Cómo cultivar calabazas para pasteles perfectos

Las calabazas son una de las plantas más coloridas y diversas de la familia Cucurbitaceae, también conocida como la familia de las calabazas. ¡Y aprender a cultivar calabazas llenará tu otoño con productos suaves o irregulares en un arcoíris de colores otoñales!

Junto con el maíz, es uno de los cultivos más antiguos que se conocen en el hemisferio occidental que data de hace 7000 años. Originario de las Américas, era el favorito de los colonos que lo horneaban con leche, miel y especias, creando el precursor del pastel de calabaza tal como lo conocemos hoy. Miembro de la familia de plantas de las ‘tres hermanas’ que tradicionalmente los nativos americanos cultivaban juntas junto con el maíz y los frijoles, esta planta viene en una amplia gama de variedades. 

Hoy en día, las calabazas se cultivan específicamente para muchos propósitos especiales. ‘Sugar Pumpkin’ es una variedad criada para ser dulce y menos fibrosa, perfecta para pasteles de calabaza. Las microcalabazas se pueden encontrar en abundancia en Halloween y el Día de Acción de Gracias, ya que son perfectas para decorar. Las calabazas gigantes se cultivan para asombrar a las multitudes, y las calabazas talladas son las preferidas cuando se trata de hacer una linterna. 

Guía de cuidado rápido

Cómo cultivar calabazas
Nombres comunes) Calabaza
Nombre científico Cucurbita pepo
Días para Cosechar 90-120 días dependiendo de la variedad
Luz Pleno sol
Agua: Al menos 1 pulgada por semana, más durante el clima cálido
Suelo Suelo rico y bien drenado.
Fertilizante Fertilizante balanceado 3x/temporada
Plagas Áfidos, trips, barrenadores de la vid de la calabaza, chinches de la calabaza, gusanos soldados, bucles de la col, escarabajos del pepino, gusanos cortadores, escarabajos pulgas
Enfermedades Oídio, mildiú velloso, tizón gomoso del tallo, antracnosis, mancha/tizón foliar por alternaria, mancha foliar por septoria, mancha foliar por cercospora

Todo sobre las calabazas

Las plantas de calabaza ocuparán una parte decente de su jardín, ¡pero vale la pena!

Desde las diminutas ‘Jack Be Littles’ hasta las más grandes ‘Atlantic Giant’, hay calabazas de todo tipo. Algunos, como ‘Small Sugar’, han sido criados para tener pulpa de calabaza más dulce para hacer pasteles de calabaza. Otros han sido criados para la decoración como las calabazas fantasma (blancas). Debido a la facilidad con la que se polinizan de forma cruzada, hay miles de variedades para elegir. Si tiene un propósito específico en mente, asegúrese de buscar la variedad de calabaza adecuada. 

Las calabazas son parte de la familia de las calabazas de invierno junto con la calabaza moscada y la calabaza bellota. Sus semillas son comestibles, al igual que otras variedades de calabazas de invierno.

El cultivo de calabazas es bastante fácil una vez que dominas algunas técnicas clave. Las calabazas (Cucurbita pepo es la especie más común, aunque hay algunas variedades C. moschata y C. maxima) son plantas enredaderas cuyas enredaderas pueden alcanzar hasta 20 pies de largo. 

Cada calabaza produce múltiples enredaderas durante la temporada de crecimiento, cada una con una larga cadena de flores que, si se polinizan, se convertirán en calabazas. Producen grandes hojas verdes que se extienden por encima del suelo y actúan casi como una sombra para las calabazas de abajo y tienen pequeños zarcillos rizados para sujetar la vid en su lugar. 

Las plantas de calabaza producen numerosas flores amarillas masculinas y femeninas en un intento de cultivar calabazas. Las flores femeninas están unidas a una diminuta fruta de calabaza del tamaño de un bebé y deben polinizarse con el polen de las flores masculinas, una flor más alta que se extiende desde un tallo unido a la vid de la planta. Si el polen de la flor masculina llega a las flores femeninas, la calabaza ha sido polinizada y comienza a crecer. 

Las calabazas tienen un ciclo de vida que dura de 90 a 120 días dependiendo de la variedad. Sin embargo, si está plantando calabazas para Halloween o el Día de Acción de Gracias, es mejor comenzar con las semillas a principios de junio para asegurarse de que estén listas a tiempo. 

Muchas partes diferentes de la planta de calabaza son comestibles. La pulpa de la calabaza se usa a menudo en pasteles, también se puede freír en el plato japonés ‘Tempura’ o agregarse al curry. Las semillas de calabaza se pueden quitar de la planta y se pueden mezclar con especias y tostar para crear un bocadillo delicioso. También puede rellenar y freír las flores de calabaza macho y hembra como parte de un delicioso refrigerio llamado flores de calabaza rellenas. Hoy en día, a muchos estadounidenses también les gusta tallar calabazas para Halloween. Curiosamente, antes de que se usaran las calabazas, las primeras calabazas solían tallarse en nabos, remolachas u otros tubérculos.

plantar calabazas

Vides de calabaza

La siembra de calabazas se realiza mejor en primavera, pero en climas más cálidos, también se puede hacer durante el verano. Las plantas de calabaza necesitan un suelo cálido y condiciones de crecimiento y no toleran bien el frío. Al trasplantar las plántulas, asegúrese de que no haya peligro de heladas y comience sus semillas de calabaza en el interior. 

Cultivar un huerto de calabazas puede hacer que las enredaderas se abran camino a través de un jardín con bastante rapidez. Coloca las calabazas en un área donde puedan ocupar mucho espacio. ¡Dependiendo de la variedad, pueden ocupar hasta 500 pies cuadrados! 

Asegúrese de espaciar las calabazas a una distancia de 2 a 4 pies con suficiente espacio para que las vides despeguen. Si están demasiado juntos, puede alentar accidentalmente el crecimiento de plagas y enfermedades y dificultar la germinación. Si está buscando una variedad que pueda funcionar bien en un espacio más pequeño o incluso en un contenedor, pruebe una microvariedad como ‘Wee-B-Little’ y enséñela en un enrejado. 

Plante calabazas a la misma profundidad a la que estaban en su maceta inicial, asegurándose de que tengan suficiente profundidad de suelo debajo de ellas. Sus raíces crecerán rápidamente hacia abajo para ayudarlos a tener acceso continuo al agua.

A medida que crezcan las enredaderas de calabaza, comenzarán a producir flores. Una vez que 2 o 3 flores femeninas de calabaza hayan dado frutos (polinizadas) en cada planta, pode las flores adicionales para concentrar la energía de la enredadera en la fruta existente. Las calabazas con demasiadas frutas pueden resultar en calabazas que no tienen tanto sabor o son más pequeñas. A medida que crecen las calabazas, manténgalas alejadas del suelo colocando mantillo de paja o incluso un trozo de cartón como barrera entre la fruta y la tierra. 

Cuidado

Para los jardineros que quieran aprender a cultivar una calabaza por primera vez, evalúe el suelo y la temperatura, ya que estas plantas pueden ser muy exigentes. Siembre sus calabazas cuando haya pasado el peligro de las heladas en un área donde tendrán los nutrientes del suelo, el sol y el agua que necesitan. 

Sol y Temperatura

Las calabazas crecen bastante bien en las zonas 3-10. Necesitan pleno sol y crecerán más vigorosamente una vez que las temperaturas alcancen los 90 grados. Esta vid es muy sensible al frío y las heladas, así que asegúrese de que haya pasado toda posibilidad de heladas antes de trasplantarla. Si es necesario, use cobertores de hileras flotantes o mantas heladas para mantenerlos calientes.

Agua y Humedad

Las calabazas son productores sedientos y necesitan al menos 1 pulgada de agua por semana a medida que crecen. Riegue desde la mañana hasta temprano en la tarde y evite que las hojas se mojen para evitar enfermedades. Si es posible, use una línea de goteo o un sistema de mangueras de remojo para que el agua penetre profundamente en el sistema de raíces. 

Cuando cultive calabazas, asegúrese de no regar en exceso, ya que puede provocar problemas de hongos y pudriciones. Si bien puede ser tentador regar al final de la tarde cuando las hojas anchas están marchitas, espere. Las hojas no están necesariamente marchitas debido a la falta de agua. Durante unas pocas horas en la parte más calurosa del día, el agua se evapora de las hojas de calabaza a un ritmo más rápido de lo que puede absorber el agua a través de sus raíces. Cumpla con un régimen de riego matutino mientras el cultivo de calabazas y sus vides prosperarán.

Suelo

Cuando cultive calabazas, sepárelas al menos a 2-4 pies de distancia en un suelo arcilloso con buen drenaje. Si crece en suelo arenoso, asegúrese de regar con más frecuencia o trabaje con algún material orgánico adicional para ayudar a retener la humedad. El compost o estiércol es ideal, ya que las calabazas se alimentan mucho y les encantarán los nutrientes adicionales.

Las calabazas necesitan suelo con un pH mínimo de suelo de 6,5 pero prefieren 6,5-7,0.

fertilizar

Una adición anual al jardín, las calabazas necesitan fertilización tres veces a lo largo de sus ciclos de vida. Mientras es joven, aplique un fertilizante balanceado para que su nueva vid comience bien. Antes de que la fruta cuaje, agregue un fertilizante balanceado para proporcionar un poco más de fósforo y potasio también. Finalmente, haga una tercera aplicación de fertilizante a la mitad del desarrollo de la fruta. ¡Tenga cuidado de no fertilizar en exceso, ya que esto puede causar sus propios problemas!

Poda

No es solo por estética que las calabazas necesitan ser recortadas. La fruta de una calabaza aumenta en calidad si solo crecen 2-3 por planta. Las calabazas producirán primero flores masculinas, luego flores femeninas en las enredaderas, y las flores masculinas pueden permanecer, pero es posible que sea necesario eliminar el exceso de flores femeninas una vez que algunas hayan sido polinizadas y comiencen a dar frutos.

Cuando una enredadera alcanza los 15-20 pies de largo y comienza a desarrollar enredaderas secundarias y terciarias, recorte la enredadera principal cerca de donde crecen las calabazas. Esto ralentizará su crecimiento hacia el exterior.

Cuando broten múltiples vides de la vid principal más grande, solo permita que 2-3 vides crezcan y produzcan. Tenga cuidado de no podar demasiado pronto, ya que cortar las vides antes de que la fruta se haya cuajado puede limitar la cantidad de fruta de calabaza que obtendrá. 

Propagación

La mayoría de las calabazas se cultivan a partir de semillas, sin embargo, en algunas circunstancias, se sabe que los productores de calabazas raras y gigantes enraízan los esquejes de las plantas. Esto es innecesario para el cultivador promedio que busca cultivar una variedad establecida. 

Para crecer a partir de semillas de calabaza, comience las semillas en el interior en bandejas. Si desea sembrar directamente, remoje la semilla durante 24 horas y luego siembre en pequeñas colinas o montículos. 

Si va a enraizar un esqueje, sumerja la punta en la hormona de enraizamiento y colóquela en tierra mezclada con vermiculita. Esto puede ser complicado y propenso a fallar, y el corte no producirá hasta la siguiente temporada de primavera y verano. ¡Este es un proceso que es mejor dejar en manos de personas que ya saben cómo cultivar plantas de calabaza muy bien!

Al final de la temporada, corte las enredaderas hasta el suelo y elimine el follaje enfermo del jardín. El material no enfermo es una gran adición a su compostador.

Cosecha y almacenamiento

Ya sea para decorar, tallar o comer, todas las calabazas requieren un poco de paciencia por parte del cultivador. Espere hasta que el tallo se seque antes de cosechar. Cosechar demasiado pronto puede causar un sabor decepcionante o decoraciones que se pudrirán rápidamente. 

Cosecha

Es hora de cosechar las recompensas de su arduo trabajo cuando el tallo de la calabaza se vuelve de un color tostado pálido y la cáscara de la calabaza se endurece. 

Coseche sus frutas de calabaza cortando el tallo a 2-3 pulgadas de la fruta. Deje la calabaza en su lugar durante al menos dos días para que el tallo cortado se seque. Si almacena la fruta de las calabazas para el invierno, déjelas afuera durante una semana para que se curen antes de llevarlas al interior. Lave la corteza antes de llevarla adentro con una mezcla de un galón de agua por 1 cucharada de mezcla de lejía. Esto matará cualquier hongo o insecto que pueda permanecer en la fruta.

almacenar

Las calabazas de azúcar durarán de 1 a 3 meses adentro en un espacio bien ventilado. Si se almacena en una despensa, verifique regularmente si hay signos de ablandamiento y podredumbre. Asegúrese de que no haya demasiados apilados uno encima del otro, ya que esto puede acelerar el deterioro. 

Las calabazas decorativas más pequeñas se pueden guardar de 2 a 3 meses en mostradores y mesas. Es posible que desee colocar una capa protectora entre él y la superficie en la que se encuentra, ya que pueden pudrirse primero desde la parte inferior. 

Si elige congelar calabazas, es mejor pelarlas, quitarles las semillas y picarlas antes de hacerlo. Congele en charolas para galletas y una vez congelado, condense en bolsas de un galón. Si enlata las calabazas a presión, asegúrese de seguir un método de enlatado probado y seguro para su conservación a fin de evitar el botulismo y otras enfermedades transmitidas por los alimentos. 

Las semillas de calabaza se pueden limpiar y guardar para la temporada siguiente o tostarlas con especias como refrigerio. Para guardarlos para plantarlos más tarde, déjelos secar por completo en un lugar fresco, seco y bien ventilado.

Solución de problemas

Calabaza formando bajo vides

Varios problemas diferentes pueden causar una cosecha mediocre. Es importante identificar estos problemas rápidamente para solucionarlos antes de que puedan destruir la temporada de cultivo planificada.

Problemas crecientes

Las quemaduras solares son un problema sorprendentemente común para los cultivadores de calabazas, especialmente al principio de la temporada. Asegúrese de plantar enredaderas de calabaza después de que estén completamente endurecidas a las condiciones exteriores cuando sea posible. Si tiene que ponerlos en el suelo un poco antes, asegúrese de que tengan sombra durante la parte más calurosa del día y aumente gradualmente su exposición a la luz solar.

El exceso de nitrógeno es un problema bastante común. Esto puede manifestarse como hojas gigantes, enredaderas masivas y poca o ninguna fruta. Las hojas también pueden partirse porque crecen más rápido de lo que sus propios tejidos pueden tolerar. Evite la sobrefertilización.

El riego insuficiente es uno de los mayores problemas a los que se puede enfrentar una vid. Muy poca agua produce estrés en la vid que puede manifestarse de varias maneras. Las hojas pueden ponerse amarillas o marrones, la vid puede tener menos vigor y las frutas pueden pudrirse en la vid. Asegúrese de que su vid tenga un suelo constantemente húmedo y se riegue al nivel del suelo al menos una vez al día.

El daño por rociado también es bastante común en la planta de calabaza. Las hojas de las calabazas son sorprendentemente tiernas, a pesar de que se ven robustas. Un rociado demasiado fuerte, o el uso de demasiados productos que lo contrarresten, puede producir un amarillamiento estampado y daños en las hojas. La aplicación de productos en el momento equivocado del día también es un problema importante. Opte por aplicar sus aceites o pesticidas por la noche para que tengan tiempo de secarse durante la noche. De lo contrario, aplique temprano en la mañana para que estén secas cuando las plantas estén a pleno sol.

Si su vid está produciendo flores masculinas y femeninas pero no produce frutos , esto puede deberse a la falta de polinización. Para polinizar artificialmente su fruta, use un pincel o un hisopo de algodón para recolectar un poco de polen de una flor macho. Luego puedes cepillar el polen desde el centro de la flor femenina para polinizarla. 

Plagas

Los pulgones son muy comunes en las calabazas. Si bien a menudo no causan daños graves a las enredaderas vigorosas, transmiten enfermedades que causan problemas reales. El jabón insecticida o el aceite de neem pueden mantener a la población bajo control, pero para un gran brote, la piretrina es una forma rápida de alivio.

Los trips atacarán las hojas y las flores. En las hojas, producen un amarilleo punteado que es similar al daño causado por los pulgones, pero es el daño que causan a las flores el mayor riesgo. Consumen el polen y el interior de las flores, haciendo que las flores no puedan producir polen o frutos. También transmiten enfermedades. Al igual que con los áfidos, trate con jabón insecticida o aceite de neem y use piretrina para brotes grandes.

Una de las plagas más molestas en una vid es el barrenador de la vid de calabaza . Como su nombre indica, esta larva perfora literalmente la vid y luego se come el interior blando, causando daños importantes o la muerte. Envuelva la base de la vid en cartón o papel de aluminio para evitar que el barrenador acceda, y vigile sus plantas a medida que crecen. El uso de aerosoles BT matará a las polillas adultas y sus larvas, y el aceite de neem o el aceite hortícola sofocarán los huevos.

El insecto de la calabaza es un súper esparcidor en una vid de calabaza. Estos pequeños insectos negros aparecen a fines del verano y causan hojas amarillentas, marchitez de la vid y daño a la fruta. Se estima que debido al tamaño gigantesco de las enredaderas, casi el 70% de los huevos puestos por estos pequeños irritantes no se descubrirán, lo que resultará en una repentina explosión demográfica cuando todos eclosionen. Cubra todas las superficies de hojas y vides con aceite de neem para sofocar los huevos, y si ve adultos de chinches, la piretrina es un asesino efectivo.

Los gusanos soldados y los gusanos de la col son larvas de polilla que causarán agujeros o esqueletizarán las hojas rápidamente. Si ve estas pequeñas larvas parecidas a orugas, sáquelas con la mano y sumérjalas en agua jabonosa. El spray BT en la superficie de las hojas es un gran preventivo.

Finalmente, algunas plagas son comunes en las vides recién trasplantadas, pero a medida que los tallos maduran, se vuelven menos problemáticas. Esas plagas son los escarabajos del pepino , gusanos cortadores y escarabajos pulgas . Existen diferentes métodos para controlar todos estos, ¡así que consulte los artículos individuales de cada uno de ellos para obtener más información!

Enfermedades 

El mildiú polvoroso es causado por un hongo que prospera en condiciones cálidas y húmedas. Puedes disuadirlo manteniendo las hojas secas. Retire las hojas que estén gravemente infectadas y rocíe aceite de neem en las áreas ligeramente afectadas. 

El mildiú velloso aparece como manchas blancas o amarillas pálidas en las hojas. Prospera en condiciones húmedas y clima fresco y puede ser fatal para su planta si no se trata a tiempo. Use un fungicida a base de cobre para tratar. 

El tizón del tallo gomoso es causado por un hongo que ataca el tallo, la fruta y la hoja de la planta. Es posible que vea lesiones bronceadas o cancros en los tallos. A menudo aparece junto con el mildiu polvoriento. Use un fungicida para tratar inmediatamente y tenga cuidado de no agregar plantas infectadas al compost al final de la temporada. 

La antracnosis se desarrolla como cráteres de color canela o marrón en la superficie de la calabaza. Con el tiempo, puede devorar rápidamente toda la calabaza. Trátelo temprano ya que puede devastar la planta si se deja solo. Use un fungicida de cobre para controlar.

La mancha foliar por alternaria y el tizón de la hoja son causados ​​por dos formas diferentes de hongos alternaria. Ambos responden bien a los aerosoles de fungicidas de cobre.

Tanto la mancha foliar por septoria como la mancha foliar por cercospora también responden bien a los fungicidas de cobre.

Preguntas frecuentes

zarcillo de calabaza

P: ¿Cuánto tiempo lleva crecer una calabaza?

R: Dependiendo de la variedad, puede tomar entre 3 y 5 meses desde la semilla hasta la fruta. 

P: ¿Cuántas calabazas obtienes por planta?

R: Si está cultivando una gran variedad, puede esperar obtener de 4 a 8 calabazas por planta sana. Para una variedad mediana a pequeña, espere de 6 a 15 calabazas. 

P: ¿El café molido es bueno para las calabazas?

R: El café molido usado es efectivamente neutral en términos de pH. Si no se usan, todavía contienen algunos ácidos, pero si se usan, han lixiviado esos sabrosos ácidos para hacer la popular bebida con cafeína. Como regla general, los posos de café no son malos para las plantas, pero sería mejor si se precompostasen primero.

P: ¿Debo poner paja debajo de mis calabazas?

R: Absolutamente. Una capa gruesa de paja de aproximadamente 2 a 3 pulgadas de altura puede reducir la propagación de malezas y mantener las calabazas alejadas de la superficie del suelo. También puede optar por colocar un trozo de cartón debajo de la fruta, pero la paja proporciona relleno para las calabazas.