Empernado de lechuga: ¿Se puede detener?

La lechuga es el cultivo de elección tanto para los entusiastas de la jardinería experimentados como para los principiantes. Una planta de crecimiento rápido que se puede comer durante casi cualquiera de sus etapas de vida, y disponible en cientos de variedades, ¡esta verdura está en todas partes! Pero al igual que cualquier otra planta, la lechuga pasa por un ciclo de vida. Comienza como una semilla, desarrolla hojas, saca un tallo de flores para ser polinizado y luego produce semillas y muere. Este proceso natural puede desconcertar a algunos, hasta ahora. Si bien la lechuga espigada es inevitable, controlarla es algo que puede hacer para extender su cosecha.

A la lechuga le encanta crecer en el jardín durante la estación fría, ya sea primavera en el medio oeste de los EE. UU. o invierno en la costa de California. Esta verdura comenzará rápidamente a calentarse o a temperaturas superiores a los 80 grados. Al imitar una estación fresca con solo unos pocos trucos cuando en realidad es el calor templado del verano, es posible que las plantas de lechuga prolonguen su fase de producción y retrasen la floración.

Engañar a la lechuga para que crea que todavía está en una estación fresca puede parecer difícil al principio. Sin embargo, al mantener la luz solar directa fuera de las hojas o plantar bajo la cubierta de árboles o bajo la sombra de un edificio, se puede engañar a estos vegetales de hojas para que crean que aún no es hora de huir.

Más adelante en el verano, dependiendo de su región, estas verduras pueden ser imposibles de cultivar. Como uno de los primeros cultivos de hortalizas que prefiere temperaturas por debajo de los 75 grados, es posible que desee esperar hasta que las temperaturas vuelvan a ser ideales. Cuando hace 80 grados o más durante el calor del día, estas verduras ya no prosperarán. Sería mejor esperar hasta el otoño antes de volver a agregar lechuga a su jardín.

¿Qué causa la lechuga empernada?

La lechuga se echa a perder porque está tratando de pasar al siguiente paso en su ciclo de vida. Estas verduras de hoja no se echan a perder porque un jardinero «lo está haciendo mal» o porque está matando sus plantas. El empernado es la progresión natural del ciclo de vida en el intento de reproducción de la lechuga.

Cuando la lechuga brota, está intentando florecer, que una vez polinizada se convertirá en semilla. La lechuga no tiene un calendario estricto, sino que responde a su entorno para saber cuándo es el momento de reproducirse. Cuando los días se hacen más largos, calurosos y secos (es decir, cuando comienza el verano), la lechuga comenzará a florecer. Como los polinizadores son más activos en la primavera, cuando las flores están floreciendo, las lechugas han crecido y han adaptado sus ciclos de vida al momento en que es más probable que sean polinizadas.

Signos de empernado

Los jardineros pueden estar atentos a los primeros signos de crecimiento al observar el centro de la cabeza de la lechuga. El centro se espesará y comenzará a alargarse formando un nuevo centro. Aquí es donde se forma el tallo de la flor. Es posible recortar esta pieza central para retrasar el proceso de atornillado, pero las hojas aún pueden tener un sabor un poco amargo después.

Cómo ralentizar o detener el empernado

A medida que la lechuga responde a las respuestas físicas, puede extender la vida de la lechuga y retrasar (no detener) el proceso de crecimiento tratando de replicar los factores en los que quiere vivir. En los días más calurosos, protéjala del sol y el calor a todo volumen. Para los días más secos, asegúrese de que el suelo a su alrededor esté húmedo y, en los días más largos, proporcione sombra para que el reloj interno de las lechugas no comience el proceso de espigado.

Ampliación de la temporada de crecimiento

Los jardineros pueden imitar el jardín ideal en el que estas verduras de hoja verde quieren vivir, incluso durante el clima en el que de otro modo se desbocarían. Al engañar a las plantas para que piensen que están viviendo en una estación diferente, puede prolongar su cosecha. El factor más importante en el cultivo de lechuga en épocas del año en que las temperaturas se acercan a los 75 grados durante el día es proporcionar sombra.

La tela de sombra es útil en estas circunstancias y convenientemente viene en varios tipos diferentes. Para cultivar lechuga durante una estación cálida, lo ideal es una tela tejida blanca o roja. La tela tejida proporciona más flujo de aire, manteniendo las plantas frescas y desanimando enfermedades. Asegúrese de evitar comprar un paño de sombra diseñado para dar sombra a humanos o plantas como las orquídeas, ya que bloquearán demasiados rayos del sol. Lo ideal es una tela de sombra que anuncie que protege del 30 al 60 % de los rayos del sol. Asegúrese de instalarlo lo suficientemente alto por encima de las plantas para que no pese las hojas. Este tipo de tela es ideal para usar en el verano ya que baja la temperatura en la que crece la lechuga mientras retiene la humedad.

Variedades resistentes a pernos

Usted no es el único jardinero que lucha contra el calor y trata de que sus vegetales de hojas crezcan incluso cuando el clima no es el ideal. Se han desarrollado muchas variedades nuevas a lo largo de los años para que sean cultivos resistentes a los pernos. Esto significa que, si bien la planta finalmente producirá un tallo floral y completará su ciclo de vida, ese proceso se retrasa para ayudarlo a extender su cosecha de lechuga. Algunas de esas variedades son:

• Sparx (romana)
• salvius (romana)
• Caza estelar (hoja verde)
• Nuevo fuego rojo (hoja roja)

Estas semillas pueden ser un poco difíciles de encontrar al principio (pruebe con proveedores en línea como Jonny’s), pero vale la pena buscarlas, ya que extenderán su temporada de crecimiento para lo que muchos jardineros llaman su cultivo favorito.

Posibilidades de atornillado

Una vez que una planta de lechuga florece, ¡el mundo no se acaba! Hay varias posibilidades sobre qué hacer con su planta de lechuga empernada. La lechuga puede proporcionar una variedad de hermosas flores una vez que ha florecido, y estas flores pueden atraer polinizadores a su jardín para polinizar otras plantas que tenga cerca. Si necesita espacio en el jardín, las plantas arrancadas se pueden alimentar de manera segura a mascotas como un conejillo de indias o un conejo. Incluso puede esperar hasta que aparezcan pulgones en las hojas tiernas de la planta para tirar de ella, usándola como cultivo trampa para ayudar a proteger las plantas cercanas.

Por último, y uno de los usos más importantes para las plantas de lechuga es usarlas para recolectar semillas para el año siguiente. A muchos jardineros domésticos (¡y también a los agricultores!) les encanta guardar sus propias semillas para el año siguiente o intercambiarlas con otros cultivadores. Esta es una práctica antigua y una forma maravillosa de ayudar a cultivar cultivos que se adapten al lugar donde se cultiva. Tenga en cuenta que si está cultivando un híbrido, lo más probable es que las plantas que obtenga al año siguiente sean un poco diferentes. Para guardar las semillas correctamente, deje que las plantas de lechuga sigan creciendo y ponga energía en las semillas durante todo el verano. Coloque una pequeña bolsa de malla alrededor de la cabeza de la semilla para recogerla y evitar que se la lleve el viento.

Preguntas frecuentes

P: ¿Es seguro comer lechuga empernada?

R: Es seguro comer lechuga empernada, aunque el sabor será más amargo de lo normal.

P: ¿Volverá a crecer la lechuga empernada?

R: La lechuga empernada, cuando se corta hasta su base volverá a crecer en las condiciones adecuadas. Si el verano es demasiado caluroso, toda la planta puede morir, pero en temperaturas más frías, puede rebrotar y seguir produciendo.

P: ¿Qué hacer con la lechuga cuando se echa a perder?

R: Los cultivadores tienen varias opciones cuando las plantas de lechuga florecen, las flores se pueden usar para atraer polinizadores, se pueden usar como cultivo trampa, se pueden dar a las mascotas que pueden comer verduras de hoja verde (pollos o conejos) o incluso guardarse para semillas.