Planta de café: cultivo con cafeína hecho en casa

¿Quién dice que el café debe limitarse a cafés, salas de descanso y viajes diarios por la mañana? En este artículo, presentamos un nuevo lugar para poner su dosis de cafeína: ¡el jardín! Así es, no importa dónde vivas, puedes cultivar tu propia planta de café.

Cultivar árboles de café es una aventura emocionante que definitivamente es un tema de conversación. Aparte de la cafeína, la planta es tan hermosa que a menudo se cultiva de forma ornamental en paisajes y como planta de interior. Tiene hojas brillantes de color verde oscuro y racimos de flores blancas con aroma a jazmín. Las flores solo duran unos días, pero son reemplazadas por bayas de color rojo brillante parecidas a las uvas.

Desafortunadamente, un árbol probablemente no le dará suficientes granos de café para preparar una olla. Sin embargo, puede tostarlos, usarlos en recetas e incluso convertirlos en abono molido para café. Realmente no hay fin a los beneficios de elegir cultivar tus propios granos de café.

Guía de cuidado rápido

Nombres comunes)	Café Arábigo, Café Arábica, Café Robusta
Nombre científico	Coffea arabica, C. canephora var robusta
tiempo de cosecha	alrededor de 6 meses
Luz	Sombra parcial en exterior, soleada en interior
Agua:	Una o dos veces a la semana
Suelo	Bien drenado, arcilloso y ácido.
Fertilizante	Nitrógeno alto; 2+ veces durante la primavera y el verano
Plagas	Nematodos, cochinillas
Enfermedades	Roya del café, enfermedad de la cereza del café, tizón bacteriano

Todo sobre el cafeto

Puede que te sorprenda saber que los granos de café no son granos en absoluto, ¡son semillas! Crecen dentro de bayas de color rojo vivo, que generalmente se conocen como cerezas de café. La baya en sí es comestible, pero no tan valiosa como el tesoro con cafeína que contiene.

Las plantas de café se conocen como árboles, pero en realidad crecen como arbustos. Florecen en mayo y junio y están listas para cosechar de septiembre a marzo (según la ubicación). Por lo general, solo hay una cosecha por año, pero dura de 2 a 3 meses.

Los cafetos son nativos de África tropical, donde todavía se cultivan comercialmente. En los EE. UU., puede crecer afuera en las zonas 10-11. Para las regiones más frías, prospera bastante bien como planta de interior. Incluso puedes llevarlo en viajes al aire libre durante el verano.

La planta de café no solo mantiene despierto a la mitad del mundo, sino que proporciona empleos agrícolas a 100 millones de personas en todo el mundo. El café es una parte vital de la economía de Etiopía. También juega un papel muy importante en la agricultura de América Latina y África. De hecho, es una de las bebidas más populares del mundo, sólo superada por el té.

Lamentablemente, el 60% de las especies de café están en peligro de extinción, incluido el Coffea arabica (el más popular). Esto está siendo causado por el cambio climático, la deforestación y la propagación de plagas y enfermedades. Algunas especies posiblemente ya se hayan extinguido.

Tipos de Plantas de Café

Hay 124 especies de café conocidas, pero solo obtenemos nuestra dosis diaria de dos: Arábica y Robusta.

Coffea arabica es la infusión más popular y de mayor calidad. Se utiliza en la mayoría de los tipos de café y como saborizante para postres y otras bebidas. Lo más probable es que la lata de tueste clásico en tu despensa sea café Arábica.

Coffea arabica proviene de Etiopía, pero se ha cultivado ampliamente en Arabia durante más de 1000 años. Crece hasta 20 pies de altura, pero se puede mantener alrededor de 6 pies para uso en interiores. Esta planta se autopoliniza y produce semillas grandes de forma elíptica.

Coffea canephora var. Robusta es como la versión fuera de marca de Arábica. Es mucho más barato pero mucho más amargo. Esta variedad es mucho más fácil de cultivar, por lo que se produce con fines económicos. El árbol crece naturalmente hasta 40 pies de altura y prefiere temperaturas más cálidas que Coffea arabica. Las semillas pequeñas y redondas requieren fertilización cruzada para crecer.

El grano de café Robusta tiene casi el doble de cafeína que el Arábica. Debido a que la cafeína evolucionó como un mecanismo de defensa contra los insectos, la planta es muy resistente a las plagas. Desafortunadamente, la cafeína también es lo que hace que el frijol tenga un sabor amargo, lo que explica por qué esta variedad no es tan popular. A menudo se usa en café instantáneo, espresso o como relleno en mezclas.

Sembrando Café

Las mejores cosas requieren trabajo y el café no es una excepción. El proceso de plantación del café está detallado pero el resultado final es una hermosa planta.

Cuándo plantar

La temporada de crecimiento de la planta de café es de abril a agosto. Recomendamos plantar las plántulas un poco antes de esta temporada para que tengan tiempo de instalarse. 

Encontrar plántulas o semillas de plantas de café puede ser impredecible en las tiendas, por lo que es posible que deba hacer un pedido en línea. Date suficiente tiempo para comprar antes de que llegue el momento de plantar.

Dónde plantar

Si vive en los trópicos o en las zonas 10-11, siéntase libre de plantar este árbol afuera. Comience las semillas en el interior y luego transplántelas cuando tengan raíces resistentes. Los inicios de plantas pueden ir directamente en el suelo.

Recuerda que estos son arbustos grandes que ocupan mucho espacio vertical. Colóquelos al menos a 3 pies de distancia de las plantas circundantes. Elija un lugar que esté en sombra parcial durante la mayor parte del día, especialmente por la tarde.

Las plantas de interior crecerán hasta 4′-6 ‘de altura, por lo que tendrá que hacer algo de espacio. Les encantarán las terrazas acristaladas, pero también prosperarán en las ventanas soleadas. En el verano, puede regalar a su planta un viaje al aire libre, ¡a la sombra, por supuesto!

Cómo plantar

Cuando compras plántulas de plantas de café, pueden venir con múltiples plántulas en un solo contenedor. Tendrás que remojar la tierra y dividir suavemente las plantas. Una vez que estén separados, plante cada uno en su propio recipiente o lugar en el jardín. Use tierra fértil y con buen drenaje y manténgala constantemente húmeda mientras las plántulas se asientan.

Fertilice 3-4 veces al año durante los primeros años de vida de la planta. Cada primavera, aumente el tamaño de la maceta si es necesario. Mantenga el tamaño del recipiente en relación con el tamaño del árbol, ya que demasiada tierra vacía solo acumulará agua y ahogará las raíces. Puede esperar que su nueva planta de café comience a florecer en 3-5 años.

Cómo cuidar la planta de café

El sabor del café se ve muy afectado por las condiciones en las que se cultiva la planta. Por lo tanto, si desea obtener granos de la mejor calidad y un árbol vivaz, deberá prestar especial atención al cuidado de la planta de café.

Sol y Temperatura

Cuando están al aire libre, las plantas de café necesitan sombra parcial. No pueden soportar el sol directo y el calor, que pueden quemar las hojas. Sin embargo, las plantas de interior deben colocarse junto a una ventana soleada. Las ventanas orientadas al sur son ideales ya que reciben la mayor cantidad de luz solar.

Debido a que estas son plantas tropicales, la temperatura debe ser cálida pero no caliente. 60-80°F es ideal. Las temperaturas por debajo de los 55 °F pueden provocar la caída de las hojas y las heladas pueden ser fatales. Planta cafetos donde estén protegidos de los vientos fríos, como en el lado sur de un muro.

Agua y Humedad

Mantenga la tierra constantemente húmeda regando cada vez que comience a secarse. Dependiendo de su ubicación, es probable que riegue dos veces por semana. Riegue significativamente menos durante el invierno para impulsar la floración en la primavera.

Evite regar en exceso o dejar que las raíces permanezcan en el agua. Es fácil saber si la planta necesita más agua porque se marchita y se recupera fácilmente. Sin embargo, no confíe en este método o causará un estrés innecesario a la planta.

La alta humedad es absolutamente necesaria para este árbol tropical. Esto no debería ser un problema en áreas tropicales o costeras. Sin embargo, si su planta vive en el interior, manténgala alejada de los conductos de calefacción, que se secan mucho. Para monitorear con precisión los niveles de humedad en su casa, considere usar un higrómetro.

La forma más fácil de aumentar la humedad en una habitación seca es usar una bandeja de guijarros. Encuentra una bandeja o platillo que sea más grande que la base de la olla y llénalo con piedras. Coloque la olla encima y llene la bandeja con agua justo debajo del nivel de la roca. El agua se evaporará alrededor de la planta, aumentando su círculo interno de humedad. Solo asegúrese de mantener el agua debajo de las rocas para que la tierra no la absorba.

Suelo

Las plantas de café se alimentan mucho, por lo que requieren suelos ricos y fértiles. Antes de plantar, no dude en preparar el medio de cultivo con abono orgánico. También tienes que asegurarte de que no retenga agua. Si es necesario, agregue un poco de arena o perlita para que drene bien pero sea franco. Se puede agregar mantillo para suprimir malezas y controlar la humedad.

Para obtener los mejores resultados, el suelo debe ser ligeramente ácido con un pH que oscile entre 4 y 7 (idealmente entre 6 y 6,5). Puede aumentar ligeramente la acidez agregando azufre o turba. Siempre verifique el pH antes de modificarlo, lo que se puede hacer con un kit de prueba de suelo en el hogar.

fertilizar

Alimente su planta de café al menos unas cuantas veces durante la temporada de crecimiento de primavera y verano. Este árbol necesita un fertilizante con alto contenido de nitrógeno. Los fertilizantes de rosas y cítricos son excelentes para mantener la planta de café saludable. ¡También puedes fertilizar con posos de café, ya que están llenos de los nutrientes exactos que necesita el árbol!

El café también tiene hambre de micronutrientes. El magnesio, el azufre, el hierro, el zinc, el calcio y el boro son importantes para el desarrollo de las plantas. Cuando seleccione un fertilizante, opte por uno que contenga al menos pequeñas cantidades de estos, además del NPK normal.

Poda

En todo el mundo, las plantas de café generalmente se podan a 6 pies de altura o menos para facilitar la cosecha. Sin embargo, mantener los árboles tan pequeños requiere mucho trabajo. Tendrá que podar al menos una vez al año y definitivamente más si su árbol crece en el interior.

Las plantas de café se pueden podar durante todo el año, pero el comienzo de la primavera es mejor para que la planta esté preparada para la temporada de crecimiento. No tenga miedo de podarlo mucho, ya que este arbusto es bastante duradero (sin embargo, no pode más de la mitad del árbol).

Una buena regla general es podar las ramas secundarias y terciarias y dejar las primarias en paz. Como se trata de un arbusto, es bastante moldeable. Puede podar las ramas más bajas para fomentar el crecimiento alto. Si tu objetivo es tupida, mantén la parte superior recortada para enviar más energía a las ramas inferiores.

Propagación

El método más popular de propagación es el cultivo de café a partir de semillas . La clave es obtener el tipo correcto de semilla y germinarla correctamente. Necesitarás algunos granos de café verdes frescos (no tostados). Deben retirarse de la fruta del café y enjuagarse. Reúna algunas del árbol de un amigo o pida semillas verdes en línea. Una serie de variedades están disponibles a través de vendedores minoristas. Pida semillas que estén lo más frescas posible. Son viables durante cuatro meses, pero la probabilidad de que germinen disminuye a medida que envejecen.

Una vez que haya adquirido sus semillas, sumérjalas en agua durante 24 horas. Luego, colócalas en arena o vermiculita húmeda, pero escurrida. Mantenga las semillas aquí hasta que germinen. Cuando esas plantas bebés sobresalgan, retire con cuidado las semillas germinadas y plántelas a un centímetro de profundidad en un suelo fértil y bien drenado (con el lado plano hacia abajo). Vigilantemente manténgalo húmedo hasta que aparezcan las plántulas.

Si las semillas no son lo tuyo, puedes cultivar plantas de café a partir de esquejes de tallo . El proceso es bastante estándar. Elija una rama sana y madura que tenga hojas pero no frutos ni flores. Con un cuchillo afilado, haga un corte diagonal de 4 a 5 pulgadas desde la punta. 

Retire las hojas en el tercio inferior del corte. Los nudos de los que los extrajiste producirán nuevas raíces, mientras que las hojas restantes en la parte superior recogerán la luz del sol. Sumerja el extremo del corte en hormona de enraizamiento para aumentar sus posibilidades de crecimiento.

Plante un poco menos de un tercio del corte en un suelo con buen drenaje (la turba y la perlita funcionan muy bien). Dale un buen trago y cubre el recipiente con una cúpula transparente, como una bolsa ziplock. Mantenga el corte en el interior en un área cálida y soleada y mantenga la tierra constantemente húmeda. 

Tan pronto como vea un crecimiento en la rama, como hojas nuevas, retire la cúpula. Cuando las raíces estén establecidas y el esqueje esté creciendo activamente, puedes trasplantarlo o incluso plantarlo afuera. Por lo general, toma de 2 a 3 meses para que el corte se convierta en una planta de café completa.

Cosecha y almacenamiento de granos de café

Después de todo el cuidado de la planta de café, finalmente estamos en la parte más esperada: cosechar ese delicioso café. Es un proceso largo, pero una experiencia que los verdaderos amantes del café apreciarán.

Cosecha

Es posible que no obtenga una gran cosecha de su planta de café, especialmente si está creciendo en interiores. La fecundidad de tu planta depende de su preciso cuidado y madurez. Es probable que una planta no le dé suficientes granos para una taza entera de café. Debería obtener suficiente para asar o incluso hacer un postre como granos de café cubiertos de chocolate.

Cuando las cerezas estén maduras, se volverán de un rojo intenso y oscuro. No se caen del árbol, así que tendrás que recogerlos a mano. Solo recoja bayas de una planta libre de enfermedades y comience a procesarlas lo antes posible para que la fruta no se eche a perder.

La baya en sí es comestible y algo parecida a una uva. Si quieres comerlo, quita la semilla cortando la cereza con un cuchillo. De lo contrario, puedes extraer la semilla remojando la cereza en agua durante la noche y luego aplastándola. Si tiene una gran cosecha, puede colocar las semillas sobre el concreto y aplastarlas con una tabla. Ahora que tiene sus semillas verdes, puede plantarlas para cultivar café nuevamente o prepararlas para comer.

almacenar

Tostar las semillas es un proceso largo pero gratificante. El exterior del frijol está cubierto con parénquima, un tejido blando. Para quitarlo, tendrás que fermentar los frijoles. La fermentación es cuando los microorganismos, en este caso las enzimas, descomponen la estructura química de un organismo. Suena difícil, pero todo lo que tienes que hacer es remojar el frijol en agua durante 12 a 48 horas y las enzimas harán el resto. El parénquima tiene una textura viscosa, así que remoje esas semillas hasta que se sientan ásperas. Desecha las semillas que flotan en el agua.

Enjuague las semillas y luego déjelas secar al sol. Si va a almacenar los granos en lugar de tostarlos de inmediato, déjelos secar durante varios días. De lo contrario, solo espera hasta que estén secos al tacto.

Las semillas ahora secas tienen una capa exterior de pergamino color canela que se quita fácilmente con la mano. Una vez hecho esto, ¡finalmente es hora de asar! Ásalos en una sartén a fuego medio, revolviendo continuamente. Cuando estén lo suficientemente tostados para comer, harán un sonido de crujido. Cuanto más los tuestes, más oscuros se volverán. Si escucha un segundo crujido, retírelos de la sartén antes de que se vuelvan incomibles. ¡Una vez que estén fríos, puede moler y preparar o simplemente comer sus frijoles de cosecha propia!

Guarde sus granos de café tostados en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco. Durarán meses, pero para obtener el mejor sabor, úselos dentro de un mes. Congelarlos en un recipiente hermético extenderá ese mes a 3-6 meses de calidad (el congelamiento puede alterar el sabor).

Las cerezas de café se pueden almacenar a largo plazo secándolas . Extiéndalos en una sartén y colóquelos al sol durante unas semanas. Asegúrate de darles la vuelta de vez en cuando para que se sequen uniformemente. Cuando esté completamente seco, la piel se endurecerá. La piel se puede utilizar para hacer té de cáscara sagrada.

Solución de problemas

Como siempre, la prevención es la parte más importante del cuidado del cafeto. En esta sección, repasaremos los síntomas a los que hay que prestar atención y cómo manejarlos.

Problemas crecientes

La humedad es extremadamente importante cuando cultiva y planta café, por lo que deberá controlarla de cerca. Si las puntas de las hojas se vuelven marrones y parece que se están secando, lo más probable es que necesiten más humedad. Coloque el recipiente en una bandeja de rocas y agua o aléjelo de los conductos de calefacción. El daño puede ser permanente, por lo que es mejor mantener la habitación húmeda en primer lugar.
Si el oscurecimiento no se limita a las puntas de las hojas y aparece en algunos puntos, es posible que la planta esté quemada por el sol. Aléjelo inmediatamente del sol directo y del calor. Además, verifique que la planta tenga suficiente agua ya que el calor la secará rápidamente.

Plagas

Si tiene una planta Robusta, no tendrá que preocuparse mucho por las plagas (¡gracias, cafeína!). Sin embargo, cuando se trata de la planta de interior Coffea arabica, debe estar atento a estos insectos.

Los nematodos son una de las plagas más peligrosas para una planta de café. Estos gusanos gruesos generalmente atacan las raíces y causan nudos en las raíces. Otros síntomas incluyen hojas amarillentas, marchitamiento y disminución de la producción de frutos. Para evitar que aparezcan nematodos, limpia el suelo de raíces viejas antes de plantar y agrega materia orgánica regularmente. Elimine las poblaciones existentes introduciendo nematodos beneficiosos para defender sus plantas.

Si está cultivando café, debe estar atento a las cochinillas . Una plaga común, estos pequeños insectos blancos se alimentan del jugo de las plantas y dejan un residuo algodonoso. La planta afectada se marchitará, perderá color y eventualmente morirá. Como si eso no fuera suficientemente malo, también atraen hormigas.

Elimine a estos bichos frotándolos con alcohol. Para poblaciones más grandes, aplique jabón insecticida o micoinsecticida a la planta de café. Por supuesto, lo más fácil de hacer es evitar todo el calvario al no regar en exceso y aplicar aceite de neem. También es beneficioso para controlar las poblaciones de hormigas, ya que tienen una relación simbiótica con las cochinillas.

Enfermedades

La roya de la hoja de café se ve exactamente como suena. Aparece como manchas de aspecto oxidado en las hojas y, finalmente, provoca la defoliación. Este hongo se propaga a través de esporas de hongos en el viento y la lluvia, por lo que es probable que no lo encuentres si cultivas en interiores. En exterior, prevenirlo y controlarlo rociando el árbol con fungicida cúprico. 

Si las cerezas de su árbol tienen manchas oscuras y podridas, podría estar ante la enfermedad del fruto del café . Este es un hongo que se origina en la corteza de los árboles y se propaga a través de las esporas a las bayas. Por lo general, hace que las bayas se caigan en el momento de la infección. Prevenir y tratar esta enfermedad con fungicida de cobre.

El tizón bacteriano es provocado por un ambiente constantemente frío y húmedo. Hace manchas oscuras y húmedas en las hojas y eventualmente causa cancros y daña el sistema vascular de la planta. Esta enfermedad es fatal para las plantas de café. Múltiples aplicaciones de fungicida de cobre generalmente controlarán el tizón bacteriano.

Preguntas frecuentes

P: ¿El café es un árbol o un arbusto?

R: Técnicamente, es un arbusto. Puede podar y cultivar plantas de café como un árbol o mantenerlas pequeñas y tupidas.

P: ¿Las plantas de café huelen a café?

R: No, ese delicioso olor proviene del tostado de los granos de café. Sin embargo, se dice que las flores huelen a jazmín.

P: ¿Cuánto tiempo viven las plantas de café?

R: Pueden vivir hasta 100 años, pero son los más productivos entre los 5 y los 20 años.

P: ¿Es tóxico el cafeto?

R: El fruto es comestible, pero el resto del árbol es venenoso para humanos y animales.