Vermiculita: mineral que retiene la humedad

La vermiculita y la perlita se encuentran en muchas mezclas de tierra para macetas, pero es posible que no sepa por qué debe usar vermiculita en las mezclas de tierra de su jardín. Si tiene plantas amantes del agua, desea una germinación de semillas vigorosa o necesita ayudar a que los esquejes desarrollen raíces fuertes, querrá usar vermiculita en su práctica de jardinería.

Entonces, ¿qué es esto? Es un mineral natural que se extrae en varios lugares del mundo, incluidos EE. UU., Australia, Brasil, Bulgaria y Zimbabue. ¡Se puede encontrar en casi todos los continentes! Tanto a los horticultores como a los cultivadores aficionados les encanta este material porque es estéril, se expande a medida que absorbe agua y ayuda a que la tierra retenga agua, lo que significa que las raíces de sus plantas permanecen húmedas por más tiempo y no es necesario regarlas con tanta frecuencia. También se utiliza en otras industrias, como la construcción y la producción de vehículos.

Es posible que haya escuchado en algún momento que la vermiculita no es segura para ningún medio de cultivo. Alguna vez fue peligroso debido a una mina específica, pero no tiene que preocuparse en estos días: existen procesos implementados para evitar la contaminación, lo que hace que la vermiculita sea perfectamente segura para usar en su suelo e incluso en su hogar. ¡Vamos a entrar para que puedas aprender cómo hacer uso de esto en tu jardín!

¿Qué es la vermiculita?

La vermiculita es un mineral estéril que se extrae de la tierra y se trata para ser utilizado de diferentes maneras, según la industria. Siempre es de un tono marrón, independientemente de su forma, pero el tipo que se usa para construir la estructura del suelo suele ser un marrón dorado o grisáceo que se mezcla bien con el suelo y puede ser difícil de detectar cuando se mezcla con tierra o compost.

Después de que la vermiculita sale de la mina, se somete a diferentes tratamientos según la forma en que se vaya a utilizar. Cuando se va a utilizar para el crecimiento de plantas en jardinería y agricultura en un medio de cultivo o una mezcla para macetas, se trata con calor para convertirla en vermiculita exfoliada, que se expande, para que sea absorbente y ligera con un pH neutro. La vermiculita expandida es del tipo que verá en la tierra del jardín. Se verá un poco como gusanos en lugar de los copos que solía ser cuando estaba en la mina.

La vermiculita se usa para retener la humedad y se encuentra a menudo en mezclas de suelo hechas para vegetales (incluso cultivos de raíces), plantas tropicales o en aquellas que ofrecen control de la humedad. A menos que una planta necesite suelo seco, puede suponer que la mayoría de las plantas se beneficiarán de la vermiculita. Definitivamente, puede tener demasiado en un medio de cultivo, por lo que debe tener cuidado al usarlo, incluso en suelos arcillosos pesados.

¿De qué está hecha la vermiculita?

En pocas palabras, la vermiculita es un mineral de silicato natural. Es un mineral completamente natural, estéril y no tóxico que proviene de la tierra, por lo que es seguro de usar en jardinería orgánica y no contiene ningún químico que pueda dañar sus esfuerzos de jardinería orgánica. Algunos piensan erróneamente que los trozos de vermiculita que encuentran en su mezcla para macetas son pequeñas bolas de espuma de poliestireno. Ese no es el caso.

Dado que la vermiculita se encuentra en la tierra, debe extraerse. Hay varias minas en todo el mundo que contienen vermiculita. Proviene de minas en los EE. UU., por lo que probablemente encontrará vermiculita «hecha en los EE. UU.», pero es posible obtenerla de otros países.

¿Para qué se utiliza la vermiculita?

La vermiculita actúa como una esponja que absorbe agua, se expande y libera lentamente el agua a medida que la tierra se seca. No hace falta decir que la vermiculita se usa para la retención de agua o para mantener las plantas regadas.

La vermiculita no debe usarse para plantas que prefieren secarse entre riegos. Dado que puede absorber hasta cuatro veces su peso en agua, puede afectar negativamente la aireación del suelo y cambiar la estructura del suelo, lo que hace que las raíces se empapen de agua en el medio de cultivo y se pudran. Es ideal para plantas a las que les gusta la tierra húmeda, pero no querrás usarlo para cactus u otras plantas del desierto.

Los usos de la vermiculita fuera de la jardinería son muchos de los que quizás no esté al tanto. Puede tenerlo en su ático como aislamiento de relleno suelto si tiene una casa antigua, ya que las casas modernas generalmente usan fibra de vidrio. Las propiedades que tiene la vermiculita como aislante también se utilizan en la seguridad de los edificios para evitar que se derrumben los edificios en llamas. Se utiliza para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en hornos, hornos y estufas de leña.

La vermiculita también se utiliza para soleras de hormigón. Las finas partículas de vermiculita son ligeras, aíslan el hormigón y proporcionan cierta resistencia al fuego. En esa misma línea, se utiliza para hacer “leños” en las chimeneas de gas.

Algunos de estos usos requieren que la vermiculita sea tratada de tal manera que elimine el agua en lugar de absorberla. Si desea usar vermiculita para plantas, para mejorar la retención de humedad, asegúrese de obtener una variedad de vermiculita que esté diseñada para usarse en el jardín, vermiculita hortícola, ¡o terminará haciendo más daño que bien a sus plantas!

¿Es segura la vermiculita?

Es posible que haya oído que la vermiculita contiene amianto, que es peligroso para los pulmones y las raíces de las plantas. No se preocupe, ¡esa es información desactualizada!

Había una mina de vermiculita en Libby, Montana, que tenía un depósito de asbesto que contaminó la vermiculita. Esta mina produjo vermiculita desde la década de 1910 hasta que cerró en 1990. Las minas de hoy en día tienen protocolos industriales estrictos que analizan los minerales en busca de asbesto. Puede confiar en que la vermiculita contaminada nunca llegará a los estantes de las tiendas.

La única posibilidad que tiene hoy de entrar en contacto con vermiculita tóxica es si encuentra una bolsa vieja del siglo XX que se extrajo y produjo en la mina Libby. Lo más probable es que no te encuentres con uno de esos, así que no hay necesidad de tener miedo.

Aunque la vermiculita pura y no contaminada no es tóxica y es perfectamente segura para usar en su jardín, existen algunas medidas de seguridad que debe tomar para evitar la irritación. La vermiculita seca puede crear una nube de polvo; después de todo, ¡es un mineral que vino de la tierra! Respirar el polvo puede causar irritación temporal, como estornudos. El polvo también puede irritar las alergias graves o el asma. Puedes usar guantes y una máscara para evitar cualquier irritación.

Cómo usar vermiculita para jardines

Hay varias formas en que puede emplear vermiculita para retener agua, lo cual es importante ya que la humedad adecuada permite que las plantas absorban nutrientes como el calcio y el potasio. ¡Ciertamente es algo que querrás tener en tu cobertizo de suministros!

Puede combinar vermiculita con otras enmiendas del suelo para la germinación de semillas. Mezcla la mitad de vermiculita con la mitad de turba o compost para mantener la humedad y los nutrientes bajo control mientras las semillas germinan. También es una inclusión maravillosa para su mezcla casera para macetas o material preferido o medio de cultivo. Si está trabajando con suelos pesados, agregue más vermiculita para aligerarlos.

La vermiculita también es buena para usar cuando trasplantas nuevas plántulas y plantas jóvenes. Retener la humedad es clave para mantener saludables las plantas en crecimiento mientras desarrollan sistemas de raíces fuertes. Cuando mueva las plántulas a su nuevo lugar en el jardín, brindándoles vermiculita y una solución de fertilizante débil ayudará a que el suelo permanezca húmedo mientras hacen la transición a su nuevo microclima. Usarlo y más perlita también es una excelente manera de mejorar el drenaje.

La vermiculita no se limita solo al uso en el jardín. Puede aplicarlo a su césped después de plantar semillas de césped para ayudar a mantener la tierra húmeda. Esto es especialmente importante si vive en un clima cálido o tiene un jardín que recibe pleno sol, ya que esto hará que el suelo se seque rápidamente. No necesitarás regar tanto si eres generoso con la vermiculita.

Si desea criar lombrices directamente en las camas del jardín, la vermiculita también es excelente para la aireación del suelo. Esto beneficia tanto a los gusanos como a las plántulas, y también a las semillas en el inicio de las semillas. Debido a que retiene el agua, trae lombrices que consumen los nutrientes del suelo y crean moldes en el proceso.

También puede almacenar tubérculos en vermiculita para evitar problemas de humedad. Coloca las verduras en un recipiente y rodéalo con vermiculita. Absorberá el exceso de humedad en el recipiente o de la verdura para evitar que se forme moho, lo que le permitirá almacenar las verduras de raíz por más tiempo.

Grados de vermiculita

Hay diferentes grados de vermiculita que sirven para diferentes propósitos en jardinería. La vermiculita gruesa tiene trozos más grandes y permite una mejor aireación del suelo. Sin embargo, la retención de agua no será la mejor. Mucha gente usa este tipo para cultivos hidropónicos o para plantas a las que no les gusta la tierra empapada.

La vermiculita de grado medio es buena para los esquejes. Contiene mucha agua pero permite que circule el aire, lo cual es necesario para que las raíces de las plantas se desarrollen y crezcan. Puedes poner un esqueje en un recipiente de vermiculita de grado medio hasta que se desarrollen las raíces para promover el anclaje, y luego puedes moverlo al suelo, mezclando el medio original con los nutrientes en el actual.

Los grados finos de vermiculita hortícola generalmente se emplean para uso hortícola y se agregan a las mezclas de suelo con otros materiales, pero tenga en cuenta que los gránulos pequeños no brindan una buena aireación. La perlita se puede usar para ayudar a airear el suelo si es necesario. Puede consultar nuestro artículo sobre vermiculita y perlita para obtener más información sobre cómo funciona cada una.

Cuando se trata de germinar semillas y otras prácticas de inicio de semillas, use vermiculita fina. Cualquier grado más grueso puede dificultar el paso de las semillas. Mezclar vermiculita de grado fino con perlita y turba para proporcionar nutrientes y retención de agua es una excelente manera de comenzar las semillas.

Si no está seguro de qué grado necesita, el grado medio puede ser la mejor vermiculita para usar, ya que la retención de agua y nutrientes y la aireación del suelo son bastante uniformes. Es bueno usarlo para plantas en macetas ya que permite que las raíces «respiren» pero también las mantendrá húmedas.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuáles son los peligros de la vermiculita?

R: La vermiculita es perfectamente segura para usar en su jardín. Hubo una vez preocupaciones con el asbesto, pero esto se debió a una mina específica en Montana que tenía un depósito junto a la vermiculita. Hoy en día, la producción de vermiculita cuenta con medidas de seguridad para probar y asegurarse de que sea segura.

P: ¿Cuál es la diferencia entre perlita y vermiculita?

R: La perlita es liviana y se usa para airear el suelo y proporcionar un mejor drenaje. La vermiculita absorbe agua y se vuelve pesada para ayudar a que la tierra se mantenga húmeda.

P: ¿La vermiculita es venenosa para los humanos?

R: No, la vermiculita no es venenosa para los humanos. La vermiculita seca puede crear polvo que puede ser irritante si lo respira o si entra en contacto con sus ojos.

P: ¿Cuál es un buen sustituto de la vermiculita?

R: La vermiculita en el suelo se usa para retener la humedad. Los sustitutos que también harán esto incluyen la turba de esfagno, la fibra de coco o la corteza de pino.

P: ¿Qué hace la vermiculita como tierra para macetas?

R: Tanto la vermiculita como la perlita ayudan a controlar la humedad al absorber el agua y liberarla lentamente a medida que la tierra se seca. Mantiene la tierra para macetas húmeda durante períodos de tiempo más largos.

P: ¿Todavía hay asbesto en la vermiculita?

R: ¿Es asbesto vermiculita o contiene algo hoy en día? No. La vermiculita obtenida de una mina de Montana en el siglo XX se contaminó debido a un depósito en la mina. Hoy en día, el proceso de producción de vermiculita se prueba para asegurarse de que todo esté limpio y esterilizado antes de venderlo en las tiendas.

P: ¿Puedo usar arena en lugar de vermiculita?

R: La arena no es un buen sustituto de la vermiculita como aditivo o acondicionador del suelo en la jardinería porque permite que el agua drene fácilmente. La vermiculita ayuda a proporcionar más humedad a las plantas, por lo que querrá usar algo como la turba que se comporte de manera similar.

P: ¿La vermiculita es lo mismo que la turba?

R: La turba es una planta y la vermiculita es un mineral, pero ambos retienen agua para que la tierra permanezca húmeda por más tiempo.