Bicho de planta deslustrado: Parásito de planta perforante

Algunos de los enemigos más formidables en el jardín son las plantas omnívoras porque no dependen de un solo huésped. El insecto de la planta manchada (TPB), Lygus lineolaris (Palisot de Beauvois), es una de esas plagas que es una molestia en los jardines y puede causar pérdidas económicas significativas a los agricultores comerciales y viveros de plantas.

Los insectos de las plantas son un orden grande y diverso de insectos que pertenecen a las familias de Lygaeidae o Miridae. La familia Miridae, que incluye el insecto de la planta manchada, incluye más de 10,000 especies con 2,000 encontradas en América del Norte. Los TPB se alimentan con sus distintivas piezas bucales perforadoras y succionadoras que se insertan en los tejidos de las plantas e inyectan su saliva tóxica. La sustancia tóxica mata las células de la planta cerca del sitio de alimentación y causa el oscurecimiento y la cicatrización de las plantas.

Los insectos de plantas empañadas prefieren alimentarse de partes de plantas que tienen altas tasas de división celular, como capullos o flores. Su daño puede causar un crecimiento vegetativo reducido, terminación o deformación de frutos y flores jóvenes y un desarrollo atrofiado general de la planta.

La distribución geográfica del insecto de la planta empañada es asombrosa debido a su capacidad para volar largas distancias y su flexibilidad de huéspedes. Se han encontrado tan al norte como Alaska y Terranova y tan al sur como América Central y del Sur.

Descripción general del insecto de la planta deslustrada

Las chinches adultas deslustradas miden 1/4 de pulgada de largo con cuerpos aplanados de color marrón oscuro y marcas blancas o amarillas a lo largo de la espalda y las alas. Los adultos de verano son de color más claro que los adultos que pasan el invierno. Los insectos adultos tienen una marca amarilla distintiva en forma de V detrás de la cabeza y triángulos amarillos en las puntas de las alas. Los huevos de chinches de plantas deslustrados son de color crema y curvos con un borde plano donde emergen nuevas ninfas. Los insectos de plantas empañados pasan por cinco estadios ninfales que comienzan con ninfas de color verde pálido que se desarrollan gradualmente hasta alcanzar su tamaño y color adulto. Las ninfas en las primeras etapas de sus cinco estadios ninfales pueden confundirse con pulgones, pero se mueven mucho más rápido y no tienen cornículas, o partes que apuntan hacia atrás, que sobresalen del abdomen de los pulgones.

Ciclo de vida de los insectos Lygus

Los TPB tienen tres etapas de desarrollo: huevos, ninfas y adultos. Dependiendo de las condiciones climáticas, los insectos de las plantas empañadas pueden tener de dos a tres generaciones por año. Su ciclo de vida comienza cuando los adultos pasan el invierno poniendo huevos a principios de la primavera. Las ninfas de insectos de plantas empañadas emergen en cinco a siete días y cuando las temperaturas superan los 50 grados Fahrenheit. Tanto las chinches adultas como las ninfas se alimentan de tejido vegetal, pero las que se encuentran en una etapa inmadura son particularmente voraces y causan un daño más generalizado. Su desarrollo puede tardar desde 12,5 días hasta 40 días para llegar a la edad adulta completa, dependiendo de la temperatura, la humedad y la luz del día. Los adultos comienzan a poner huevos unos días después de alcanzar la madurez. Las hembras, en promedio, pueden poner más de 90 huevos y algunas incluso pueden poner 140 en su vida.

Hábitats comunes

Los TPB pasan el invierno entre hojarasca, tréboles, escombros, cortezas y áreas boscosas. En primavera, estos adultos que pasaron el invierno pondrán huevos dentro del tejido vegetal de los tallos o las nervaduras de las hojas, de modo que solo una pequeña parte del huevo sobresalga de la planta. Durante su temporada alta de crecimiento en el verano, se pueden encontrar en las puntas de las plantas donde normalmente se alimentan en posición vertical. Los insectos adultos también tienen la capacidad de volar.

¿Qué comen los insectos de las plantas deslustradas?

Se han identificado unas asombrosas 700 especies de plantas como plantas anfitrionas para los insectos de las plantas empañadas, de las cuales 130 son especies económicamente importantes para la agricultura y la silvicultura. Los cultivos de vegetales y frutas afectados incluyen algodón, fresas, espárragos, papas, frijoles, frutas con hueso y zanahorias, por nombrar algunos. Las flores cortadas y las plantas de vivero también son susceptibles. Incluso las plántulas de coníferas, como los pinos, no pueden escapar del apetito de estas plagas. Además de las plantas hospedantes domesticadas, también son hospedantes muchas plantas nativas, especialmente aquellas con flores parecidas a ásteres. Las chinches de plantas dañadas son colonizadores tempranos de prados y malezas que han alcanzado su etapa de floración.

Cómo controlar los insectos de las plantas deslustradas

Las chinches de plantas empañadas son comedores móviles y generalistas que han desarrollado resistencia a muchos pesticidas convencionales. Se necesitará un monitoreo continuo de la población, junto con el uso de técnicas integradas de manejo de plagas, para mantener su población bajo control.

Control Orgánico o Químico

Históricamente, el insecto de la planta manchada ha sido visto como una plaga secundaria y tratado en grandes campos agrícolas con pesticidas de amplio espectro. Sin embargo, en los últimos años, los investigadores han descubierto que algunas poblaciones de TPB han desarrollado resistencia a los pesticidas de uso común, como los piretroides, los carbamatos y los organofosforados. Desafortunadamente, muchos pesticidas en el mercado aprobados para uso doméstico no son efectivos contra los TPB.

Los TPB tienen muchos enemigos naturales, como avispas parásitas y muchos otros depredadores nativos e introducidos. Estos agentes de control biológico se han utilizado en granjas comerciales y el USDA está explorando nuevos biopesticidas microbianos como los hongos entomopatógenos en respuesta al creciente problema de resistencia a los pesticidas. Los nuevos controles químicos que actúan como reguladores del crecimiento de insectos también son prometedores para el futuro. En este momento, se necesita más investigación para encontrar un uso efectivo e integrado del control químico y biológico. Sin embargo, minimizar el uso de pesticidas aún puede fomentar la depredación natural de los TPB.

Control ambiental

El control de malezas es un componente esencial para manejar la población de chinches de plantas dañadas, especialmente porque muchas malezas son huéspedes. Elimine o corte los parches de maleza cerca de árboles frutales susceptibles, plantas de fresa, plantas de vivero, etc. Además, evite plantar cultivos de cobertura como trébol y alfalfa cerca de estas plantas. Limitar el hábitat de hibernación de los TPB puede tener un impacto significativo en su población en los años siguientes.

Prevención de chinches de plantas dañadas

Prevenga el crecimiento de la población de chinches de plantas dañadas monitoreando con frecuencia su número. Puede instalar trampas adhesivas blancas alrededor de sus cultivos o tocar las plantas sobre una lona o un plato para contar la cantidad de insectos y tener una idea de la densidad de infestación. Las cubiertas de hileras flotantes pueden ser una forma efectiva de crear una barrera física y disuadir a los insectos adultos de aterrizar en las plantas para poner huevos. Asegúrese de quitar las cubiertas flotantes de las filas cuando las flores florezcan para permitir la polinización. Los cultivares de floración temprana y maduración temprana también tienden a tener más éxito en presencia de esta plaga.

Preguntas frecuentes

P: ¿Son dañinas las chinches de plantas dañadas?

R: Sí, las chinches de plantas dañadas son dañinas para más de setecientas especies de plantas, más de cien de las cuales tienen un valor económico significativo como cultivos.

P: ¿Qué hace el insecto de la planta deslustrada?

R: Las chinches de las plantas deslustradas tienen piezas bucales perforantes y chupadoras que dañan y se alimentan de los tejidos de las plantas. Se sienten particularmente atraídos por el tejido del tallo joven y los botones florales de las plantas, lo que conduce a un crecimiento vegetativo deformado.