Opciones y métodos de cultivo de cobertura de trébol

Al pensar en formas de mejorar su suelo, la mayoría de la gente no pensaría en plantar cultivos adicionales, ¡y mucho menos uno que normalmente no comería! Sin embargo, plantar un cultivo de cobertura de trébol es una de las formas más fáciles y rentables de rehabilitar su suelo.

El trébol está relacionado con otras leguminosas como los guisantes, los frijoles y los cacahuetes, y se encuentra con mayor frecuencia en las regiones templadas del hemisferio norte, pero también se puede ver en América del Sur y África, donde se encuentra en una amplia variedad de biomas que van desde zonas de gran altitud montañas hasta la planicie costera.

Sembrar una cosecha anual de trébol puede tener un gran impacto en la salud del suelo y es uno de los cultivos de cobertura más fáciles de cultivar. Muy parecido a un tipo de cultivo de «configúrelo y olvídese», una vez que el trébol comienza a crecer, no hay mucho trabajo que hacer para el jardinero.

Beneficios del cultivo de cobertura

Primero, debemos mirar este concepto de cultivos de cobertura. ¿Qué son? Los cultivos de cobertura son un tipo de planta que cultivas en tu jardín para cubrir el suelo en lugar de para la cosecha. Hay muchos tipos diferentes de cultivos de cobertura y cada uno tiene sus propios beneficios e inconvenientes.

No importa qué tipo use, hay muchos beneficios para cubrir el cultivo. El extenso sistema de raíces de la planta protege el suelo de la erosión y excava profundamente, mejorando la labranza del suelo. Algunas plantas (¡incluido el trébol!) fijan nitrógeno en el suelo y ayudan a suprimir las malas hierbas. Los cultivos de floración temprana traerán insectos beneficiosos a su jardín cuando más los necesite a principios de la primavera.

¿Qué es el trébol?

La mayoría de la gente está familiarizada con el símbolo del trébol de cuatro hojas y su suerte asociada, pero ¿sabías que hay más de 300 especies de trébol? Se cree que el trébol se originó en Europa, pero desde entonces se ha extendido a todos los continentes excepto a la Antártida.

Estrechamente relacionado con los guisantes, los tréboles son legumbres con flores que pueden tolerar muchas condiciones de crecimiento, que van desde pastizales, praderas alpinas, bosques tropicales y, quizás los céspedes suburbanos más conocidos. Aparte de su uso como cultivo de cobertura, el trébol se usa comúnmente como alimento para el ganado, pasto para la apicultura comercial y forraje para una variedad de vida silvestre. Los nativos americanos usaban las hojas, las raíces y las semillas como alimento.

¿Por qué el trébol es un buen cultivo de cobertura?

El trébol es un excelente cultivo de cobertura por varias razones. El primero es su afinidad por la fijación de nitrógeno. Como muchas legumbres, el trébol fija nitrógeno a través de una relación simbiótica con las bacterias del suelo. Las bacterias forman nódulos en las raíces del trébol y toman nitrógeno del aire y lo convierten en una forma que la planta puede usar. Esta fijación de nitrógeno es importante para los jardineros y agricultores porque nos permite agregar nitrógeno cerca de la superficie del suelo sin el uso de fertilizantes u otras enmiendas.

¡En entornos a gran escala, se ha demostrado que el trébol fija hasta 100-200 libras de nitrógeno por acre! Las libras específicas por acre cambian según las condiciones de plantación, el clima local y la variedad de trébol elegida.

La segunda razón por la que el trébol funciona bien como cultivo de cobertura es que actúa como una cubierta vegetal y protege el suelo tanto de la erosión como de las malas hierbas. El trébol crece rápidamente y se establece en la primavera antes que otras plantas y las malas hierbas recién germinadas, actuando como una forma natural de supresión de malas hierbas. El mismo crecimiento rápido que ayuda con el control de malezas también ayuda a combatir la erosión cubriendo rápidamente una gran área del jardín. Si se plantan a fines del verano o principios del otoño antes de la primera helada, las variedades resistentes al invierno como el trébol carmesí, el trébol rojo y el trébol de hoja de flecha pueden fortalecer la salud del suelo y protegerlo de la lluvia torrencial y la nieve del invierno.

La tercera razón por la que el trébol funciona tan bien como cultivo de cobertura es por su uso como abono verde. El término abono verde se usa para describir la vegetación que se mata y se deja en la parte superior de un lecho de jardín o se convierte en tierra. Esto brinda muchos beneficios, como descomponer y mantener los nutrientes cerca de la superficie del suelo, actuar como mantillo (si se deja encima), generar materia orgánica y proporcionar un hogar para insectos benéficos y descomponedores.

Hay tres formas principales en que los jardineros pueden aprovechar este abono verde que se tratará más a fondo en la sección de cosecha a continuación; el método de «cortar y soltar», labrando el cultivo en el suelo y usando los recortes en el contenedor de compost.

Un beneficio que a menudo se pasa por alto de los cultivos de cobertura es su capacidad para atraer insectos beneficiosos. El trébol llega a su etapa de floración antes que la mayoría de las plantas, y florece a principios de la primavera cuando los insectos benéficos como las abejas nativas, las abejas melíferas y otros polinizadores más los necesitan. Curar un ecosistema bien equilibrado de insectos dentro de su jardín tiene enormes beneficios como la prevención de plagas y la atracción de polinizadores para sus otros cultivos.

Variedades de trébol

Hay más variedades de trébol de las que podrían enumerarse razonablemente aquí, por lo que las reduciré a algunas que son las más útiles y comunes en la jardinería y la agricultura. Además de la variedad que elija, hay dos factores importantes a considerar; ciclo de vida y época de siembra.

El trébol puede ser anual o perenne, según el clima local y la variedad elegida. Los tipos anuales solo se reproducen a través de semillas de trébol y deben volver a sembrarse cada año. Los tréboles perennes también se reproducen a partir de semillas, pero se establecen en un área y vuelven a crecer cada año sin trabajo adicional. Si elige una anual o perenne depende de sus necesidades. La mayoría de los jardineros eligen una variedad anual ya que están plantando trébol como cultivo de cobertura y quieren matar completamente la planta antes de plantar su jardín. Los tréboles perennes funcionan mejor cuando se cultivan como forraje para el ganado o como protección permanente contra la erosión.

La segunda consideración es el momento de la siembra. Si bien todos los tréboles toleran las condiciones frías, algunos jardineros eligen variedades específicas, como un trébol anual de invierno que morirá con las fuertes heladas y resurgirá en la primavera. Si planta a mediados de mayo o principios del verano, elija una variedad que pueda soportar el clima cálido y la sequía.

Una de las variedades más confiables es el trébol carmesí, también conocido como trébol escarlata. Es una planta anual que se adapta a muchos climas y tipos de suelo. El trébol carmesí florece antes y crecerá durante el invierno más fácilmente que otros tréboles. El trébol carmesí forma flores altas y tupidas en un color rojo intenso o fucsia, y las semillas de trébol carmesí están disponibles en la mayoría de las tiendas de jardinería o distribuidores de semillas. El trébol carmesí es un fijador de nitrógeno muy eficiente.

El trébol rojo y el trébol blanco son variedades de trébol perenne. El trébol blanco es la variedad más cultivada en los Estados Unidos, y mucha gente sabe que es la misma especie que crece en sus jardines. La semilla de trébol rojo es más grande y es más fácil de recolectar cuando se realiza una cosecha de semillas de este cultivo. En áreas donde está bien establecido, puede ser difícil matar el trébol rojo, así que téngalo en cuenta antes de plantarlo como cultivo de cobertura temporal. En entornos agrícolas, un rodal de trébol rojo mediano generalmente se elimina con una barra de rodillos o un arado de vertedera conectado a un tractor.

Hay una subvariedad llamada trébol rojo mamut que crece varios pies de altura y presenta semillas grandes. El trébol de mamut es una planta perenne de corta duración que crece bien en áreas con suelo de pH bajo y poca fertilidad. Una planta perenne de corta duración significa que tiene una vida útil de aproximadamente 3 a 5 años antes de que sea necesario volver a sembrarla.

Los jardineros domésticos usan con menos frecuencia el trébol de hoja de flecha, pero es un excelente forraje y heno para el ganado. Crece en condiciones frías y puede cubrir rápidamente un área de pasto.

Plantar trébol como cultivo de cobertura

Con muchas variedades de semillas de cultivo de trébol disponibles y su facilidad de siembra, ¡plantarla es una de las tareas más fáciles que tendrá en el jardín! Si bien generalmente es una planta resistente, hay algunas cosas que debe tener en cuenta al plantar sus semillas.

Ubicación, Siembra Y Cuidados Generales

El trébol se puede cultivar prácticamente en cualquier lugar del jardín, pero generalmente prefiere un suelo bien drenado que sea ligeramente ácido. Las plantas tolerarán la sombra, pero crecerán mejor y tendrán la máxima fijación de nitrógeno a pleno sol. Se puede plantar en casi cualquier tipo de jardín y funciona bien tanto en camas elevadas como en parcelas de jardín enterradas.

Elija una variedad que funcione bien para su clima y región de plantación. El trébol carmesí tiende a adaptarse a la mayoría de los climas. El trébol rojo crece bien en climas cálidos, mientras que el trébol blanco se desarrolla mejor en climas más fríos y húmedos.

Si va a plantar para cubrir el suelo durante el verano, siembre a principios de la primavera, cerca de la época de la última helada. Cuando siembre para proteger su suelo durante el invierno, siembre a fines del verano cuando las plantas tengan entre 6 y 8 semanas antes de la fecha de la helada para establecerse.

Siembre las semillas distribuyéndolas sobre la parcela del jardín con la mano y luego rastrille ligeramente sobre el suelo. La semilla de trébol germina mejor cuando se entierra solo un poco, así que trate de no empujar la semilla a más de ¼”. Mantenga la tierra húmeda hasta que las plántulas comiencen a crecer activamente. La mayoría de los tréboles son bastante tolerantes a la sequía, pero les va mejor con alrededor de ½” a 1” de agua por semana.

Problemas potenciales

Al ser plantas robustas y bien adaptadas, no hay demasiadas preocupaciones con el crecimiento del trébol. Cuando se cultiva como cultivo de cobertura, este riesgo se reduce, ya que debe cortarse antes de la cosecha, a diferencia de otras plantas en el jardín. La mayoría de los problemas provienen de condiciones excesivamente húmedas que preparan el escenario para los ataques de hongos. Prevenga esto plantando una variedad apropiada para su área de cultivo y evitando suelos que retengan demasiada humedad. Para la mayoría de los jardineros, el mayor riesgo es que el trébol produzca semillas y vuelva a sembrar accidentalmente un área del jardín. Esto se puede prevenir mediante un control cuidadoso del crecimiento y cortando o volteando las plantas antes de que logren sembrar.

Cosecha para el jardín

Para su uso como cultivo de cobertura, existen tres formas principales de “cosechar” el trébol. El primero se llama el método de «cortar y soltar». Es exactamente como suena; atraviesas el jardín con un par de tijeras grandes, una cortadora de hilo o cualquier otra herramienta de corte, y cortas el trébol, dejándolo caer al suelo. Puede dejarse allí como mantillo o enterrarse bajo una capa de compost o tierra. También existe el método de «cortar, soltar y volver a crecer», en el que se corta solo la parte superior de las plantas y se deja que el resto vuelva a crecer en una segunda cosecha.

El segundo método implica labrar el trébol en el suelo. Esto es común tanto en la agricultura como en la jardinería. Con una azada, un cultivador u otras herramientas de excavación, cultiva las plantas en la capa superior del suelo. Se descompondrán rápidamente y agregarán materia orgánica rica en nutrientes al suelo.

El último método es similar a la técnica de cortar y soltar, pero en lugar de dejarlo en la superficie del suelo, toma los recortes y los agrega a su contenedor de compost. Esto tiene la ventaja de mantener los escombros fuera del jardín y el contenedor de abono puede convertir los recortes en abono más rápidamente que si los hubiera dejado en el suelo.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué trébol es mejor para un cultivo de cobertura?

R: Esto depende en gran medida de su clima y de los usos requeridos en el jardín, pero el trébol carmesí es una variedad confiable que funciona bien en muchas situaciones.

P: ¿Es el trébol un cultivo de cobertura de invierno?

R: ¡Sí! En la mayoría de los lugares, el trébol puede resistir el clima invernal y resurgir en la primavera.

P: ¿Cuál es el mejor cultivo de cobertura?

R: Elegir el mejor cultivo de cobertura depende de su clima y sus necesidades en el jardín. Cada tipo de cultivo de cobertura tiene ventajas y desventajas.