Nematodos beneficiosos: el control de plagas de la naturaleza

Larvas, trips, escarabajos, polillas: ¡a veces la jardinería puede ser un dolor de cabeza! Pero no tiene que ser así. Si no ha probado nematodos beneficiosos antes, ¡debería considerar hacerlo! Estás luchando contra la naturaleza con la naturaleza cuando usas nematodos beneficiosos, por lo que es un método completamente orgánico que presenta un riesgo mínimo.

Hay algunas especies de nematodos que no lo dañarán a usted, a sus mascotas ni a sus cultivos, ¡así que puede sentirse bien al usarlos! Puede refrigerarlos hasta que los necesite y aplicarlos a su jardín y plantas de interior con agua, por lo que son muy fáciles de usar.

¡Veamos qué son los nematodos beneficiosos y cómo puede utilizarlos en sus esfuerzos de jardinería para lidiar con menos plagas!

¿Qué son los nematodos beneficiosos?

¿Qué es un nematodo, de todos modos? Estos insectos benéficos son un tipo de gusano redondo microscópico que vive en el suelo y utiliza plagas de insectos como alimento a lo largo de su vida. Puede pensar que los gusanos redondos no son seguros de usar, pero los tipos que son beneficiosos y se usan para el control de plagas no pueden dañarlo como algunas especies de gusanos que infectan a personas y animales, ni dañarán sus suelos o materia vegetal. Incluso si entras en contacto con ellos, estás completamente a salvo.

Los nematodos beneficiosos se consideran beneficiosos con razón porque se dirigen a tipos de plagas que no queremos encontrar, como larvas de insectos, orugas, larvas blancas y más. Una aplicación de nematodos hará mella en las poblaciones de plagas si las condiciones son las adecuadas: el suelo húmedo, ni demasiado frío ni demasiado caliente, etcétera. Dos aplicaciones espaciadas con dos semanas de diferencia garantizarán que la especie de nematodo que elija tendrá suficiente variabilidad de edad para continuar reproduciéndose y prosperando, todo mientras se deleita con las plagas en su suelo.

La mayoría de los nematodos se aplican a la superficie del suelo porque prefieren condiciones oscuras y húmedas y los encontrarán en la superficie del suelo o debajo de ella. Aún así, hay algunas especies que pueden sobrevivir siendo rociadas sobre las hojas de las plantas. Dado que las especies específicas se comportan de manera diferente y tienen diferentes plagas objetivo, puede usarlas para atacar plagas en diferentes áreas de su jardín para obtener mejores resultados.

Los nematodos benéficos que habitan en el suelo se han vuelto más frecuentes en los jardines en los últimos años, pero se han utilizado como control biológico de plagas durante más de cincuenta años. Es probable que se vuelvan más populares a medida que pasa el tiempo, ya que cada vez más personas recurren a los métodos de jardinería orgánica. No se utilizan productos químicos con los nematodos, ¡son solo bichos pequeños que atacan a bichos más grandes!

Ciclo de vida de los nematodos beneficiosos

Dado que los nematodos son microscópicos, no podrá ver su ciclo de vida o los cambios que experimentan, pero aún así es un proceso interesante de conocer. Al igual que otros insectos, los nematodos tienen tres etapas básicas: huevo, larva y adulto. Hay cuatro etapas larvales individuales, y es durante la tercera etapa larvaria cuando encuentran un insecto huésped para reclamar como propio. La mayoría de las especies entran por la boca de la plaga objetivo u otra abertura, mientras que algunas especies perforan el exoesqueleto y entran por él.

Una vez que las larvas de nematodos ingresan a sus plagas objetivo, propagan bacterias desde sus intestinos dentro de los insectos huéspedes. Esta bacteria comienza a descomponer los tejidos de las plagas de insectos. La larva del nematodo luego se come los tejidos infectados con bacterias y los insectos huéspedes mueren. Los nematodos pueden destruir huéspedes muy rápidamente y pueden poner huevos mientras viven dentro del huésped y continúan alimentándose. Dependiendo del huésped, un nematodo puede crear una o dos generaciones más mientras vive dentro de un insecto.

Tipos de nematodos beneficiosos

Existen muchos tipos de nematodos, pero solo unos pocos se utilizan para el control de plagas en el jardín. Algunos nematodos son parásitos y no son seguros para usar cerca de humanos y mascotas, mientras que otros comen materia vegetal, como los nematodos agalladores. ¡Afortunadamente, los nematodos beneficiosos también actuarán como agentes de control de plagas contra estos nematodos dañinos!

¡Consideremos algunas de las diferentes variedades de estos buenos nematodos y qué presas eligen como insectos anfitriones!

Steinernema Feltiae (Sf)

Steinernema feltiae, generalmente marcada como Sf en las etiquetas de los productos, se usa principalmente al aire libre y en invernaderos. También es bueno usarlo en plantas de interior, ya que puede eliminar las larvas del mosquito de los hongos, que es una de las plagas más comunes de las plantas de interior. Sf es uno de los nematodos beneficiosos más comunes que probablemente encontrará fácilmente en su centro de jardinería local, y uno de los métodos de control con nematodos a los que la gente está acostumbrada.

Además de los mosquitos de los hongos, SF también puede manejar gusanos soldados de la remolacha, gusano cortador negro, gusanos del repollo, polillas de la manzana, gusanos cogolleros, moscas de la grulla, escarabajo del pepino, moscas de la fruta, gusanos de la cebolla, barrenadores de la corona de la frambuesa, gusanos de la raíz, esclarecedores, moscas de la orilla, termitas subterráneas , gorgojos de la batata, trips, garrapatas y gusano cortador del tabaco. También puede destruir nematodos dañinos como los nematodos agalladores u otras plagas de nematodos del suelo.

Heterorabditis Bacteriophora (Hb)

Heterorhabditis bacteriophora (Hb) es otro producto común de nematodos que debería encontrar fácilmente disponible. A menudo se usa al aire libre en céspedes, jardines, pastos, campos y huertos. Si tiene problemas con hormigas y escarabajos japoneses, querrá este tipo a mano para ayudar a eliminar o controlar las plagas.

Además de las hormigas reinas y los escarabajos japoneses, también atacan a las larvas de insectos del escarabajo del espárrago, polillas del plátano, gorgojos del plátano, gorgojos de la raíz de las bayas, picudos, gorgojos de la vid negra, gorgojos de la zanahoria, escarabajos europeos y enmascarados, gorgojos de la raíz de los cítricos, escarabajo de la patata de Colorado , gusanos de la raíz del maíz, gorgojos de la raíz del arándano, escarabajo manchado del pepino, escarabajo pulga, minadores de hojas, chinches de mayo/junio, gorgojos de la raíz, escarabajos, barrenadores del tallo de la caña de azúcar, gorgojos de la batata y garrapatas. También tratarán una variedad de otros barrenadores, incluidas las variedades de lirio, árbol y vid.

Steinernema Carpocapsae (Sc)

Steinernema carpocapsae (Sc) es el tercer tipo más común de nematodos beneficiosos. Por lo general, este se usa para controlar las pulgas, por lo que es ideal si tienes mascotas que pasan mucho tiempo al aire libre. Puede usarlo en céspedes, paisajes, campos, huertos y también puede usarse en plantas de interior.

También puede matar gusanos soldados, polillas de la pluma de la alcachofa, gusanos soldados de la remolacha, gusanos cortadores negros, gorgojos negros de la vid, gorgojos de la hierba azul, orugas, gusanos cogolleros del maíz, gusanos cogolleros del algodón, anilladores de arándanos, escarabajo del pepino, gusanos cortadores, gusanos cogolleros, larvas de pulgas, larvas de moscas, moscas de la fruta. , barrenadores mayores del melocotonero, barrenadores menores del melocotonero, gorgojos grandes del pino, minadores de hojas, escarabajos pulgas de la menta, barrenadores de la raíz de la menta, grillos topo, gusanos de la naranja navel, gorgojos de la raíz de la fresa, gusanos de las yemas del tabaco, gusanos telaraña, gusanos de alambre y barrenadores de la madera. También pueden eliminar cucarachas americanas, asiáticas y alemanas.

Steinernema Kraussei (Sk)

Sk generalmente se usa en lugares que tienen un clima más fresco, por lo que puede ser difícil de encontrar en ciertas partes de los EE. UU. A menudo se usa al aire libre o en invernaderos y se usa para tratar la mayoría de los gorgojos, incluidos los gorgojos de la vid negra, los gorgojos de la mosca de sierra y las avellanas. Aunque tienen preferencia por los gorgojos como presa, son increíblemente efectivos y vale la pena tenerlos a mano si su área es propensa a infestaciones de gorgojos.

Steinernema Riobrave (Sr)

Sr es otro nematodo beneficioso que no es tan común como los primeros tres que mencionamos, pero vale la pena usarlo si puede comprarlo. Por lo general, se usa en huertos, ya que atacará las plagas que se sienten atraídas por las plantas de cítricos, pero también es efectivo en algunas plagas del césped.

Estos nematodos pueden eliminar gusanos soldados, gusanos cortadores negros, gorgojos negros de la vid, gorgojos verdeazulados, escarabajos, gorgojos de las raíces de los cítricos, gorgojos de los cítricos, gusanos del maíz, gorgojos de las raíces de Diaprepes, polillas de la cera mayores, escarabajo verde de junio, escarabajo de la colmena, polillas indias de la harina, polillas japonesas larvas de escarabajo, escarabajos enmascarados, escarabajo de mayo/junio, grillos topo, gusanos rosados, curculios de ciruela, escarabajo rojo de la harina, gorgojos de fresa y termitas subterráneas.

Uso de nematodos beneficiosos en su jardín

Una vez que sepa qué tipo de nematodos puede usar en su jardín, ¡es hora de usarlos! 

Lo primero que debe saber es que los nematodos tienen una vida útil relativamente corta y deberán usarse poco después de comprarlos. Afortunadamente, pueden durar algunas semanas si se almacenan adecuadamente. No pueden sobrevivir a temperaturas súper frías, así que no permitas que se congelen. Guarde los nematodos no activados en el refrigerador inmediatamente después de comprarlos, ya que el frío los mantiene en estado de estasis. 

Siga las instrucciones en el paquete para despertarlos en nematodos activados y aplicarlos a la superficie del suelo. La mayoría de los productos para nematodos se aplicarán de la misma manera, ¡pero asegúrese de leer las instrucciones de aplicación por si acaso! Los nematodos activados se aplican con agua. Puede mezclarlos con agua en una regadera o usar un rociador de manguera para áreas más grandes. Si no activa todo el lote de una vez, almacene los nematodos en el refrigerador para mantenerlos inactivos hasta que los aplique a la superficie del suelo.

Si no está seguro de cuánto necesita para cubrir sus plantas, llene una regadera, riegue su jardín y vea cuánto le queda. Puede ajustar cuántos nematodos usar con este método. Si está utilizando un rociador de manguera final, agregue unas gotas de colorante para alimentos al rociador y riegue su jardín. Una vez que el colorante para alimentos se haya diluido lo suficiente como para desaparecer, calcule qué parte de su jardín cubrió y use esta información para medir cuántos nematodos usar. En términos generales, 5 millones de nematodos cubrirán 1,600 pies cuadrados, pero si está usando una mezcla de nematodos para manejar múltiples tipos de plagas de insectos, es posible que desee rociar el suelo más a fondo.

El mejor momento para aplicar nematodos será temprano en la mañana o justo antes del anochecer. Las temperaturas cálidas y la luz solar directa pueden matar a los nematodos beneficiosos, por lo que hacerlo cuando las temperaturas sean frescas y no haya luz solar directa le brindará los mejores resultados y les dará tiempo a los nematodos para refugiarse en la superficie húmeda del suelo. La temperatura del suelo debe estar por encima de los 40 °F y por debajo de los 95 °F para garantizar que los nematodos sobrevivan. Para obtener resultados óptimos, aplique en primavera o principios de otoño. Si vive en un clima donde las heladas son comunes, aplique en primavera y omita la aplicación a principios de otoño.

Cuando esté listo para aplicar nematodos, primero riegue bien su jardín. Los nematodos viajan fácilmente en el agua, por lo que mantener la tierra húmeda facilitará su movimiento, lo que a su vez hará que la aplicación sea más efectiva. También traerá plagas como gusanos blancos u otras larvas de insectos hacia la superficie, lo que facilitará que los nematodos localicen a sus nuevos huéspedes. Aplique los nematodos de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta y siga con otro riego para ayudarlos a penetrar en el suelo.

Espere 1-2 semanas antes de hacer una segunda aplicación de nematodos. Esto escalonará las edades y los ciclos de vida de su población y ayudará a que las poblaciones de nematodos prosperen. Se necesitan aproximadamente dos semanas antes de que su primera ronda de nematodos muestre signos de ser beneficiosos, por lo que agregar una segunda aplicación justo cuando comience a notar menos plagas realmente mantendrá baja la población de plagas y le dará resultados óptimos.

Deberá aplicar nematodos en todas las áreas que desee, ya que no pueden viajar grandes distancias por sí solos. Son microscópicos y solo viajan distancias cortas que les permitan encontrar un huésped. Si rocía un lugar, no espere que se muevan a otra área por su cuenta.

Los nematodos beneficiosos generalmente sobreviven hasta por 18 meses o hasta que el clima invernal lleva constantemente la superficie del suelo por debajo del punto de congelación. Tenga en cuenta que deberá mantener la tierra húmeda para asegurarse de que sus nematodos continúen prosperando y persiguiendo a las plagas. El suelo lo suficientemente húmedo como para sentirse húmedo al tacto está bien, pero no es necesario que esté súper saturado o fangoso.

Uso de nematodos beneficiosos en plantas de interior

Usar nematodos benéficos para tratar plagas en las plantas de interior no es muy diferente a usarlos en el exterior. ¡Usará cantidades mucho más pequeñas a menos que tenga una jungla interior! Aun así, es probable que no utilice un paquete completo de 5 millones de nematodos, por lo que puede considerar dividir un paquete entre plantas de interior y exterior si tiene ambas.

Es probable que SF sea la mejor opción para ti, ya que puede matar a los molestos mosquitos hongos, una de las plagas más molestas del hogar, pero SC también es una buena opción porque puede matar pulgas y cucarachas. Otras pupas de plagas que permanecen en la mezcla para macetas también se pueden controlar de esta manera.

Aplica los nematodos con una regadera en el mismo método que mencionamos en la sección anterior. Primero riegue sus plantas de interior, aplique nematodos y riegue nuevamente. Tenga en cuenta la cantidad de agua que pueden manejar sus plantas de interior: asegúrese de que tenga orificios de drenaje. Puede que le resulte más fácil llevar su planta afuera por un rato mientras aplica nematodos.

Al igual que con otras formas de nematodos, mantenga la tierra húmeda en los recipientes en los que los haya introducido. Mantener la superficie del suelo húmeda asegura que continuarán prosperando y atacando plagas en sus contenedores. Si no los usa todos, almacene los nematodos en el refrigerador y aplíquelos para el control de plagas en otro lugar dentro de un par de semanas. 

Preguntas frecuentes

P: ¿Los nematodos beneficiosos realmente funcionan?

R: Cuando se usan correctamente, los nematodos beneficiosos hacen honor a su nombre y pueden erradicar poblaciones enteras de plagas. Son criaturas vivas que requieren ciertas temperaturas y niveles de humedad, por lo que deberá mantenerlos bajo control para obtener los mejores resultados.

P: ¿Cuánto duran los nematodos beneficiosos?

R: Pueden durar hasta 18 meses en el suelo si las condiciones son las adecuadas. No pueden sobrevivir en temperaturas fuera de 40-95°F. Guarde los nematodos no activados en el refrigerador durante dos o tres semanas, pero no congele los nematodos no activados. Una vez que se despierte de su hibernación, para obtener resultados óptimos, utilícelos inmediatamente en áreas húmedas propensas a plagas para ayudar a controlar las pupas u otras plagas que utilizan como huéspedes.

P: ¿Los nematodos matarán a las lombrices de tierra?

R: Los nematodos beneficiosos no atacarán a las lombrices de tierra, pero algunas especies de lombrices de tierra son susceptibles de infectarse con las bacterias que liberan los nematodos si entran en contacto con ellas. En términos generales, no tendrá problemas con las bacterias que permanecen en el suelo; ¡los nematodos que son buenos no quieren lastimar a sus otras criaturas beneficiosas!