Perlita: cómo usarla en tu jardín

Cuando abres una bolsa de mezcla para macetas comercial, esperas ver pequeñas manchas blancas en ella sin preguntarte realmente por qué están allí. Pero, ¿qué es la perlita, realmente? ¿De qué está hecha la perlita? ¿Qué hace por el suelo, y hay alguna razón para agregar más?

Ya sea en su tierra para macetas favorita o si está usando perlita humedecida para enraizar esquejes, este aditivo para el suelo utilizado en el jardín es una parte importante de cualquier empresa de cultivo. Conocer la composición de la perlita y sus propiedades de retención de agua lo ayudará a obtener ese pequeño impulso de sus esfuerzos.

Aquí, exploraremos el mundo de la perlita hortícola y arrojaremos algo de luz sobre las mejores maneras de utilizarla para usted. Como elemento básico en el cultivo de plantas en macetas, es importante que sepa con qué está trabajando.

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¿Qué es la perlita?

La perlita es un mineral natural en forma de vidrio volcánico amorfo, aunque los nuevos jardineros a menudo lo confunden con un material liviano como la espuma de poliestireno. Ocasionalmente se le llama pirita expandida y tiene el apodo de «palomitas de maíz volcánicas», y explicaré por qué en el siguiente segmento. Si observara un trozo de perlita hortícola bajo un microscopio, vería que es bastante poroso. Las cavidades en la perlita ayudan a almacenar nutrientes y algo de humedad que la planta podría necesitar, pero drenan el exceso de agua lejos de la tierra para macetas. No es tóxico, está limpio, libre de enfermedades y es extremadamente liviano y fácil de trabajar.

La perlita se usa a menudo en entornos industriales y en el jardín. Por lo general, se mezcla con productos tales como yesos livianos, tejas para cielo raso o mampostería para brindar estabilidad o como aislante. También es popular como agente de filtración, a menudo utilizado para filtrar granos usados ​​u otros sólidos de la cerveza o en la industria bioquímica.

Hay muchos otros usos, pero para los jardineros, es un ingrediente esencial en su jardín. En ese sentido, analicemos cómo la perlita se abre camino desde su fuente natural hasta las tiendas de jardinería de todo el mundo.

¿Cómo se fabrica la perlita?

La perlita comienza como un vidrio volcánico de formación natural, una variedad especial que se crea cuando la obsidiana entra en contacto con el agua. Este tipo de vidrio tiene un contenido de H2O mucho mayor que otras variedades. Como la mayoría de los otros materiales de origen volcánico, se encuentra en el rango de gris a negro con alguna variación de color, y es muy denso y pesado. Entonces, ¿por qué las cosas que usamos en la jardinería parecen blancas y livianas?

La perlita expandida se forma cuando se calienta la pirita normal. Calentar la perlita a un rango de 850 a 900 °C (1560 a 1650 °F) hace que el mineral se ablande. Mientras lo hace, el agua que está atrapada en el vidrio volcánico se vaporiza y trata de escapar. Esto hace que el vidrio se expanda entre 7 y 16 veces su volumen original, y el aire atrapado restante cambia el color de oscuro a blanco brillante debido a la reflectividad del agua restante dentro del vidrio.

Este material de nueva creación es mucho más liviano que su forma anterior y tiene numerosas grietas y cavidades, lo que lo convierte en una gran capacidad de retención de agua. Se puede triturar fácilmente con una presión moderada, pero no se desmorona bajo la ligera presión ejercida sobre él por otros suelos, y no se descompone ni se encoge. Es limpio y estéril.

La composición química típica de la perlita varía ligeramente, como lo hace la mayoría del vidrio volcánico. Sin embargo, la perlita, que es óptima para el proceso de expansión, normalmente consta de un 70-75 % de dióxido de silicio. Otros productos químicos incluyen:

• óxido de aluminio (12-15%)
• óxido de sodio (3-4%)
• óxido de potasio (3-5%)
• óxido de hierro (0,5-2%)
• óxido de magnesio (0,2-0,7%)
• y óxido de calcio (0,5-1,5%)

Todos estos son minerales naturales y, a menudo, forman parte de otras mezclas de suelo que incluyen turba y otros ingredientes. Tiene un pH de 6,6 a 7,5.

Usando perlita en tu jardín

Como se mencionó anteriormente, la perlita ofrece muchos beneficios para su jardín.

El más importante es el drenaje.. La perlita es un sistema de filtración natural que permite que el exceso de agua se drene fácilmente mientras retiene un poco de humedad y captura los nutrientes que las plantas necesitan para crecer. Esto es especialmente cierto en camas elevadas y jardines en macetas, en tierra comercial para macetas, pero también en el suelo.

El flujo de aire en el suelo mejora considerablemente en un lecho enmendado con perlita, y eso es necesario tanto para que las raíces de sus plantas respiren como para cualquier gusano, nematodo benéfico y otros buenos habitantes naturales del jardín. Debido a que es un vidrio mineral y, por lo tanto, más duro que el suelo que lo rodea, también ayuda a ralentizar la compactación y mantiene el suelo esponjoso y liviano.

Qué tipo de perlita usar

La gente a menudo pregunta si debe usar perlita gruesa en lugar de perlita de grado medio o fino. La perlita gruesa tiene la mayor porosidad del aire, por lo que ofrece la mayor capacidad de drenaje y asegura que las raíces de las plantas puedan respirar bien, incluso en tierra para macetas que retiene agua. Es popular entre las personas que cultivan orquídeas y plantas suculentas, y también entre las personas que cultivan mucho en macetas, ya que proporciona un excelente drenaje, pero las partes más gruesas no llegan a la superficie de la tierra y se mezclan tanto como lo hace la perlita fina. . ¡La perlita más grande también es menos propensa a ser atrapada por la brisa y ser arrastrada por el viento!

El material más fino también es útil, pero se usa en mezclas de semillas de calidad o en esquejes de enraizamiento, ya que el drenaje facilita una rápida producción de raíces. De hecho, puede enraizar esquejes de muchas plantas tropicales solo con perlita humedecida. La perlita fina también se puede esparcir ligeramente por la superficie de su césped, donde con el tiempo penetrará en el suelo y mejorará el drenaje.

Si está haciendo su propia tierra para macetas, la perlita es uno de los componentes de aditivos para suelos más utilizados en la industria por las razones anteriores. ¡Es barato, liviano y fácil de mezclar con turba u otros ingredientes que retienen agua! Pero hay otros aditivos como tierra de diatomeas y vermiculita. ¿Por qué no deberías usar esos en su lugar?

Una vez más, se trata de drenaje. La tierra de diatomeas, o DE, como también se le conoce, retiene más la humedad que la perlita. Por lo general, está disponible en forma de polvo en lugar de gránulos, por lo que no reduce la compactación del suelo de la misma manera y tiende a acumularse cuando está húmedo, lo que no permite un buen flujo de aire. Hay muchos otros usos para la tierra de diatomeas en el jardín, incluido el control de plagas, y puede usarla junto con su perlita, pero no para reemplazarla.

Al comparar la perlita con la vermiculita, la vermiculita retiene mucho la humedad. Absorberá agua y nutrientes y los mantendrá en el suelo, lo que lo hace perfecto para mezclas iniciales de semillas o para plantas que prefieren mucha agua. Junto con la perlita, la vermiculita absorberá agua y nutrientes para alimentar a sus plantas, mientras que la perlita ayudará a drenar el exceso de agua. Ambos tienen su propio lugar en su jardín, incluso en el mismo recipiente, tierra para macetas o cama, pero no son intercambiables.

Uso de perlita en hidroponía

La perlita tiene su lugar en el suelo, pero también es extremadamente útil en la jardinería hidropónica. Una de las formas más populares de usarlo en hidroponía es en la propagación de plantas por esquejes. A medida que las raíces crecen en respuesta a la búsqueda de una fuente de agua por parte de la planta, un medio que drena bien, como la perlita más gruesa, tiende a provocar que crezcan rápidamente mientras buscan las pequeñas bolsas de nutrientes y humedad escondidas dentro de la base mineral. Asegurarse de que sus esquejes estén bien drenados también previene la pudrición de la raíz. También ayuda si usa un compuesto de enraizamiento como Clonex para estimular aún más el crecimiento de las raíces.

Para cuidar mejor tus esquejes, consulta mi artículo sobre el cuidado de los esquejes de tus plantas.

Incluso después de comenzar con los esquejes, la perlita puede ser un medio de cultivo hidropónico independiente. Sin embargo, puede ser problemático en entornos de aguas más altas, como los sistemas de flujo y reflujo o la cultura de aguas profundas. La naturaleza liviana de la perlita y su alto contenido de aire significa que tiende a flotar… ¡y usted no quiere que sus medios se laven!

Dónde comprar perlita

Un lugar para comprar perlita a granel es una gran tienda como Home Depot. La mayoría de las tiendas tienen una selección razonable, aunque es posible que desees mirar de cerca la etiqueta para asegurarte de que sea 100 % perlita en lugar de una mezcla de tierra o fertilizante. También puedes encontrarlo en una buena tienda de hidroponía. Pero me gusta pedirlo en línea donde puedo encontrar fácilmente perlita que se adapte a mis preferencias personales. Hay una amplia variedad de opciones disponibles.

La perlita es realmente un aditivo multipropósito para el suelo de sus plantas (especialmente, tierra para macetas), que brinda muchos beneficios con relativamente pocos inconvenientes. Ya sea que cultive en contenedores en su patio o esté comenzando a hacer esquejes en interiores bajo luces de crecimiento, encontrará que es una adición útil para su cobertizo de jardín. Ofrece un drenaje superior a un precio bajo y no se descompone. ¡Estas palomitas de maíz volcánicas realmente funcionan!