Gusano del tomate: luchando contra Manduca Quinquemaculata

¿Alguna vez has visto hojas peladas en tus plantas de solanáceas? O tal vez haya visto pequeños discos de color blanco a verde claro sentados individualmente en una hoja. Con lo que podrías estar lidiando es con el gusano cornudo del tomate.

Los gusanos cornudos del tomate son pequeñas bestias destructivas. Si bien a veces no causan mucho daño, en unos pocos años, sus poblaciones pueden aumentar significativamente. Por eso es importante identificarlos y el daño que hacen, para poder controlarlos.

Hay muchas opciones para mantener a raya a estas orugas extraterrestres. Y combinar múltiples métodos puede cubrir más bases que elegir solo uno. Entonces, analicemos los gusanos cornudos del tomate y cómo limitar su daño, para que pueda tener una cosecha saludable.

Descripción general del gusano cornudo del tomate

Nombres comunes)	Gusano cornudo del tomate, polilla halcón de cinco puntos
Nombre(s) científico(s)	Manduca quinquemaculata
Familia	esfingidos
Origen	Estados Unidos, noroeste de México y partes del sur de Canadá
Plantas Afectadas	Plantas de la familia de las solanáceas como los tomates, las patatas, las berenjenas, el pimiento, el tabaco y la flor de luna.
Remedios Comunes	Aerosoles y polvo BT, aceite de neem, aerosoles de spinosad, cubiertas flotantes para hileras, avispas parásitas, mariquitas, crisopas, tierra de diatomeas y más

¿Qué son los gusanos cornudos del tomate?

Manduca quinquemaculata se conoce comúnmente como gusano cornudo del tomate. Una vez que son lo suficientemente grandes, los gusanos cornudos del tomate son fáciles de identificar. Miden de 3 a 4 pulgadas cuando están completamente desarrollados y tienen una apariencia llamativa: cuerpos de color verde brillante con alrededor de siete formas en V diagonales a lo largo de sus lados. Un cuerno en forma de cola negro o azul sobresale de la parte trasera. Tienen orificios para respirar a lo largo de sus costados que se llaman espiráculos. Estos se ven como pequeños puntos amarillos y negros cerca de las V o rayas blancas.

La versión adulta de esta oruga es la polilla del gusano cornudo del tomate o la polilla halcón de cinco puntos. Tienen grandes envergaduras de 4-5 pulgadas. En el abdomen borroso de la polilla adulta, hay cinco manchas amarillas, de ahí el nombre. La polilla halcón es de color marrón grisáceo. Ponen huevos, que son de color verde a blanco y ovulares, escasamente en sus plantas anfitrionas, que son todas miembros de la familia Solanaceae. La mayoría de los jardineros los verán en tomates, berenjenas, pimientos, tabaco y flor de luna.

Una palabra sobre los parecidos al gusano cornudo del tomate

Un pariente cercano de los gusanos cornudos del tomate es Manduca sexta, también conocida como polilla esfinge de Carolina o gusano cornudo del tabaco. Esta oruga se ve casi idéntica a Manduca quinquemaculata, pero tiene márgenes negros en sus rayas blancas. También tiene un cuerno rojo, a diferencia de un cuerno azul. La forma adulta, la polilla del halcón del tabaco, es similar en tamaño a su primo de cinco manchas, pero también tiene marcas diferentes. No hay manchas en su abdomen y la apariencia general de la polilla es muy parecida a la de la corteza de roble. También es gris, marrón y negro. Prefieren poner huevos en plantas de tabaco. Pero también usarán las solanáceas como plantas hospedantes. Es por eso que tanto el gusano cornudo del tomate como el gusano cornudo del tabaco pueden ser una amenaza para sus rendimientos de primavera. Por lo tanto, hacer un esfuerzo para controlar los gusanos cornudos de todo tipo es un esfuerzo que vale la pena.

Una polilla que no daña las solanáceas es la oruga de las polillas colibrí. Aunque la etapa ninfal de esta polilla se parece notablemente a Manduca sexta y Manduca quinquemaculata, tiene claras diferencias. Carece de líneas diagonales blancas y tiene una parte inferior negra en lugar de verde. El cuerno de la oruga del colibrí es amarillo con un margen negro, mientras que el cuerno de Manduca quinquemaculata es de un solo color: negro o azul oscuro. La polilla colibrí adulta tiene una apariencia completamente diferente en general y es un polinizador muy importante de plantas nativas en su área. Si bien todas estas polillas polinizan las plantas, específicamente las polillas colibrí son polinizadores diurnos que le encantará ver en su jardín. No dañan sus cosechas ya que se alimentan y se convierten en polillas rojas y amarillas de colores brillantes con una cola en abanico y alas transparentes.

Ciclo de vida del gusano cornudo del tomate

El ciclo de vida del gusano del tomate comienza cuando los adultos de la polilla esfinge de Carolina y del gusano cornudo del tomate que pasan el invierno emergen a fines de la primavera. Estos insectos de jardín luego se aparean y ponen huevos en la parte inferior de las hojas de la planta huésped. El huevo del gusano cornudo del tomate es esférico y de color blanquecino a verde pálido. Dentro de aproximadamente 2 a 7 días, los huevos eclosionan y emergen los gusanos cornudos jóvenes. A menudo no se alimentan mucho más allá del sitio de oviposición intraplanta, o donde se pusieron los huevos en primer lugar. Estas larvas pasan por cinco o seis etapas de crecimiento, se despojan de la piel y se hacen más grandes en un lapso de 3 a 4 semanas. Este período después de la eclosión de las orugas es cuando los gusanos cornudos del tomate y los gusanos cornudos del tabaco son más destructivos, y cuando pueden diezmar la planta huésped en la que viven.

Una vez que ha concluido la etapa larvaria de la polilla del gusano cornudo del tomate y la polilla esfinge, la forma final de la larva se entierra en el suelo y se convierte en pupa. Estas dos especies forman pupas a su alrededor para protegerse debajo de la superficie del suelo. La etapa de pupa puede tardar de 2 a 4 semanas en concluir, después de lo cual las polillas adultas, la polilla halcón de cinco manchas y la polilla esfinge cavarán su camino hacia la superficie y emergerán para comenzar otra generación. Este es el tiempo que viven los gusanos cornudos. En la mayoría de las áreas, hay dos ciclos de vida completos por año. Las regiones con climas más cálidos pueden tener un tercer ciclo de vida durante los meses de invierno, pero en general, los gusanos cornudos excavarán en el suelo para convertirse en pupas e hibernar efectivamente en su pupa durante el invierno en una especie de animación suspendida.

Identificación del daño del gusano cornudo del tomate

Tanto las larvas de oruga del gusano cornudo del tomate como las del gusano cornudo del tabaco se alimentan del follaje de varias plantas de la familia de las solanáceas. Sus plantas anfitrionas incluyen plantas de tomate, berenjena, pimientos, desde pimientos hasta jalapeños y más, tabaco y, a veces, papas. A menudo, el primer signo de daño a fines de la primavera se presenta en forma de agujeros para masticar que son visibles allí cuando se alimentan las chinches de jardín en etapa larvaria de la oruga.

Cuando nacen por primera vez, son orugas muy pequeñas que pueden ser difíciles de ver. A medida que continúan alimentándose, las orugas del gusano cornudo del tomate y del gusano cornudo del tabaco pueden defoliar las plantas, dejando ramas masticadas y venas de hojas de tomate y plantas de solanáceas. La falta de hojas es uno de los siguientes signos de que un gusano cornudo ha convertido a su planta en una de sus plantas hospedantes. Las orugas del gusano cornudo también dejan atrás bolas negras oscuras de excremento cuando mastican agujeros en las hojas de tomate y otras plantas de solanáceas. Al final de la temporada de solanáceas, a principios del verano o principios del otoño, según el lugar donde viva, los gusanos cornudos pueden alimentarse de frutas maduras. Por lo tanto, otra señal de su presencia son los agujeros en el fruto de la hierba mora. Las flores de berenjena también pueden ser consumidas por estos pequeños verdosos.

La señal más obvia de que están en su planta es verlos allí. Una vez que se hayan alimentado lo suficiente, verás su largo cuerpo de gusano cornudo, con su cuerno sobresaliente. Por supuesto, el gusano cornudo del tomate probablemente estará en las plantas de tomate, mientras que el gusano cornudo del tabaco se concentrará en el tabaco. Pero ambos son generalistas de solanáceas.

Control del gusano cornudo del tomate

Mantener a raya a los gusanos cornudos es muy importante, especialmente si depende de una cosecha de frutas y verduras de solanáceas a principios de verano o principios de otoño. Aquí hay algunas formas de controlar estas orugas destructivas y ahorrar sus cosechas en el proceso. Al igual que con otras plagas, un enfoque integrado es mejor para cubrir todas sus bases.

Control cultural de gusanos cornudos

Mantenerlos fuera del follaje de las solanáceas es practicar la rotación de cultivos. Esto confunde a la polilla halcón de cinco puntos mientras busca un lugar para depositar los huevos. Mantiene baja la población posterior de gusanos cornudos. La recolección manual es el control más efectivo. Puedes alimentar a tus aves con gusanos cornudos o sumergirlos en agua jabonosa. Para encontrarlos, rocíe su planta con agua y observe cómo se retuercen en respuesta. Haga un seguimiento con una luz negra por la noche para buscar caviar de gusano cornudo en el follaje y la superficie del suelo.

Plante plantas compañeras que repelan a estas orugas. La albahaca mejora el sabor de sus plantas de tomate y también mantiene alejado al pequeño destructor, junto con mosquitos, moscas y otras polillas. La borraja y la caléndula también repelen a las orugas y atraen abejas e insectos benéficos. Son excelentes para apoyar la polinización en su jardín en general. Plantar un cultivo trampa de Colorado 4-o-clocks (Mirabilis multiflora) atraerá gusanos cornudos y proporcionará una fuente de néctar para colibríes y abejas. Inclúyalos en su jardín de primavera y destrúyalos después de que hayan sembrado a medida que la temporada se enfríe. Recoja sus semillas del suelo antes de quemar o destruir el cultivo infestado de gusanos cornudos y plante las semillas durante su próxima preparación de primavera.

Eliminación biológica de gusanos cornudos

El control biológico se deriva de proporcionar un hábitat para los insectos benéficos. Las avispas parásitas son excelentes enemigos naturales que ponen sus huevos dentro de los gusanos cornudos del tomate y los gusanos cornudos en general. Si alguna vez ve gusanos cornudos del tomate, o sus parientes con grupos de cápsulas blancas a lo largo de la espalda, no los mate. Esta es una señal de que las avispas bracónidas han capturado con éxito las larvas como caldo de cultivo.

Las pupas eclosionadas de estas avispas se alimentarán del cuerpo del gusano evitando que se conviertan en polillas. Trichogramma e Hyposoter exiguae son las avispas parásitas que estás buscando. Al plantar plantas como la milenrama, el encaje de la reina Ana, las zinnias, el hinojo y el eneldo, estas avispas apoyarán su población y la de otros insectos. Hablando de otros insectos, las crisopas verdes y las mariquitas controlan biológicamente a los gusanos cornudos consumiendo sus huevos.

Eliminación insecticida de gusanos cornudos

Los gusanos cornudos del tomate se pueden controlar con múltiples aplicaciones de Bacillus thuringiensis var. kurstaki, también conocido como Btk. Puede comprar un aerosol BT, pero quiere asegurarse de que está usando la variación kurstaki del insecticida bacteriano porque es específico para los gusanos cornudos. El aceite de neem también sofoca los huevos, pero no es bueno cuando se trata de las larvas. Las tortas de neem y el aceite de neem crudo prensado en frío pueden alterar las pupas de los gusanos cornudos que hibernan en el suelo. Spinosad también es efectivo.

Los aerosoles químicos Tebufenozide, Metoxyfenozide y Novaluron son más efectivos. Vuelva a aplicarlos de acuerdo con las instrucciones de las botellas, pero en general, las reaplicaciones pueden ocurrir en intervalos de aproximadamente una semana. Estos deben ser su último esfuerzo porque pueden dañar a los insectos beneficiosos. Utilice todos los demás métodos antes de utilizar estos controles químicos. Cuando se trata de tomates, y de controlar los gusanos cornudos en sus tomates, y todas las demás solanáceas, utilice primero métodos culturales y biológicos.

Prevención de gusanos cornudos

Si desea mantener a los gusanos cornudos alejados del follaje de sus pimientos jóvenes, tomates y otras plantas solanáceas, pruebe con una cubierta de fila flotante durante un breve período de tiempo después de la siembra. Este control es más útil para mantener las orugas recién nacidas alejadas de una planta joven.

La tierra de diatomeas evitará que las polillas adultas y las larvas de gusanos cornudos del tomate y del tabaco se entierren en la tierra debajo de las plantas. También previene la aparición en primavera de formas adultas de gusanos cornudos del tomate y gusanos cornudos del tabaco. No solo corta los cuerpos tiernos de las larvas, sino que también corta las polillas.

Si bien la labranza a veces puede ser estigmatizada en la jardinería, la labranza ligera al final de la temporada de cosecha desenterrará y, a veces, destruirá las larvas en etapa de pupa. Hasta nuevamente en primavera para evitar que las larvas pasen el invierno.

Preguntas frecuentes

P: ¿Puede hacerte daño un gusano cornudo del tomate?

R: No, los gusanos cornudos del tomate no pueden hacerte daño. Pero pueden asegurar una calidad de comida disminuida en sus solanáceas.

P: ¿Los gusanos cornudos del tomate se convierten en mariposas?

R: No lo hacen. Se metamorfosean en polillas. Pero esas polillas también son parte del ciclo de vida de los gusanos cornudos del tomate.

P: ¿Se puede tener un gusano cornudo del tomate como mascota?

R: ¡Seguro que puedes! Si bien puede ser mejor mantenerlo en un recinto alejado de otras plantas solanáceas, puede alimentarlo con ramas de tomates, berenjenas, pimientos y flores de luna.

P: ¿Se recuperarán las plantas de tomate de los gusanos cornudos?

R: A los tomates determinados les cuesta más recuperarse. Los tomates indeterminados pueden recuperarse más fácilmente. En general, es posible. La supervisión y el control de estos tipos molestos son de gran ayuda.