Dioscorea Alata: cultivo de maravillosos ñames alados

No creo que podamos vivir sin tubérculos. Ya sea por las muchas variaciones de cocción de la papa, los abundantes nutrientes de la batata o el rico sabor del ñame, estos alimentos son populares por una buena razón. Hoy, nos gustaría presentarles uno de los tubérculos favoritos del mundo, aunque menos conocido: Dioscorea alata, conocido como ube o ñame alado.

El nombre me hace imaginar un plato volador de Acción de Gracias, pero los ñames alados se usan más en los postres. Su dulce sabor a nuez es similar a una batata o taro. Sin embargo, estos tubérculos tienen una textura más suave que los hace perfectos para dulces delicados.

Quizás el rasgo más notable de los ñames alados es su coloración. Debajo del exterior mugriento hay una carne púrpura sorprendentemente vibrante. Es posible que escuche que este alimento se conoce como ‘planta de ñame púrpura’ debido a su tono. Los ñames mantienen su color cuando se cocinan, ¡así que prepárate para animar tu plato!

Por supuesto, no estamos aquí solo por la comida. Descubrirá que las plantas de ñame alado son una hermosa adición al jardín. Sus enredaderas sostienen encantadoras hojas en forma de corazón. Y, si tiene suerte, puede obtener algunos racimos de flores de color blanco amarillento. ¿Entonces, Qué esperas? ¡Aprendamos todo sobre el cultivo de ñame morado!

Guía de cuidado rápido

Nombres comunes)	Ñame alado, ube, ñame morado, ñame mayor, ñame blanco, ñame de agua
Nombre científico	Dioscorea alata
Días para Cosechar	6-8 meses
Luz	Pleno a sol parcial
Agua:	constantemente húmedo
Suelo	Franco, suelto, bien drenado
Fertilizante	Equilibrado
Plagas	Nematodos agalladores, cochinillas
Enfermedades	Antracnosis, virus del mosaico

Todo sobre Ube

Antes de comenzar, aclaremos la confusión entre el ñame y la batata. Aunque se ven y saben similares, no son las mismas plantas. La batata es en realidad parte de la familia de la gloria de la mañana, mientras que el ñame alado es parte de la “verdadera familia del ñame”. 

Dioscorea alata se cultiva en todo el mundo, por lo que tiene muchos nombres diferentes. El nombre común de ñame alado proviene de la apariencia del tallo. Tiene forma cuadrada con crestas planas, o “alas”, que recubren las esquinas. También puede escucharlo llamado “ñame de agua”, que se refiere al alto contenido de agua del tubérculo. Estas plantas también se conocen como “ube” o “ubi” en la cocina filipina.

El ñame alado es una planta tan antigua que se desconoce su origen exacto, aunque se cree que proviene del sudeste asiático. Llamada cultígena, esta especie solo se conoce en cultivo e incluso puede ser un híbrido. Llegó a América del Norte en el siglo XVI, cuando los españoles y los portugueses lo introdujeron en Florida. 

Hoy en día, el cultivo de raíz de ube sigue siendo un alimento básico en el sudeste asiático, África occidental y América del Sur, especialmente en Filipinas. Allí, se usa principalmente en postres, desde pasteles hasta helados y frappes. A pesar de su popularidad como plato de postre, algunos países han reemplazado el ñame alado con la batata y otros cultivos.

En los EE. UU., el ñame alado se ha salido un poco de control. Son plantas despiadadas que se apoderarán de cualquier espacio que encuentren. El ñame alado ha escapado al cultivo en el sur de los Estados Unidos, las Islas Vírgenes y Puerto Rico. Es tan destructivo que el consejo de plantas de plagas exóticas de Florida lo ha registrado como una especie invasora de pleno derecho. Como jardineros de esta planta, somos responsables de mantenerla contenida.

No es exactamente de alto mantenimiento, pero cultivar y contener ñame alado no es poca cosa. Se sabe que las enredaderas alcanzan los 20-30 pies de altura, a menudo trepando a los árboles cercanos. Crecen tan rápido que algunos jardineros han reportado 8 pulgadas de crecimiento en un solo día.

Las vides no son lo único ocupado en crecer. Cada planta tiene un tubérculo subterráneo. Si no se cosechan, los tubérculos crecerán y crecerán hasta alcanzar los 8 pies de largo. A veces, las enredaderas crecerán tubérculos aéreos más pequeños sobre el suelo (similares a la patata aérea). Estos bulbillos están destinados a convertirse en nuevas plantas y son excelentes para la propagación.

Puede ser de rápido crecimiento, pero estas plantas no son invencibles. Solo duran durante el invierno en las zonas 9-11. En lugares más fríos, deben cultivarse como anuales.

Cuando llegue el momento de la cosecha, es vital que te asegures de cocinar los tubérculos por completo antes de comerlos, ¡ya que son tóxicos cuando están crudos! Si algún ube sabe amargo, no lo comas. La cocción debería hacerlo seguro, pero el amargor es una señal de advertencia.

Variedades de ñame alado

En la mayoría de los lugares, ube es ube. Sin embargo, en otros, especialmente en Filipinas, hay muchas variedades diferentes de esta especie. Kinampay se considera la especie de ñame alado original. Recibe el sobrenombre de “Reina de los ñames filipinos” y tiene 4 variedades más: tamisan, binanag, kabus-ok y binato.

Con estos ñames, diferentes variedades a menudo significan diferentes colores. Mientras que la mayoría, como Zambales, se adhieren al clásico púrpura, otros tienen diferentes tonos de blanco. La variedad Basco, por ejemplo, es blanca con un tinte lavanda. La variedad Leyte va desde un bonito color crema hasta el rosa.

plantación

Al igual que las papas, el ñame alado generalmente se cultiva plantando trozos del tubérculo. Puede comprar las piezas iniciales en línea o adquirir algunas de un amigo. Los tubérculos pequeños se pueden plantar enteros, mientras que los grandes se pueden cortar en varios pedazos. Deje que las piezas se sequen antes de plantarlas o germinarlas.

En los trópicos, Dioscorea alata se puede plantar en cualquier época del año, pero generalmente justo después de la temporada de lluvias. Aquí en los EE. UU., eso es equivalente a la primavera. No plante sus ñames en el suelo hasta que hayan pasado todas las posibilidades de heladas.

Los tubérculos tardan entre 3 y 12 semanas en brotar. Puede adelantarse al programa haciendo brotar las piezas de ñame antes de plantar. Simplemente colóquelos en un cubo de tierra y manténgalos húmedos. Una vez que brotan, puedes trasplantarlos a sus hogares permanentes.

Antes de plantar en el suelo, labre bien el suelo. Los tubérculos en crecimiento apreciarán el espacio extra que les da la tierra suelta. Plante los tubérculos de 4 a 5 pulgadas de profundidad y a 2 pies de distancia. Se recomienda agregar mantillo orgánico encima para retener el agua y evitar las malas hierbas.

Dioscorea alata se puede cultivar en contenedores, pero tendrás que cuidar el tamaño. Use al menos un contenedor de 5 galones y coseche el ñame antes de que crezca más que su hogar.

Cuidado

Las especies de ñame alado son plantas bastante rudas. Sin embargo, obtendrá los mejores resultados si sigue sus preferencias de atención. Esto es lo que recomendamos.

Sol y Temperatura

Dale a tu ñame alado luz solar total o parcial. Como es del trópico, le gusta ser agradable y cálido; es preferible al menos 70°F. Si vive en las zonas 9-11, puede cultivar estas plantas como plantas perennes. De lo contrario, el clima solo permitirá que este ñame crezca estacionalmente. Las temperaturas bajo cero pueden dañar las raíces y el crecimiento verde.

Agua y Humedad

Dioscorea es tolerante a la sequía, pero prospera mejor con una humedad constante. Riégalo cada vez que las primeras pulgadas del suelo comiencen a secarse. Las líneas de goteo o las mangueras de remojo funcionan muy bien para esta planta. Cuando las plantas comiencen a morir al final de la temporada de crecimiento, deje de regar para que no se pudran.

La humedad no es un factor importante aquí, siempre y cuando mantengas la tierra húmeda durante el verano.

Suelo

Las especies de Dioscorea alata crecerán en una variedad de suelos. Sin embargo, para un crecimiento óptimo, el suelo debe tener todas las mejores características. Debe ser arcilloso, fértil, lleno de materia orgánica y bien drenado. También es importante que la tierra esté suelta para que los tubérculos puedan crecer fácilmente. Un pH neutro o ligeramente ácido estará bien.

fertilizar

Dioscorea alata no es demasiado exigente con los fertilizantes siempre que tenga nutrientes. Almacene el suelo con materia orgánica antes de plantar y use mantillo. Si desea dar un impulso adicional a la planta y los tubérculos aéreos, aplique un fertilizante balanceado un par de veces durante la temporada de crecimiento.

Poda y Formación

Como trepadora, esta vid apreciará mucho un enrejado para crecer. Además, contar con un soporte potenciará el crecimiento de tu planta. Cuando esté trepando, las enredaderas se extenderán y expondrán más superficie de hojas para la fotosíntesis.

Use un enrejado, una cerca o incluso un árbol huésped. Si las enredaderas no toman el soporte por sí solas, enróllalas suavemente alrededor de él. Si es necesario, átelos sin apretar con un trozo de tela. Si su planta supera su soporte, pode las enredaderas con tijeras de podar limpias y afiladas.

Si su Dioscorea alata produce tubérculos aéreos que no planea propagar, córtelos antes de que maduren. Esta planta potencialmente invasora se propaga rápidamente a través de tubérculos aéreos y queremos mantenerla bajo control. Destruya los tubérculos aéreos antes de tirarlos para que no echen raíces en su contenedor de compost.

Propagación

Es raro que Dioscorea florezca en gran parte de los Estados Unidos, por lo que la semilla no es un método de propagación común. En cambio, los jardineros confían en los tubérculos aéreos o la propagación de raíces. Comience cortando la raíz o los tubérculos aéreos del resto de la planta. A menos que tenga un tubérculo muy pequeño, córtelo en varios trozos. Cada una es una Dioscorea alata en potencia.

Después de cortarlas, debes dejar que las piezas se sequen durante un par de días. De lo contrario, las nuevas heridas podrían pudrirse rápidamente cuando se plantan. Para acelerar el proceso, sumerja el extremo cortado en ceniza de madera.

Una vez seco, entierre las piezas en un cubo de tierra y manténgalo húmedo. Una vez que brotan, puedes mover los ñames tiernos a su hogar permanente.

Cosecha y almacenamiento

¡Prepara tus recetas de postres, porque es tiempo de cosecha! Cada planta es única, por lo que el proceso no debería llevar mucho tiempo.

Cosecha

Cuando los tubérculos están maduros, el follaje amarilleará y morirá. Esta es tu señal para agarrar la pala y comenzar a cosechar. Esto suele ocurrir de noviembre a enero. Si la escarcha va a llegar a su área antes de eso, querrá cosechar temprano.

Levante con cuidado toda la planta, usando una pala si es necesario. Retire los tubérculos de la vid y cepille la suciedad. ¡Es así de simple!

Asegúrese de eliminar todos los tubérculos, tubérculos aéreos y enredaderas del suelo para que nada quede a su suerte. De lo contrario, puede terminar con una planta particularmente invasiva en sus manos. 

Si vives en las zonas USDA 9-11, tienes la opción de dejar crecer tu Dioscorea alata durante 2 años o más. Solo déjalo en el suelo durante el invierno. Es probable que se deshaga de sus hojas y quede inactivo durante al menos unos meses. La siguiente temporada de cosecha, deberías tener una gran recompensa.

almacenar

Puede mantener su Dioscorea recién cosechada en el mostrador de la cocina o en la despensa. Solo necesita permanecer seco o puede brotar. Recuerda que los tubérculos son tóxicos cuando están crudos, por lo que debes cocinarlos por completo. También es recomendable usar guantes mientras los prepara.

Cocine el ñame alado Dioscorea alata como lo haría con una papa. O, si le gustan los dulces, diríjase a Pinterest para obtener algunas recetas de postres de Dioscorea como pastelitos de ube. Si tiene un tubérculo enorme, puede quitar una pieza a la vez, y el ñame alado restante generalmente estará bien.

Para el almacenamiento a largo plazo, mantenga sus ñames en un lugar seco. Periódicamente revise y elimine cualquier pieza podrida.

Solución de problemas

Estás de suerte, ya que no hay muchos problemas con los que lidiar cuando se trata de Dioscorea alata. Sin embargo, repasaremos algunas cosas, por si acaso.

Problemas crecientes

El enverdecimiento de los tubérculos ocurre cuando se exponen a la luz solar mientras crecen. Es el resultado de que los tubérculos produzcan clorofila, el mismo químico responsable de la fotosíntesis en las hojas. Dependiendo de la cantidad, la clorofila puede ser peligrosa cuando la comen los humanos. Manténgase en el lado seguro y deseche las porciones verdes. 

Evita que esto suceda manteniendo los tubérculos tapados en todo momento mientras crecen. Si en algún momento los tubérculos sobresalen del suelo, haga rápidamente un montículo sobre él.

Plagas

Los nematodos agalladores golpean a esta especie justo donde le duele: el tubérculo. Interrumpirán su crecimiento y causarán nudos y deformidades. En la superficie, notará un retraso en el crecimiento y hojas amarillentas. Prevenga estos nematodos labrando bien el suelo antes y después de cada cosecha. También debe usar la rotación de cultivos con plantas resistentes a los nematodos. Para las infestaciones existentes, pruebe con un nematicida. Los tratamientos a base de geraniol y quillaja saponaria son una buena opción orgánica. Alternativamente, agregue nematodos beneficiosos al suelo, ya que cazarán y matarán a los nematodos agalladores.

Las cochinillas , en particular las cochinillas blancas y las cochinillas , son plagas comunes que se alimentan del jugo de Dioscorea alata. Secretan melaza que atrae a las hormigas, que es otra plaga a eliminar. El mejor enfoque es prevenir estos insectos en primer lugar. Mantener el suelo libre de escombros y la planta seca son las mejores medidas. También puede podar las enredaderas infestadas o eliminar las plagas una por una con un poco de alcohol isopropílico. Para infestaciones grandes, intente usar un jabón insecticida o depredadores beneficiosos como crisopas o mariquitas. El aceite de neem o el aceite hortícola pueden matar sus huevos.

Enfermedades

La antracnosis es una enfermedad fúngica que causará manchas en las hojas de su hermosa especie Dioscorea alata. Con el tiempo, puede amarillear y marchitar las hojas, eventualmente matándolas. Esta enfermedad generalmente no es fatal para toda la planta, pero definitivamente puede afectar su crecimiento. Pruebe una dosis de aceite de neem, fungicida de cobre o fungicida de polvo de azufre para tratar este hongo. Prevenga la antracnosis manteniendo su planta limpia y seca.

El virus del mosaico crea un “mosaico” de color en las hojas, generalmente en tonos de amarillo y verde. Suena bonito, pero la coloración es causada por el daño a las venas, que son vitales para la salud de la planta. Esta enfermedad impedirá el crecimiento de Dioscorea alata e incluso afectará el contenido de almidón del tubérculo. 

Este virus generalmente se transmite a través de esquejes de Dioscorea alata, así que asegúrese de plantar solo ñames libres de enfermedades. Los insectos también pueden transmitir la enfermedad, así que ármate contra cualquier problema de plagas. No existe cura para esta enfermedad, por lo que la prevención es su única arma.

Preguntas frecuentes

P: ¿El ñame morado es venenoso?

R: Puede ser, pero solo si se come crudo. Evita esto cocinando tu Dioscorea alata completamente antes de consumirla.

P: ¿Son comestibles las hojas de ñame púrpura?

R: Dioscorea a menudo se confunde con la batata, que tiene hojas comestibles. No recomendamos comer las hojas de Dioscorea alata. Si bien algunos ñames tienen hojas que son seguras una vez cocinadas, esta sigue siendo demasiado arriesgada.

P: ¿El taro y el ñame son lo mismo?

R: No, ¡pero están cerca! Los tubérculos tienen un aspecto y un sabor similares, pero la especie taro carece de la textura suave y la coloración vibrante del ñame alado Dioscorea alata. Las plantas parecen completamente independientes, dado que el taro es tupido con hojas grandes, mientras que el ñame alado es una vid.