Almendro: cultivar tu snack favorito

Nos encanta nuestra leche de almendras, la mezcla de frutos secos y el mazapán, pero ¿cuánta atención le prestamos al productor de estos obsequios de frutos secos? Resulta que el almendro es una planta bastante espectacular, con hermosas flores, frutos deliciosos y una forma majestuosa. Lo que es mejor es que cultivar el suyo propio es un proyecto que pondrá a prueba sus habilidades de jardinería.

Los almendros están acostumbrados a estar al aire libre, pero se pueden colocar en macetas y llevar al interior (¡a su familia le encantará la fragancia!). Sin embargo, como la mayoría de las plantas productoras, encontrará que obtiene lo que pone en ella. Los almendros en sí son fáciles de cuidar, pero si quieres una buena cosecha tendrás que invertir mucho más en ella.

Si estás dispuesto a trabajar, definitivamente serás recompensado. ¡La cosecha promedio de almendras es de 50 a 65 libras de nueces por árbol! Los comerás enteros, en rodajas, en rodajas, picados y de cualquier otra forma que puedas. ¡Los usos de esta tuerca versátil son infinitos!

Entonces, ¿estás listo para ensuciarte las manos? Profundicemos en los detalles precisos de cómo cultivar almendras.

Guía de cuidado rápido

Nombres comunes)	Arbol de almendras
Nombre científico	Prunis dulce
Mes(es) de Cosecha	Agosto septiembre
Luz	Pleno sol
Agua:	Riego constante y profundo.
Suelo	bien drenado
Fertilizante	Abono para árboles frutales, cada 4-6 semanas
Plagas	Ácaros, escamas, hormigas
Enfermedades	Marchitez por Verticillium, hongo del agujero de bala, enrollamiento de la hoja

Todo sobre los almendros

Entonces, ¿cómo crecen las almendras? Es difícil imaginar que crezcan nueces en los árboles, así que lo desglosaremos por ti. Las almendras son técnicamente semillas que, como todas las semillas, se desarrollan dentro de la fruta. Las almendras son en realidad de la misma familia que los melocotoneros, los ciruelos y los cerezos (familia de las rosáceas). Su fruto es de color canela y algo velloso. En su interior está la cáscara picada que contiene la semilla o grano. En la producción comercial, la fruta y las cáscaras se guardan como coproducto y se utilizan en camas para animales y alimento para ganado. En su jardín, puede convertirlos en compost o mantillo.

El tamaño del almendro alcanza los 10-15 pies de altura. Presenta hojas verdes vibrantes que se vuelven amarillas y caen en el otoño. Sin embargo, quizás la parte más hermosa de esta planta es la flor del almendro. Se forman en racimos de flores blancas y rosadas, que se asemejan a las flores de cerezo. Las almendras florecen temprano, por lo que esas flores son algunas de las primeras flores de la primavera.

Una de las mejores cosas de estos árboles es que agradan a las abejas. Su polen es muy nutritivo y mejora la salud de las poblaciones de abejas. Además, dado que florecen temprano, son una de las primeras fuentes de alimento de las abejas cada año. Por lo tanto, al cultivar este árbol, también puede ayudar a la población de abejas que está disminuyendo peligrosamente.

El cultivo de almendras existe desde el año 4000 a. C., y tiene su origen en el suroeste de Asia. Este árbol es tan histórico que incluso se menciona en la Biblia (Libro de los Números). Las almendras representaban la fertilidad para los romanos, tanto que colmaban de ellas a los recién casados. Las almendras todavía se usan en bodas hoy en día en ocasiones.

El almendro se introdujo en los EE. UU. en el siglo XVIII desde España. Sin embargo, no estaban bien adaptados al clima. Sin embargo, después de muchos cruces, los árboles estaban listos para el cultivo en la década de 1870. Hoy en día, son la principal exportación de California: producen el 80 % de las almendras del mundo.

Tipos populares de almendros

Hay esencialmente dos tipos diferentes de variedades de almendras: dulces y amargas. Las almendras dulces (Prunus dulcis var. dulcis) son las más comunes y producen los frutos secos comestibles a los que todos estamos acostumbrados. Por otro lado, las almendras amargas (P. dulcis var. amara) se cultivan como plantas ornamentales o polinizadoras. Aquí hay algunas variedades populares de la familia de las almendras.

‘Todo en uno’

Esta es una de las variedades dulces más populares, y por una buena razón. Lo más sorprendente es que se autopoliniza, lo cual es muy inusual en las almendras. Un almendro enano, crece hasta la mitad de la altura de un almendro normal. Gracias a esos dos atributos, ‘All in One’ es perfecto para espacios pequeños.

“El orgullo de Nikita”

Estas son las variedades más duras cuando se trata de climas fríos. Si bien no recomendamos que lo expongas a las heladas, este árbol crece bien en las áreas del norte. También florece más tarde en la temporada, lo que puede funcionar bien en su paisajismo y reducir el riesgo de congelación de las flores.

‘Hall’s Hardy’

Se considera una de las variedades de almendra amarga, por lo que se utiliza principalmente de forma ornamental. Sin embargo, las almendras aún se pueden consumir y son un excelente alimento para la vida silvestre, como pájaros o ciervos. El punto de venta de este árbol son sus hermosas flores de color rosa claro.

‘Generosidad’

Bounty es una de las variedades más dulces que existen. Produce almendras grandes con el sabor natural perfecto para picar. Es una floración tardía, pero la fruta suele estar madura en septiembre.

Plantando Almendras

El mejor momento para plantar almendras es cuando el suelo se ha descongelado pero los árboles jóvenes todavía están inactivos. Esto les da tiempo para estirar sus raíces antes del próximo invierno. Encuentre un lugar en su jardín que reciba pleno sol y esté protegido de los vientos fríos. Debido a que necesitan polinización cruzada, tendrás que plantar al menos dos almendras si quieres una gran cosecha. Puedes plantar cualquier variedad de almendro. A los almendros les gusta mucho espacio para las raíces, así que plántelos a una distancia mínima de 15 pies. 

Este árbol puede vivir en el interior, pero la producción de frutos será mucho menos probable. Si decide hacer este intercambio, necesitará un almendro enano y un contenedor de 10 a 20 galones con orificios de drenaje que sea fácil de mover. A los árboles más jóvenes les irá mejor en un Air Pot de 10 galones, disponible en nuestra tienda. Tendrás más suerte si mueves la planta de contenedores afuera durante el verano y la traes cuando hace frío.

Para plantar, necesitarás un almendro, ya sea de un vivero o de tu propia semilla (ver cómo en la sección de propagación). El comienzo debe tener al menos 6 pulgadas de alto antes de plantarlo. Retire con cuidado el almendro bebé de su recipiente, humedezca las raíces y masajee. Tenga cuidado de no dañar la raíz primaria, ya que su salud es vital para el resto del árbol. 

Cava un hoyo que sea tan grande como todo el sistema de raíces, ¡no se permite abarrotar! Coloque el árbol en el hoyo y agregue el relleno, presionando suavemente hacia abajo. Para ayudar a que se asiente, trate a su almendro con un buen trago de agua.

Los nuevos almendros crecen a su propio ritmo. Pueden tardar entre 2 y 12 años en producir almendras. Parece un tiempo insoportablemente largo, pero tenga paciencia. Estos árboles abundantes bien valen la espera.

Cuidado

Como comentábamos, los almendros producirán así como los cuidados que reciban. Aquí encontrará todo lo que necesita saber para aprovechar al máximo sus huertos de almendros.

Sol y Temperatura

A los almendros les gusta su entorno soleado, cálido y seco. Cuanto más sol reciban, mejor será su cuajado. Para obtener los mejores resultados, plante su árbol donde pueda recibir al menos 8 horas de pleno sol. Estos árboles pueden manejar la sombra parcial en caso de apuro, pero florecerán y fructificarán mejor con mucho sol.

El rango de temperatura ideal es de 60 a 85 °F, pero la duración de la temporada de crecimiento afectará directamente la fructificación. Si su árbol solo tiene una temporada cálida corta, es posible que no produzca nada. Las heladas pueden tener un gran impacto en la producción de frutas y acabar con las flores tempranas en la primavera. También tendrás que proteger este árbol de los vientos fríos.

Para dar fruto, los almendros deben pasar por un estado de latencia, lo que requiere una exposición prolongada a temperaturas frías (¡pero no demasiado frías!). Necesitan entre 200 y 300 horas de temperaturas inferiores a 45 °F. Durante este tiempo, perderán sus hojas y almacenarán la energía necesaria para producir almendras. La latencia tiene lugar de noviembre a enero.

En las zonas 7-9, este período frío se puede lograr dejando el almendro afuera todo el año. Algunas variedades de almendro también pueden manejar el clima en las zonas 5 y 6, pero primero investigue. Si tiene un árbol de interior y exterior, tendrá que encontrar un lugar fresco para él que no tenga heladas, como un garaje o un cobertizo. Sin embargo, la cosecha puede no ser óptima con esas condiciones.

Riego y Humedad

Junto con la estación cálida, el riego es una parte clave para que su árbol produzca nueces, y las almendras son bastante grandes devoradoras de agua. Los árboles jóvenes necesitan de 2 a 3 pulgadas de agua al día, mientras que los árboles maduros necesitan la misma cantidad semanalmente. Además de eso, necesitan agua extra en la primavera para estimular la floración. Idealmente, también deberían obtener más de la cantidad recomendada durante el verano y el otoño. Sin embargo, debe dejar de regar una o dos semanas antes de la cosecha para que la fruta se seque.

La producción depende de mucha agua, pero el almendro se daña fácilmente con el exceso de agua. Para lograr el equilibrio adecuado, debe ser constante. Cuando riegues, hazlo profundamente sin ahogar las raíces. Luego, déjalo así hasta que la pulgada superior del suelo comience a secarse.

Los almendros también necesitan muy poca humedad, por lo que no prosperan en los trópicos. Cuanto más seca sea su ubicación, mejor.

Suelo

Los almendros pueden ser exigentes con el sol y el agua, pero en realidad son muy tolerantes con diferentes suelos. El único requisito importante aquí es que el suelo drene bien. Si almacena demasiada humedad, las raíces pueden ahogarse y pudrirse. Si es necesario, aumente el drenaje de su suelo con arena o materia orgánica.

Para obtener los mejores resultados absolutos, elija un suelo que sea arenoso o arcilloso, fértil y que tenga un pH de alrededor de 6,5. Los almendros son muy vulnerables a enfermedades del suelo como el marchitamiento por verticillium. Para plantas en contenedores, siempre use tierra nueva comprada en la tienda. Si sospecha que hay alguna enfermedad en el suelo de su jardín, realice una prueba de patógenos del suelo para determinar qué se debe hacer. Estos son a menudo proporcionados por los departamentos de agricultura de las universidades.

fertilizar

El programa de fertilización de los almendros seguramente lo mantendrá alerta. Estas plantas necesitan mucho nitrógeno para crecer y producir plenamente. Sin embargo, demasiado nitrógeno puede dañar el tronco y las hojas. Para encontrar el equilibrio adecuado, necesitará un buen programa de fertilización.

Una buena regla general es aplicar una onza de fertilizante granulado o de liberación lenta por año que el árbol haya estado creciendo, nivelándose con la cantidad recomendada por el fabricante una vez que esté maduro. Comience a fertilizar a principios de la primavera y cada 4 a 6 semanas hasta la cosecha. Opcionalmente, administre una dosis final después de la cosecha antes de que caigan las hojas. Esto le dará al árbol una ventaja para florecer el próximo año. 

Para los árboles bebés, no aplique ninguno hasta la primavera después de haber sido plantados. Para esa primera fertilización, déles menos de una onza solo para estar seguros. Fertilizar en pequeñas cantidades regulares como esta reduce drásticamente la posibilidad de quemaduras por nitrógeno. Lo ideal es que el fertilizante que uses sea rico en nitrógeno y fósforo. Sin embargo, uno equilibrado también funciona bien.

Poda

La poda es una parte vital para mantener su almendro sano y fructífero. Cuando es joven, el recorte determinará su forma madura, lo que a su vez determina cómo producirá. En el invierno, cuando la almendra esté inactiva, pódela en 3-5 ramas formando una copa o forma de jarrón. Use podaderas estériles o tijeras de podar buenas y limpias según sea necesario.

Las plantas maduras deben tener un 20% de poda cada año. Manteniendo la forma que ya tiene, enfócate en la madera vieja ya que la nueva fructificará mejor. Si es necesario, adelgace el dosel para que haya una buena circulación de aire y la luz del sol llegue al centro. Esto fomentará el nuevo crecimiento, la floración y aumentará la vitalidad del árbol. Además, debe podar todo lo que esté muerto o muriendo, no solo en invierno sino en cualquier época del año.

Los almendros también se pueden entrenar como árboles en espaldera en forma de abanico. Este es un proceso muy complejo, que discutimos a fondo en nuestro artículo sobre árboles frutales en espaldera.

Propagación

Para mantenerlo fiel al tipo y aumentar la durabilidad, los almendros a menudo se propagan por brotación . Este es un método simple de injerto que es fácil de hacer usted mismo. Para comenzar, necesitará lo siguiente:

• Un almendro para tomar un capullo
• Un patrón sano (preferiblemente un melocotonero o una almendra amarga)
• Un cuchillo afilado y limpio.
• cinta de injerto

Empezaremos seleccionando un cogollo sano del almendro. Usando su cuchillo, corte con cuidado el capullo de la rama aproximadamente una pulgada por encima y por debajo. Corta la corteza y solo la superficie exterior del tronco. Deja a un lado el capullo por ahora.

Muévase hacia el portainjerto. Los árboles de durazno funcionan muy bien para los injertos de almendras, pero también puedes elegir una variedad de almendras diferente y más resistente. En el portainjerto, encuentre un lugar saludable y haga un corte vertical que sea un poco más largo que el corte de la yema. Corta la corteza, pero no la madera debajo. Encima de ese corte, haz uno horizontal formando una T. Ahora podrá despegar suavemente las solapas de corteza hechas por ese corte perpendicular.

Coge el esqueje de la yema y deslízalo con cuidado debajo de la corteza del patrón. Debe caber como un bonito bolsillo pequeño. Usando cinta de injerto, asegure el capullo en su lugar. Todo lo que queda por hacer ahora es esperar a que la yema se fusione con el patrón. Una vez que esto esté completo, retire la cinta si aún no se ha degradado.

Si el injerto no es su estilo, puede propagar su almendra a la antigua: por semilla . Solo tenga en cuenta que el árbol resultante puede diferir del padre ya que ha sido polinizado de forma cruzada. Necesitarás una almendra fresca que no haya sido tostada ni alterada. 

Comience colocando la almendra cruda y fresca en un recipiente con agua y déjela en remojo durante 48 horas. Cuando se acabe el tiempo, sácalo y colócalo en una toalla de papel húmeda. Coloque la toalla y la semilla en una bolsa de plástico y guárdelas en el refrigerador durante aproximadamente un mes. Durante este tiempo, la semilla germinará y comenzará a brotar.

Tome su nuevo brote lleno de vida y plántelo en un suelo con buen drenaje. Mantenga la tierra húmeda, pero no ahogue la planta vulnerable. Colócala al sol y espera a que crezca el brote. Cuando se transforma en una planta de medio pie de altura, puede trasplantarla a su hogar permanente.

Cosecha y almacenamiento de almendras

Has visto florecer, crecer y producir a tu almendro. Ahora, es el momento de disfrutar de la mejor parte de las huertas: ¡las nueces!

Cosecha

Las nueces de almendra están listas para recoger cuando las cáscaras se han abierto. Sin embargo, antes de saltar a la cosecha, espere hasta que más de la mitad de las nueces se hayan roto. Los eliminará todos a la vez, por lo que necesita una madurez óptima.

Cosechar almendras es bastante fácil. Todo lo que haces es sacudir el árbol y se caerán. Sin embargo, para evitar tener que fregar la hierba, coloque una sábana o una lona debajo del árbol para facilitar la recolección.

Antes de que se puedan comer, las almendras deben secarse durante unos días. Si no va a llover, puedes dejarlos en la lona en el suelo. De lo contrario, retire cada nuez sin cáscara de su cáscara y guárdela en un lugar fresco y seco.

Una vez que estén secos, quita el casco si aún no lo has hecho y abre el caparazón. A menos que tenga la maquinaria comercial hecha para hacer esto, puede ser un proceso largo (¡consiga que su familia le ayude!). Es muy recomendable congelar las almendras durante un par de días para matar bacterias o insectos. Después de eso, ¡puedes prepararlos como quieras!

almacenar

Cuando se almacenan correctamente, las almendras pueden durar bastante tiempo. Sin embargo, gracias a su alto contenido de grasa, las almendras pueden volverse rancias si no se almacenan correctamente. Esto no los hace incomibles, pero los vuelve amargos.

Para una vida útil más larga, empaque inmediatamente sus almendras en un recipiente hermético. Guárdelos en el refrigerador, el congelador o en cualquier lugar que esté seco, oscuro y a menos de 40 °F. ¡Con este método, las almendras durarán al menos 2 años!

También puede almacenar sus almendras en una despensa fresca durante unos meses. Guárdelos en un recipiente sellado para que los insectos no los alcancen. Tenga en cuenta que las almendras pueden absorber otros olores con el tiempo, así que manténgalas alejadas de los alimentos olorosos. Debido a que las bolsas de plástico son permeables, recomendamos guardar las nueces en recipientes de vidrio o plástico sólido.

Incluso si usa sus almendras para uso culinario, necesitarán un almacenamiento adecuado. Las almendras tostadas durarán hasta un año si se guardan en una bolsa envasada al vacío en el frigorífico. La leche de almendras se debe usar dentro de los 4 días, pero se puede congelar hasta por 3 meses. La pasta de almendras durará 3 meses en la nevera y 6 en el congelador.

Solución de problemas

Como hemos aprendido, las almendras son bastante delicadas, y esto también se extiende a las plagas y enfermedades. Para estos árboles de nueces, lo mejor que puede hacer es prepararse y prevenir.

Problemas crecientes

Las almendras dependen de las abejas para la polinización , pero a veces es posible que tengas que tomar las cosas literalmente en tus propias manos. La polinización manual llevará un tiempo con este árbol, por lo que generalmente solo se usa para cosechas pequeñas. Comience a polinizar tan pronto como se abran las flores y recuerde polinizar de forma cruzada con un árbol diferente. Simplemente transfiera el polen de una flor a otra con un pincel o un bastoncillo de algodón.

Las heladas pueden ser extremadamente peligrosas para la producción de almendras. Acabará con las flores de principios de primavera y evitará que el almendro alcance su rendimiento ideal. Esto puede ser difícil de proteger a su árbol, especialmente si son grandes. Lo mejor que puede hacer si su área tiene temperaturas bajo cero es mantener su árbol adentro y no sacarlo hasta que esté seguro de que la escarcha se ha ido.

Si su almendro está floreciendo, fructificando o incluso creciendo bien, es probable que esté bajo el agua . Solo se necesita el horario de riego correcto para complacer a estas plantas y algo de práctica para controlarlo. Cuando riegues, no inundes el suelo para que haya charcos. Riegue con frecuencia para que el suelo nunca se seque por completo.

Plagas

Los productores comerciales de almendras aplican aerosoles latentes que en gran medida mantienen alejadas muchas plagas y enfermedades. Aplican aceite hortícola 3 veces al año durante el invierno, generalmente alrededor del Día de Acción de Gracias, Navidad y el Día de San Valentín. La aplicación en febrero es especialmente importante porque lleva a la temporada de floración del árbol. Además, es útil para eliminar las plagas y los huevos que hibernan.

Una plaga común de los almendros y los frutos secos son los ácaros . Estos pequeños insectos viven de la savia de las plantas y se reproducen como locos. Pueden transmitir enfermedades dañinas y hacer que su árbol pierda su vigor. El síntoma más notable es el moteado amarillo en las hojas causado por sus festines. El aceite de horticultura evitará que los huevos de los ácaros eclosionen. Si también hay evidencia de ácaros adultos, aplique un aerosol acaricida o aceite de neem para controlarlos. Estos métodos generalmente también controlarán la escala .

Las hormigas , especialmente las hormigas rojas, son grandes admiradoras de las almendras. Por lo general, no causan un problema demasiado grande a menos que transporten áfidos hasta las hojas de su árbol, pero pueden dañar la cáscara que rodea sus almendras. Para evitar esto, se recomienda utilizar un producto tipo “trampa para pies enredados” en el tronco de su árbol. Envuelve una sección del tronco con un material impermeable como una venda, luego pinta o unta el producto pegajoso sobre la tela. Las hormigas quedarán atrapadas en el material pegajoso y no alcanzarán la copa del árbol.

Enfermedades

La marchitez por Verticillium es una enfermedad transmitida por el suelo que crece en las raíces. Los árboles de entre uno y cinco años son las víctimas más comunes, especialmente en primavera. Esta enfermedad no suele ser fatal, pero puede afectar el rendimiento de las nueces. Por lo general, se manifiesta haciendo que las hojas de una rama se vuelvan amarillas o marrones. Es posible que vea que la rama se marchita de arriba hacia abajo mientras que el resto del árbol está saludable.

Se puede prevenir utilizando un árbol con un patrón resistente, como el durazno. También es una buena práctica no regar en exceso, ya que esto solo crea un lugar ideal para que crezcan las bacterias. Si su árbol ya está infectado, la mayoría de las veces tendrá que esperar. Mientras la infección no se propague, el árbol crecerá fuera de las áreas infectadas y podrás podarlo.

El hongo del agujero de bala comienza como pequeños puntos rojos en las hojas y la fruta y crece hasta convertirse en lesiones grandes, que a veces colapsan para formar “agujeros de bala” (en las hojas jóvenes). Puede hacer que las hojas se caigan, debilitar el árbol y dificultar la producción de frutos secos. 

Prevenga este hongo no regando en exceso y manteniendo el follaje seco. Si es necesario, pode las ramas inferiores para que no las golpeen los aspersores. Una vez que vea cualquier señal de agujero de bala, pode la sección con ella y destrúyala lejos del árbol. Si el problema está fuera de control, deberá aplicar una mezcla de Bordeaux (una mezcla orgánica de cobre y cal en agua) o un fungicida sintético, como Chlorothalonil.

El enrollamiento de la hoja es otro problema común en las almendras, particularmente en California. Rociar el árbol con aceite hortícola tres veces al año (generalmente el Día de Acción de Gracias, Navidad y el Día de San Valentín son los momentos difíciles para rociar) debería evitar la mayoría de los problemas relacionados con el enrollamiento de las hojas.

Preguntas frecuentes

P: ¿Dónde crecen mejor los almendros?

R: Estos árboles están acostumbrados a estar calientes y secos. Prosperan mejor en las zonas 7-9, ¡especialmente en California!

P: ¿Cuánto tarda en dar fruto un almendro?

R: Realmente depende del árbol. Algunas comenzarán a dar frutos en dos años, mientras que otras pueden tardar hasta 12.

P: ¿La almendra es una nuez?

R: Puede considerarse una nuez en el sentido culinario, pero las almendras son en realidad semillas. Se desarrollan dentro de la fruta, como un melocotón, mientras que las verdaderas nueces son frutas de cáscara dura.

P: ¿De dónde vienen las almendras?

R: Las almendras vinieron originalmente del suroeste de Asia, pero ahora se cultivan principalmente en California. Sin embargo, si está preguntando sobre qué crecen, las almendras son semillas que crecen en una pequeña fruta en los árboles.