Cómo bajar el pH del suelo o aumentar el pH del suelo

¿Has medido alguna vez el pH del suelo de tu jardín? Si no, debería hacerlo, especialmente si ha agregado enmiendas con la esperanza de cambiar el pH. La prueba es la única forma de saber con certeza cuál es el pH del suelo. A menudo se ha aconsejado a los jardineros que pongan ceniza de madera y otros compuestos neutralizantes en el suelo, independientemente de las pruebas. Al leer este artículo, aprenderá más sobre por qué es importante el pH, cómo reducir el pH del suelo y, si es necesario, cómo aumentar el pH del suelo.

Internet es un lugar maravilloso para muchas cosas, pero a menudo la información relacionada con los suelos y la jardinería no es tan precisa como podría ser. Uno de los objetivos de este artículo es aliviar parte de esta confusión brindando antecedentes sobre la ciencia detrás del pH del suelo y por qué algunos de estos métodos sugeridos a menudo son inadecuados. 

Al principio parece desalentador entender el pH, pero es una propiedad química tan importante de los suelos que tiene en cuenta muchos factores diferentes. Las plantas varían en la tolerabilidad del pH. En general, lo mejor es un rango de pH óptimo de 6,0 a 7,0. Los cultivos pueden vivir fuera de este rango, pero ese es el mejor rango para la más amplia variedad de cultivos. Ciertos cultivos y plantas ornamentales prefieren o toleran condiciones más extremas en cualquier extremo del rango. Los ejemplos clásicos son los arándanos y las azaleas. A estas plantas les gusta un pH de 4.5, que es un suelo ácido. 

¿Qué es el pH?

En términos básicos, el pH describe la acidez o alcalinidad que tiene una sustancia. La escala de pH va de 0 a 14, donde el número más bajo significa que la sustancia es más ácida y los números más altos significan que es más alcalina. Un pH de 7,0 se considera neutro. Cuando el número está por debajo de 7,0 se considera ácido, y cuando está por encima de 7,0 es básico, también llamado alcalino. PH toma una medida de los iones de hidrógeno libres en la solución, y así es como se determina el número. Cuando hay más iones de hidrógeno presentes, el número es menor (más ácido). Es importante tener en cuenta que al cambiar entre los valores de pH aumenta o disminuye en un múltiplo de 10. El siguiente gráfico muestra esto. Esto significa que la diferencia entre un pH de 5 y 4, por ejemplo, es más significativa que una diferencia de 1 unidad. 

Otra cosa con la que te puedes encontrar al buscar recursos de pH es pOH. Esta es una medida algo similar, excepto que mide los iones OH presentes y es lo opuesto al pH, donde los números bajos son alcalinos y los números altos son ácidos. Esta es una medida menos dominante, pero puede aparecer al analizar la acidez y la alcalinidad.

Medición de pH

Una prueba de suelo es la única forma de saber realmente cuál es su pH. Mirar las plantas y saber cuál es la historia del suelo pueden ser pistas, pero probar es la única forma. Esto se puede hacer en casa consiguiendo un buen medidor de pH para suelos, utilizando kits de prueba caseros o enviando suelo para análisis profesional. Probar varias áreas a varias profundidades puede indicar qué prácticas deben realizarse o si es necesario tomar alguna medida. Si el pH cae un poco dentro del rango deseable de 6.0-7.0, entonces no necesita preocuparse por ajustar el pH. Si se encuentra leyendo por encima de 7,2 o por debajo de 5,5, entonces se deben tomar medidas para cambiar el suelo. 

Factores naturales que afectan el pH

Los factores ambientales y climáticos pueden ayudarnos como jardineros a comprender por qué los suelos en los que crecemos tendrán inherentemente el pH que tienen. La lluvia es una de las más importantes a considerar cuando se piensa en el pH. La lluvia eliminará más elementos básicos como el magnesio, el potasio y el calcio. Esto permite que estén presentes más iones de elementos ácidos, como hidrógeno y aluminio. En climas que no reciben tanta lluvia, los suelos son más alcalinos, es decir, tienen un pH superior a 7. 

Como con la mayoría de las cosas relacionadas con los suelos, la textura (contenido de arena, limo y arcilla) juega un papel muy importante en las propiedades químicas. Reducir el ph del suelo en suelos arenosos versus suelos arcillosos es bastante diferente. Reducir el pH en suelos arcillosos es más desafiante que en suelos arenosos. Esto se debe a la capacidad de las partículas de arcilla para retener elementos catiónicos. Como mencioné, la concentración de iones de hidrógeno cargados positivamente es la forma en que se mide el pH, por lo que estos iones se mantienen mejor en las superficies de partículas de arcilla cargadas negativamente. El aumento de la materia orgánica en el suelo puede ayudar con este problema, ya que estas partículas de materia orgánica pueden ocupar parte de la superficie de las arcillas. Las partículas de arena no tienen este tipo de sitios, por lo que es mucho más fácil bajar el pH. Debe tener cuidado porque el nivel de pH fácilmente se vuelve demasiado ácido. 

Por qué es importante el pH

Disponibilidad de nutrientes 

Una referencia visual del pH del suelo y su impacto en los nutrientes de las plantas

La disponibilidad de nutrientes es una de las cosas más importantes a considerar con el pH. Cada nutriente tiene un pH óptimo en el que está más disponible. El gráfico de arriba hace un buen trabajo al mostrar estos nutrientes importantes para las plantas y dónde están más disponibles. En ambos extremos de la escala de pH, encontrará que algunos nutrientes están muy disponibles, pero la mayoría no lo está. Este punto dulce de alrededor de 6,5 es cuando todos los nutrientes están mejor disponibles. Es importante comprender esto porque, en algunos casos, la deficiencia de nutrientes que se muestra en la planta podría deberse a la disponibilidad, no a la falta del nutriente. Como explicaré, cuando el pH es demasiado bajo, el suelo está sujeto a la toxicidad del aluminio.

Toxicidad de aluminio

Una vez que el suelo tiene un pH de 4,5, está sujeto a la toxicidad del aluminio. La toxicidad del aluminio no es buena. A este pH, se filtran más metales al suelo y la mayoría de las plantas no pueden crecer en estas condiciones. Si vive en un área que naturalmente tiene condiciones con un valor de pH del suelo de 4.5-5.0, plante plantas ácidas como arándanos o azaleas. La otra opción es encalar el suelo para que el pH aumente por encima de 4,5. 

Cambiar el pH del suelo

Una vez que haya probado su suelo para encontrar dónde está su pH, se pueden tomar decisiones sobre cómo cambiar el pH. Subir o bajar el pH es una gran tarea y se deben considerar muchos factores. Aquí analizaré la reducción del pH del suelo y el aumento del pH del suelo. 

Reducir el pH del suelo

Prueba de pH del suelo que se está realizando

Hay varias enmiendas que se pueden utilizar para modificar suelos básicos o alcalinos para aumentar la acidez del suelo. La mayoría de los compuestos que contienen el elemento azufre se utilizan para reducir intencionalmente el pH del suelo. El azufre elemental, el sulfato de hierro y el sulfato de aluminio son opciones que reducen el pH del suelo. Además, los fertilizantes que contienen amonio también reducen el pH. Sulfato de amonio (que también contiene azufre), urea y nitrato de amonio, todos con un pH más bajo. Los compuestos que contienen azufre están en el suelo para crear ácido sulfúrico que es eficaz para reducir el pH. El ácido sulfúrico a veces se usa directamente, pero sería mucho más difícil de usar para el jardinero doméstico. 

Los compuestos de azufre pueden ser complicados y tratar de reducir el pH de su suelo es un proceso más desafiante que elevar el pH en el suelo. Es menos sencillo ya que hay una diferencia en cómo se reduce el pH. El azufre elemental es una de las pocas enmiendas orgánicas del suelo que pueden cambiar el pH. El azufre elemental está involucrado en una reacción biológica con las bacterias del suelo para bajar el pH. ¿Qué significa esto? Significa que este proceso lleva más tiempo para bajar el pH. Tenga cuidado al agregar este azufre, de lo contrario, el pH será demasiado bajo y su suelo será ácido. También tenga en cuenta que en climas más fríos, la temperatura del suelo afecta la actividad biológica. Los suelos deben estar en las condiciones adecuadas para que las bacterias estén activas. El hierro y el aluminio son cationes ácidos que funcionan para reducir químicamente el pH del suelo. Esto es muy diferente al azufre elemental. 

La descomposición de la materia orgánica también puede liberar ácidos orgánicos en el suelo, pero la cantidad es mucho menor en comparación con otras enmiendas del suelo. Los materiales orgánicos son algo importante para construir en los suelos, pero en última instancia no son una buena opción para cambiar el pH del suelo. Las agujas de pino y los posos de café usados ​​a veces se encuentran en Internet como enmiendas acidificantes potenciales. No hacen nada para acidificar el suelo. La turba de musgo y la turba de esfagno son recomendaciones comunes para el suelo. Si bien pueden acidificar ligeramente el suelo, es temporal y menos efectivo que estos otros métodos. Lo mismo es para la mayoría de los fertilizantes de amonio. El nitrato de amonio no tendrá un impacto tan grande si se usa en cantidades menores. Los fosfatos y sulfatos de amonio tienen un mayor impacto en la reducción del pH. 

Las tarifas para cada una de las enmiendas son diferentes para cada situación, por lo que es mejor consultar los sitios web gubernamentales o de extensión para su región que pueden dar una mejor idea de cuánto se necesitaría aplicar. Alternativamente, comuníquese con su extensión agrícola local para obtener información sobre el tratamiento de suelos alcalinos en su región.

Consideraciones al bajar el pH

Una de las cosas más importantes a considerar es la capacidad amortiguadora del suelo. Esta es esencialmente la capacidad del suelo para resistir un cambio en el pH. Es especialmente importante con la reducción del pH. Como se mencionó anteriormente, el contenido de arcilla y la materia orgánica juegan un papel importante en la capacidad amortiguadora. El contenido de arcilla también juega un papel en la capacidad de intercambio catiónico del suelo. Los cationes son elementos cargados positivamente como el calcio y el magnesio. Estos cationes se intercambian en la solución del suelo con partículas en las arcillas cargadas negativamente. La capacidad del suelo para intercambiar cationes se denomina capacidad de intercambio catiónico.o CCA. La CIC y la textura del suelo están conectadas al igual que muchas cosas con los suelos. Cuanto más alta es la CIC, más aumenta esta capacidad amortiguadora. A medida que se avanza en textura hacia suelos arenosos, la CIC es peor y hay menos sitios para cationes. Nuevamente, la arena es más fácil de cambiar, pero también es fácil bajar demasiado el ph del suelo, lo que resulta en un suelo ácido.

Elevar el pH

El aumento del pH debe ocurrir antes de que el suelo desarrolle toxicidad por aluminio a un valor de pH del suelo de 5. Se pueden agregar muchas enmiendas para elevar el pH de los suelos ácidos. Algunas opciones son la caliza calcítica, la caliza dolomítica, la cal hidratada, la cal quemada, la cal fluida y las cenizas de madera. Las cenizas de madera son una recomendación muy común para agregar a los suelos, y muchos jardineros lo hacen anualmente. Esto elevará el pH, pero sin analizar realmente el suelo, esto puede presentar un problema, creando un suelo alcalino. La ceniza de madera es la menos efectiva en comparación con las otras enmiendas enumeradas.

La cal calcítica es el ejemplo clásico que se puede encontrar en la mayoría de los viveros y lugares que venden enmiendas para el suelo. Es increíblemente común usar esto para elevar el pH del suelo, pero la cantidad requerida para el suelo de su jardín variará. La cal dolomítica es otra opción y tiene magnesio en lugar de calcio. Si su suelo es deficiente en magnesio, entonces agregar cal dolomítica puede ser una mejor opción. La desventaja de la cal dolomítica es que el magnesio no beneficia la estructura del suelo como lo hace el calcio. Si necesita encalar y desea agregar magnesio, alterne el uso de cal calcítica y dolomítica. Otra cosa a considerar es encontrar cal lo más finamente molida posible, ya que esto aumenta el área de superficie en la que el suelo puede reaccionar. La cal fluida facilita su esparcimiento ya que no hay polvo que se vuele. esto es mas caro, pero podría ser más rentable para los jardineros domésticos. Por lo general, los recursos en línea sobrestiman la cantidad de cal que se debe aplicar. 

La cal hidratada y quemada son extremadamente efectivas para elevar el pH del suelo. La desventaja es que estos dos son cáusticos, lo que esencialmente significa que pueden ser corrosivos. En la mayoría de los casos, el uso de los otros materiales de encalado anteriores, como la cal dolomítica y la calcítica, funcionará perfectamente. 

Una enmienda final que podría usarse para cambiar la acidez más profundamente en el perfil del suelo, aunque no se cubra tanto, es el yeso. El yeso cambia la solubilidad del aluminio y es más efectivo para cambiar el pH en las profundidades. El yeso también puede tener otros beneficios para el suelo.

Una nota histórica divertida sobre el aumento del pH del suelo es que los indígenas en mi estado natal de Maryland solían usar conchas de ostras. La razón por la que se usaron estos es que están hechos de carbonato de calcio, lo mismo que es la cal calcítica.

cultivo en contenedores

El cultivo de plantas en contenedores con medios sin suelo presenta varias consideraciones. Todas las propiedades son diferentes. Muchos de los medios de cultivo no conducen CIC y no tienen contenido de arcilla, entre otras diferencias con el suelo real. Las mezclas más comunes contienen fibra de coco o turba de esfagno, los cuales tienen beneficios para el cultivo, pero también tienen consecuencias ambientales. El cultivo en estos medios puede evitar parte de la toxicidad del aluminio que se encuentra en los suelos regulares. La mayoría de las mezclas para macetas cuando las compre tendrán el pH apropiado para cultivar vegetales en contenedores. Si hay plantas específicas que prosperan en diferentes valores de pH, se venden mezclas de cultivo en contenedores que se especializan en niveles de pH más altos o más bajos. 

Reflexiones finales sobre el pH

Prueba casera de pH del suelo con kit de prueba

Los suelos son increíblemente complicados y el pH de su suelo no es una excepción. Lo más crítico es probar su suelo y comprar un medidor de pH del suelo o un kit de prueba de suelo. La lectura de las pruebas de suelo se puede hacer en un artículo completamente separado, pero comprar un medidor de pH puede indicar el pH de su suelo. Esa es la única forma de saber realmente si necesita reducir el pH o aumentarlo. No se puede saber exactamente cuál es el pH con solo mirarlo. El ph del suelo del jardín puede variar mucho dependiendo de dónde viene o dónde vives. 

La naturaleza juega un papel muy importante en el pH del suelo. La textura y el clima son los dos factores más importantes. Esto significa que el pH del suelo varía mucho según la región. No puedes cambiar la textura del suelo o el clima de tu región. El suelo inherentemente va a trabajar para volver a su estado natural. Por ejemplo, si vives en un clima cálido y húmedo, los suelos seguirán acidificándose aunque hayas aplicado materiales encalantes. Esto significa que el encalado deberá realizarse más de una vez para cambiar esto. Hay que tener en cuenta que cuando se añaden enmiendas reductoras o de aumento se está cambiando el suelo. Luchar contra la naturaleza es difícil, por lo que tratar de luchar contra ella lo menos posible debe ser su objetivo, ya sea que eso signifique plantar más plantas nativas que se adapten al clima y al suelo, o elegir plantar plantas que se adapten mejor al suelo. Como ejemplo, se podría intentar plantar arándanos en un área con un pH de 8,0 en lugar de una con un valor de pH de 6,0. La diferencia puede parecer insignificante, pero cambiar 8.0 a 4.5 o 5 es una tarea difícil, y cambiar 6 a 5 será estadísticamente más fácil. En última instancia, será mucho más trabajo que simplemente plantar sus bayas en áreas más adecuadas. 

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué fertilizante reducirá el pH del suelo?

R: Los fertilizantes de amonio y azufre reducirán el pH del suelo. El sulfato de amonio, el nitrato de amonio y la urea son ejemplos de estos fertilizantes. Inversamente, los fertilizantes de nitrato elevarán el pH del suelo. 

P: ¿Se puede usar vinagre para bajar el pH del suelo?

R: El vinagre es ácido, pero en última instancia no es efectivo en comparación con otros métodos descritos en este artículo. 

P: ¿Por qué el pH de mi suelo es tan alto?

R: Hay algunas razones para explicar esto. Uno podría ser simplemente el entorno en el que vive. Los suelos que reciben menos agua y que tienen un mayor contenido de arena naturalmente tienen un pH más alto. Otras razones podrían ser la aplicación continua de cenizas de madera y enmiendas alcalinas.