Sal de Epsom para las plantas: ¿buena o mala?

La gente ha estado usando la sal de Epsom para las plantas durante mucho tiempo. En todo Internet, lo ve recomendado en términos elogiosos que realmente apelan a las emociones.

La gente afirma que rociar sus plantas con sal de epsom disuelta en agua matará las plagas, hará que sus tomates se vuelvan enormes, eliminará las enfermedades causadas por hongos en las hojas de sus rosas y que es un herbicida eficaz. Se supone que la sal de Epsom cura la pudrición de las puntas de las flores, y se supone que “hace que las plantas sean más fuertes”.

Pero lo extraño es que cuando combinas todas esas afirmaciones milagrosas juntas, no tienen sentido. ¿Cómo puede un producto ser un asesino eficaz de las malas hierbas sin dañar las plantas deseadas y, de alguna manera, “hacerlas más fuertes” al mismo tiempo? ¿Puede un producto realmente acabar con todas las plagas del jardín?

Comencemos con lo que es la sal de Epsom, luego repasemos algunas de las afirmaciones de lo que supuestamente hace.

¿Qué es la sal de Epsom?

En la década de 1600, una pequeña ciudad en el condado de Surrey, Inglaterra, llamada Epsom, se convirtió en todo un destino.

Un aldeano llamado Henry Wicker había estado cuidando animales en los terrenos comunes allí, pero la escasez de agua había dificultado las cosas para él y sus animales. Vio agua en la huella de una vaca en el barro y cavó un hoyo poco profundo allí, con la esperanza de que se llenara con agua subterránea durante la noche. En la mañana cuando regresó, efectivamente se había llenado de agua subterránea, pero el ganado no quiso tocarlo.

Wicker probó el agua y descubrió que estaba amarga. También descubrió que el agua tenía un efecto laxante. Como tenía lo que creía que era agua milagrosa, comenzó a promocionar su descubrimiento como medicinal y, con el tiempo, Epsom se hizo conocido por su agua. Se convirtió en una ciudad balneario que atrajo a personas de todas partes que venían en busca de los elementos “curativos” de su agua.

Pero, ¿qué había en esa agua? Se creía que contenía sulfato de magnesio, un compuesto de magnesio y azufre. Pruebas posteriores durante la década de 1900 determinaron que, de hecho, la mayor parte del material disuelto en el agua era sulfato de calcio. Desafortunadamente, en ese momento, durante mucho tiempo se había creído que era magnesio, y se había creado toda una industria en torno a la sal de Epsom.

En la actualidad, los cristales de sal seca que podemos comprar como sal de Epsom son sulfato de magnesio, también llamado MgSO₄. Toman su nombre de la ciudad de Epsom en Surrey, Reino Unido, pero pueden o no ser parte de lo que se acumula en la huella de la vaca. Aún así, Epsom se enorgullece cívicamente del hecho de que hace más de 400 años, su ciudad se popularizó debido al descubrimiento de las sales de Epsom, ¡aunque más a menudo atribuyen el descubrimiento a la vaca que al aldeano!

¿Cuándo se empezó a utilizar la sal de Epsom con fines de jardinería? La respuesta a eso es menos clara. Muchas compañías de sal de Epsom comenzaron a imprimir usos para la sal en la caja en un esfuerzo por obtener más ventas. Es probable que el uso de sal de Epsom en el jardín se haya inspirado en una de esas cajas. En las cajas también se imprimieron varios beneficios para la salud, algunos de los cuales han sido refutados científicamente a lo largo de los años.

Sal de Epsom en el jardín: pros y contras

Si hojeas Internet, las formas de usar la sal de Epsom son innumerables. ¡Exploremos algunas de las formas en que las personas usan las sales de Epsom y si son realmente efectivas o no!

Podredumbre del extremo de la flor

En general, la recomendación más común para el uso de sales de Epsom es tratar tomates y pimientos contra la pudrición apical. La gente recomienda colocar una cucharada de sales de Epsom en el suelo antes de plantar o disolver la sal de Epsom en un galón de agua y rociar las plantas con ella como un rocío foliar.

La podredumbre apical es causada por una deficiencia de calcio en sus plantas. Muy a menudo, está directamente relacionado con el riego irregular. Cuando el suelo está seco, las plantas no pueden absorber los nutrientes fácilmente, lo que puede provocar una serie de deficiencias. El uso de riego por goteo cronometrado puede prevenir la pudrición del extremo de la flor.

La sal de Epsom no contiene calcio. Tiene magnesio y azufre, pero al aplicarlo a los tomates para tratar la podredumbre apical, podría empeorar la condición. Otra causa común de las deficiencias de calcio es un exceso de otros nutrientes en el suelo; demasiado de un solo nutriente puede crear desequilibrios. Un exceso de magnesio puede anular los efectos del calcio regular en el suelo, convirtiéndolo en un aditivo peligroso cuando se trata de tratar la podredumbre apical.

Las plantas de pimiento y tomate necesitan nitrógeno para su crecimiento y desarrollo inicial, pero una vez que las plantas tienen la edad suficiente para comenzar a producir frutos, el fósforo se vuelve más esencial. Cuando cuide sus tomates y pimientos, fertilice regularmente con un fertilizante equilibrado a principios de año según las instrucciones del fabricante, pero cambie a un fertilizante con bajo contenido de nitrógeno y alto contenido de fósforo para el desarrollo de la fruta. También es aconsejable realizar una prueba de suelo anualmente para ver si necesita fertilizar, ya que muchos jardineros domésticos tienen un suelo rico para empezar.

Evite el uso de sales de epsom como tratamiento para la podredumbre apical. Si bien es un mito de jardín común, es inexacto.

Control de plagas y enfermedades

Hasta las décadas de 1950 y 1960, hubo afirmaciones esporádicas de que el uso de sales de Epsom en el jardín reduciría las poblaciones de plagas. También ha habido afirmaciones de que la sal de epsom se aplica como un aerosol foliar para tratar enfermedades de las plantas y mejorar la salud de las plantas.

Las pruebas en varias plagas no han proporcionado evidencia de que la sal de Epsom haya ayudado a las plantas a mantenerse libres de plagas o enfermedades. De hecho, la aplicación de sal de epsom en forma de aerosol en muchas plantas provocará quemaduras en las hojas.

Si bien el azufre por sí solo es efectivo contra algunos tipos de plagas, los niveles más altos de magnesio tienen pocos beneficios. Las plantas necesitan otros métodos de control de plagas o enfermedades del jardín que estén dirigidos a las plagas o enfermedades que se están identificando, en lugar de una solución casera.

Pero, ¿qué pasa con el azufre en las sales de Epsom? El azufre se usa comúnmente como tratamiento de enfermedades, particularmente para cosas como el óxido o el mildiu polvoriento. Desafortunadamente, la cantidad de azufre en el sulfato de magnesio no es suficiente para ser efectivo. Si desea usar azufre, opte por azufre soluble y omita el magnesio en las sales de Epsom.

Sal de Epsom como fertilizante

Algunas personas afirman que las sales de epsom son un fertilizante viable para prevenir problemas de deficiencia de magnesio.

Es importante tener en cuenta que los nutrientes esenciales que requieren la mayoría de las plantas son nitrógeno, potasio y fósforo. El nitrógeno promueve el crecimiento del follaje. El fósforo promueve una floración saludable y la producción de frutos. El potasio se utiliza para la salud general de las plantas y el desarrollo de raíces y copas.

Si bien el magnesio es un micronutriente esencial que juega un papel importante en la fotosíntesis, muchas plantas solo necesitan una pequeña cantidad en el suelo. Agregar sal de epsom al jardín solo ayuda si su suelo es realmente deficiente en magnesio. De hecho, el uso de epsom en el jardín puede crear un desequilibrio que puede reducir la absorción de otros nutrientes más esenciales.

A menudo, un exceso de fósforo puede hacer que los suelos parezcan deficientes en magnesio. Dado que los jardineros domésticos a menudo no analizan el suelo anualmente, puede ser muy fácil terminar con un exceso de nutrientes NPK, especialmente si los jardineros fertilizan en gran medida. Esto puede imitar una deficiencia de magnesio donde en realidad no existe.

En tierras de cultivo comerciales, particularmente aquellas con suelo arenoso ácido, puede ocurrir una deficiencia de magnesio. Esto se debe a la siembra intensiva de esas áreas y, por lo general, la deficiencia de magnesio no es la única deficiencia presente. Las tierras de cultivo comerciales a menudo son deficientes en NPK, magnesio, ocasionalmente hierro o calcio y, a veces, también en otros micronutrientes. Esta es la razón por la que los niveles de nutrientes en general aumentan con el uso de fertilizantes de alta potencia en la agricultura comercial. Siempre se realiza una prueba de suelo antes de modificar los niveles de magnesio o cualquier otro nutriente para asegurarse de que se aplica la combinación correcta de aditivos de nutrientes.

Ayuda de germinación

Algunos afirman que el magnesio y el azufre en la sal de Epsom actúan como ayuda para la germinación de semillas o aceleran la germinación de las semillas. Desafortunadamente, esto también es un mito común de jardinería.

Una semilla completamente desarrollada es un paquete completo. En el interior, contiene el embrión de la planta, así como una reserva de alimento, todo perfectamente rodeado por la cubierta de la semilla. La comida no es una preocupación, por lo que puedes germinar semillas en una toalla de papel o cultivar brotes comestibles en un frasco. Lo que se necesita para la germinación de semillas del mundo exterior es luz (a veces), humedad y la temperatura adecuada para la germinación. La semilla también necesitará oxígeno, o el embrión dentro de la semilla morirá.

En la mayoría de los casos, las semillas germinarán sin ayuda externa. La aplicación de magnesio y azufre no proporcionará ningún beneficio particular para la germinación, por lo que es mejor no usar sales de Epsom para ese propósito tampoco.

Frutas y flores más grandes o más follaje

Las afirmaciones de que el uso de sales de Epsom mejora el tamaño de los tomates o hace que las plantas sean más “tupidas” son un poco engañosas. Como se indicó anteriormente en la discusión de las deficiencias, lo que tiende a mejorar el tamaño de los tomates, pimientos u otras frutas suele ser el fósforo. En cuanto a hacer que las plantas produzcan más follaje, eso suele ser una buena absorción de nitrógeno y un régimen de poda saludable, no la adición de sulfato de magnesio.

Otro mito común es que es un excelente fertilizante para las rosas. Los reclamos de eso se originaron en los miembros de la sociedad de rosas de 1930-1960, todos los cuales juraron que hizo que sus rosas florecieran más y que las plantas se llenaran muy bien con follaje. Lamentablemente, los estudios no mostraron ninguna evidencia de eso, y la mayoría de los cultivadores de rosas la han descartado como una opción en este momento. Las sales de Epsom en el jardín no mejoran nada relacionado con la floración, fructificación o follaje de las plantas, ya sean rosas, tomates o cualquier otra cosa.

Mejora la absorción de nutrientes

Una de las afirmaciones de agregar sal de epsom en el jardín es que mejorará la absorción de nutrientes de los nutrientes NPK estándar. Como se describe en la sección de fertilización anterior, eso es un poco inexacto. De hecho, puede reducir la absorción de nutrientes, especialmente si se aplica en grandes cantidades.

En todo caso, lo mejor que se podría esperar es que agregar más magnesio ayudaría potencialmente en la fotosíntesis. Es una parte esencial de las moléculas de clorofila que se encuentran en las paredes celulares de las hojas. Pero si su planta se fertiliza regularmente, ya tiene mucho magnesio, ya que las empresas incluyen magnesio como parte de sus micronutrientes en el alimento. Los niveles de magnesio no necesitan estar altísimos como lo serían si usted mismo agrega epsom. Esto simplemente no ayudará a las plantas a realizar la fotosíntesis, a pesar de lo que la gente esperaría.

Seguridad de las plantas y la sal de Epsom

Finalmente, hay dos afirmaciones interrelacionadas que sugieren que la sal de Epsom no permanece en el suelo y que es inofensiva para las plantas.

Desafortunadamente, estos son incluso erróneos. Si bien es muy soluble en agua, las grandes cantidades de sal de Epsom sin diluir permanecerán en el suelo. Existen recomendaciones para rociar la mayor cantidad de una taza de sales de epsom en el jardín, y eso puede causar daños graves a sus plantas. Las sales de Epsom se han relacionado con ciertas formas de enfermedades de las raíces, así como con el sabor de la fruta. Incluso una cucharada de sales de epsom por galón de agua como rocío tiene riesgos; puede causar quemaduras en las hojas, especialmente si se usa en climas cálidos.

Además, las sales de Epsom disueltas pueden convertirse en contaminantes de las aguas subterráneas. Esto puede plantear riesgos para el ecosistema, no solo para su propio jardín. Hay evidencia de niveles crecientes de magnesio en áreas donde esta práctica se ha realizado regularmente, y eso se suma a otros contaminantes como el exceso de fertilizantes NPK. Demasiado de algo bueno es algo malo, particularmente cuando se relaciona con su suelo.

Herbicida

Literalmente, no existe ciencia alguna que sugiera que la sal de Epsom por sí sola es un herbicida. Sí, puede causar daño a las plantas, pero solo en grandes dosis en el suelo o con aplicación foliar.

La única receta que he podido encontrar para esta práctica recomienda mezclar 1 taza de sal de Epsom con dos galones de vinagre y luego rociar esa mezcla sobre las malas hierbas.

Si bien el vinagre doméstico normal tiene algún efecto contra las malas hierbas, en el mejor de los casos es limitado. Los vinagres agrícolas utilizados para combatir las malas hierbas suelen tener un 15-20 % de ácido, mientras que el vinagre doméstico suele tener entre un 3-5 % de ácido. El vinagre agrícola es un ácido tan fuerte, de hecho, que puede quemar la piel. Si puede quemarte, es muy probable que sea eficaz contra las malas hierbas.

Por el contrario, el vinagre doméstico es tan suave que puedes poner toda tu mano en un recipiente sin dañarlo. Tal vez si remojaste la mano con él durante un tiempo podrías tener una leve irritación, pero es lo suficientemente seguro como para que lo comamos, por lo que es probable que no sea muy efectivo contra las malas hierbas persistentes. El agua hirviendo en realidad puede ser más efectiva y menos ácida en su suelo después.

No hace falta decir que las sales de Epsom como herbicidas realmente no son tan útiles. Incluso el tratamiento con vinagre en sí mismo es bastante cuestionable.

Entonces, ¿es una buena idea?

Desafortunadamente, el único uso viable para el sulfato de magnesio en la jardinería es si su propiedad está en tierras de cultivo que han sido trabajadas hasta la saciedad, y solo si ha realizado una prueba de suelo para ver si su suelo tiene deficiencia de magnesio. No ayuda a promover el buen crecimiento de las plantas de pimientos o tomates, no produce flores más grandes en las rosas y no ayuda a que crezcan otras plantas.

El atractivo de usar epsom de jardín es que es barato. Puedes comprar una caja enorme en la farmacia local. Pero, ¿con qué frecuencia compra sus suministros de jardinería en una farmacia?

Le recomendamos que recoja un fertilizante orgánico de buena calidad o un poco de compost de buena calidad para suministrar los nutrientes vitales que necesitan sus plantas. Evite rociar sales de Epsom alrededor de la base de las plantas, no lo aplique a sus árboles o en el hoyo de plantación de su plántula más nueva, y no lo mezcle con un galón de agua para rociar sus plantas.

Todavía hay muchos jardineros que jurarán que funciona para ellos, pero si no se puede replicar en su jardín y existen riesgos conocidos cuando usa sales de Epsom, simplemente no hay razón para correr riesgos. Una vez, puede haber sido un método recomendado, pero después de un siglo de estudio, se ha demostrado que no es necesario para el jardín.