Army Worms: acabando con las amenazas masticatorias

Si alguna vez ha visto un cultivo en hileras ser demolido por una gran infestación de gusanos soldados, sabrá cómo obtienen su nombre. Estas pequeñas orugas voraces devoran campos de golf enteros y luego se mueven en masa al siguiente, engullendo con igual vigor.

Pero, ¿qué es exactamente un gusano soldado? ¿Hay diferentes tipos y dónde se encuentran? ¿Que comen? ¿Cuanto tiempo viven? Y quizás lo más importante, ¿cómo te deshaces de ellos? Hablaremos de todo esto y más hoy. 

La identificación y la comprensión de las especies con las que se está tratando son primordiales cuando se trata de control. Te daré todo lo que necesitas saber sobre esta plaga persistente y cómo acabar con ella en tu jardín.

¿Qué son los gusanos soldados?

Los gusanos soldados son las larvas de polillas de cuerpo pesado en la familia Noctuidae. Estos voladores nocturnos ponen huevos de los que nacen pequeñas larvas, que crecen hasta 2 pulgadas de largo y se enroscan cuando se les molesta. Las larvas se alimentan en gran número, lo que las distingue del gusano cortador, que se alimenta solo. Si bien tienen diferentes apariencias según su especie, todas las orugas del ejército tienen una marca distintiva en forma de Y invertida en la cabeza. Los sitios de puesta de huevos incluyen cultivos agrícolas y las briznas de pasto de pastos y pastos de estación fría. Cualquier planta que sea una cepa de maíz o de arroz puede ser susceptible.

Tipos de gusanos del ejército

Hay varias especies de gusanos soldados. Cubriremos los siete tipos más comunes y discutiremos las diferencias entre ellos.

Mythimna unipuncta, ‘Gusano soldado común’, ‘Gusano soldado verdadero’, ‘Polilla de mota blanca’

Por lo general, de color verde grisáceo o marrón grisáceo, los gusanos soldados comunes tienen rayas largas y oscuras a lo largo de sus cuerpos. La forma adulta, la polilla de mota blanca, tiene finos puntos negros a lo largo de la punta de sus alas, y el centro de las alas tiene manchas blanquecinas que le dan su nombre. Estos son comunes en América del Norte, del Sur y Central, así como en el sur de Europa, África central y Asia occidental.

Mythimna separata, ‘gusano soldado del norte’, ‘gusano soldado oriental’, ‘oruga cortadora de orejas de arroz’

Las larvas verdosas de esta especie también tienen rayas características a lo largo de su cuerpo, aunque tienen dos rayas más anchas en la espalda separadas por una línea de color más claro y una cabeza de color marrón. La polilla es grisácea con un tinte amarillo a lo largo de las alas. Estos son comunes en China, Japón, el sureste de Asia, Sri Lanka, Nueva Zelanda, Australia y algunas de las islas del Pacífico.

Spodoptera eridania, ‘gusano soldado del sur’

Las larvas de color verde grisáceo o verde negruzco con una cabeza de color marrón rojizo son un signo de esta especie. A medida que las larvas maduran, se convierten en una oruga de rayas amarillas con rayas adicionales de color blanco o blanquecino. Se oscurecen hasta convertirse en un tono gris-negro. Los adultos tienen las alas delanteras marrones y las traseras blanquecinas. Está muy extendido por América Central y del Sur y el Caribe. En Estados Unidos, se encuentra típicamente en los estados del sur.

Spodoptera frugiperda, ‘gusano cogollero’

Las larvas del gusano cogollero son en su mayoría de color marrón, con dos franjas amarillas claramente más brillantes, a veces bordeadas de blanco, a lo largo de sus costados. Estos se ven más peludos que otras especies de gusanos soldados. La polilla Spodoptera frugiperda tiene un ala anterior más oscura y un ala trasera blanca, con patrones a lo largo del ala anterior. Los machos tienen un patrón más marcado que las hembras. El gusano cogollero es común a principios del otoño y finales del verano en el este y centro de América del Norte y en América del Sur. La oruga del gusano cogollero es una gran amenaza para la seguridad alimentaria en África, lo que agrava los problemas existentes de hambre y pobreza.

Spodoptera exigua, ‘gusano cogollero de la remolacha’, ‘gusano cogollero del helecho del espárrago’, ‘polilla pequeña del sauce moteado’

Estas orugas de color marrón verdoso tienen rayas largas y oscuras a lo largo de sus lados superiores. La polilla adulta es de color marrón oscuro con alas anteriores moteadas de color marrón rojizo y alas posteriores de color marfil o beige. Conocido ampliamente como una plaga agrícola, el gusano soldado de la remolacha se originó en el sureste de Asia, pero se ha extendido por todo el mundo.

Spodoptera mauritia, ‘Gusano cogollero’, ‘Oruga de enjambre de arroz’

Esta plaga comienza como larvas de color verde pálido, pero las orugas maduras tienen el dorso verde con rayas blancas y marrones a lo largo de los costados. Filas de manchas negras semicirculares son visibles a lo largo de la franja blanquecina a lo largo de sus lados. Las polillas adultas son de color marrón grisáceo con patrones oscuros. Están muy extendidos por todas las islas del Pacífico, así como desde el Mar Rojo hasta la India y a lo largo de la península malaya hasta Australia.

Spodoptera exeta, ‘Gusano soldado africano’, ‘Okalombo’, ‘Kommandowurm’, ‘Gusano soldado de Nutgrass’

Curiosamente, las larvas africanas más viejas tienen diferentes colores dependiendo de si están solas en un área o en grandes cantidades. Las orugas solitarias son de color verde, mientras que las que se congregan son de color negro o gris oscuro. Las rayas se producen a lo largo de los cuerpos como en todas las demás especies. El adulto tiene un ala delantera de color marrón grisáceo opaco con un ala trasera blanquecina y venas visibles. Se encuentra comúnmente en África y Asia.

Ciclo de vida de los gusanos soldados

Las polillas hembras ponen sus masas de huevos en la parte inferior de las hojas o pastos. Si bien su ubicación y número varían según la especie, generalmente un adulto pone entre 30 y 80. Cuando los huevos eclosionan, las larvas jóvenes son orugas más pequeñas que son casi todas de color gris verdoso y se desarrollan a través de seis etapas de vida larvaria, llamadas estadios, cambiando a un color más oscuro y visiblemente rayado dependiendo de su especie. Los verdaderos gusanos soldados pueden tener hasta nueve estadios, pero la mayoría tiene seis. Esta etapa larvaria cuando las orugas se alimentan es cuando son más perjudiciales para los cultivos. Después de la etapa larvaria, las larvas más grandes se entierran en el suelo durante la etapa de pupa. El período de pupación de estas grandes larvas varía según la especie, pero todos son de 12 a 14 días en promedio. Luego, las polillas emergen a mediados de abril para continuar con el ciclo. 

La duración del ciclo también varía según la especie, pero oscila entre 30 y 90 días, la mayor parte de los cuales se gasta en etapas larvales. La polilla normalmente tiene una vida útil de 9 a 14 días. Durante ese tiempo, las polillas ponen entre 1000 y 1500 huevos. De ahí su rápida propagación y naturaleza destructiva. Producen tres o más generaciones por año, y la mayoría ocurre en la región sur de un estado. Si bien la mayor parte del ciclo tiene lugar en la primavera y el verano, el gusano cogollero también continúa hasta el otoño. El ciclo de vida del gusano cogollero toma más tiempo en el otoño y por lo general dura hasta la primera helada mortal, o cuando llegan las temperaturas bajo cero.

Hábitats comunes para los gusanos del ejército

Como la mayoría de las orugas, los gusanos soldados viven donde comen. A menudo nacen en su fuente de alimento, la consumen y se trasladan a otros anfitriones. En infestaciones intensas, verá gusanos cogolleros marchando hacia el siguiente huésped desde el último. Tienden a alimentarse durante las noches húmedas y temprano en la mañana y se esconden debajo de las hojas en los días soleados. La mayoría de estos gusanos no pasan el invierno en el suelo y, en cambio, migran a climas más cálidos para pasar el invierno. Las especies de América del Norte generalmente sobreviven el invierno en las regiones del sur, como el sur de Florida, el sureste u otros lugares libres de heladas. La mayoría de las especies suelen permanecer en estado de pupa durante el invierno.

Identificación del daño del gusano ejército

Debido a la gran variedad de alimentos susceptibles a los ataques del gusano soldado, vamos a desglosar este segmento por tipo de gusano soldado. Tenga en cuenta que los pastos de hierba pueden tener parches de hierba muerta debido al daño del gusano cogollero. En festuca alta, el daño se presenta en forma de cabezas de semillas cortadas y follaje destruido. El daño del gusano cogollero es extenso en la mayoría de los casos. Actúan como gusanos cortadores en los pastos y en los cultivos alimentarios, esqueletizan las hojas más grandes. En algunos cultivos, como maíz o frutas/melones, los gusanos cogolleros perforan la mazorca o la fruta para comérselos también. ¡Esta plaga (especialmente las orugas del gusano cogollero) es conocida por el daño económico que causa!

Gusano militar común: muchas especies de pastos Gramineae, incluidos el trigo, la cebada, la caña de azúcar, el maíz, el sorgo, la avena, el arroz y el centeno. También puede alimentarse de otros cultivos como camote, alfalfa, pimiento, alcachofa, perejil, apio, frijol, cebolla, repollo, lechuga, zanahoria y pepino.

Gusano ejército del norte: más comúnmente consume maíz, sorgo y arroz. También puede afectar a otras especies de Gramineae.

Gusano soldado del sur: El gusano soldado del sur tiene una amplia gama de huéspedes, incluidos aguacate, remolacha, repollo, zanahoria, cítricos, col rizada, caupí, berenjena, okra, maní, pimiento, patata, girasol, batata, tabaco, tomate, frijol terciopelo. y sandía. También comen malas hierbas, aunque el bledo y la hierba carmín son sus favoritas.

Gusano cogollero: El gusano cogollero se alimenta de más de 60 y hasta 80 variedades diferentes. Entre estos se encuentran las gramíneas forrajeras y de cultivo, el maíz, la alfalfa, la soja, el algodón y la mayoría de los cultivos de hortalizas. Los gusanos cogolleros llegan a fines del verano y principios del otoño.  

Gusano militar de la remolacha: una lista extremadamente grande que incluye remolacha azucarera y de mesa, frijoles, espárragos, lechuga, guisantes, apio, papas, algodón, tomates, tabaco, granos de cereales como el trigo y el maíz, plantas de semillas oleaginosas como el lino, plantas con flores múltiples, y una gran variedad de malas hierbas.

Gusano militar del césped: Si bien el arroz es el cultivo preferido para esta plaga, también se sabe que se alimenta de nuez, repollo, col rizada, coliflor, colza, mostaza, brócoli, nabo, caña de azúcar y una amplia variedad de pastos, incluidos los pastos del césped.

Gusano soldado africano: casi exclusivamente, el gusano soldado africano se alimenta de cereales, pastos y pastos de pastizales. La mayoría de los cultivos de cereales, incluidos los plantones de maíz, sorgo, mijo, arroz, trigo y avena. Un estudio ha demostrado que dos larvas pueden comerse solas una planta entera de maíz de 10 días, lo que hace que estas plagas sean particularmente peligrosas para los cultivos de maíz.

Control de gusanos soldados

Quizás estés pensando, ‘¿Cómo me deshago de los gusanos soldados?’ Bueno, la primera línea de defensa es sacarlos a mano de las plantas y dejarlos caer en un balde de agua jabonosa tibia para que se ahoguen. O utilice una red de barrido para recogerlos y tirarlos al agua. Pero hay otras opciones además de una red de barrido o una selección manual para matarlos. ¡También hay métodos de prevención!

control cultural

Hay un número sorprendente de depredadores del gusano cogollero. El cultivo de enemigos naturales es una excelente estrategia de manejo integrado de plagas, incluso más que el uso de métodos orgánicos. Entre estos depredadores se encuentran las aves, especialmente los cuervos, los estorninos y los bobolinks. Algunas ranas y sapos también consumen felizmente gusanos y polillas adultas. Si ha estado preguntando cómo deshacerse de los gusanos soldados en el césped, especialmente para su césped o cultivos de cereales, atraiga a estos depredadores naturales. Sin embargo, las aves también pueden picotear los cultivos de granos, así que coloque redes para pájaros sobre sus cultivos si se convierten en un problema.

Anime a las diminutas avispas parásitas en su jardín. Estos se alimentan de insectos regularmente, poniendo sus huevos dentro o encima de las larvas. A medida que eclosionan, las avispas juveniles se dan un festín con las larvas y las matan. Cumplen una doble función como polinizadores, aunque no son tan buenos polinizando como las abejas. Las mariquitas y las crisopas comen los huevos de los gusanos cuando los encuentran. 
Un depredador menos conocido de estos gusanos es el escarabajo de tierra del género Calosoma, que come la mayoría de los tipos de oruga. Los escarabajos de tierra generalmente no están disponibles comercialmente, pero migran naturalmente a áreas donde son comunes los gusanos cogolleros y otras larvas de tipo oruga.

Eliminación biológica de gusanos soldados

Una excelente opción para el control son dos cepas de BT spray: Bacillus thuringiensis var. kurstaki y Bacillus thuringiensis var. aizawai Disponible tanto en fórmula líquida en aerosol como en versión en polvo, estas bacterias envenenan a las orugas. Son eficaces no solo contra los gusanos cogolleros y otros, sino también contra otras orugas, como los gusanos de la col, los gusanos de la col, los gusanos cornudos del tomate y los gusanos cortadores.

Los nematodos beneficiosos ayudan desde dentro del suelo. Estos microscópicos habitantes del suelo se dan un festín con las pupas de los gusanos cogolleros. Los nematodos en la superficie del suelo atacan a las larvas que pueden estar excavando para convertirse en pupas. Pero no son tan efectivos en la superficie del suelo a menos que esté húmedo.

Control de Insecticidas

Los aerosoles de azadiractina también son bastante útiles como método para matar gusanos soldados. Azadirachtin, el ingrediente activo natural que hace que el aceite de neem sea tan efectivo, sofoca la mayoría de los huevos de estos gusanos y mata las larvas.

Otros aceites hortícolas como el aceite de neem también son efectivos contra los gusanos soldados, pero tienen cantidades menores de azadiractina que una forma pura de aceite de neem. Un spray de spinosad es tan efectivo como las otras recomendaciones enumeradas. Al igual que Bt y azadiractina, funciona contra múltiples plagas, incluida toda la familia de las orugas, los escarabajos del espárrago y las chinches de la patata. Asegúrese de seguir la etiqueta y las instrucciones para el uso previsto de cada insecticida. 

Prevención de gusanos soldados

¿Puedes prevenir los gusanos soldados? ¡Puedes! Asegurarse de que su jardín esté lleno de depredadores beneficiosos es un gran paso. Cultiva flores y hierbas que atraigan crisopas y mariquitas, como eneldo, alcaravea, cilantro, milenrama, caléndula e hinojo. La mayoría de estos también atraen avispas depredadoras. El tanaceto, el bálsamo de limón y el perejil también los atraen. Si bien el objetivo es que los depredadores benéficos devoren sus huevos y, ocasionalmente, las plagas mismas (como los pulgones), asegurarse de que tengan un suministro constante de alimentos a mano los alienta a quedarse todo el año. Si puede mantener a los adultos alejados de sus cultivos, no podrán poner sus huevos en ellos. Si bien esto no funciona con tanta eficacia en los pastos, el uso de una cubierta de fila flotante sobre sus otros cultivos alimentarios los protege de los gusanos soldados y otras plagas.

Esparcir un poco de tierra de diatomeas sobre las hojas y los tallos de las plantas puede animarlas a encontrar otra fuente de alimento. La tierra de diatomeas de calidad alimentaria es inofensiva para las personas y las mascotas, pero es como arrastrarse sobre hojas de afeitar hasta la piel súper sensible de las larvas del gusano soldado. Finalmente, consulte con su oficina de extensión cooperativa para ver si existen controles y métodos de prevención específicos para los gusanos en su región.

Preguntas frecuentes

P: ¿Los gusanos soldados son dañinos para los humanos?

R: No directamente, pero estas orugas pueden causar mucha destrucción a los cultivos. Los gusanos cogolleros son aún más destructivos, ya que son las únicas orugas que analizamos aquí que se alimentan durante dos temporadas.

P: ¿Qué mata a los gusanos soldados en el césped?

R: El mejor control para las plagas del césped, como el gusano cogollero, son los nematodos beneficiosos. 

P: ¿En qué se convierte un gusano militar?

R: Se convierte en una polilla nocturna. 

P: ¿Volverá a crecer la hierba después de los gusanos soldados?

R: Puede, pero la recuperación lleva tiempo. ¡Así que el mejor curso de acción es prevenirlos! Verifique si la oficina de extensión de su cooperativa tiene algunas soluciones para el césped, especialmente para el molesto gusano cogollero. 

P: ¿Qué sucede si no trata a los gusanos soldados?

R: Esqueletizarán las hojas y matarán las hierbas si no se controlan. Los gusanos cogolleros son los más destructivos ya que viven durante varias temporadas.