato de hierro y son seguros para mascotas y para niños. El hierro se descompone y proporciona nutrientes a las plantas en el futuro.

Su beneficio para el ecosistema

A menos que estén siendo molestos, los caracoles y las babosas son miembros importantes del mundo natural. Se alimentan de detritos y ayudan a descomponer la materia vegetal, ¡lo que te ayuda a ti, jardinero! Algunos son compañeros de pila de compost y ayudan a limpiar y procesar los detritos que necesita para su jardín. También son una gran fuente de alimento para otros animales. Sapos, gusanos, escarabajos y pájaros comen caracoles y babosas.

Invasores gigantes

Recientemente, sin embargo, ha habido un problema con los caracoles terrestres africanos gigantes que se alejan de sus respectivos dueños y causan mucho daño ecológico. Se alimentan de cualquier tipo de planta que pueden y también portan gusanos que causan meningitis en los humanos. Si encuentra uno, se le pide que lo fotografíe y lo informe a la Unidad de Especies Invasoras del USDA.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cómo se clasifica un caracol?

A: ¿Los caracoles son insectos? ¡No! Ellos (y las babosas) se clasifican como moluscos. Más específicamente, son gasterópodos.

P: ¿Los caracoles tienen género?

R: Son hermafroditas, lo que significa que llevan ambos elementos reproductivos dentro de ellos.

P: ¿Cuánto tiempo viven los caracoles?

R: Los caracoles viven hasta dos años.