Cultivo de aceitunas en su propio bosque de alimentos

Todo el mundo conoce la aceituna, un básico de los cócteles y excelente en ensaladas. Pero, ¿alguna vez has considerado cultivar aceitunas tú mismo? Quizás lo más importante, ¿es una aceituna una fruta o una verdura?

La mayoría de la gente parece considerarlos vegetales. Pero esas aceitunas negras en las ramas de los árboles son definitivamente una fruta. Se desarrollan en una gama de colores: morado, verde, marrón oscuro, negro e incluso rosa. Tanto los olivos enanos como los regulares se originaron en el oeste de Asia y se extendieron por la costa del mar Mediterráneo.

Estos hermosos árboles son de hoja perenne y se consideran uno de los árboles frutales más longevos. El promedio de vida de estos árboles es generalmente de 300 a 600 años. Sin embargo, algunos árboles pueden vivir hasta los 4000 años. Uno de los olivos más antiguos se encuentra en la isla de Creta. Se cree que tiene más de 4000 años. ¡La parte asombrosa es que el árbol todavía está produciendo frutos!  

La fruta está cargada de minerales. También son ricas en vitamina A, B, E y K. Casi el 20% de la fruta es aceite, y eso se nota en su uso. Si bien estas frutas se usan en el mundo culinario de múltiples maneras, el aceite de oliva es uno de los usos más importantes. Cada año se producen alrededor de 3,3 millones de toneladas métricas de aceite de oliva.

Guía de cuidado rápido

cultivo de olivos
Nombres comunes) Aceituna
Nombre científico Olea europea
Días para Cosechar Mínimo 3 años desde la siembra
Luz Pleno sol
Agua: Riego consistente inicialmente, tolerante a la sequía una vez establecido
Suelo Suelo arcilloso o arenoso, bien drenado
Fertilizante Fertilizante balanceado de liberación lenta, recomendado 10-10-10
Plagas Cochinillas, gorgojos, psílido del olivo, mosca del olivo
Enfermedades Podredumbre de raíz y corona por Phytophthora, antracnosis, nudo del olivo

Todo sobre las aceitunas

Olivos en la Toscana

El nombre botánico de la aceituna es Olea europaea. Generalmente, la fruta se conoce con el nombre de aceituna, y el árbol se conoce simplemente como el olivo. El árbol generalmente alcanza una altura de 8 a 15 metros (26 a 49 pies) con una copa redonda y bien ramificada.

Las hojas son largas y de forma ovalada. Tienen una textura coriácea y son de color verde oscuro por un lado y verde grisáceo por el otro. El árbol también produce flores que eventualmente se convierten en frutos. Las flores del olivo son pequeñas y blancas. Generalmente aparecen una vez que el árbol está establecido, unos años después de la siembra.

El árbol crece rápidamente en los primeros años de su vida. Sin embargo, el crecimiento se ralentiza a medida que el árbol madura. Varios tipos de estos árboles se cultivan en todos los países mediterráneos. También se cosecha en Australia, Nueva Zelanda, América del Sur, Sudáfrica y los Estados Unidos. Algunos tipos populares de olivo incluyen la siguiente lista: Arbequina, Mission, Gaeta, Kalamata, Nevadillo Blanco y Bucida.

La fruta en sí viene en una gran variedad de colores y usos. Si bien todas las variedades son técnicamente tipos de olivo negro, muchas variedades populares se cosechan temprano por su fruta verde menos madura. La Manzanilla es una de las aceitunas verdes más populares en los Estados Unidos, por ejemplo, y la Arquebina es apreciada por la producción de aceite de oliva en su estado negro completamente maduro. Si encuentra que el sabor no es de su agrado en una etapa verde, ¡siga creciendo y espere a que la fruta madure por completo!

plantar olivos

viejos olivos

¡La plantación de olivos puede ser una experiencia gratificante! Pero saber cuándo, dónde y cómo hacerlo es fundamental. Si se planta en el lugar equivocado, es posible que no tenga un árbol tan longevo como de otro modo, así que planifique con anticipación.

Normalmente, la mayoría de las aceitunas se plantan en los meses de primavera u otoño. Algunas plantaciones limitadas de verano son posibles si el clima es templado, pero es esencial que su árbol tenga tiempo para establecerse un poco antes de que llegue el calor o el frío. Para un mejor éxito, la plantación a principios de la primavera es ideal.

Selecciona un lugar que sea apropiado para cultivar aceitunas. Estos árboles prefieren un clima mediterráneo, uno que no haga demasiado frío en el invierno. Además, las aceitunas crecen hasta alcanzar los 20′ de diámetro, por lo que el espacio puede ser esencial. Si planea mantener su árbol más compacto, es posible que pueda colocar los árboles un poco más juntos.

Elija una ubicación que evite las tuberías subterráneas, ya que las raíces pueden atravesar la mayoría de los tipos de tuberías con el tiempo. Del mismo modo, coloque sus árboles lejos de cercas o paredes, y lo suficientemente lejos de los edificios para que las raíces no puedan causar daños a medida que se desarrollan. También vigile los cables suspendidos, para que su árbol no pueda crecer alrededor de los cables.

Aquellos que eligen tener un árbol de múltiples troncos pueden mantenerlo un poco más corto y aún así tener una cosecha exitosa. Un árbol de un solo tronco necesitará utilizar toda su copa. En la naturaleza, las aceitunas a menudo brotan múltiples troncos desde el nivel del suelo, creando una planta de aspecto más tupido en general. 

Cómo plantar aceitunas

La mayoría de los árboles en el vivero local vendrán en un contenedor de 1 galón, con el retoño en sí mismo de aproximadamente 3 a 4 pies de altura. Deberá cavar un hoyo que coincida con el tamaño de su contenedor. Cuando cave un hoyo, use la hoja de su pala para raspar los lados del hoyo de plantación para que no quede completamente liso.

No modifique su hoyo de plantación con mezclas para macetas de alta calidad. Esto produce un efecto de “maceta falsa” y puede hacer que las raíces giren en el suelo en lugar de extenderse. En su lugar, plante en su suelo nativo, ya que es con lo que las raíces tendrán más contacto.

Una vez que haya excavado el hoyo, plante el retoño un poco más alto que el nivel y rellénelo con más tierra nativa. Apunte a una cobertura de aproximadamente 1” del cepellón. Si su área no es ventosa, intente evitar colocar estacas si es posible, pero en áreas más ventosas coloque estacas a ambos lados del árbol para asegurarlo en su lugar. Riégalo todo muy bien.

Es posible cultivar olivos en macetas, pero a menudo no tendrá una planta madura tan grande y puede enraizarse fácilmente. Puede que no produzca tanta fruta como lo hará un árbol enterrado.

Cuidado

Olivos en bodega

Con el cuidado adecuado, este árbol ofrecerá frutos abundantes durante años. ¡Repasemos las condiciones ideales para cultivar aceitunas y la mejor manera de mantenerlas prósperas!

Sol y Temperatura

Cultive aceitunas en condiciones de pleno sol, preferiblemente en áreas con inviernos suaves y veranos largos y secos. Apunta a por lo menos 8 horas de luz solar al día. 

Las aceitunas corren el riesgo de sufrir heladas o daños por congelación. Las temperaturas inferiores a 22 °F (-5 °C) pueden dañar los árboles. Es probable que las temperaturas inferiores a 15 °F (-10 °C) maten al árbol. Idealmente, estos deberían cultivarse en las zonas de cultivo USDA 9-11, pero la zona 8 puede lograr cultivar aceitunas con algo de protección invernal.

Riego y Humedad

Los árboles jóvenes tienen mayores necesidades de riego que los árboles establecidos. Para un crecimiento ideal, riegue bien las plantas jóvenes al menos 2 o 3 veces por semana durante su primer verano. Mantenga el suelo húmedo al nivel de la raíz para obtener mejores resultados.

En el segundo año y los años subsiguientes, proporcione agua adicional durante el clima cálido, pero puede reducir la frecuencia de riego gradualmente a medida que mejora la profundidad de la raíz. Estas son buenas especies resistentes a la sequía cuando maduran y pueden manejar favorablemente las condiciones secas.

Suelo

Las aceitunas crecen mejor en suelos no estratificados con una textura moderadamente fina. Los tipos ideales para cultivar olivos incluyen tipos de suelo arcilloso: franco arenoso, franco arcilloso y franco limoso. Estos proporcionan una buena aireación para el desarrollo de las raíces y también cuentan con una buena capacidad de retención de agua. Los suelos arenosos con mejor drenaje también son una opción. Trate de evitar los suelos arcillosos densos, ya que pueden retener demasiada humedad y pueden promover condiciones de pudrición en las raíces.

Se tolera una amplia gama de pH del suelo cuando se cultivan: de 5,5 a 8,5 pH está bien.

fertilizar

No fertilice sus aceitunas entre agosto y marzo; no necesitan fertilizante durante los meses de otoño e invierno. Para la primavera y el verano, es apropiado un fertilizante balanceado de liberación lenta en la proporción 10-10-10. Aplique de acuerdo con las instrucciones del fabricante para la frecuencia de fertilización, pero manténgalo alejado del contacto directo con el tronco o las raíces, ya que puede quemarse con el fertilizante. 

Poda

Si compra una plántula muy joven o cultiva a partir de semillas, la plántula puede tener varios troncos. Es mejor evitar podar los troncos adicionales hasta que el retoño tenga al menos 1 año. Después de ese punto, si desea un árbol de un solo tronco, seleccione el tronco que mejor se ve para mantenerlo y recorte los demás limpiamente.

La poda debe realizarse antes de que broten los brotes a principios de la primavera. Si es posible, asegúrese de que las heridas de poda tengan tiempo de secarse y formar costras antes de la próxima lluvia para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades. La fructificación ocurre en la madera del año anterior, así que no elimine gran parte del crecimiento más reciente o puede afectar la cosecha. Está bien adelgazar para mejorar el flujo de aire en el dosel. No debería tener que podar mucho con tanta frecuencia; un buen aclareo cada dos años debería estar bien.

En todo momento al podar, use podaderas esterilizadas o tijeras de podar. Las aceitunas son susceptibles a enfermedades bacterianas que pueden ser difíciles de tratar.

Propagación

La propagación de aceitunas se puede realizar a partir de semillas o esquejes. Sin embargo, las aceitunas que mejor crecen son a menudo comienzos de vivero, ya que están sanas y listas para plantar.

Para comenzar desde la semilla, necesitará aceitunas verdes frescas y maduras cosechadas directamente de un árbol. Abre la pulpa y remoja las aceitunas en agua para quitarles la semilla. Haga una pequeña muesca para abollar el extremo puntiagudo de la cubierta de la semilla con un cuchillo afilado, luego vuelva a remojar durante 24 horas en agua a temperatura ambiente. Luego puede plantarla con el lado puntiagudo hacia arriba en una mezcla inicial de semillas al doble del tamaño de la semilla en profundidad. Tenga en cuenta que las semillas pueden no producir un clon exacto de sus olivos originales.

Cuando cultive un olivo a partir de esquejes, seleccione ramitas sanas de primer año que tengan aproximadamente el diámetro de un lápiz. Retire todas las hojas menos unas pocas en un extremo y sumerja el extremo cortado en la hormona de enraizamiento antes de colocarlo en la mezcla inicial de semillas prehumedecida. El cuidado de los esquejes es bastante simple, y aunque los olivos en macetas como este pueden tardar un tiempo en desarrollar raíces, eventualmente serán una combinación perfecta para sus padres.

Cosecha y almacenamiento

Recolección de aceitunas

Los olivos pueden tardar un poco en crecer, pero la cosecha hace que valga la pena, ya sea que estés cultivando para la fruta o para prensar aceite de oliva.

Cosecha

Los olivos se pueden cosechar en cualquier etapa de octubre a diciembre. La fruta bien madura será de color negro, pero se puede recoger en cualquier etapa, desde verde hasta marrón rojizo y negro. Para medir el estado del producto, coge un par de aceitunas y exprímelas. Si el jugo está turbio, se puede cosechar para procesarlo con su color actual.

La fruta bien madura caerá del árbol con una ligera sacudida de las ramas. La fruta verde puede requerir una sacudida o recolección manual más vigorosa. Si se cosecha la fruta en sí, lo mejor es recogerla a mano, ya que la fruta puede magullarse fácilmente.

La fruta fresca en realidad no es comestible inmediatamente después de la cosecha, aunque está bien para prensar aceite en esa etapa. Las aceitunas contienen oleuropeína, una sustancia química natural que hace que la pulpa sea extremadamente amarga. ¡Así que hablemos sobre el curado y el almacenamiento con más detalle!

almacenar

El método más simple para la mayoría de las personas es curar las aceitunas en agua. Deshuesar o cortar las aceitunas para exponer la pulpa de la fruta, luego sumergirlas en una jarra de agua con un peso para mantenerlas completamente sumergidas. Agregue una rodaja de limón al agua si lo desea para retrasar la decoloración de la fruta y coloque el frasco en el refrigerador. Durante las próximas dos semanas, reemplace el agua del frasco una o dos veces al día con aceitunas frescas y enjuagadas. Retire el limón después del remojo inicial. 

Una vez que las aceitunas hayan perdido parte de su amargura, colócalas en una solución de salmuera y vinagre durante al menos una semana. Mezcle 100 g de sal con 1 litro de agua, calentando hasta que la sal se disuelva por completo, y esta será una salmuera segura al 10 % para usar. 150 ml de vinagre más tu litro de salmuera funcionarán maravillosamente para terminar la cura. ¡Puede agregar hierbas frescas para darle a sus aceitunas un sabor adicional! Puede comer sus aceitunas después de una semana, pero se almacenarán en el refrigerador hasta por un año.

Hay muchos otros métodos de conservación de las aceitunas, pero el aceite de oliva es uno de los más populares. Para hacer esto, lava y seca la fruta, luego tritúrala, con hueso y todo, hasta obtener una pasta. Querrás que sea una pasta lo más fina posible, y un procesador de alimentos o una licuadora pueden ayudar con esto una vez que hayas triturado inicialmente la fruta. Cuando veas que se empiezan a formar aceites, es momento de prensar muy bien tu pasta para extraer todos los líquidos de ella. Cuando se extraen los líquidos, déjelos reposar durante unas horas, luego retire el aceite de la parte superior. Durará uno o dos años.

Solución de problemas

Aceitunas

Analicemos algunos de los problemas más comunes que probablemente encuentre al cultivar aceitunas. ¡No hay muchos, pero los que existen son problemáticos!

Problemas crecientes

El daño por heladas es una preocupación real para sus olivos. Como se indicó anteriormente, hay temperaturas que dañarán o incluso matarán a los árboles. Esto es más riesgoso para los árboles más jóvenes que para los más viejos, ya que cuanto más viejo es el árbol, más se adapta a su clima exacto. Tenga cuidado de seleccionar árboles que funcionen en su zona de cultivo.  

Plagas

Las cochinillas (particularmente la cochinilla del olivo, la cochinilla roja de California, la cochinilla negra o la cochinilla parlatoria) pueden causar problemas desde la muerte del follaje hasta la falta de frutos. También producen melaza, que puede conducir a la formación de fumagina en ramas o troncos. La aplicación de un aceite latente alrededor del Día de Acción de Gracias, Navidad y el Día de San Valentín debería evitar que se formen la mayoría de los insectos escamosos. Para tratamientos localizados, use aceite latente o aceite de neem.

Dos formas de gorgojo, el gorgojo de la manzana y el gorgojo del jardín , pueden atacar a las aceitunas. Se ven como un escarabajo muy pequeño y pueden viajar desde las malezas o el mantillo en el nivel del suelo hasta el árbol donde se alimentan del follaje. El uso de una banda de pintura pegajosa, como una trampa para pies enredados, alrededor del tronco reducirá drásticamente su número.

Común en el sur de California, el psílido del olivo es una plaga chupadora que causa que las hojas se vuelvan amarillas y se enrosquen. También puede reducir la cosecha eventual hasta en un 30 %, lo que lo convierte en un problema importante para las regiones de los condados de San Diego, Orange o Riverside. El tratamiento de estos “piojos saltadores de plantas” se logra rociándolos con jabón insecticida. El aceite de neem también es efectivo.

Otra plaga común en el cálido clima de cultivo del suroeste de los EE. UU. es la mosca del olivo . Estas irritantes moscas de la fruta atacan directamente a la fruta. Si no se controlan, pueden reducir drásticamente el rendimiento de la fruta utilizable, incluso hasta casi nada. Las trampas adhesivas amarillas sirven para identificar la presencia de la mosca de la fruta. Aplique un aerosol de arcilla de caolín para cubrir la fruta a medida que se desarrolla para evitar la infestación de moscas en la fruta. Spinosad se puede utilizar para envenenar moscas adultas. Algunas formas de cebo para moscas de la fruta también son eficaces para atraparlas.

Enfermedades

La pudrición de la raíz y la corona por Phytophthora puede afectar a muchos tipos de árboles frutales. Las aceitunas son particularmente susceptibles a este tipo de podredumbre fúngica. Como se desarrolla en suelos demasiado húmedos, la mejor manera de evitar que cause daños es plantar en suelos con buen drenaje. Evite los suelos arcillosos u otros medios de cultivo que retengan la humedad al plantar un olivo.

La antracnosis es una mancha foliar fúngica común que se trata fácilmente con fungicidas de cobre. La prevención es tan fácil como aplicar los aerosoles de aceite latente en las épocas adecuadas del año. 

El nudo del olivo es una enfermedad bacteriana que se propaga fácilmente a los tejidos de las plantas durante períodos de clima excesivamente húmedo. Hace que se desarrollen agallas en las ramas o incluso en los troncos jóvenes de los olivos. Las agallas pueden causar anillamiento, impidiendo que la humedad fluya a través de la madera y causando la muerte regresiva. Es difícil de controlar y puede requerir la asistencia de un arbolista capacitado para tratarla con bactericidas apropiados. Reduzca las posibilidades de nudo de aceituna en su olivo esterilizando entre cortes de poda, evitando el agrietamiento por congelación de las ramas u otras heridas abiertas en su árbol. 

Preguntas frecuentes

Olivos

P: ¿Cuánto tiempo lleva crecer un olivo?

R: Depende de la edad que tenga el árbol cuando lo compre, pero en términos generales, no comenzará a ver cosechas hasta dentro de 3 o 4 años. Ha habido olivos que han vivido durante cientos de años cuando están bien mantenidos, ¡pero espere un retraso antes de comenzar a cosechar los beneficios!

P: ¿Se puede comer una aceituna del árbol?

R: Técnicamente puedes, ya que no te envenenará. Pero las aceitunas en un árbol son muy amargas y deben curarse adecuadamente después de la cosecha para reducir la amargura.

P: ¿Los olivos producen aceitunas todos los años?

R: Sí, en el nuevo crecimiento del año anterior. Si poda en exceso el crecimiento del año anterior a fines del invierno o principios de la primavera, es posible que no vea una gran producción el próximo año.