Tal vez sea porque siempre tuve problemas con las matemáticas en la escuela, pero cada vez que veo números y medidas, me resisto.
Desafortunadamente para mis plantas, esto incluye las instrucciones de medición y alimentación en la parte posterior de un paquete de fertilizante.
Pero he aprendido mi lección sobre fertilizantes.
Hace dos años, cuando me mudé a mi casita roja en Alaska, planté tres manzanos. Durante esos primeros dos veranos, florecieron y produjeron frutos, incluso después de una fuerte poda después de un ataque de alces .
Este año, lamentablemente, solo florecieron dos de los árboles. Los otros están vivos y robustos… demasiado robustos. Los fertilicé con un fertilizante bajo en nitrógeno y alto en fósforo en abril sin medir la cantidad.
Y luego también apliqué un alimento para pasto con alto contenido de nitrógeno al césped alrededor de los árboles.
Qué movimiento despistado. El exceso de nitrógeno del fertilizante del césped ha provocado que los árboles produzcan mucho crecimiento frondoso, pero no flores ni frutos.
Tendré que esperar hasta el próximo año para rectificar el daño y simplemente disfrutar del crecimiento verde este año.
Pero dado que este es un artículo sobre calabazas, sobre el cual puede leer más en esta guía de cultivo , hablemos de calabazas. A diferencia de los manzanos, las calabazas ( Cucurbita pepo ) no son perennes.
Tienes un dulce verano para acertar con la fertilización.
Comprender el fertilizante
Si bien hay muchos nutrientes que las plantas necesitan en diversas cantidades para prosperar, el nitrógeno, el fósforo y el potasio son los tres macronutrientes más importantes.
Pero solo mirar los tres números en los paquetes de fertilizantes me daban ganas de gritar.
No estoy bromeando sobre mi aversión a las matemáticas.
Para aquellos de ustedes que son como yo, solo sepan que estos números y letras no son tan confusos como pueden parecer.
Tomemos el fertilizante balanceado de uso general 10-10-10 (NPK) y desglosémoslo.
Primero, sepa que los tres números tienen cada uno una cuerda invisible que los conecta a una de las letras, en el orden de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K).
Piénsalo así: 10(N)-10(P)-10(K).
Las letras provienen de la tabla periódica de elementos y los tres números representan la proporción de cada elemento contenido en el fertilizante y el porcentaje general de cada elemento.
Por ejemplo, un fertilizante 10-10-10 (NPK) contiene un 10 por ciento de cada elemento. En un 9-12-12, tienes 9 por ciento de nitrógeno, 12 por ciento de fósforo y 12 por ciento de potasio.
Verá por qué es importante entender estos números en un momento.
Consulte esta guía para obtener más información sobre los nutrientes de las plantas, lo que necesitan y cuándo lo necesitan .
Realizar una prueba de suelo
Si tiene la oportunidad antes de sembrar semillas o trasplantar plántulas a su jardín, es inteligente realizar una prueba de suelo .
Esto determinará los niveles de nitrógeno, fósforo y potasio en el suelo, así como su nivel de pH.
Mis canteros elevados son nuevos y están llenos de una mezcla de tierra vegetal, turba y compost.
Pero como tengo muchas plantas que compiten por los nutrientes todos los días, decidí comprar un kit de prueba de suelo para ayudarme a comprender el equilibrio de nutrientes del suelo con el que estoy trabajando.
Lustre Leaf Rapitest Prueba de suelo NPK y pH
Pedí mi prueba de suelo casera, la prueba de suelo Lustre Leaf Rapitest NPK y pH, de Arbico Organics .
Tuve una pregunta durante el proceso de pedido y me encantó que un representante de servicio al cliente de Arbico Organics respondiera de inmediato y me ayudara a realizar el pedido.
También puede realizar una prueba de suelo a través de su oficina local de extensión agrícola .
Debería haber hecho esto antes de plantar algo en mi lecho elevado, pero, por desgracia, no lo hice. Sin embargo, tengo demasiada curiosidad como para no probarlo ahora, ¡aunque estamos a mitad del verano aquí en Alaska!
Los resultados de la prueba le darán una comprensión básica de su suelo antes de agregarle nutrientes o enmiendas.
Pero si no tiene los medios para hacer una prueba de suelo, también está bien.
Asegúrese de enmendar su suelo con compost, estiércol bien descompuesto o un fertilizante balanceado de uso general antes de plantar. De esa manera, tendrás una base sólida para tus calabazas.
Muchas pruebas de suelo (incluida la que compré de Arbico) también vienen con una opción de prueba de pH. Las calabazas requieren un pH del suelo entre 5,5 y 7,5.
Si encuentra que el suelo es demasiado ácido (por debajo de pH 5.5), modifíquelo con compost si no está muy por debajo de 5.5, o puede agregar cal si su suelo tiene un pH muy bajo.
Para la tierra con un pH superior a 7,5, deberá hacerla más ácida y menos alcalina. Para hacer esto, modifique el suelo con turba o azufre granulado.
Ahora es el momento de desglosar la fertilización de la calabaza durante las diferentes fases del crecimiento de la planta, que es un poco más complicado que simplemente agregar un producto de uso general cada vez que llega la inspiración.
Querrá seguir estas pautas incluso si no realiza una prueba de suelo.
Los tres pasos de la fertilización de calabaza
Lo primero que debes saber sobre la alimentación de una calabaza es que la planta requiere diferentes nutrientes para cada una de sus tres fases principales de crecimiento.
Es un alimentador pesado, y si bien la aplicación de un fertilizante NPK general y equilibrado durante todo el período de crecimiento es mejor que nada, es menos que ideal.
A continuación, descubrirá por qué.
1. Prefloración
En los aproximadamente 55 días antes de que su vid comience a florecer, debe asegurarse de que la planta tenga suficiente nitrógeno.
El nitrógeno es crucial para el crecimiento inicial de cualquier planta porque es un componente importante de la clorofila, el compuesto responsable del color verde de los tallos, las vides y las hojas.
La clorofila absorbe la energía del sol y la usa para crear azúcares para alimentar a la planta, a través de un proceso llamado fotosíntesis.
El nitrógeno promueve el crecimiento de hojas verdes, lo que ayuda a que su planta joven produzca enredaderas y follaje saludables mientras se establece.
Si prueba su suelo y descubre que tiene deficiencia de nitrógeno, puede agregar harina de sangre (12-0-0), de acuerdo con las instrucciones del paquete.
Harina de sangre con los pies en la tierra
Puede encontrar harina de sangre disponible en Arbico Organics .
O, si su análisis inicial del suelo determina que su suelo también tiene deficiencia de fósforo y potasio, puede aplicar un fertilizante equilibrado de 10-10-10 NPK al suelo.
Esto satisfará las necesidades de nitrógeno de su planta y también proporcionará una ventaja sobre los requisitos pesados de fósforo y potasio de la calabaza en la segunda y tercera etapa de crecimiento.
Siga las instrucciones del paquete para mezclarlo con el suelo alrededor de sus vides jóvenes.
¡Asegúrate de no fertilizar en exceso accidentalmente, como hice con mis manzanos!
Si nota mucho crecimiento de hojas verdes pero pocos (o ninguno) cogollos comienzan a desarrollarse, especialmente cuando se acerca el día 55 después de la germinación, deje de aplicar nitrógeno.
Las hojas demasiado grandes también son un signo de exceso de nitrógeno, al igual que las lágrimas aleatorias dentro de las hojas. Si en algún momento nota estos signos de exceso de fertilización, deje de agregar nitrógeno.
La planta tendrá suficiente para el resto de esta fase de crecimiento.
Alimente sus calabazas cada dos o tres semanas, hasta aproximadamente 10-15 días antes de que ocurra la floración, 40-45 días después de la germinación.
2. Floración
Alrededor del día 55 después de la germinación, sus vides comenzarán a producir flores.
Durante la fase de floración, la planta necesita fósforo. Este elemento es un componente esencial del trifosfato de adenosina, o ATP, que proporciona la energía necesaria para formar brotes y frutos.
Sin una cantidad adecuada de fósforo, es posible que las plantas no florezcan . Incluso si florecen, los brotes pueden abortar antes de que se abran, y las plantas pueden incluso abortar las frutas jóvenes polinizadas porque no tienen suficiente energía para crecer.
Justo antes de que comiencen a florecer, alrededor de 40 a 45 días después de la germinación, deje de agregar nitrógeno adicional y en su lugar agregue harina de huesos (que no debe confundirse con harina de sangre).
harina de huesos
La harina de huesos, que puede encontrar en Arbico Organics , generalmente tiene 3-12-0 NPK, lo que significa que es relativamente baja en nitrógeno pero alta en fósforo.
No contiene potasio.
En junio, noté que mis plantas parecían un poco infelices. El follaje no era tan verde como yo quería y no había visto ninguna flor masculina nueva en una semana.
Como dos de las plantas ni siquiera tenían calabazas todavía, esto me preocupó.
Fertilicé cada uno de ellos con harina de huesos totalmente natural rociando una cucharada más o menos alrededor de la base de la planta.
Con un cultivador manual, trabajé suavemente la harina de huesos en las dos pulgadas superiores del suelo, para no perturbar las raíces.
Después de eso, reemplacé el mantillo que había desplazado y regué bien las plantas.
No bromeo, dos días después vi una flor femenina en mi ‘Howden’ por primera vez.
Decir que estaba emocionado es quedarse corto. Además, miré cuidadosamente las plantas y encontré un par de diminutas flores masculinas que también comenzaban a desarrollarse.
Ahora estaré observando los capullos de cerca para asegurarme de que puedo atraparlos en flor al mismo tiempo para poder polinizarlos a mano .
Esto solo demuestra lo importante que es asegurarse de fertilizar sus calabazas con harina de huesos u otro fertilizante con alto contenido de fósforo durante la etapa de floración.
Para obtener los mejores resultados, agregue un poco de harina de huesos de acuerdo con las instrucciones del paquete al suelo alrededor de su vid cada una o dos semanas.
Pero tenga cuidado con los signos de fertilización excesiva con fósforo: si las hojas comienzan a verse amarillentas alrededor de los bordes, deje de aplicar fósforo.
Demasiado fósforo puede inhibir la absorción de hierro y zinc de la planta.
Una vez que tenga varias frutas pequeñas en desarrollo en su vid, es hora de canalizar parte de su enfoque de fertilizante hacia el potasio.
3. Fructificación
No disminuya demasiado el fósforo una vez que la calabaza comience a crecer, pero asegúrese de darle potasio a las calabazas en desarrollo.
El potasio también es una parte fundamental del ATP productor de energía y ayuda a regular la cantidad de agua y carbohidratos almacenados en los tejidos de las plantas. También estimula la producción de almidón y proteína en las calabazas.
Puede cambiar a un fertilizante NPK 5-10-10 con un alto contenido de fósforo o potasio, o continuar alimentando su planta con harina de huesos junto con polvo de algas, una excelente fuente de K.
Polvo de algas Maxicrop
Pruebe este polvo de algas marinas 0-0-17 NPK de Arbico Organics .
Compré este mismo fertilizante para mis calabazas y también lo usaré para alimentar mis tomates, jalapeños, pimientos y melones después de que florezcan y comiencen a dar frutos.
Para usar el polvo de algas marinas, mezcle una cucharadita en un galón de agua y deje que se disuelva durante la noche. Regar las calabazas con el agua de algas al día siguiente y una vez a la semana a partir de entonces.
Esto ayudará a garantizar que sus plantas tengan todo el potasio que necesitan para convertirse en calabazas grandes, sabrosas y carnosas.
Como siempre, también asegúrese de tener cuidado con la fertilización excesiva con potasio. Si nota grietas en la fruta a medida que crece, y si parece estar creciendo demasiado rápido, suspenda futuras aplicaciones de potasio.
Demasiado de este nutriente esencial puede hacer que las calabazas crezcan demasiado rápido y se abran prematuramente. ¡No es genial!
Bien alimentado y alegre
Mantener felices a sus calabazas solo puede brindar grandes recompensas, como una hermosa calabaza naranja para tallar en Halloween o una dulce calabaza joven para sus pasteles de Acción de Gracias .
Ahora sabe exactamente cómo ayudar a sus calabazas a crecer, dar frutos y prosperar. Y no tendrá que aprender primero ninguna dolorosa lección de fertilización excesiva o insuficiente, como hice con mis manzanos.
Pero, por supuesto, si tiene historias de problemas de fertilización, me encantaría escucharlas y cualquier otra pregunta sobre el cultivo de calabazas en los comentarios a continuación.
Y para obtener más información sobre cómo cultivar calabazas en su jardín , consulte estas guías a continuación:
- Cómo entrenar calabazas para que crezcan en un enrejado
- Las mejores plantas de compañía para crecer con calabazas
- 5 razones por las que tu calabaza no da frutos
- Cuándo y cómo recortar las vides de calabaza
