Aloysia triphylla
Durante años, la verbena de limón ha sido valorada por su increíble fragancia y usos medicinales, y algunas personas la disfrutan regularmente en el té.
Pero creo que esta humilde hierba leñosa merece mucho más amor del que ha recibido. En estos días, finalmente está ganando el reconocimiento que merece como ingrediente, no solo en postres sino también para dar sabor a platos salados.
Como resultado, está apareciendo en más y más jardines de hierbas domésticos, sin mencionar los menús de muchos restaurantes y en sus jardines traseros.
Horneado en pan, batido en helado, horneado con pollo, a la parrilla con pulpo o hervido a fuego lento en un curry, esta maravilla de limón puede hacerlo todo. Además, sigue siendo perfecto para todos esos usos clásicos en té, popurrí, jabón y lociones.
Es más resistente de lo que mucha gente cree y rara vez sucumbe a plagas o enfermedades. Ya sea que la cultives en un contenedor o directamente en el suelo, es un arbusto versátil que da y da, sin pedir mucho en términos de mantenimiento.
No sé ustedes, pero a veces el jugo de limón puro es demasiado duro para usarlo en algunas de las recetas que estoy cocinando.
Un poco de sutileza está en orden con ciertos platos de pescado, recetas de pollo y postres. Si alguna vez te has encontrado con ese problema, te encantará esta joya del jardín, así que profundicemos.
¿Qué es la verbena de limón?
Aloysia triphylla , también conocida como A. citriodora , se originó en partes tropicales de América del Sur, incluidos Argentina, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay. Hoy en día, es un favorito a base de hierbas en todo el mundo.
También puede ver esta planta llamada abeja de limón en las regiones de habla inglesa, y en Francia, se llama verveine o verveine citronnelle.
En Marruecos, donde es muy popular como té, se conoce con el nombre de Louiza, y como hierba Luisa en los países de habla hispana. «Verbena» en sí proviene del latín y se puede traducir aproximadamente como «una rama frondosa».
Las hojas opuestas se forman en grupos de tres, son de forma lanceolada y de color verde medio. Tienen un olor dulce a limón gracias al citral que contienen.
En su hábitat nativo, las plantas pueden crecer hasta 12 pies de altura, ¡o a veces más! – pero en la mayor parte de América del Norte, se mantienen mucho, mucho más pequeños.
Las plantas en macetas rara vez exceden más de cuatro pies de alto y las plantas en el suelo generalmente alcanzan alrededor de seis o siete pies. Si se cultivan como plantas anuales, rara vez alcanzarán más de un pie si plantas una pequeña plántula en la primavera.
A mediados o finales del verano, la planta produce tallos de flores de color púrpura a blanco que son muy fragantes, con un toque de cítricos y notas más florales que las hojas. Las flores son seguidas por pequeñas vainas de semillas marrones.
El aceite esencial es muy popular en productos de limpieza, fragancias para el hogar, jabones, lociones y remedios tópicos.
Sin embargo, el aceite esencial puede causar dermatitis en personas sensibles, y el uso del aceite está regulado en fragancias en la UE, por lo que no es del agrado de todos.
¡Ah, y sí, hace un té fantástico que la gente usa como medicina y por su fantástico sabor!
El arbusto leñoso es una planta perenne en las Zonas de resistencia USDA 8 a 10, pero puede criarlo fuera de estas zonas como anual o en una maceta que puede mover al interior durante el invierno.
Incluso puede sobrevivir en la Zona 7 con algo de protección invernal o si no le importa cortarlo hasta el suelo al final de la temporada.
Esta fragante planta permanece siempre verde en áreas que no experimentan temperaturas bajo cero, pero perderá su follaje si las temperaturas descienden mucho por debajo de los 40 °F.
Gracias a ese tallo nudoso y leñoso y al crecimiento relativamente rápido, las plantas de verbena de limón se utilizan a veces para crear bonsáis de crecimiento rápido .
También puedes entrenarlos en formas de árboles. O simplemente déjelos hacer lo suyo y formen una forma tupida en una maceta o en el suelo.
Cultivo e Historia
La verbena de limón se ha comido y usado tópicamente en América del Sur durante siglos, pero los europeos solo se dieron cuenta de este maravilloso arbusto en el siglo XVIII.
En ese momento, ganó popularidad en toda Europa occidental después de que los invasores españoles trajeran plantas de América del Sur a casa.
El nombre Aloysia se deriva de la reina María Luisa Teresa de Parma (1751-1819), cuyo esposo gobernó España cuando se trajo la planta. La segunda parte del nombre botánico, triphylla , es una referencia a las tres hojas.
En la década de 1800, había llegado a las costas de América del Norte, y más tarde ese siglo, los victorianos se volvieron locos por los cepillos de abejas de limón. Usaron las hojas en popurrí y las metieron en pañuelos como una fragancia personal.
Más recientemente, se ha convertido en un alimento básico en muchos jardines de hierbas domésticos y aparece regularmente en los menús de restaurantes elegantes, y es una opción clásica para el té.
Propagación
El escarabajo de limón es un arbusto leñoso floreciente de crecimiento rápido y se puede propagar de la misma manera que la mayoría de estos tipos de plantas. Es decir, puede cultivarlos a partir de semillas, esquejes de raíces o comprarse una plántula.
Es técnicamente posible dividir una planta si tiene varios tallos saliendo del suelo, pero no lo recomendaría. Las posibilidades de matar tanto a los padres como a la división son bastante altas. Limítate a tomar esquejes en su lugar.
De semilla
Absolutamente puedes comenzar nuevas plantas a partir de las pequeñas semillas que se forman a fines del verano.
En lugar de cortar las flores, deja que se conviertan en vainas de semillas y maduren por completo. Una vez que las vainas estén doradas y crujientes, puede arrancarlas de la planta y dejarlas secar durante una semana más o menos.
Una vez que estén completamente secas, abre las vainas y espolvorea las semillas en un tazón.
Ahora están listos para plantar o puede guardarlos en un sobre para el próximo año. Guarde las semillas en un lugar fresco y oscuro.
Para plantar, prepare una maceta pequeña o una bandeja de semillas con un medio de cultivo de semillas.
Cualquier maceta de tres pulgadas de diámetro o más grande funcionará bien, pero te recomiendo que sigas la ruta de la bandeja de semillas, y he aquí por qué: las semillas de verbena de limón, especialmente las cosechadas de plantas de cosecha propia, tienen tasas de germinación notoriamente bajas.
Si ves que uno de cada cuatro brota, lo estás haciendo bien. Así que es un desperdicio de espacio si intentas plantar una semilla individual en cada maceta.
También podrías plantar varias semillas en cada maceta, pero luego, si tienes cuatro semillas que germinan en una maceta y ninguna en otra, estás en un aprieto. Aún así, si tienes muchas macetas por ahí y algo de espacio para guardarlas, siéntete libre.
Siembre cada semilla aproximadamente a un cuarto de pulgada de profundidad y a seis pulgadas de distancia si está plantando en una bandeja. Riegue bien el medio.
Coloca las macetas o la bandeja en un lugar que reciba al menos seis horas de luz al día. Las semillas en sí mismas no necesitan luz para germinar, pero las plántulas estarán ávidas de luz una vez que emerjan.
Mantenga la tierra húmeda y cruce los dedos o haga su ritual de buena suerte favorito mientras espera hasta cuatro semanas para que germinen las semillas.
Una vez que lo hagan, déjelos crecer hasta que tengan al menos seis hojas cada uno y unas buenas dos pulgadas o más de crecimiento. Ahora puedes endurecerlos.
Esta parte es fácil, ahora que te has quitado todo el trabajo duro. Simplemente lleve a sus nuevos bebés de verbena de limón afuera y déjelos tomar el sol durante una hora, pero protéjalos del viento. Luego llévalos adentro y vuelve a colocarlos en su lugar habitual.
Cada día durante la próxima semana, llévelos afuera por una hora más cada vez hasta que esos cachorros puedan relajarse afuera todo el día, para tomar el sol durante ocho horas completas. Ahora puedes plantarlos en su hogar permanente.
De esquejes
Para comenzar, encuentre un recipiente de cuatro pulgadas y llénelo con medio para semillas. Los esquejes deben tomarse en la primavera antes de que la planta florezca.
Tome un par de tijeras limpias y corte una rama de seis pulgadas que tenga al menos dos nudos de hojas. Quieres una rama que sea joven y flexible, no vieja y leñosa.
Retire las hojas de la mitad inferior. Corta la base del tallo a unos 45 grados y sumérgelo en una hormona de enraizamiento.
Inserte el tallo una pulgada de profundidad en el medio de inicio de semillas e inserte un palillo más alto o un palo a una pulgada de distancia. Riegue bien el medio para que esté húmedo pero no mojado.
Coloque una bolsa de plástico sobre el recipiente. El palo debe mantener el plástico fuera de las hojas. Coloque el corte en algún lugar donde reciba varias horas de luz solar directa.
Cada uno o dos días, levanta el plástico y mete el dedo en la tierra. Debe sentirse húmedo. Si no es así, agregue agua y rocíe la planta con una botella de spray.
Si vive en la Zona 9 o 10, puede colocar el corte afuera en el suelo tan pronto como se hayan formado las raíces. Dale un tirón al corte y mira si resiste. Si lo hace, tiene raíces. Endurezca la planta durante una semana y luego siémbrela.
Si nunca antes ha endurecido un esqueje enraizado, es básicamente el proceso de introducir gradualmente una planta joven al gran mundo al aire libre, lo mismo que haría con las plántulas.
Coloque el corte en un área protegida durante una hora y luego llévelo nuevamente al interior. Al día siguiente, añade una hora antes de devolverlo a tu casa. Agregue una hora al día hasta que haya pasado una semana y esté listo para trasplantar.
De Plántulas/Trasplante
Si opta por comprar una plántula en el vivero o en una tienda de comestibles, su trabajo es bastante fácil.
Lo primero es lo primero, prepara la tierra o el recipiente donde vas a plantar tu nuevo tesoro. Eso significa llenar una maceta del tamaño de un galón, o algo más grande, con tierra para macetas o trabajar en una gran cantidad de compost bien podrido si tiene suelo arenoso o arcilloso.
Luego, cava un hoyo tan profundo y dos veces más ancho que el recipiente en el que vino la hierba. Saca la planta del recipiente y separa suavemente las raíces para aflojarlas un poco. Colóquelo en el hoyo que cavó y firme alrededor con tierra o medio para macetas.
Riegue bien y tenga mucho cuidado de mantener la tierra húmeda durante las primeras semanas después de la siembra.
Cómo crecer
La verbena de limón es amante del sol. Si quieres que sea realmente feliz, asegúrate de que reciba al menos seis horas de sol al día, aunque ocho o más es mejor. Sobrevivirá con menos sol, pero tendrá incluso más piernas de lo normal y será más susceptible a las enfermedades.
También es fanático de la tierra que está constantemente húmeda. Una vez más, tolerará períodos cortos de sequía, pero las hojas pueden volverse marrones y secas y la planta sufrirá si se prolonga demasiado. Idealmente, deje que el suelo se seque hasta una pulgada de profundidad y luego agregue más agua.
En otras palabras, eso significa que solo la parte superior debe secarse. Si metieras el dedo en el suelo, sentirías la humedad una vez que el dedo esté lo suficientemente profundo como para llegar a tu primer nudillo.
La planta estará bien si las dos pulgadas superiores se secan, pero algo más y te estás buscando problemas.
Si su suelo no drena bien y ya es arcilloso, tiene dos opciones. La primera es trabajar en un montón de compost o estiércol bien podrido hasta que esté agradable y arcilloso por lo menos dos pies de profundidad y dos pies de ancho.
De lo contrario, puedes plantar en un contenedor o cama elevada .
Muchas hierbas por ahí no exigen mucho en términos de alimentación, pero no nuestro amigo el limón. Tiene hambre todo el tiempo, como un labrador retriever que no ha comido nada en 15 minutos.
Puede que esté exagerando un poco, pero en realidad necesita alimentarse con mucha más frecuencia que la mayoría de las otras hierbas.
Por cierto, no te estreses si tu planta en maceta no florece. No fallaste como padre de abejas de limón. Es común y no hay de qué preocuparse.
Esta planta se alimenta mucho, y tendrás que ser muy diligente con la fertilización si la cultivas en un contenedor.
Si mantiene el suyo afuera y se avecina una helada prolongada, proteja la planta o llévela al interior.
Habiendo dicho eso, estos son más resistentes de lo que te imaginas, dado que las hojas mueren ante la simple sugerencia de una helada. Pero la madera y las raíces pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero.
Si olvida prestar atención al pronóstico del tiempo o está fuera de la ciudad cuando las temperaturas caen en picada, su planta probablemente sobrevivirá, siempre que no baje demasiado por debajo del punto de congelación durante demasiado tiempo. Sin embargo, no tentaría al destino.
Envuelva la planta en mantas o colóquela adentro si hay heladas en el horizonte.
Si su planta experimenta una fuerte helada y las hojas mueren, espere hasta la primavera para actuar.
En ese momento, doble suavemente las extremidades para ver si se sienten flexibles o secas. Si se rompen, esa rama está muerta y debes cortarla. Pero cualquier rama que permanezca flexible debe dejarse en su lugar. Es probable que broten nuevas hojas.
Sea paciente: su verbena de limón no volverá a brotar hasta que esté seguro de que no hay días fríos en el horizonte.
Un año, la mía solo comenzó a producir nuevos brotes a mediados de mayo, pero tuvimos una primavera larga y fría. No estaba seguro de si lo lograría, ya que la planta estuvo expuesta a temperaturas en la mitad de la adolescencia durante varios días seguidos durante el invierno.
Incluso estuvo cubierto de hielo y nieve durante semanas, ¡y estaba seguro de que era una tostada!
Tomó algún tiempo, pero se recuperó por completo, aunque algunas ramas murieron y tuvieron que ser podadas.
Alternativamente, puede cortar su planta hasta el suelo a fines del otoño y volverá a brotar un nuevo crecimiento de las raíces en la primavera. Esta es una buena opción si sabe que experimentará varias heladas durante el invierno.
Consejos de crecimiento
- Planta a pleno sol.
- Permita que la pulgada superior del suelo se seque entre riegos.
- Fertilice en primavera y verano.
Poda y Mantenimiento
Repita después de mí: pellizcar, pellizcar, pellizcar.
La verbena de limón funciona mejor si pellizcas los tallos jóvenes. Estas plantas tienden a ser bastante escasas y largas a medida que maduran, pero puede compensar esto un poco pellizcándolas regularmente para fomentar la tupida.
Si está cultivando el suyo como anual, no es necesario realizar más mantenimiento. Sin embargo, si está cultivando la suya como una planta perenne, hay un poco más de trabajo por delante.
Desea podar la planta para darle forma y eliminar las ramas muertas en la primavera a medida que se forman los brotes.
Si está cultivando en la Zona 7, es probable que deba eliminar las ramas muertas cada año, mientras que las personas en las regiones más cálidas solo las verán de vez en cuando.
Cuando hagas esto, espera hasta el verano para comenzar a quitar las cosas. No sabrás con certeza cuáles están muertas y cuáles se están tomando su dulce tiempo para florecer hasta finales de mayo. En ese momento, elimine todo lo que no tenga crecimiento nuevo.
También debe sentirse libre de podar la planta en un tercio cada primavera en todas las zonas a medida que se forma el nuevo crecimiento.
Esto ayuda a mantener un hábito de crecimiento compacto. Dondequiera que hagas un corte, la planta producirá múltiples ramas nuevas, así que piensa en este arreglo como una inversión en tus futuras cosechas.
El bálsamo de limón es un pariente de la menta y lo parece. También es algo invasivo y, en mi opinión, tiene un sabor inferior.
Manejo de plagas y enfermedades
Si bien los herbívoros generalmente parecen ignorar esta hierba (¡no saben lo que se pierden!), a menudo es visitada por varios tipos diferentes de insectos y un hongo desagradable.
Una vez a la semana, debes mirar tu planta de cerca. Esta es una buena manera de evitar plagas o enfermedades a medida que comienzan.
Esto es lo que debe saber:
Insectos
La mayoría de esos insectos súper comunes que parecen molestar a todo tipo de especies florales diferentes también atacarán a la verbena de limón.
Afortunadamente, la mayoría de ellos son fáciles de manejar y generalmente no causan demasiado daño a menos que tengas una infestación realmente masiva.
pulgones
Si observa cualquier lista de plagas comunes que se alimentan de una hierba o verdura en particular, puede contar con que los pulgones estarán allí.
Los áfidos son pequeños insectos chupadores de savia en la superfamilia Aphidoidea, y varias especies diferentes se alimentan de verbena de limón. Cuando atacan, las hojas se vuelven amarillas y pueden estar cubiertas de una sustancia pegajosa conocida como melaza.
Para aprender todo sobre cómo identificar y eliminar esta plaga común, lea nuestra guía .
cochinillas
Al igual que los pulgones, las cochinillas son pequeños chupasavia y también son extremadamente comunes. De la familia Pseudococcidae, drenan la vida de su planta, volviendo las hojas amarillas, y las infestaciones lo suficientemente grandes pueden incluso matarla.
Para saber cómo identificar las cochinillas y controlar una infestación, consulta nuestra guía .
Ácaros araña
Si nunca antes ha tratado con los ácaros, considérese afortunado. Estas plagas son bastante comunes, tanto en las hierbas de interior como en las que se cultivan al aire libre.
Por lo general, es el ácaro de dos puntos ( Tetranychus urticae ) con el que tendrá que lidiar, pero estos consejos se aplican a cualquier especie de ácaro. Estas plagas son especialmente peligrosas para las plantas estresadas.
Probablemente no notará los ácaros de color marrón amarillento porque son pequeños. Estamos hablando como un 50 de pulgada de largo.
Pero una vez que haya suficientes presentes, comenzará a notar una fina red por toda la planta. También es posible que vea puntos o manchas amarillas en las hojas, y la planta puede verse generalmente triste y flácida.
Ahí es cuando es hora de actuar. Rocíe la planta con un fuerte chorro de agua para noquear a los pequeños idiotas. Luego, compre o anime a las mariquitas y los ácaros depredadores a pasar el rato en su jardín.
No sé ustedes, pero no sé cómo diablos invitar a los buenos ácaros a mi jardín. ¿Colgar un diminuto cartel de «se busca ayudante»?
moscas blancas
¿Notas pequeñas motas blancas en las hojas de tu planta? Mira más cerca. Esas podrían ser moscas blancas, pequeños insectos de la familia Aleyrodidae.
Si los molestas, revolotearán en una pequeña nube blanca. El daño que dejan aparece en forma de hojas amarillas, retraso en el crecimiento y necrosis.
Tratar con ellos es imperativo y bastante simple. Nuestra guía de moscas blancas puede ayudar .
Enfermedad
En realidad, solo hay una enfermedad a tener en cuenta, y no da demasiado miedo. De hecho, probablemente no matará a tu planta (aunque nunca digas nunca…) y se erradica fácilmente. La mala noticia es que también es extremadamente común.
Oídio
El mildiú polvoroso hace que aparezcan manchas polvorientas reveladoras en las hojas de su hierba. Y las diversas especies de hongos del orden Erysiphales que causan esta enfermedad no aman nada más que un buen tramo largo de clima cálido y seco.
Nuestra guía tiene consejos útiles sobre algunos métodos orgánicos excelentes para prevenir y tratar esta enfermedad.
Cosecha
¿Listo para recoger?
Primero, simplemente puede arrancar las hojas de la planta aquí y allá según las necesite. Trate de elegir entre diferentes áreas de la planta para que no termine con algunos parches de calvicie divertidos.
O puede cortar tallos si necesita una cosecha más grande. Simplemente no tome más de la mitad de la planta a la vez. Corta las cabezas de las flores una vez que las flores estén completamente abiertas y sácalas suavemente de la rama.
Las hojas son mejores justo antes de que la planta florezca, y debes recogerlas por la mañana para obtener una cosecha rica en humedad y con el mejor sabor.
Conservación
La forma más fácil de conservar las hojas es simplemente secarlas. Conservan su fragancia y sabor, aunque ligeramente alterados (y no de mala manera), durante mucho tiempo.
Tenemos una guía para guiarlo a través del proceso de secado de las hojas para su uso posterior. Si quieres hacer té, este es el camino a seguir.
También puedes congelar las hojas . Lávelos primero y luego ponga algunas hojas en cada sección de una bandeja de cubitos de hielo. Vierta agua fría sobre ellos y luego coloque la bandeja en el congelador.
Recetas e ideas de cocina
La verbena de limón es quizás más famosa como té o como complemento de los postres, pero puede ser igualmente deliciosa con carne o pescado.
Por supuesto, hay una razón por la que a la gente le encantan las hojas y las flores de los helados, los sorbetes y los pasteles. Las flores tienen un sabor perfumado a limón que combina muy bien con golosinas azucaradas. Y si no has añadido las hojas a los almíbares de frutas, no has vivido.
Las hojas, secas o frescas, también son perfectas como sustituto del jugo de limón en un cóctel.
Hablando de sustituto de limón, así es como también puedes usar las hojas en platos salados. Esto funciona particularmente bien con pescado suave o pollo, y en platos como curry, sopas, salteados y pasta.
Muele dos partes de hojas frescas de verbena de limón con una parte de azúcar en un procesador de alimentos para extraer los aceites sabrosos y tendrás un azúcar de limón para usar en todo tipo de postres y bebidas.
También puede probar esto con sal, para aplicaciones saladas como hacer una mezcla de especias para pescado o aves.
Si decide utilizarlo para dar sabor a un plato cocinado, agregue las hojas al final de la cocción. Los aceites se descomponen rápidamente y comienzan a perder mucho sabor cuando se exponen a altas temperaturas.
Si bien las hojas son maravillosas adiciones a los alimentos, no use los aceites esenciales internamente. Guárdelos para usos tópicos.
Hablando de eso, algunas personas experimentan sensibilidad a los aceites, así que prueba un poco en tu piel antes de untarte con aceite de verbena de limón o lociones, ungüentos y otros productos que lo contengan.
