Insectos escamosos: deshacerse de las plagas chupadoras

Quizás una de las plagas más extrañas del jardín son los insectos escamosos. A primera vista, las cochinillas pueden no parecer insectos en absoluto. Y debido a que hay tantos tipos, identificarlos puede ser difícil. 

Los insectos escamosos se alimentan de diversas partes de plantas, arbustos y árboles. Lo que consumen depende en gran medida de la especie de escala en cuestión. Al igual que los áfidos, los trips y los ácaros, las cochinillas tienen plantas hospedantes específicas para su tipo. 

Debido a que pueden causar mucho daño rápidamente, es importante controlar las cochinillas en su jardín o en su hogar en sus plantas de interior. Especialmente las plantas infestadas necesitan ayuda lo antes posible. 

Hablemos de la escala y cómo puede evitar que se coman sus árboles y arbustos.

Visión general

Insectos escamosos
Nombres comunes) Cochinillas, cochinillas, escamas, cochinillas, etc.
Nombre(s) científico(s) Más de 8000 especies con nombres únicos
Familia Superfamilia Coccoidea, múltiples familias de insectos debajo de eso
Origen En todo el mundo
Plantas Afectadas La mayoría de los cultivos alimentarios, plantas ornamentales, árboles y pastos
Remedios Comunes Aceites hortícolas, aceite de neem, jabón insecticida, controles culturales y biológicos

¿Qué son los insectos escamosos?

¿Cómo son los insectos escamosos? Bueno, eso varía. En general, son insectos circulares a ovalados que miden 0.1 pulgadas de largo y se alimentan de la savia de las plantas dentro de los tallos de las plantas y el tejido de las hojas. Las hembras adultas son mucho más visibles que los diminutos machos adultos, que son de color blanco a amarillo con un par de largas antenas y un par de alas. Las hembras en ciertas especies pueden reproducirse asexualmente y no necesitan machos para reproducirse. Hay varias especies de escamas. Debido a que no se parecen a otros insectos, y debido a que tienen una apariencia tan variable, puede ser más productivo hablar sobre los tipos de escamas a tener en cuenta. 

Tipos de insectos escamosos

Los controles específicos de la especie hacen que la identificación adecuada sea importante. Así que aquí hay una lista de las cochinillas más comunes que encontrará en plantas de interior, plantas herbáceas y árboles y arbustos. Notarás en esta lista que se agrupan en escamas blandas, escamas acorazadas y especies misceláneas de insectos escamosos. 

cóccidos

Escala de cera rosa

Los coccidae son una familia de escamas blandas que secretan una capa cerosa que puede protegerlos contra muchas formas de insecticida, aunque es probable que cualquier insecticida aceitoso permanezca el tiempo suficiente para tener efecto. También producen tintes rojos emitidos por el ácido carmínico extraído de las hembras. Una de las escamas blandas más conocidas de esta familia es Coccus viridis, también conocida como escama del café o escama verde. La escama del café es una plaga agrícola importante en los cultivos de café, especialmente en comparación con otras escamas blandas.

Otras especies de escamas de cera o escamas blandas incluyen a los habitantes de los árboles como la escama algodonosa del arce (Pulvinaria innumerabilis), la escama blanda marrón (Coccus hesperidum) o la escama calico (Eulecanium cerasorum). Estas escamas suaves se aplanan contra las ramas de los árboles para alimentarse, razón por la cual muchas personas las confunden con hongos o infecciones bacterianas, especialmente con la escama marrón que se mezcla con los tallos de las plantas leñosas.

Otras escamas blandas de este género y sus anfitriones:

  • Escala negra (Saissetia oleae): el anfitrión incluye almendra, manzana, albaricoque, álamo temblón, laurel, cítricos, álamo, cepillo de coyote, higo, fucsia, uva, acebo, arce, adelfa, olivo, palmera, pimentero, pistacho, ciruela, granada, chopo, ligustro, ciruela pasa, rosal y madroño.
  • Escama citricola (Coccus pseudomagnoliarum): cítricos y almez.
  • Lecanium de fruta europea, también conocida como escama marrón de albaricoque (Parthenolecanium corni): algunas especies de hoja perenne y aliso, álamo, maleza de coyote, olmo, árboles frutales y de nueces, álamos y toyon.
  • Escama helada (Parthenolecanium pruinosum): nuez.
  • Escama Irregular del Pino (Toumeyella pinicola): Pino de Monterey. 
  • Escama de Kuno (Eulecanium kunoense): fruta de hueso, especialmente ciruela. 
  • Roble Lecanium (Parthenolecanium quercifex): roble vivo.
  • Lobate Lac Scales (Paratachardina pseudolobata): plantas dicotiledóneas leñosas, cedro rojo del sur, palma y algunas especies herbáceas.

Diaspididae

Cochinillas acorazadas

Este género es específico de escamas blindadas. Existen más de 2650 especies de escamas blindadas. No hace falta decir que estas escamas tienen una capa similar a una armadura que usan para protegerse de los depredadores o los aerosoles insecticidas. Uno de los ejemplos más obstinados de escamas acorazadas es la escama de San José, Quadraspidiotus perniciosus. Esta plaga agrícola está muy extendida en los Estados Unidos. Si bien se documentó a fines del siglo XIX en San José, tiene su origen en China. En 1914, la cochinilla de San José fue la primera plaga de cochinillas documentada que desarrolló resistencia a los insecticidas. 

Otra plaga agrícola importante en el género de las escamas acorazadas es la escama roja de California, Aonidiella aurantii. Si bien su objetivo principal son los árboles de cítricos, también se alimenta de aceitunas y otras frutas y se puede encontrar en algunos vegetales como la calabaza.

Otras escamas blindadas de este género y sus anfitriones:

  • Escama de cícadas (Furchadaspis zamiae): palma de sagú y ave del paraíso.
  • Euonymus Scale (Unaspis euonymi): trepador de invierno, boj, agridulce, hiedra inglesa, acebo, ligustro, madreselva, verde acantilado, tártago japonés.
  • Escama de Latania (Hemiberlesia lataniae): kiwi.
  • Escama del Ciprés Minuto (Carulaspis minima): Ciprés mediterráneo.
  • Escala de concha de ostra (Lepidosaphes ulmi): álamos y sauces. Tienen cuerpos en forma de concha de ostra.
  • Escala de té (Fiorinia theae): acebos chinos y japoneses, cepillo de botella, cornejo, euonymus, helechos, mango, naranja Satsuma, orquídeas, planta de té y yaupon.

Especies misceláneas

Insectos de escama algodonosa

Algunos insectos de escamas no se clasifican en tipos blandos o blindados. Aquí hay algunos misceláneos a tener en cuenta. 

Margarodidae: las perlas molidas son insectos a gran escala de aspecto extraño. Muchos de ellos parecen algodonosos o suaves. Otros parecen casi bayas en su forma y coloración, como la cochinilla armenia. Son más grandes que la mayoría de las otras formas de escala, principalmente debido a su exterior algodonoso. A menudo encontrarás esta escama con algunas hormigas, cosechando la melaza que proporcionan las escamas.

Eriococcidae: Un excelente ejemplo de Eriococcidae es la escama de haya lanuda, Cryptococcus fagisuga. Estas escamas se parecen más a bultos o protuberancias en ramitas y ramas y pueden confundirse con brotes en la rama. Los chupasavia y otras escamas relacionadas están en riesgo por las aves y los depredadores beneficiosos como las mariquitas.

Psuedococcidae: Si bien la mayoría de las personas no se dan cuenta de que las cochinillas son una forma de escamas, lo son. A diferencia de la mayoría de las cochinillas, las cochinillas tienen patas, pero rara vez se mueven una vez que han encontrado un buen lugar para alimentarse. Las cochinillas son plagas comunes a escala de invernadero. Extendidos a lo largo de las áreas agrícolas, también atacan muchos cultivos comerciales.

Otras especies misceláneas no mencionadas anteriormente:

  • Escama del roble de Ehrhorn (Mycetococcus ehrhorni): robles de hoja perenne en el sur de California.
  • Cochinilla algodonosa (Icerya purchasi): árbol caracol con hojas de laurel.
  • Escama europea del olmo (Eriococcus spurius): olmos americanos y chinos.
  • Escama de cedro de incienso o escama de ciprés de Monterey (Xylococculus macrocarpae): cedro de incienso, algunas especies de ciprés y enebros.
  • Escama del roble de Kuwana (Kuwania quercus): roble azul.
  • Oak Pit Scale (Asterodiaspis spp.): roble de valle, roble azul, roble inglés.
  • Escama sicómoro (Stomacoccus platani): sicómoro de California y avión de Londres.

Ciclo de vida del insecto a escala

Cochinilla

Los ciclos de vida de una población de escamas comienzan cuando los huevos de escamas eclosionan. Después de que los huevos eclosionan, las escamas pasan por un número variable de etapas de ninfa, llamadas estadios. Las ninfas recién nacidas comienzan en la etapa de rastreo y son de color naranja o amarillo en la mayoría de las especies. En esta etapa de la vida, se mueven por la superficie de una planta huésped o se abren camino hacia otras a través del viento, las personas o las aves. Luego, la mayoría de las especies de insectos escamosos se alimentan de ramas de plantas o materia foliar y es posible que no se muevan de ese lugar hasta que se conviertan en insectos escamosos machos o hembras adultas. Las escamas blandas se mueven alrededor de los anfitriones y bajo la cubierta de la corteza a medida que se acerca el invierno. Es aquí donde las escamas inmaduras hibernan y vuelven a emerger en primavera. En este caso, solo hay una etapa de ninfa en su ciclo de vida. En el caso de cochinillas que se alimentan en climas templados todo el año, permanecerán presentes en sus anfitriones todo el tiempo. El desarrollo de los insectos, por lo tanto, tiene lugar al aire libre.

Las escamas acorazadas pasan el invierno en sus anfitriones y pasan por 1 etapa de ninfa y otra como escamas femeninas principalmente adultas. También tienen múltiples generaciones en un año. Debido a que no tienen apéndices lo suficientemente prominentes, se quedan en un lugar toda su vida. Las escamas blandas solo tienen 1 generación por año, excepto la escama blanda marrón, que tiene múltiples. Estas escamas pueden moverse, pero muy lentamente debido a sus pequeñas patas. Algunas escamas femeninas pueden contener huevos debajo de sus caparazones, mientras que otras sostienen huevos debajo de su cubierta de escamas cerosas.  

Identificación de daños por insectos escamosos

Una forma de identificar el daño de las escamas radica en saber cómo identificar los insectos escamosos. Si ve pequeños bultos que se acumulan en las hojas de plantas ornamentales o árboles frutales, intente quitar uno con un hisopo humedecido en alcohol o licor transparente. Luego inspeccione la parte inferior de la protuberancia. Si parece un cuerpo de insecto, tienes escala. Puede determinar con qué escala está tratando utilizando este artículo, la información de las oficinas locales de extensión agrícola o el Servicio de Investigación Agrícola del USDA. 

Algunas escamas tienen una concha en forma de ostra o una cubierta cerosa. Las escamas algodonosas tienen una cubierta algodonosa. 

Otra forma de identificar daños a escala es buscar daños en plantas particulares. Algunas especies atrofian el crecimiento general de la planta. Otras especies causan daños que aparecen al principio como estrés por falta de agua y luego progresan hasta el punto de amarillear las hojas y caer prematuramente. Algunas plantas mueren, mientras que otras conservan sus hojas marrones que han muerto por la infestación de escamas. Si las especies particulares de cochinillas producen melaza, podría progresar a una etapa de fumagina. Esto y la melaza de la cosecha de hormigas pueden ser signos de que tienes escamas. 

Debes estar atento a una infestación de escamas, especialmente cuando hace calor. Esto es cuando la mayoría de los insectos de escala están activos. Esto también es cuando se producen los comienzos de la fumagina, ya que las hormigas tienden a defenderse de los enemigos naturales de los insectos escamosos. La mayoría de las poblaciones de escamas no son severamente perjudiciales para sus plantas, pero pueden serlo. Esta es la razón por la que es tan importante proteger sus plantas, árboles y arbustos tan pronto como vea escamas que cubren diferentes partes.  

Control de insectos escama

Cochinilla en cactus

¿Cómo se matan las cochinillas? Hay muchas maneras diferentes de manejarlos y eliminarlos. El control de incrustaciones es importante, especialmente porque la presencia de melaza que secretan algunas especies puede convertirse en fumagina. Vamos a cubrir algunos métodos de control. 

control cultural

Comience con una buena base de condiciones para el crecimiento saludable de las plantas. Asegúrese de que su horario de riego sea consistente. Bríndales la nutrición y el cuidado adecuados, incluido el control de plagas. La poda de árboles y arbustos para promover la circulación del aire evitará las infestaciones de escamas negras, escamas algodonosas y escamas citricolas. Retire siempre las ramas, ramitas u hojas dañadas por las escamas tan pronto como aparezcan. Destruya las partes extraídas en lugar de ponerlas en la pila de compost.

Otra forma de practicar culturalmente el control de escamas es reemplazar las plantas que son susceptibles a las escamas. Los árboles y arbustos, y las plantas sensibles que son propensas a una infestación de escamas blandas pueden reemplazarse por árboles similares que no sean susceptibles a daños. Lidiar con árboles infestados que están completamente desarrollados puede ser muy difícil, por lo que es mejor tomar esa decisión antes de que los números de escala lleguen a un punto crítico.

Finalmente, la eliminación manual de cochinillas individuales es una posibilidad. Usar un bastoncillo de algodón humedecido en alcohol isopropílico para hacerlo es sorprendentemente efectivo. El alcohol isopropílico hace que la escama se suelte de donde está adherida y puedes deshacerte de la plaga. Tenga en cuenta que este método está diseñado solo para uno o dos insectos y no es efectivo en brotes grandes.

Eliminación biológica de cochinillas

Cuando se trata de agentes de control biológico, tiene muchas opciones, siendo los depredadores naturales uno. Al alentar a los enemigos naturales de las escamas en el jardín, controlas las infestaciones de escamas. Si bien es posible comprar insectos benéficos o depredadores, como avispas parásitas, ciertos escarabajos, insectos, crisopas y ácaros, este método de control es más efectivo cuando lo hace junto con plantas que albergan a estos enemigos naturales. El polvo es un impedimento para estos amigos del jardín, así que asegúrese de que sus plantas estén libres de polvo. Si está trabajando con avispas parásitas que usan escamas adultas como caldo de cultivo, su éxito se puede encontrar en escamas adultas hinchadas u oscuras. Otra señal de que están haciendo un buen trabajo es la presencia de larvas visibles debajo del caparazón de las escamas. Esto es especialmente visible en la escama acorazada, donde las larvas de avispa dejan un agujero en el caparazón de la escama. ¿El resultado? ¡Escamas muertas!

El control de las hormigas es una gran parte de la prevención de un aumento en las poblaciones de escamas. No solo previene la propagación de la fumagina que resulta de las escamas que excretan melaza pegajosa, sino que también elimina los protectores contra las escamas. La poda para evitar los puentes donde las hormigas pueden llegar a los doseles donde prevalecen las escamas es un modo de control.

Alternativamente, envuelva sus árboles en una cubierta protectora y coloque una superficie adhesiva encima del papel para atrapar hormigas. Asegúrese de que no haya daños en la corteza revisando constantemente debajo de la envoltura. También hay tipos de pintura pegajosa que se pueden usar para atrapar hormigas, ya sea sobre una capa protectora removible o directamente sobre la corteza. Quite los desechos acumulados o vuelva a aplicar las superficies pegajosas según sea necesario para asegurarse de que las hormigas no se abran paso a través de la tierra o las hojas que se adhieran a la trampa. El cebo para hormigas es otra opción viable, especialmente los cebos de acción lenta. Si bien toman tiempo, son altamente efectivos.

Eliminación insecticida de insectos escamosos

El uso de insecticidas en el control de incrustaciones debe ser el último esfuerzo. Primero asegúrese de haber dado a sus plantas una buena base para promover el vigor de la planta y que se hayan intentado controles culturales. Antes de rociar, establezca un hábitat saludable para los insectos benéficos. Luego comience con controles orgánicos como aceites hortícolas, aceite de neem, aceite de canola y aceites vegetales de origen botánico. El jabón insecticida es otra opción efectiva. Estos deben aplicarse por la mañana antes de que salga el sol o al anochecer. Rocíe la planta a fondo en los sitios de infestación, especialmente en las terminales de las hojas y la parte inferior de las hojas. No rocíe una planta infestada en climas cálidos y haga un seguimiento con nuevas aplicaciones cada 7 a 10 días hasta que desaparezcan las incrustaciones.  

Los aerosoles de aceite hortícola también se pueden rociar sobre plantas en latencia. Esto es increíblemente útil cuando se trata de escamas blindadas que pasan el invierno en los árboles de ciertos grupos de plantas. Las infestaciones intensas en robles se pueden rociar justo antes de que se abran los brotes, a fines del invierno o principios de la primavera. Este método no es tan efectivo en la escala de concha de ostra, porque no tienen generaciones en invierno. También puede rociar aerosoles de aceite hortícola y jabón insecticida sobre una planta infestada en primavera y verano, cuando acaban de emerger insectos inmaduros. Rocíe las plantas de hoja ancha a fines de la primavera y el verano. Rocíe las puntas de las ramitas y la parte inferior de las hojas para cubrir el insecto que se encuentra debajo.

Además del aceite de horticultura, los insecticidas sistémicos son una forma de control químico que se puede usar para controlar los insectos escama. Debido a que los insecticidas sistémicos requieren una aplicación localizada en forma de inyecciones, pueden ser mejores para el medio ambiente que el aceite de horticultura. Las aplicaciones al tronco serán más rápidas que las inyecciones al suelo, y algunos insecticidas sistémicos deben ser aplicados por profesionales. Así que evalúe sus opciones cuando se trata de controles químicos. Puede ser mucho más fácil usar aceites hortícolas o pesticidas orgánicos a base de plantas en arbustos y plantas ornamentales que contratar a un exterminador. Además, el control químico sistémico a veces puede causar un brote de araña roja porque daña a los insectos benéficos, mientras que los aceites hortícolas causan un daño mínimo o ninguno si se aplican correctamente. 

Prevención de insectos escamosos

Escala en una hoja

¿Qué causa las cochinillas? Bueno, como hemos discutido, las cochinillas tienden a atacar plantas que no tienen una buena base para un crecimiento saludable. Otra cosa que causa escala es plantar plantas que albergan insectos de escala específicos. Por ejemplo, si plantas camelias y acebos, estás proporcionando un hábitat para la escama del té. En lugar de cultivar esas plantas, considere cultivar plantas similares que no sean anfitrionas. 

Otra cosa que ya hemos discutido es el control de hormigas en su jardín. Especialmente si vas a cultivar anfitriones, primero mantén bajas las poblaciones de hormigas en tu jardín. Después de plantar un huésped, considere la opción de envoltura de árboles de la que hablamos en la sección de control cultural para atrapar cualquier hormiga que pueda subir a la planta para consumir melaza de escamas. 

Proporcionar nutrientes y riego adecuados. La base de estos dos aspectos fundamentales del cuidado de las plantas es el suelo. Un suelo saludable retiene suficiente agua para manejar las fluctuaciones de humedad. Los nutrientes proporcionan una biorretroalimentación adecuada que garantiza que las plantas absorban el agua que necesitan a nivel de la raíz. Otra forma importante de prevenir las escamas es desarrollar un hábitat significativo para los depredadores beneficiosos, como las avispas parásitas que ponen sus huevos bajo el caparazón de las escamas acorazadas. 

Preguntas frecuentes

P: ¿Son dañinas las cochinillas?

R: De hecho, lo son. Por eso es importante identificarlos y controlarlos lo antes posible. 

P: ¿Qué hacen las cochinillas?

R: Se sientan en un área chupando jugos de plantas durante su vida. Causan daño a las plantas en el proceso.

P: ¿De dónde vienen los errores de escala?

R: Por lo general, terminan en plantas de suelo contaminado, hojarasca o macetas sin desinfectar.