Pulgones: plagas molestas que realmente apestan

¡Los pulgones apestan! Literalmente, son chupasavia. Son una de mis partes menos favoritas de la jardinería. Tienen fuerza en números, y me dan asco. Comen plantas que han tardado mucho en crecer y pueden causar mucho daño rápidamente. 

Sin embargo, una cosa de la que me he dado cuenta es que los áfidos son inevitables en el jardín hasta cierto punto. Ámalos u odialos, están cerca. Es por eso que mi objetivo para el control de pulgones es mantener el daño lo mínimo posible, con la esperanza de que mis esfuerzos me ayuden a deshacerme de los pulgones. 

Debido a que inevitablemente pasan el rato en todos los lugares que pueden, sé que no es el fin del mundo cuando aparecen los pulgones. Eso significa que estoy haciendo algo bien, hasta cierto punto. Pero hablemos de los pulgones y cómo puede identificar y controlar los pulgones en su jardín, para que sus plantas saludables permanezcan así.

Resumen de áfidos

Nombres comunes)	Pulgones, piojos de las plantas, moscas verdes, moscas negras, pulgones de las rosas, pulgones de la patata, pulgones de los frijoles, pulgones de la col, pulgones verdes del durazno, pulgones lanudos, pulgones lanudos de la manzana, pulgones del melón, pulgones de la raíz de la lechuga, y muchos más
Nombre(s) científico(s)	Más de 4400 especies (250 dañinas para la agricultura/silvicultura).
Familia	Afidos
Origen	En todo el mundo, pero prefieren las zonas templadas
Plantas Afectadas	La mayoría de los cultivos alimentarios (excepto el ajo y el cebollino), árboles frutales, rosas y otras plantas con flores.
Remedios Comunes	Jabón insecticida, aceite de neem u otros aceites hortícolas, Beauveria bassiana, controles culturales como buen mantenimiento o mantillos reflectantes, controles biológicos como mariquitas, crisopas o avispas depredadoras, y como último esfuerzo, spinosad, piretrina o diatomeas tierra

¿Qué son los pulgones?

Los áfidos a veces son insectos de cuerpo blando con forma de pera con piezas bucales perforantes y chupadoras que se alimentan básicamente de cualquier planta cercana. Son miembros de la familia Aphididae, que contiene 4400 especies, con unas 250 especies que son dañinas para las plantas. Sus colores varían ampliamente y, a veces, emulan el color de las plantas que prefieren. La mayoría de las especies son especialistas en este sentido, lo que significa que se alimentan de un género o especie de plantas en particular. Algunas especies son generalistas y se alimentan de todo lo que ven. La mayoría de los pulgones adultos no tienen alas, pero algunas especies sí. Se congregan en grandes masas y se alimentan de todas las partes de la planta. A la mayoría de las especies que encontrarás en tu jardín les gusta recolectar y alimentarse de la parte inferior de las hojas.

Tipos de pulgones

Dado que hay tantas especies de áfidos, vamos a cubrir algunas de las más comunes aquí. Esto lo ayudará a determinar con qué poblaciones de áfidos está tratando y lo ayudará a ubicar las mejores herramientas para controlar los áfidos en general. 

Pulgón del frijol: se alimenta de legumbres, varias plantas ornamentales leñosas y flores. Los adultos tienen cuerpos negros en forma de pera con patas amarillas y tres cornículos negros que sobresalen de su abdomen. Las ninfas son de color marrón oscuro a negro.  

Pulgón de la col: Consuma cultivos de col y otras plantas de la familia de la mostaza. Los pulgones y las ninfas adultas de la col tienen forma de pera y una apariencia harinosa de color gris tiza. Algunas ninfas son amarillentas. 

Pulgón verde del melocotón: consumidores de pimientos, espinacas, tomates, cucurbitáceas, zanahorias, lechugas, legumbres, maíz, plantas con flores, ciruelas con flores y frutas de hueso. Los áfidos y ninfas adultos del durazno verde son de color caqui. Los adultos tienen 1 cornícula sobresaliente que emerge del centro del abdomen.

Pulgón del melón (también conocido como Pulgón del algodón): ingiera savia de plantas de cucurbitáceas, zanahorias, cítricos, muchas flores y varias plantas ornamentales leñosas. Los áfidos adultos del melón y los áfidos jóvenes son formas variables de verde claro y verde oscuro, con ninfas que tienden hacia el lado amarillo del gradiente de color. Tienen forma de pera.

Pulgón de la patata: Merienda en patata, espinaca, lechuga, tomate y muchas otras plantas. Los pulgones adultos de la papa y las ninfas tienen un cuerpo alargado que llega a un punto al final del abdomen. Las ninfas son de color naranja y los adultos son de color verde brillante. 

Pulgón del guisante: Los pulgones del guisante se alimentan de guisantes, tréboles, alfalfa y habas. Los adultos y las ninfas son de color verde brillante y rugosos. Se parecen un poco a los saltamontes. Las versiones maduras tienen dos cornisas a cada lado de una cauda más gruesa. Sus cuerpos son alargados. A veces, los miembros machos maduros de esta población de áfidos son áfidos alados, acompañados de hembras sin alas.

Pulgón verde de la manzana: se alimenta de manzana, pera, espino y cotoneaster. Los adultos y las ninfas son de color verde claro y ligeramente translúcidos. Los adultos tienen 3 cornículos negros distintos en la parte posterior del abdomen.

Leaf Curl Plum Aphid: La ciruela y la ciruela pasa son las principales fuentes de alimento para estos pulgones lanudos. Todas las formas tienen un cuerpo ceroso de color verde claro con patas y antenas negras. Las colonias rizan las hojas y se trasladan a las plantas Asteraceae en verano.

Pulgón harinoso del ciruelo: también se alimenta de ciruelas y ciruelas pasas. Los adultos y las ninfas son de color gris tiza y de aspecto harinoso. Las colonias se enrollan y atrofian el crecimiento de las hojas. Se trasladan a espadañas y juncos en verano. 

Pulgón rosado de la manzana: consume manzana. Los adultos y las ninfas son de color gris negruzco y de apariencia cenicienta. Algunos tienen bandas blancas distintivas detrás de la cabeza. Rizan las hojas y se dirigen al plátano en verano.

Pulgón lanudo de la manzana: Ingerir manzana, pera, piracanta y espino. Parecidos a cochinillas que tienen una apariencia blanca difusa. Estos pulgones lanudos se encuentran principalmente en la madera o las raíces y crean agallas en las raíces y depósitos cerosos. 

Ash Leaf Curl Aphid: Se alimenta de fresnos. Son blancos, ligeramente lanudos y cubiertos de cera. Provocan hojas rizadas, distorsión y forman pseudo-agallas. 

Crepe Myrtle Aphid: Crape myrtle es la principal fuente de alimento. Son de color verde amarillento claro con varias manchas marrones a lo largo de sus cuerpos. Escupen melaza mientras se alimentan. Confía en mí. Me han salpicado una o dos veces. 

Pulgón gigante de coníferas: Come abetos, pinos, piceas y cedros. Los cuerpos tienen forma de pera y son de color negro opaco. Las patas son marrones y los costados de sus cuerpos tienen marcas blancas. Puede confundirse con garrapatas debido a las similitudes en apariencia.

Pulgón lanudo de almez: Estos áfidos intensamente peludos se alimentan solo de almez. Los pulgones lanudos del almez son delgados y tienen dos cornículos pronunciados al final del abdomen. Producen mechones cerosos. 

Pulgón de adelfa: Se alimenta de adelfa y algodoncillo. Son de color naranja brillante, en forma de pera y tienen patas negras. 

Pulgón de la rosa: Consumidores de rosa. Los adultos y las ninfas varían en color desde el rojo anaranjado hasta el amarillo. Los cuerpos son alargados, ligeramente calcáreos y rugosos.

Pulgón del tulipán: se alimenta del tulipán. Los cuerpos son alargados, de color amarillo pálido a verde pálido. Las patas son ligeramente verdes y se desvanecen en negro.

Ciclo de vida de los pulgones

La reproducción de los áfidos es en gran parte asexual, con múltiples generaciones que nacen por año. Los altos números de áfidos en climas moderados son generalmente el resultado del nacimiento vivo de áfidos hembras adultas a través de la partenogénesis, a tasas de alrededor de 80 crías por semana en temporadas activas. Los pulgones inmaduros se llaman ninfas. Las ninfas pasan por al menos algunos ciclos de muda de piel, generalmente cuatro, antes de convertirse en áfidos maduros. 

Si bien la mayoría de las especies de áfidos se reproducen asexualmente, algunas especies de climas más fríos se aparean y ponen huevos en otoño o invierno. Esto ayuda a que los huevos que pasan el invierno desarrollen resistencia para sobrevivir a elementos más intensos en ausencia de tejido foliar en su planta huésped preferida. En este momento, algunas hembras ponen huevos en una planta huésped y se mudan a otra cuando el clima es más cálido. Muchos pulgones se multiplican rápidamente y pueden pasar de ninfa a adulto en 7 u 8 días. Por eso las colonias de pulgones son tan grandes.

Identificación del daño por áfidos y su hábitat

Los pulgones tienden a vivir donde comen, y lo que comen depende de la especie de pulgón. Se pueden encontrar en la mayoría de los cultivos de frutas y verduras, en algunas plantas con flores como rosas o crisantemos, en árboles y en algunos arbustos. A menudo, los pulgones sin alas permanecen ocultos en la parte inferior de las hojas, pero es muy fácil detectar una gran infestación ya que se agrupan en grandes cantidades.

Si bien una pequeña cantidad de daño por áfidos puede no causar muchos problemas en el jardín, las plantas infestadas pueden experimentar hojas enrolladas y amarillas. Un poco de alimentación de áfidos puede atrofiar el crecimiento de las plantas. Hay una secreción llamada melaza que se produce como alimento para los pulgones. Las secreciones de melaza pueden causar fumagina en las plantas.

Algunas especies inyectan toxinas en las plantas mientras se alimentan, lo que distorsiona aún más y eventualmente destruye las hojas. Mientras que la mayoría de los pulgones tienden a alimentarse de hojas y brotes, hay pulgones de raíz. Los áfidos de la raíz de la lechuga, por ejemplo, se alimentan de las partes subterráneas de las plantas de lechuga, lo que les causa estrés y crea las condiciones para la muerte total de la cabeza de la lechuga. En el otoño, los áfidos de la raíz de la lechuga se trasladan a los álamos donde pasan el invierno y causan agallas en las hojas del árbol en primavera. Otros áfidos que se alimentan de las coronas y las raíces pueden hacer que los tubérculos pierdan la parte superior cuando se los arranca.   

Pulgones como vectores de enfermedades

Una de las razones más importantes por las que el control de los áfidos debe ser una prioridad en su jardín es que a veces son vectores de virus de plantas. Esté atento a un ataque de áfidos en calabaza, pepino, calabaza, melón, frijol, papa, lechuga, remolacha, acelga y bok choy. Estas son las plantas donde la infestación de pulgones podría significar el comienzo de una enfermedad viral.

Los virus transmitidos por los áfidos causan hojas moteadas y rizadas, así como retraso en el crecimiento de las plantas. Debido a que los virus propagados por los pulgones se transmiten en solo unos minutos, la prevención es clave. Se necesita más tiempo para controlar las poblaciones de áfidos con insecticidas que para que se produzca la transmisión viral.

Muchas de las enfermedades de las que los pulgones son vectores no tienen cura, como los virus del mosaico.

Control de pulgones

Tenemos un excelente video sobre el control de pulgones con Kevin (¡ver arriba!), pero también lo cubriremos aquí en formato de texto. Recomendamos usar un régimen de control integrado de plagas cuando se trata de pulgones porque un método no será suficiente para mantenerlos a raya. Otra parte importante del control de las poblaciones de áfidos es monitorear sus plantas. Asegúrese de inspeccionarlos diariamente.

control cultural

El primer modo de control que debe tomar para deshacerse de los áfidos deben ser los métodos culturales. Antes de buscar aerosoles e insecticidas, concéntrese en los métodos mecánicos de control. Si ve pulgones que se congregan en las grietas de las hojas, use un cuchillo afilado o un par de tijeras de podar Felco 2 de calidad para quitar toda la hoja y destruirla. Alternativamente, golpéelos con un fuerte rocío de agua de una manguera de jardín con una boquilla configurada en forma de cono o plana. Cuando el agua los golpea, se les arrancan las piezas bucales, se caen de la planta y mueren. 

Mantenga el jardín libre de restos de plantas, que es donde los huevos de áfidos y los áfidos eclosionados hibernan. Considere usar mantillo reflectante para repeler los pulgones, ya que la superficie brillante dificulta que las formas aladas encuentren plantas. Esto no solo repelerá a los áfidos, sino que también controlará las malas hierbas cerca de donde se puedan congregar los áfidos.

Eliminación biológica de pulgones

Deshazte de los pulgones empleando a sus enemigos naturales. Los depredadores de pulgones, como las mariquitas adultas, las crisopas y las avispas parásitas, eliminan los pulgones o los consumen como fuente de alimento. Los ácaros depredadores también se alimentan de pulgones. Tenga en cuenta que los pesticidas de amplio espectro matarán a los áfidos, pero también matarán a otros insectos, incluidos los insectos benéficos. 

En lugar de aplicaciones de pesticidas de amplio espectro, proporcione un ambiente que atraiga insectos benéficos que se alimentan de pulgones. Puede que sea posible comprar mariquitas u otros insectos en un vivero cercano, pero no serán efectivos sin el entorno adecuado. Esta también puede no ser la fuente más sostenible o ética para estos insectos.

Las avispas parásitas (particularmente Aphidius coleman) son insectos depredadores que llegarán a su jardín alentándolos al plantar plantas hospedantes como la milenrama, el encaje de la reina Ana, el hinojo y el eneldo. Luego pondrán sus huevos dentro de los pulgones, que se momifican cuando el huevo eclosiona y la avispa larvaria se alimenta. Mientras monitorea el progreso de estas avispas, sepa que encontrar las momias de áfidos que resultan de la alimentación significa que las poblaciones de áfidos están a punto de reducirse significativamente. 

Los enemigos naturales de los pulgones incluyen larvas de moscas sírfidas, también conocidas como sírfidos. Las larvas de estos sírfidos se alimentan de áfidos recién nacidos y de adultos. Al pensar en los depredadores naturales y los enemigos naturales de los áfidos en su jardín, y al plantar plantas para aumentar su población de insectos benéficos, tendrá un buen pie para usar agentes de control biológico para eliminar la mayoría de los áfidos en su jardín.

Uno de los controles biológicos más importantes es librar a su jardín de hormigas. Si bien las hormigas, en general, no son lo peor que puede tener en su jardín, las hormigas se alimentan de la secreción de pulgones melaza. Son lo opuesto a los enemigos naturales cuando se trata de pulgones. Controla las hormigas y también controlarás los pulgones. Mientras controla sus plantas en busca de áfidos, busque hormigas como una señal de que están cerca y revise la parte inferior de las hojas para ver si las hormigas están cosechando melaza de áfidos y perpetuando su ciclo de vida. La presencia de esa melaza en sus plantas también promoverá el desarrollo de fumagina. Tenemos un artículo sobre formas de controlar hormigas que lo ayudará a determinar la mejor estrategia.

Eliminación insecticida de pulgones

Mata los áfidos con formulaciones comerciales de jabones insecticidas, aceite de neem o aceites hortícolas. Haga de los aerosoles su último vector de control, ya que a veces pueden dañar el tejido de la planta y disuadir a los depredadores beneficiosos. 

El aceite de neem, otros aceites hortícolas y el jabón insecticida se pueden rociar una vez cada 7 a 10 días hasta que el problema desaparezca. Pulverízalos antes de que salga el sol y al anochecer. Si no tiene un jabón insecticida formulado, pruebe con un poco de jabón de Castilla con agua en una botella con atomizador, aunque le recomendamos enfáticamente que obtenga un verdadero jabón insecticida. 

Hagas lo que hagas, no uses jabones para platos, ya que pueden causar un daño significativo a las plantas. Eso es porque contienen más que solo ácidos grasos que contiene el jabón de Castilla en su formulación. El aceite de horticultura es un poco más fuerte que el aceite de neem o el jabón insecticida y debe aplicarse con precaución. Para todos los tipos de rociado, use guantes y protección para los ojos, así como una máscara facial para evitar la inhalación accidental, y no aplique un rociado en condiciones de mucho viento.

Beauveria bassiana es un hongo que al ser consumido por los pulgones provoca la enfermedad de la mosca blanca que elimina las poblaciones de pulgones. Esto se puede comprar en una formulación de aerosol, por lo que es una medida biológica e insecticida combinada. 

Después de aerosoles como aceite de neem, jabón insecticida, aceite de horticultura o Beauveria bassiana, todavía hay algunas opciones que pueden funcionar.

La tierra de diatomeas es otro tratamiento que hace que las plantas se llenen de polvo, y el polvo fino es bueno para rascar los cuerpos blandos de los pulgones que están allí y evitar que otros ataquen las plantas. Sin embargo, si llueve o si hace viento, tendrás que volver a aplicar. El espray de spinosad y el espray de piretrina deben ser su último esfuerzo. No son tan eficaces porque los áfidos no se alimentan lo suficientemente profundo en el tejido de la hoja para que sean efectivos por sí solos; estos están destinados más a los insectos masticadores que ingerirán el tejido de la superficie. Todos estos últimos métodos requieren más esfuerzo del que a veces valen, así que espere para usarlos hasta que otros métodos hayan fallado.

Prevención de pulgones

Además de plantar esas plantas a las que acudirán los depredadores naturales de los pulgones, puede hacer cosas para prevenir los pulgones por completo. Asegúrese de tener buenas condiciones de suelo antes de plantar cultivos. Pruebe su suelo y modifíquelo apropiadamente o siembre cultivos de cobertura. Usar demasiado fertilizante atraerá a los áfidos a su jardín, donde se darán un festín. Proporcionar cantidades adecuadas y constantes de agua también ayuda. Si sabe que hay pulgones, proporcione a las nuevas plántulas una cubierta para filas para prevenirlos y cualquier posible enfermedad. En general, la prevención es más efectiva cuando crea una base sólida para sus plantas en crecimiento.

Preguntas frecuentes

P: ¿Son dañinos los pulgones?

R: A las plantas, sí. Chupan la savia de las plantas y pueden propagar virus en el proceso. No son tan dañinos para los humanos, solo afectan los rendimientos y hieren mis sentimientos cuando aparecen en el jardín. 

P: ¿Qué causa la infestación de áfidos?

R: La mayoría de los áfidos atacan plantas debilitadas y estresadas que no tienen las condiciones culturales básicas para prosperar. Estas podrían ser plantas saludables en general, pero incluso un poco de estrés puede atraer a un pulgón o 100. 

P: ¿Pueden los pulgones picar a los humanos?

R: Las piezas bucales de los áfidos son demasiado pequeñas para morder la piel humana. Se adhieren a chupar las plantas.

P: ¡Mis plantas tienen hojas rizadas después de que desaparecen los áfidos! ¿Ayuda?

R: Desafortunadamente, incluso después de descubrir cómo matar los pulgones y eliminar la plaga, es probable que las hojas rizadas permanezcan. Si se trata de una planta como la acelga u otra verdura de hoja, no hay mucho que puedas hacer para restaurar la forma de las hojas, aunque ciertamente puedes intentar fomentar el crecimiento de nuevas hojas. Si está en una hoja no comestible, está bien dejar las hojas intactas, ya que continuarán realizando la fotosíntesis. Pero para fines visuales, puede recortar las hojas más rizadas siempre que queden muchas otras hojas para mantener viva la planta.

P: ¿Los pulgones saltan?

R: Es posible que esté mezclando pulgones (que en ocasiones se denominan moscas blancas) con moscas blancas verdaderas. Las verdaderas moscas blancas también se denominan “piojos saltadores de las plantas”, lo que es aún más confuso ya que los áfidos a menudo se denominan “piojos de las plantas”. Los áfidos en sí no suelen saltar, aunque se arrastran (y en situaciones limitadas pueden volar). Así que no, ¡los pulgones no saltan!