Cómo cosechar menta y almacenarla para más tarde

¡Aprender a cosechar menta es esencial si eres un amante de la menta!

Fresca, aromática y refrescante, la menta es una de las hierbas más populares del mundo. Desde deliciosas salsas hasta postres, cócteles, curry y té de menta, la menta se puede usar en muchas recetas. Incluso encuentra usos más allá de la cocina. Por ejemplo, es un ingrediente común en los productos de belleza. También lo puedes encontrar en pastas de dientes, enjuagues bucales, chicles, etc.

Actualmente, hay más de 30 tipos de mentas que crecen de forma nativa en todos los continentes excepto en la Antártida. Las variedades más utilizadas incluyen la menta verde y la menta piperita, ambas famosas en el mundo culinario. La menta se puede consumir fresca, seca, en polvo o congelada.

Si eres fanático del sabor fresco y refrescante de la menta, puedes llevar tu amor por la menta al siguiente nivel y cultivar menta en tu jardín. Cultivar menta es bastante fácil. Sin embargo, es importante mencionar que la planta de menta puede volverse invasiva, razón por la cual los jardineros suelen cultivar menta en contenedores. ¡Cultiva menta en una maceta, asegúrate de que no haya estolones esparcidos por el suelo cercano y prepárate para cosechar tu planta de menta como un profesional!

La forma en que cosechas tus plantas de menta juega un papel importante en el crecimiento y la salud general de las plantas. Esto hace que sea esencial aprender todo sobre las mejores prácticas cuando se trata de cultivar menta en el suelo o en un contenedor. También es importante aprender a almacenar la menta de la manera correcta.

¿Cuándo debo cosechar hojas de menta?

El mejor momento para cosechar hojas de menta es justo antes de que aparezcan las flores, generalmente a mitad de la temporada de crecimiento. Sin embargo, puede comenzar a recolectar hojas individuales tan pronto como las plantas alcancen al menos 4 pulgadas de altura.

Para uso fresco, recoja hojas verdes de la planta según sea necesario. Si desea recolectar menta a granel, debería poder cosechar su planta de menta 3 o 4 veces durante la temporada de crecimiento. La planta generalmente crecerá follaje nuevo dentro de dos o tres semanas. Mantenga la tierra húmeda alrededor de su planta para una recuperación rápida.

Aquellos que cultivan menta en un jardín al aire libre pueden querer llevar su menta adentro para pasar el invierno. Las heladas pueden dañar la planta, aunque a menudo volverá a crecer en la primavera. Aquellos que cultivan menta en interiores pueden tener un ciclo de crecimiento durante todo el año.

La cosecha de menta debe ocurrir por la mañana, cuando el rocío comienza a evaporarse de las hojas. A esta hora del día, los aceites esenciales del follaje son más potentes. Como resultado, las hojas tendrán un intenso aroma y sabor.

Otro factor importante a considerar al cosechar menta es la vida útil de la planta. Para la mayoría de los jardineros, el mejor enfoque es ceñirse a la cosecha regular para mantener la planta ocupada produciendo follaje en lugar de producir semillas. Pero si su planta ya comenzó a dar semillas en el jardín, puede cosechar antes de que aparezcan las flores para obtener el mejor sabor. Las mentas pueden tomar una nota ligeramente amarga una vez que las flores están en flor.

Cómo cosechar menta

Cosechar hojas de menta no puede ser más fácil. Si necesita solo unas pocas hojas para una receta o un té, simplemente arranque hojas individuales directamente de los tallos. Por otro lado, si desea cosechar a granel para almacenar o necesita mucha menta para cocinar, corte los tallos y las hojas con unas tijeras de podar o unas tijeras afiladas. Luego retire las hojas de los tallos para usarlas frescas, o ate los extremos de los tallos para secarlos.

Para grandes cosechas, espera hasta justo antes de la floración cuando el sabor es más intenso. Retire las hojas amarillentas de la planta antes de cosecharlas y luego corte cada tallo por encima del primer o segundo grupo de hojas en la parte inferior del tallo. Esto asegura que su menta pueda continuar produciendo clorofila para sus propias necesidades mientras se recupera.

Tenga en cuenta que las hojas jóvenes son más sabrosas en comparación con las que son más viejas y más grandes. Por lo tanto, asegúrese de elegir primero las hojas más pequeñas en la parte superior. Hacerlo no solo te ayudará a disfrutar de hojas más sabrosas, sino que también fomentará un nuevo crecimiento. Con la poda regular, sus plantas de menta crecerán más frondosas y producirán un follaje más sabroso.

Si es posible, evite tomar más de 2/3 de una planta específica, ya que la cosecha excesiva puede impactar a las plantas de menta, especialmente aquellas en la primera temporada de cosecha.

Un consejo importante para recordar es que no debes cosechar rompiendo el tallo. En su lugar, siempre use una herramienta afilada y estéril como tijeras de podar para hacer cortes limpios. Un tallo roto tiene más riesgo de contraer enfermedades, mientras que un corte limpio formará costras y mantendrá la menta en menos riesgo.

Cómo almacenar menta fresca

La menta recién cosechada prefiere almacenarse a temperaturas más frías. El almacenamiento en el refrigerador es ideal. Puede envolver sin apretar las hojas de menta cosechadas en una toalla de papel húmeda y colocarlas dentro de una bolsa de plástico perforada. Almacenar de esta manera puede mantener la menta fresca durante 7 a 10 días.

Alternativamente, tome sus tallos frescos y colóquelos en un vaso o frasco con 1 a 1.5 pulgadas de agua. Coloque una bolsa de plástico sin apretar sobre la parte superior para que actúe como un domo y mantenga la humedad. Todos los días, cambie el agua por agua limpia y fresca. Almacenada de esta manera, su menta puede durar de 10 a 14 días.

Cómo secar menta

Es cierto que la menta seca no puede competir con su contraparte fresca en términos de aroma o sabor. Sin embargo, secar las hojas de menta es una forma excelente de almacenar menta para uso a largo plazo. Lava los tallos con agua fría antes de secar la menta. Sin embargo, para conservar el máximo de sabores, evite usar calor al secar. Si bien puede optar por un deshidratador de solo aire o un método de secado con ventilador de caja, el secado colgado también es una opción.

Cuelga un montón de tallos de menta boca abajo en un espacio oscuro y bien ventilado. Cubra las hojas en una bolsa de papel marrón y deje que el racimo se seque. Las hojas de menta tardan entre 1 y 2 semanas en secarse. Una vez que las hojas verdes se desmoronen fácilmente, retírelas con cuidado de la bolsa de papel y separe las hojas del tallo seco.

Una vez que haya secado su menta de jardín, es una buena idea curarla. Colóquelo en un recipiente de vidrio como un tarro de albañil. Todos los días, abra el frasco y mezcle bien. Esto permite que la humedad restante en las hojas de menta se iguale y reduce el riesgo de formación de moho. También puede agregar un paquete absorbente de humedad al frasco para eliminar la humedad restante si lo desea.

La menta debidamente seca y almacenada puede conservar su fragancia y sabor durante aproximadamente 1 a 3 años. Trate de usar menta dentro del primer año para obtener el mejor sabor. Si desea compartir sus hierbas con amigos, ¡esta es una excelente manera de hacerlo!

Cómo congelar menta

Si la menta seca no es lo tuyo, también puedes congelarla para usarla más tarde. Como antes, cosecha tu menta del jardín, pero luego prepárala para los métodos de congelación. Hay dos que son efectivos.

La primera opción es cortar las hojas en trozos pequeños y luego empacarlas en bandejas de cubitos de hielo. Si lo desea, mida la cantidad por adelantado para facilitar el uso posterior de la receta. Agregue suficiente agua para que actúe como un aglutinante entre las hojas, luego congele. Una vez congelado, retire los cubitos de hielo de menta de la bandeja y colóquelos en una bolsa de almacenamiento para el congelador. Los cubitos de hielo de menta se pueden usar en té helado, recetas y más. Se mantendrán bien durante al menos tres meses.

Una segunda opción es forrar una bandeja para hornear con papel pergamino, luego colocar hojas de menta enteras sin superponerlas. Congele durante 2-3 horas hasta que las hojas estén completamente congeladas, luego póngalas en una bolsa para congelar. Esta es una excelente opción si tiene una variedad de menta, menta verde u otras mentas que necesita congelar todas a la vez. Si bien sus hojas pueden estar suaves cuando se descongelan, son bastante efectivas para usar en cócteles o ensaladas más adelante.