Cochinillas: eliminando plagas de Pseudococcidae

Una de las plagas más comunes de las plantas de interior son las cochinillas. Estas cochinillas no son un gran problema en algunos casos, pero las plantas infestadas pueden experimentar innumerables problemas a medida que las cochinillas se alimentan de ellas. Es importante actuar adecuadamente incluso en infestaciones leves para que no se conviertan en infestaciones fuertes. 

Cualquier estrategia de manejo de plagas, incluso con plantas de interior, debe incluir integraciones de control biológico, prácticas culturales e insecticidas. Al saber con qué especies de cochinillas estás lidiando, sabrás cómo deshacerte de las cochinillas de la manera más efectiva.

Entonces, analicemos las cochinillas, sus huéspedes preferidos y cómo se ve su daño. Luego, cubriremos el control del piojo harinoso, para que pueda tener plantas de interior felices y saludables, y plantas de exterior por igual. 

Descripción general de las cochinillas

Nombres comunes)	Cochinillas, cochinilla de cola larga, cochinilla de cola larga, cochinilla de los cítricos, cochinilla de las branquias, cochinilla de Comstock, cochinilla de la uva, cochinilla de la solenopsis, cochinilla oscura, cochinilla del tubérculo, cochinilla del coco, cochinilla de la piña y otras
Nombre(s) científico(s)	Pseudococcus longispinus, Ferrisia gilli, Pseudococcus comstocki, Planococcus citri, Pseudococcus maritimus, Phenacoccus solenopsis, Pseudococcus viberni, Pseudococcus affinis, Maconellicoccus hirsutus, Nipaecoccus nipae, Dysmicoccus brevipes, Pseudococcus brevipes, Dactylopius brevipes, y más
Familia	pseudococo
Origen	En todo el mundo
Plantas Afectadas	La mayoría de las plantas y árboles alimentarios y ornamentales. Típicamente no pastos.
Remedios Comunes	Alcohol isopropílico, jabón insecticida, aceite de neem e insectos benéficos, como mariquitas, crisopas y el destructor de cochinillas.

¿Qué son las cochinillas?

Las cochinillas son miembros blandos de diversos géneros de cochinillas que se alimentan de la savia de las plantas. A diferencia de otros insectos de escamas, se ven como pequeñas bolas de algodón que se arrastran sobre diferentes plantas hospedantes. Las cochinillas producen una melaza pegajosa que atrae a las hormigas y provoca infecciones por hollín. Esto es especialmente perjudicial para las plantas sensibles. La mayoría de las veces, las pequeñas poblaciones de cochinillas son fáciles de manejar. Pero a gran escala, son un problema. 

A diferencia de sus parientes, las escamas acorazadas, no tienen un caparazón duro para defenderse. Las cochinillas en las plantas tienen una capa cerosa que disuade a los depredadores, lo que les permite sobrevivir con la misma facilidad. Te preguntarás, ¿de dónde vienen las cochinillas harinosas? ¿Las cochinillas vuelan? Suelen proceder de plantas de vivero infestadas o de otras plantas de exterior. Esto responde a la pregunta “¿De dónde vienen las cochinillas?” pregunta. También puede preguntarse si las cochinillas son dañinas para los humanos. No técnicamente. Las cochinillas dañan a las plantas, no a los humanos.  

Tipos de cochinillas

Hay más de 2200 especies de cochinillas que se alimentan de ciertas especies de plantas, pero solo una parte se consideran plagas de jardín. Analicemos algunas especies de cochinillas harinosas que son las más comunes. 

Pseudococcus longispinus, ‘Cochinilla de cola larga’

Una plaga común de invernadero o plaga de vivero, tienen 17 pares de filamentos cerosos de cola larga que se extienden desde su parte trasera, a menudo más largos que su cuerpo. Las especies de cola larga se alimentan de plantas tropicales como bromelias, coleo, crotones e incluso la planta hoya.

Ferrisia gilli, ‘Cochinillas branquiales’

Las frutas de hueso como el albaricoquero o el melocotonero albergan la cochinilla branquial, al igual que algunos árboles de nueces como el pistacho o el almendro. Las uvas y las plantas ornamentales de hoja caduca también pueden estar en riesgo. Estas escamas blandas rosadas generalmente están cubiertas de cera blanca y, a veces, tienen una cubierta de largos filamentos cristalinos.

Pseudococcus comstocki, ‘Cochinilla de Comstock’

El piojo harinoso de Comstock es común en el área del Valle de San Joaquín en California y se alimenta principalmente de limoneros. Similar en muchos aspectos a la cochinilla de los cítricos, tiene un par de espinas medianas que sobresalen de su parte trasera.

Planococcus citri, ‘Cochinillas de los cítricos’

Las cochinillas de los cítricos no tienen la misma cola larga que tiene Pseudococcus longispinus, pero afectan plantas similares. Las plantas ornamentales de interior (como las violetas africanas) y los árboles de cítricos albergan al piojo harinoso de los cítricos. El piojo harinoso de los cítricos tiene filamentos cortos de igual longitud distribuidos alrededor de su cuerpo y, ocasionalmente, una franja oscura que recorre su espalda.

Pseudococcus maritimus, ‘Cochinilla de la uva’

Las cochinillas de la uva prefieren las vides. Visualmente similar a la cochinilla oscura (mencionada a continuación), identifíquela por sus excreciones defensivas de melaza naranja rojiza. El piojo harinoso de la uva reside principalmente en el centro y norte de California.

Phenacoccus solenopsis, ‘Cochinilla de Solenopsis’

Esta cochinilla muy común se encuentra en una variedad de cultivos. Entre ellos se encuentran cultivos alimentarios como tomates, papas, melones y berenjenas. Estas cochinillas tienen un cuerpo largo, de forma ovalada, oscuro y cubierto de una cubierta cerosa blanca.

Pseudococcus viberni, ‘Pseudococcus affinis’, ‘Cochinilla oscura’, ‘Cochinilla del tubérculo’

La oscura cochinilla se puede encontrar en California, así como en América del Sur, Australia, Nueva Zelanda, Irán y otros lugares. Esta cochinilla harinosa larga y de cuerpo ovalado tiene pequeñas protuberancias de filamentos a los lados. Su cuerpo de color blanco a blanco grisáceo generalmente tiene una capa cerosa blanca o blanquecina. Las plantas hospedantes incluyen varios cultivos de tubérculos, vegetales y frutas.

Maconellicoccus hirsutus, ‘Cochinilla rosada del hibisco’

Esta cochinilla no se limita solo a las plantas de hibisco. También les gustan las higueras y los cítricos, las uvas y varias plantas ornamentales. Están cubiertos con una secreción cerosa blanca. Las ninfas se ven casi como un parche de cera harinosa.

Dysmicoccus brevipes, ‘Pseudococcus brevipes’, ‘Dactylopius brevipes’, ‘Cochinilla de la piña’

La cochinilla de la piña es una de las cochinillas menos conocidas en la mayor parte de los Estados Unidos. Es de color rosa o naranja rosado y se alimenta de piñas, cítricos, café, algodón y muchas especies de árboles de Ananas (incluidos los plátanos). Se encuentra en todas las islas hawaianas. Sus sitios de alimentación incluyen hojas, frutos o la base de sus plantas hospedantes. Provocan el marchitamiento de la piña (también conocido como marchitamiento del piojo harinoso o marchitamiento de los bordes) y la raya del piojo harinoso.

Nipaecoccus nipae, ‘cochinilla del coco’

El piojo harinoso del coco de color naranja amarillento se encuentra en palmeras, aguacates y algunas plantas tropicales con flores. La cera que producen es de un inusual color amarillo brillante y, cuando se excreta, forma una serie de púas piramidales que sobresalen de sus cuerpos. Los adultos son más grandes con púas más pronunciadas y parecen más amarillos debido a su capa de cera más gruesa. Las ninfas tienen menos acumulación de cera y se ven anaranjadas.

Planococcus ficus, ‘Cochinilla de la vid’

Esta cochinilla es muy perjudicial para los viñedos de California. También se encuentran en el Mediterráneo, Sudáfrica, México y partes de Asia. Sus cuerpos son ovulares, claramente segmentados y cubiertos de una fina cera blanca que se extiende en espinas a los lados. También consumen manzanos, remolachas, papas, sauces y nogales. 

Ferrisia virgata Cockerell, ‘Cochinilla rayada’

Esta cochinilla es común en todo el mundo. Parecen indiscriminados cuando se trata de sus anfitriones. Diversos cultivos, incluidos los ornamentales, las verduras, los cultivos de campo y las frutas, albergan estos insectos de escamas rayadas. También muy segmentados, sus cuerpos están cubiertos de una cera blanca en polvo y tienen dos rayas verticales que van desde la cabeza hasta la cola. 

Phenacoccus madeirensis, ‘Cochinilla de Madeira’

Otra especie más extendida, las cochinillas de Madeira, se encuentran en todo el mundo en miembros aparentemente ilimitados de 45 familias de plantas. Sus cuerpos tienen secreciones esponjosas en la parte superior y son de color blanco grisáceo. 

Rhizoecus hibisci, ‘cochinilla de la raíz’

Las cochinillas de la raíz se diferencian de la mayoría de las especies, ya que se alimentan de las raíces de las plantas bajo tierra. Si bien tienen una capa cerosa, carecen de las espinas que tienen muchas otras cochinillas harinosas, lo que les da una apariencia suave. Se encuentran en ambientes tropicales en el este de Asia, Puerto Rico y Florida. Allí consumen una variedad de plantas tropicales. 

Ciclo de vida de las cochinillas

Con la excepción de las especies de cola larga, el ciclo de vida de la cochinilla harinosa consta de una etapa de huevo, una etapa de ninfa a la que a veces se hace referencia como la etapa de “rastreros” y la cochinilla adulta. Para el piojo harinoso de cola larga, el ciclo de vida incluye solo la etapa de rastreo y el adulto, ya que las hembras adultas dan a luz a crías vivas.

La mayoría de las especies de cochinillas adultas ponen huevos dentro de una bolsa similar al algodón que protege a las ninfas y huevos de los elementos. Esta masa de huevo algodonosa a menudo se confunde con el mildiú velloso. Una vez que la hembra adulta completa la puesta de huevos, muere. La hembra adulta promedio puede poner de 300 a 600 huevos de piojo harinoso. Los huevos eclosionan dentro de 5 a 10 días en buenas condiciones climáticas. Las inclemencias del tiempo pueden retrasar la eclosión ya que el saco de huevos protege las colonias jóvenes de cochinillas harinosas. Las ninfas recién nacidas, o “rastreros”, tienen patas vestiales y se mueven. Estas ninfas viajan y se propagan a otras plantas.

Esta fase de rastreo dura de 6 a 9 semanas, a medida que maduran las ninfas. Luego pupan brevemente y emergen como adultos. Las hembras permanecen estacionarias en su planta huésped (aunque todavía pueden moverse). Las ninfas macho no se alimentan después de la pupa y viven solo un par de días. Las cochinillas macho también se aparean con las hembras adultas que encuentran antes de morir. El ciclo continúa a medida que la siguiente serie de hembras adultas de cochinilla pone huevos o crías vivas y luego muere. Múltiples generaciones de masas algodonosas blancas eclosionan por año. 

Identificación de cochinillas y su hábitat

Las cochinillas tienden a vivir dentro y alrededor de sus anfitriones. Los diferentes tipos prefieren las hojas, los tallos, la base de la planta, las raíces e incluso la fruta en algunos casos. Algunas formas de estas cochinillas se acumulan en la unión de la hoja y el tallo, donde tienen algo de refugio. Otros simplemente secretan cera extra protectora y viven abiertamente en almohadillas u hojas de cactus donde están más expuestos.

Es probable que se vea una acumulación de secreción cerosa, especialmente si hay huevos. Filamentos algodonosos y vidriosos de cera y bolsas de huevos similares al algodón también pueden estar en la planta. En situaciones donde varias plantas de la misma especie están juntas, es común ver daños iniciales en las plantas exteriores. A medida que se propaga una infestación, las plagas se abren camino hacia el interior.

Todas las cochinillas excretan melaza. Las plantas muy infestadas pueden exhibir hongos de fumagina que se desarrollan como resultado. Si se pregunta si está lidiando con cochinillas harinosas o no, busque cochinillas blancas y peludas en las plantas que secretan melaza, lo que le da a la planta una capa pegajosa. 

Las cochinillas consumen la savia o los jugos de la planta a la que se adhieren. Por lo general, no mastican las hojas, pero una gran infestación puede causar que las hojas se vuelvan amarillas. Las hojas marchitas y las hojas caídas son comunes. La fruta puede caer prematuramente y es posible que las plantas atrofiadas no puedan producir hojas nuevas. Una infestación lo suficientemente grande provocará la reducción del vigor de la planta, el declive de la planta y, finalmente, la muerte de la planta.

Cochinillas como vectores de enfermedades

Es especialmente importante controlar las cochinillas harinosas porque pueden transmitir enfermedades a sus huéspedes mientras se alimentan. Esto significa que las plantas sanas pueden contraer una enfermedad y morir incluso cuando las poblaciones de cochinillas son bajas. A medida que las cochinillas se alimentan, producen melaza. La excreción luego se convierte en hollín y moho, infectando las plantas con el moho que cubre las hojas y eventualmente los tallos y brotes. Otra enfermedad propagada por estos insectos blancos y esponjosos es el virus del enrollamiento de la hoja de la vid. También causan enfermedades de marchitez de la piña.

Controlando las cochinillas

Ahora que hemos discutido el ciclo de vida de las cochinillas y cómo identificarlas, hablemos sobre el tratamiento de las cochinillas. Recuerde, un enfoque integrado para el manejo de plagas funciona mejor tanto para las cochinillas harinosas en las plantas de interior como para las que viven en invernaderos o al aire libre. 

control cultural

Evite regar en exceso y fertilizar en exceso las plantas de exterior e interior. Asegúrese de que las plantas de su contenedor tengan agujeros de drenaje adecuados. Las plantas que son demasiado densas en nutrientes son objetivos, al igual que las que están saturadas con muchos jugos de plantas. Elimine las cochinillas harinosas y otros insectos escamosos de sus plantas con un chorro fuerte de agua. Si bien los rastreadores pueden volver a subir a las plantas, los adultos no lo harán. Morirán en un par de días de hambre.

Mata a las cochinillas con alcohol. Para aquellos que todavía están en la planta, sumerja un hisopo de algodón o un hisopo en alcohol isopropílico o alcohol isopropílico y saque cada trozo de material algodonoso en un recipiente con agua jabonosa. Luego limpie toda la planta con un hisopo de algodón empapado en alcohol. Este tratamiento se utiliza mejor para plantas de interior, ya que el alcohol puede dañar las plantas de exterior bajo la luz solar directa. 

Estas escamas blandas (al igual que las escamas acorazadas y los áfidos) son cultivadas por hormigas que brindan refugio, protección y limpieza. A cambio, las hormigas consumen su melaza. Si bien no todas las cochinillas tienen hormigas de compañía, muchas las tienen. El control de las hormigas al aire libre, especialmente alrededor de plantas en macetas y plantas ornamentales, eliminará una de las variables de las infestaciones de cochinillas harinosas. Si usar cebo químico para hormigas no es su estilo, trate el montículo con agua hirviendo o saque un poco de hormigas de otro montículo y deje que las dos poblaciones se enfrenten en duelo. 

Eliminación biológica de cochinillas

Los insectos beneficiosos que son los enemigos naturales de las cochinillas ayudan mucho. Las mariquitas se comen los huevos y las ninfas. Las crisopas también comen los huevos, pero controlan tanto a los rastreadores como a la escama adulta. Un miembro poco común, pero igualmente efectivo de la categoría de insectos depredadores, son los destructores de cochinillas, Cryptolaemus montrouzieri. Estos pequeños escarabajos fueron transportados originalmente a los EE. UU. desde Australia en la década de 1890 para ayudar a eliminar las infestaciones de cochinillas de los cítricos. Son útiles tanto en invernaderos como al aire libre y comen todas las etapas de la vida.

Las avispas parásitas también son grandes depredadores que eliminan las cochinillas de las partes de las plantas que consumen. Recuerde, si está trabajando con enemigos naturales, proporcione un hábitat para asegurarse de que se queden. Las plantas nuevas y las que crecen blandas son sensibles a estos insecticidas y es posible que no puedan resistirlos.

Eliminación insecticida de cochinillas

Antes de rociar para eliminar la cochinilla hembra de los cítricos o la cochinilla macho de los cítricos, use reguladores de crecimiento de insectos para determinar si se necesita o no un control químico. Primero, determine cuáles de los insectos cojines algodonosos están vivos volteándolos con una aguja. Se verán llenos y redondos, o sangrarán si están vivos. Cuente al menos 25 de las cochinillas presentes, luego multiplique la cantidad de cochinillas vivas por 4. Si las escamas muertas superan en número a las vivas, puede controlar las cochinillas con aceite hortícola u otros métodos orgánicos para reducir las poblaciones gradualmente con el tiempo sin dañar las poblaciones beneficiosas de insectos. Algunos controles químicos pueden ser intensivos y deben usarse con precaución.

Los jabones insecticidas, especialmente los etiquetados como ‘spray de cochinillas’, son una excelente manera de deshacerse de las ninfas hembras y las cochinillas hembras adultas, así como de otras especies de plagas de insectos. Puedes encontrar jabones insecticidas en cualquier tienda relacionada con la jardinería. Rocíe todas las partes de la planta y vuelva a aplicar en 7 a 10 días si el crecimiento de la planta no ha mejorado y todavía hay cochinillas presentes. El aceite de neem para las cochinillas harinosas se usa como preventivo, pero también es un tratamiento viable. Úselos de la misma manera que los jabones insecticidas y otros aceites hortícolas.   

Si bien puede usar insecticidas sistémicos, estos deben ser el último recurso. Es mucho más fácil alentar a los depredadores como el destructor de cochinillas o usar controles orgánicos. 

Prevención de cochinillas

Para mantener a raya a las cochinillas, rocíe sus plantas una vez a la semana con una solución de aceite de neem en agua. Si cubre todas las superficies de las plantas, el aceite de neem reducirá la velocidad o dejará de alimentarse de sus plantas por una amplia variedad de plagas. Además, el aceite cubre los huevos y las orugas, asfixiándolos.

Dado que las cochinillas y las hormigas tienen una relación simbiótica, también es esencial eliminar las hormigas si espias alguna alrededor de tus harinosas. Mantener a raya a las hormigas reduce la posibilidad de que estén protegidas y cuidadas, lo que hace que sea más fácil eliminarlas por completo. ¡Mira nuestra publicación sobre cómo deshacerse de las hormigas de forma natural para conocer buenas maneras de controlarlas!

Preguntas frecuentes

P: ¿Cómo se detienen las cochinillas?

R: ¡Hay muchas maneras! Consulte la sección de control anterior. 

P: ¿Qué mata a las cochinillas al instante?

R: Los bastoncillos de algodón sumergidos en alcohol le permiten eliminar estos bichos en agua jabonosa. ¡Muerte instantánea!

P: ¿Cuál es la causa de las cochinillas?

R: Les encanta comer. ¿Puedes culparlos?

P: ¿Cómo se matan las cochinillas harinosas de forma natural?

R: La sección de Control anterior tiene una serie de métodos biológicos y orgánicos enumerados. ¡Mira esos!

P: ¿Son difíciles de eliminar las cochinillas harinosas?

R: No necesariamente. Son fáciles de controlar siempre y cuando estés encima de ellos. 

P: ¿Pueden las cochinillas vivir en humanos?

R: Aunque potencialmente podrían hacerlo, no tendrían nada para comer. Es poco probable que esto haya sucedido alguna vez. 

P: ¿Las cochinillas viven en el suelo?

R: ¡Los chinches harinosos de la raíz sí! 

P: ¿Qué es lo que parece algodón blanco en las plantas?

R: Podrían ser huevos de cochinilla o los propios insectos. 

P: ¿Debo tirar una planta con cochinillas?

R: A menos que toda la planta esté infestada o cubierta con hollín, no hay necesidad de tirarla.

P: ¿Las cochinillas harinosas son dañinas para los humanos?

R: No, en realidad no. Si bien transmiten algunos virus a las plantas de uva y pueden transmitir otras enfermedades de las plantas, no muerden a los humanos. Sin embargo, algunas personas tienen sensibilidad a las secreciones cerosas que producen y pueden causar irritación en la piel. Lávese las manos después de entrar en contacto con ellos para asegurarse de que no tenga ningún problema.