Calcio en el suelo: cómo ayuda a las plantas

En los seres humanos, el calcio sirve como una parte fundamental para la formación de huesos y dientes sanos. El calcio en el suelo juega un papel fundamental en el desarrollo de la estructura del suelo del jardín. Para las plantas, el calcio promueve el crecimiento saludable de las plantas durante la temporada de crecimiento. Después de todo, es un macronutriente importante en el perfil nutricional de las plantas.

Este artículo describirá el calcio como un nutriente vegetal y ayudará a los lectores a determinar cómo detectar una deficiencia de calcio. También discutiremos su papel en la estructura del suelo. Como con la mayoría de los temas relacionados con el suelo, entrarán en juego variables como el clima, la textura y la materia orgánica, además de otras propiedades. 

Comprender la estructura del suelo de su jardín es importante cuando se considera la fertilidad del suelo. El calcio es un nutriente que a menudo recibe mucha atención en Internet. Se solicita a los jardineros que agreguen cáscaras de huevo y conchas de ostras para evitar la pudrición de las puntas de las flores. En la mayoría de los casos de agregarlo al suelo, las enmiendas por sí solas no solucionarán la deficiencia. 

Profundicemos en esta parte crítica de la nutrición de las plantas y analicemos la forma adecuada de agregar calcio al suelo.

El calcio como nutriente vegetal

El calcio cumple varias funciones en una planta. Ayuda a las plantas a construir paredes celulares fuertes. Las paredes de las células vegetales proporcionan una estructura rígida y la protección que necesita una planta. El calcio juega un papel en la permeabilidad de la membrana celular. Las membranas fortificadas ayudan a una planta a evitar que los compuestos tóxicos penetren en las paredes celulares. El calcio también activa ciertas enzimas involucradas en reacciones biológicas dentro de la planta. Finalmente, juega un papel en la división celular y el alargamiento celular. 

Una parte fundamental para comprender el calcio es cómo las plantas absorben este nutriente. Primero, necesitamos entender la función del xilema y el floema, el sistema vascular de la planta. El xilema es el encargado de distribuir el agua y los minerales disueltos desde las raíces a través de los tallos hasta las hojas. El floema transporta los azúcares y los alimentos desde las regiones fotosintéticas a otras partes de la planta. 

Mucho más que esta breve explicación está involucrado en el complejo sistema vascular de las plantas. Los cationes de calcio (iones cargados positivamente) se toman del tejido joven en las raíces. El xilema luego lleva el calcio a la planta desde las raíces. Aquí es donde las raíces jóvenes son clave, ya que las raíces jóvenes tienen membranas más permeables que los tejidos de las raíces más viejas. 

Requerimientos de calcio

La cantidad de calcio necesaria para las plantas varía según la especie y la familia. Las plantas monocotiledóneas (hierbas) como el maíz, el sorgo y los alliums requieren cantidades bajas de calcio. Los cultivos de jardín de la familia Brassica (repollo, brócoli, col rizada, col rizada, etc.) requieren más calcio. Los árboles necesitan la mayor cantidad de calcio. Esto se debe a que el calcio es importante en la formación de troncos leñosos. 

Detectar una deficiencia de calcio

Cuando se trata de deficiencias de nutrientes, es importante saber cómo interactúa el calcio con cada planta. Algunos nutrientes presentan características de deficiencia similares, pero en diferentes partes de la planta. Por ejemplo, una deficiencia puede aparecer solo en las hojas viejas y no en las nuevas. Estos pequeños detalles son importantes a la hora de diagnosticar una deficiencia. 

El ejemplo prototípico de la deficiencia de calcio es la pudrición apical de los tomates. La deficiencia es evidente en este caso, ya que la parte inferior del tomate tiene un aspecto podrido. El calcio se transfiere pobremente a la fruta, por lo que las deficiencias son visibles en ese lugar.

Los puntos de crecimiento también pueden mostrar características de deficiencia. Las hojas nuevas pueden aparecer pegadas. Debajo del suelo, las raíces pueden experimentar un crecimiento atrofiado por falta de calcio. No hace falta decir que mirar los puntos de crecimiento y la fruta es una forma más fácil de diagnosticar la deficiencia que examinar las raíces. 

El papel del calcio en el suelo

El calcio es crítico para la estructura saludable del suelo. Es específicamente importante para un proceso llamado floculación. En el proceso de floculación, las partículas de arcilla se juntan y se separan de otras partículas del suelo. Esto se puede ver en la prueba de suelo casera más básica donde el suelo se agita en agua. Las arcillas se agregan y dejan el agua menos turbia en comparación con el suelo con menos agregados.  

La floculación ayuda con la escorrentía y la erosión ya que el agua que sale de la granja es más clara y contiene menos sedimentos. El calcio hace el mejor trabajo al mantener unidas estas partículas de arcilla en comparación con otros cationes como el magnesio, que también tiene una carga de +2. El magnesio y el calcio a menudo se hacen sombra entre sí de muchas maneras, pero difieren en la función de la planta y la capacidad de floculación. 

Cómo cicla el calcio

El calcio entra en el suelo de varias maneras. Una forma es degradando minerales como la calcita, la caliza y la dolomita. Estos y otros materiales originales del suelo liberan calcio en el suelo. El calcio es un catión base fundamental en el intercambio catiónico. La capacidad de intercambio de cationes es el número de cationes que el suelo podría contener. 

El proceso de intercambio ocurre cuando los cationes (o iones de calcio cargados positivamente) intercambian lugares entre la partícula del suelo y la solución. Hay muchos cationes en juego además del calcio, todos los cuales varían en su capacidad de intercambio. La capacidad de intercambio de cationes es otra forma en que el calcio se pone a disposición de las plantas en el suelo. 

La tercera forma principal en que el calcio ingresa naturalmente al suelo es a través de la deposición atmosférica. El hollín y las cenizas de la atmósfera se depositan en el suelo y agregan calcio al suelo en el proceso. El calcio puede salir del suelo de dos maneras. La primera es por lixiviación, ya que el agua arrastra el calcio que no está adherido a las partículas de arcilla. La segunda es a través de las plantas, que toman el calcio absorbido del suelo. 

Por qué su suelo no es deficiente en calcio

Ver la pudrición del extremo de la flor puede hacerte pensar que tu suelo carece de calcio. En la mayoría de los escenarios, este no es el caso. La mayoría de los suelos tienen suficiente calcio para sustentar el jardín. La razón por la que tiene pudrición apical probablemente se deba a un riego insuficiente y/o inconsistente en la zona de la raíz. 

Como mencioné antes, las raíces jóvenes de la planta absorben el calcio a través del agua. Una vez que las células vegetales de las raíces maduran, el calcio ya no se absorbe. El riego constante permite que el calcio ingrese fácilmente a la planta y llegue a la fruta. La mayoría de la tierra de jardín, las mezclas de sustrato y los fertilizantes genéricos contienen calcio de todos modos, lo que hace que sea aún menos probable que la falta de calcio sea el problema. 

Uno de los únicos escenarios donde el calcio puede no ser parte de la estructura del suelo es en suelos altamente ácidos. Una vez que el pH de su suelo es lo suficientemente bajo (alrededor de 4,5 o menos), se produce la toxicidad del aluminio (hierro y manganeso). En este caso, el calcio en el suelo se retiene con tanta fuerza en las partículas de arcilla que las raíces no pueden acceder a ellas. 

Este escenario suele ser fácil de identificar. Cuando el pH de su suelo es ácido, faltan varios otros minerales y nutrientes, y las plantas crecen mal. Una prueba de suelo es la única forma de saber con certeza si la estructura de su suelo carece de calcio. 

Los suelos extremadamente arenosos también pueden causar una falta de calcio debido a la falta de partículas de arcilla disponibles para unirse al calcio. Es poco probable que alguien cultive cultivos de jardín en un suelo tan arenoso. Tanto en suelos ácidos como arenosos, la disponibilidad de nutrientes es baja en general. La probabilidad de intentos de crecer en cualquier condición es baja.

Suelo Calcáreo

Si bien es una ocurrencia rara, demasiado calcio puede estar presente en algunos suelos. Los suelos con alto contenido de carbonato de calcio se conocen como suelos calcáreos. Estos suelos tienen un pH superior a 8,0 y no obstaculizarán significativamente el crecimiento saludable de las plantas. Vale la pena señalar que el calcio no es la causa del aumento del pH. El carbonato en la cal es la razón por la que aumenta el pH del suelo, en lugar del calcio, que a menudo se culpa. 

Tratamiento de una deficiencia de calcio

Un riego adecuado es la clave para solucionar la mayoría de las carencias de calcio presentes en el jardín. Si por alguna razón hay una deficiencia de calcio, existen muchas opciones para ayudar. Sin embargo, los aerosoles foliares no repararán la pudrición apical en los tomates. Eso es porque la deficiencia no está presente en las hojas sino en la fruta.

pH del suelo

La cal calcítica y la cal dolomítica son las dos enmiendas principales que se utilizan para elevar el pH del suelo. En la situación donde el calcio es realmente deficiente, el suelo ya es extremadamente ácido. De todos los fertilizantes cálcicos, la cal calcítica suele ser la mejor, dependiendo de la situación. La cal agrícola elevará el pH del suelo. 

La cal es carbonato de calcio, y la sal de carbonato en esta molécula es responsable de aumentar el pH del suelo. La cal dolomítica es similar pero contiene magnesio en lugar de calcio. Como se mencionó anteriormente, el calcio es responsable de la estructura y la floculación en el suelo. Agregar solo cal dolomítica podría aumentar los niveles de magnesio. 

Agregue cal a base de calcio de vez en cuando al suelo ácido para mejorar la proporción de calcio. La cal de jardín viene en una variedad de opciones, que incluyen cal hidratada o cal quemada, todas las cuales agregan calcio al suelo. 

Enmiendas del suelo que no son cal agrícola 

El yeso es una enmienda común del suelo. Esta enmienda que contiene sulfato de calcio se anuncia comúnmente como una forma de romper la arcilla. El sulfato de calcio no tiene esta capacidad, pero es una gran enmienda para agregar azufre y calcio al suelo sin cambiar significativamente el pH. 

La harina de huesos, hecha de huesos triturados, es otra enmienda fertilizante de calcio común disponible para los jardineros. Es un fertilizante orgánico que contiene calcio junto con otros nutrientes. Está compuesto por un poco de nitrógeno y más fósforo (3-15-0 NPK) que otros fertilizantes, que tienen mucho más nitrógeno. La harina de huesos a menudo se promociona como una forma de promover la fructificación y la floración en los cultivos.

Las cenizas de madera han sido durante mucho tiempo un método utilizado para fertilizar cultivos. El fertilizante de ceniza de madera proviene de los restos de la quema de productos de madera. Las cenizas de madera dura contienen una buena cantidad de carbonato de calcio. Si el suelo ya tiene un pH aceptable, aplicar demasiadas cenizas de madera puede provocar el desarrollo de un pH superior al óptimo. 

El cloruro de calcio, o cloro, es una opción fácilmente soluble que se usa a menudo como fertilizante de calcio. Sin embargo, no recomendaría esto como fertilizante, ya que una alta concentración de cloro es mala para una planta. Usar cloruro de calcio como fuente de calcio es una mala idea, pero a menudo se promociona como una opción viable cuando se habla de enmiendas de calcio. Dada toda la información y las opciones de modificación, opte por otra cosa. 

De manera similar, el nitrato de calcio es un fertilizante inorgánico que se usa para agregar calcio al suelo. El nitrato de calcio se compone de una combinación de piedra caliza y ácido nítrico, que se mezcla con amoníaco. Si bien este fertilizante agrega calcio al suelo, es mejor optar por un fertilizante que esté hecho de materia orgánica en lugar de productos químicos que pueden escurrirse y alterar más fácilmente el pH de su suelo.

Otras enmiendas como acetato de calcio, fosfato de roca blanda y fosfato coloidal son enmiendas de calcio disponibles. Algunos de estos están incluidos en las mezclas de fertilizantes normales. La mayoría no se desarrollan con el objetivo de suministrar calcio principalmente, pero tienen ese beneficio adicional.

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Cáscaras de huevo y conchas de ostras

Estos dos a menudo se han promocionado como fertilizantes que simplemente se pueden arrojar al jardín, al igual que la harina de huesos o la ceniza de madera. Si bien las cáscaras de huevo y de ostra contienen calcio, solo estarían disponibles para una planta una vez que se descompongan. Las plantas toman el calcio en su forma catiónica, no como un compuesto. Esto significa que el calcio debe aislarse a través de reacciones a lo largo del tiempo para ser absorbido por las raíces y los tejidos de las plantas. 

Este proceso lleva tiempo, por lo que el calcio no estaría disponible durante toda la temporada de crecimiento. Las cáscaras de huevo molidas se degradarían más rápido que las cáscaras de huevo enteras, pero aún tardarían un tiempo en descomponerse. Otras enmiendas orgánicas agregan calcio al suelo de manera más rápida y eficiente. Sin embargo, puede agregarlos a su jardín para apoyar el crecimiento de la próxima temporada. 

agua, agua, agua

El calcio es una parte crítica de la nutrición de las plantas, ya que promueve un fuerte crecimiento, división celular, elongación celular y activación enzimática. En general, como muchos asuntos del suelo, el calcio ha sido tergiversado por muchos en Internet. 

Las cáscaras de huevo se anuncian constantemente como la solución para la pudrición apical. Si bien las cáscaras de huevo en última instancia no dañarán el jardín, tampoco ayudarán de inmediato. Muchos de nosotros aplicamos cal de jardín al suelo que agregará calcio, pero la clave es regar de manera constante y suficiente.

El riego adecuado no solo ayuda con la absorción de nutrientes en el crecimiento temprano de la temporada de sus plántulas de tomate, sino que también suele ser la mejor solución para la podredumbre apical. 

Preguntas frecuentes

P: ¿Cómo puedo obtener calcio en mi suelo?

R: Si le pone cal a su suelo, ya está agregando calcio en forma de carbonato de calcio. Como he explicado, para la mayoría de las personas que leen esto, los niveles de calcio en su jardín probablemente estén perfectamente bien. El problema radica en el riego inconsistente, que impide la absorción de calcio. 

P: ¿Qué significa alto contenido de calcio en el suelo?

R: El alto contenido de calcio significa que el suelo es probablemente calcítico. Haga analizar su suelo y busque un pH que oscile alrededor de 8.0. Si bien este pH no debería afectar significativamente el crecimiento de la planta, una prueba de pH del suelo puede darle una idea de la cantidad de este nutriente presente. 

P: ¿Es bueno el alto contenido de calcio en el suelo?

R: El calcio, junto con otros nutrientes, es una parte importante de los suelos. Demasiado de cualquier cosa tiene el potencial de ser malo para la solución del suelo en su conjunto. El calcio en niveles altos puede indicar otros problemas como un aumento del pH. 

P: ¿Cuál es la mejor fuente de calcio para las plantas?

A: El calcio se toma como catión Ca2+. Las fuentes orgánicas de este nutriente son las mejores para la mayoría de los jardines, especialmente para los jardines orgánicos. Consulte las opciones de tratamiento enumeradas anteriormente para obtener información sobre enmiendas orgánicas. 

P: ¿Cuál es un buen nivel de calcio en el suelo?

R: No hay una respuesta correcta a esta pregunta. Buscar estudios de suelo sobre el tipo de suelo en el que crece debería decirle cuál es la cantidad promedio de calcio en ese tipo de suelo. Su clima y ecosistema suelen ser indicadores generales de los niveles de calcio. 

P: ¿El calcio cambia el pH del suelo?

R: El calcio no es la razón por la que el pH aumenta con las aplicaciones de cal. El carbonato en el carbonato de calcio provoca reacciones con la química del suelo que eleva el pH. 

P: ¿La tierra arcillosa tiene un alto contenido de calcio?

R: Los suelos arcillosos tendrán más partículas de arcilla que conducen el intercambio catiónico. Los suelos deficientes en calcio a menudo ocurren en áreas con pH muy bajo o suelos arenosos. El pH bajo hace que el Ca esté menos disponible, al igual que otros cationes en la solución del suelo. Los suelos arenosos tienen menos arcilla para realizar el intercambio catiónico, lo que dificulta la retención de calcio en el suelo. Esta es la razón por la que solo ciertas plantas funcionan bien en jardines con xerojardinería, por ejemplo.