Cultivo de té: encontrar el zen en el jardín

Nada es más relajante que una taza de té humeante, ¿verdad? Pero, ¿y si también pudieras relajarte cultivando el té tú mismo? Cultivar té es más simple de lo que parece y llenará tu hogar con un ambiente relajante y delicioso.

El té se promociona con frecuencia por sus muchos beneficios para la salud, incluidos los antioxidantes y el alivio del estrés. Puede mejorar la salud del corazón y reducir el riesgo de accidente cerebrovascular. El té verde es famoso por la pérdida de peso, mientras que la cafeína del té negro nos levanta por la mañana. ¡Con su propia planta, obtiene todos estos beneficios además de la alegría de la jardinería!

Hay cientos de sabores de té, pero solo una verdadera planta de té. Camellia sinensis es la vegetación a la que tienes que agradecer tu dosis diaria. Su follaje de hoja perenne añade encanto a cualquier jardín y confort de cosecha propia a su taza.

Al cultivar Camellia sinensis, estás participando en una práctica mundial y antigua. El té ha sido apreciado por la monarquía china, ha ocupado un lugar central en las ceremonias japonesas y la realeza portuguesa lo presentó a los británicos. En un momento, era un manjar tan caro que se introdujo de contrabando en Gran Bretaña para evitar los altos precios.

Afortunadamente, hoy puedes cultivar este lujo histórico en tu propio patio trasero. Puede que el precio haya bajado, pero la elegancia y la reverencia del té están siempre presentes en la hermosa Camellia sinensis. Entonces, profundicemos en el cultivo, procesamiento y saboreo de la bebida favorita del mundo.

Consigue una planta de té

Guía de cuidado rápido

Nombres comunes)	Té, planta de té, té chino, té de la India, cha, camelia de té, matcha
Nombre científico	Camellia sinensis
Meses de Cosecha	4+ meses del año
Luz	Sombra parcial o sol suave
Agua:	Riego medio constante
Suelo	Bien drenante y ligeramente ácido.
Fertilizante	Mucho nitrógeno en primavera
Plagas	Escama, araña roja, pulgón
Enfermedades	Mancha foliar de algas, pudrición de la raíz, cancro

Acerca de la planta del té

Decir que la planta del té es histórica es quedarse corto. Ha jugado un papel muy importante en las culturas del pasado y continúa teniendo un gran significado tradicional, médico y espiritual en la actualidad. ¡Esta única planta que se originó en China e India hace unos 2000 años se cultiva y consume en todo el mundo hoy en día!

Camellia sinensis está adaptada a climas tropicales y subtropicales, lo que significa que le gustará la humedad y las temperaturas cálidas, no calientes. Debido a esto, la producción comercial de té se concentra principalmente en Asia, desde Japón hasta Nepal y Sri Lanka.

Camellia sinensis es un arbusto leñoso que también puede convertirse en un árbol pequeño. La poda generalmente lo mantiene entre 3 y 7 pies de altura, pero tiene el potencial de alcanzar los 20 pies o más. Las codiciadas hojas de té son de color verde brillante y oblongas. En otoño e invierno, esta planta de hoja perenne produce las flores blancas más lindas con centros amarillos mantecosos.

El género Camellia incluye varias plantas ornamentales con flores llamativas y coloridas. Sin embargo, de todos ellos, la especie Sinensis es la tetera.

A la hora del té, estamos ante dos cultivares de esta planta. C. sinensis var. Assamica se cultiva principalmente en la India, donde le gusta el calor. Tiene hojas grandes que producen un sabor fuerte y robusto. Debido a esto, se usa principalmente para el té negro. C. sinensis var. Sinensis se cultiva en China y tiene hojas mucho más pequeñas. Es resistente al clima frío y tiene un sabor delicado que se aprecia en los tés verde y blanco.

Múltiples tés de una planta

Si bien no obtendrá sus mezclas de hierbas (llamadas “tisanas”) de las hojas de té, obtendrá todos los tés verdaderos de la misma fuente. Ocasionalmente, habrá mezclas que mezclen hojas de té con ingredientes herbales para darle sabor, pero cualquier cosa que sea verdaderamente té se hará con las hojas de la planta Camellia sinensis.

El té verdadero incluye té negro, verde, oolong (a veces llamado rojo) y blanco. Cada sabor se crea procesando la planta de manera diferente, principalmente con oxidación. En pocas palabras, la oxidación es lo que sucede cuando una hoja se seca. Esto comienza tan pronto como se recoge la hoja y no se detiene hasta que el jardinero literalmente la detiene con calor.

Cuanto más se seca la hoja, más oscuro se vuelve en color y más fuerte es su sabor. Como probablemente puedas adivinar, el té blanco o verde está hecho de hojas apenas procesadas y el té negro es el más oxidado. Por supuesto, esto apenas roza la superficie de las muchas formas de procesar el té. Los muchos sabores que existen pueden requerir diferentes partes de la planta, varios métodos de calentamiento e incluso fermentación. ¡Vamos a entrar en eso un poco más tarde!

plantar té

La planta Camellia sinensis establece muy bien las semillas de té, pero no son confiables para la germinación. Para asegurarse de que están cultivando la planta correcta, la mayoría de los jardineros confían en los inicios comprados en la tienda. Estos arbustos se cultivan mejor al aire libre, pero también se pueden cultivar en interiores y exteriores. Si decide plantar en un contenedor, prepárese para la poda anual para mantener el tamaño manejable. También necesitará un recipiente de 3 a 5 galones con buen drenaje.

Comience a cultivar su té a principios de la primavera, justo antes de que comience la temporada de crecimiento. Si elige plantar en el suelo, seleccione la ubicación adecuada de antemano. Su pequeño jardín de té debe estar en un lugar con sombra parcial; debajo de la copa de un árbol es perfecto. Sin embargo, estas plantas deben protegerse del viento y el clima fríos, así que plántelas en el lado sur de su casa si es necesario. Espacie cada arbusto a una distancia mínima de 36” de otras plantas.

Al igual que el vino, el sabor del té depende en gran medida de su entorno de crecimiento o terruño. El sabor puede diferir entre hojas cultivadas en diferentes climas, elevaciones o incluso partes del jardín. Puede intentar experimentar para encontrar el punto óptimo de su jardín plantando en varios lugares.

Ahora que su ubicación está establecida, retire el comienzo de su contenedor y plántelo en un suelo ligeramente ácido y con buen drenaje. Si la ubicación está por debajo del nivel freático, construye un montículo para la planta para que no se ahogue. Puede ser tentador recoger las hojas de té de inmediato, pero es muy recomendable dejar que la planta crezca durante unos 3 años antes de cosecharla.

Por lo general, estas son plantas de crecimiento lento a las que no les importa estar enraizadas. Sin embargo, dicho esto, asegúrese de trasplantar si su planta de té es obviamente demasiado grande para su contenedor.

Cuidar de su planta de hoja de té

Ahora que su Camellia sinensis está plantada, necesita un poco de cariño antes de la hora del té. Aquí encontrarás todo lo que necesitas saber sobre el cultivo de estas relajantes hojas de té.

Sol y Temperatura

Puede pensar que las plantas tropicales necesitan pleno sol, pero la mayoría crece naturalmente bajo las copas de los árboles, donde prosperan en la luz moteada. Dale sombra parcial a tu planta de té verde y protégela de la luz y el calor directos. En interiores, querrás colocarlo bajo la luz solar indirecta.

La temperatura ideal aquí es entre 50 y 90°F. Cuando la temperatura comienza a descender por debajo de los 50 °F, la Camelia se vuelve inactiva durante el invierno. Durante este tiempo, debe estar constantemente entre 25 y 50 °F. Si es necesario, puede cubrir las plantas o mover las macetas a un lugar más cálido. Sin embargo, tenga en cuenta que la planta no florecerá a menos que se le permita permanecer inactiva.

Riego y Humedad

Las plantas de té necesitan un riego uniforme y constante. Riegue cuando la pulgada superior del suelo se seque, lo que será aproximadamente una vez por semana, según la ubicación. Las plantas en maceta pasan rápidamente por el agua, por lo que estarás regando con más frecuencia con ellas.

La humedad es imprescindible para mantener las plantas de té vivas. Si vives en un clima naturalmente húmedo, tu Camellia sinensis debería prosperar al aire libre. Sin embargo, para las regiones más secas y las plantas de interior, deberá aumentar la humedad. Una manera fácil de hacerlo es con una bandeja de agua. Simplemente encuentre una bandeja que sea más grande que la base de la maceta, llénela con piedritas y agregue agua justo debajo de la línea de piedritas. Con su Camelia colocada encima, el agua se evaporará a su alrededor mientras las rocas evitan que las raíces se ahoguen.

Existen métodos alternativos para agregar humedad, como usar un humidificador de plantas. Como mínimo, debes rociar las hojas diariamente con una botella de spray.

Suelo

Camellia sinensis es una planta amante de los ácidos con un pH preferido de 5,5-6,5. Deberá asegurarse de que el suelo esté ácido antes de plantar el té y mantener el pH desde allí. Use un kit de prueba de suelo para determinar si su medio de cultivo necesita ser manipulado. Para ayudar a mantener la acidez a lo largo de los años, use un fertilizante ácido y mantillo.

Las raíces anegadas son un grave peligro para la planta del té negro, por lo que necesitará un suelo rápido y con buen drenaje. También debe ser bastante fértil, lo que se puede lograr agregando un poco de materia orgánica. ¡Asegúrate de que no arruine el drenaje!

fertilizar

Necesitarás un fertilizante ácido para plantas de té. Hay muchos productos hechos específicamente para camelias (el fertilizante Azalea también funciona bien). Sin embargo, si desea estimular el crecimiento de las hojas, busque un fertilizante con alto contenido de nitrógeno.

Comience a fertilizar a principios de la primavera, cuando el árbol comience a crecer. Puede hacer una aplicación anual de fertilizante de liberación lenta o 1-3 aplicaciones de alimento a corto plazo durante la primavera. Si ha aplicado mantillo al suelo, retírelo antes de fertilizar. Después de aplicar el alimento para plantas, riégalo y reemplaza el mantillo.

Poda / Formación

Esta es una planta de crecimiento lento, por lo que no tendrá que podar con demasiada frecuencia. Al menos una vez al año, aunque debe verificar si hay ramas muertas o moribundas. Sin embargo, si realmente te tomas en serio tu jardín de té, hay más.

Es una práctica común en el cultivo del té cortar los botones florales para obtener un mejor crecimiento de las hojas. Sabemos que es una lástima separarse de flores tan hermosas, pero ayudará a que su árbol crezca más frondoso. También querrá podar las ramas principales para mantener los árboles de interior manejables y los árboles de exterior al alcance de la cosecha. Además, elimine las ramas cruzadas para fomentar la aireación a través del árbol.

Propagación

Dado que las semillas de la planta de té no germinan bien, recomendamos propagarlas mediante un método vegetativo. Los esquejes de tallo son un método común y fácil que crea clones de la planta original. Puedes multiplicar tus propios árboles o tomar un esqueje de los de un amigo.

Tome su corte de la punta de una rama sana, que contenga de 2 a 4 hojas y brotes de crecimiento. Debe tener alrededor de 3-4 pulgadas de largo con un corte diagonal. Sumerja el extremo cortado en un fungicida si es necesario y luego en la hormona de enraizamiento.

Pegue el corte a una pulgada de profundidad en un suelo húmedo y con buen drenaje. El medio debe mantenerse caliente mientras se cortan las raíces, así que comience el proceso en la primavera o manténgalo en el interior sobre una estera térmica durante el invierno (alrededor de 65-75 °F). Riégala ligeramente para que la tierra esté constantemente húmeda pero no empapada. Cuando el esqueje se haya enraizado con éxito y muestre crecimiento de tallos u hojas, puede trasplantarlo a su hogar permanente o a un recipiente más grande. Su nuevo árbol debería comenzar a florecer en 1 a 3 años.

Cosecha, procesamiento y almacenamiento

Antes de sumergirse en la planificación de una fiesta de té, las hojas deben cosecharse y prepararse. Esto es lo que tendrás que hacer.

Cosecha

Recogerá sus hojas de té a mano, al igual que los tés de la más alta calidad en todo el mundo. Asegúrese de elegir solo hojas libres de enfermedades que no estén rotas o dañadas de ninguna manera. 

En la primavera, las plantas de té tienen “descargas” de nuevo crecimiento. En cada descarga, puede pellizcar las nuevas hojas y brotes. Para que la planta siga creciendo, se recomienda cosechar únicamente las hojas y los cogollos de la punta de cada rama. Al igual que con la poda, no debes eliminar más de un tercio de la planta.

Si planea preparar té verde o blanco, querrá elegir las hojas y los cogollos más pequeños y jóvenes. Algunos tés blancos incluso se elaboran solo con cogollos. El té negro y oolong, por otro lado, sabe mejor cuando se prepara con hojas más grandes y maduras.

Después de la cosecha, la siguiente descarga debería estar lista en 1 o 2 semanas. Puede cosechar cada vez que aparezca un nuevo crecimiento o simplemente programar un par de cosechas por año para tener hojas más grandes para elegir. Algunos jardineros incluso cosechan las flores, lo que se puede hacer a fines del otoño.

Procesando

Después de la cosecha, deberá comenzar a procesar las hojas de té de inmediato. Esta es quizás la parte más importante, ya que la forma en que los proceses determinará el tipo de té que obtengas. Cada paso en el procesamiento de las hojas de té puede afectar el sabor, por lo que hay mucho espacio para la experimentación. Es posible que descubra que cada lote que procesa tiene su propio sabor.

El té blanco es el menos procesado en general y las hojas de té más finas. La delicadeza se logra utilizando únicamente cogollos y hojas desplegadas en la punta de una rama. De hecho, las hojas suelen ser tan jóvenes que todavía están cubiertas de pelusa blanca. No se calientan como el té verde, sino que se les permite oxidarse ligeramente mientras se secan. Déjalos secar suavemente, preferiblemente al sol.

El té verde es el menos oxidado, que es lo que lo hace tan fresco. La oxidación comienza tan pronto como recoges la hoja, así que inmediatamente aplica calor para detenerla. Cocine al vapor durante un par de minutos para fijar su sabor actual. Los tés verdes al estilo chino se fríen en una sartén con calor seco en lugar de cocerlos al vapor, lo que les da un sabor claramente diferente. Se pueden enrollar con cuidado entre las manos sin magullar las hojas para crear una forma distintiva.

Para el té rojo o el oolong , necesitamos una oxidación parcial. Comience haciendo rodar suavemente las hojas en sus manos para magullarlas. Esto expone más de la hoja interna al aire, acelerando el proceso de oxidación. Ahora, solo tomará alrededor de media hora para que la hoja comience a dorarse. Deberá calentarlos tan pronto como comiencen a dorarse para evitar que su Oolong afrutado se convierta en un té negro fuerte.

Puedes mantener las hojas enrolladas o incluso darles forma de bola de té. Cuando se empinan, las hojas se desplegarán lentamente. Incluso se pueden remojar más de una vez para obtener un sabor ligeramente diferente cada vez. 

El té negro es el más oxidado, lo que le da el sabor más fuerte. Enrolle las hojas, pero magulle un poco más esta vez. Incluso puede aplastarlos o magullarlos varias veces. Una vez que estén bien batidos, déjelos afuera durante varias horas hasta que se doren por completo. Al igual que Oolong, las hojas se pueden formar en una bola de té antes de secarse.

Ahora que sus hojas de té están oxidadas y fijadas en el sabor deseado, deben secarse. Esto se puede hacer al sol, que se recomienda para el té blanco, o en una bandeja para hornear en el horno. Coloque las hojas de manera uniforme sobre la bandeja para hornear y caliéntelas a 200-250 °F durante 10-20 minutos.

almacenar

El té no se estropeará hasta el punto de volverse venenoso, pero se vuelve rancio. Una vez procesado, es mejor cuando se usa dentro de los seis meses, pero permanecerá fresco durante aproximadamente un año. El té negro y oolong, si se procesa correctamente, puede almacenarse durante dos años sin perder sabor.

Mantenga su té en una despensa oscura que esté a temperatura ambiente o ligeramente fría. Debe usar un recipiente hermético para que el té se almacene correctamente; es posible que incluso desee doblar las tapas. Sabemos que te encantaría mostrar las bonitas hojas en un frasco de vidrio, pero los recipientes opacos son mejores porque la luz no pasa. Es preferible el metal o el vidrio ya que el plástico puede afectar el sabor. El té también robará sabores de sus vecinos de almacenamiento, así que manténgalo alejado de las especias y el café.

Solución de problemas

Como siempre, esté atento a cualquier signo de angustia en su Camellia. Detectar estos problemas desde el principio es lo mejor que puede hacer para mantener su planta de té saludable.

Problemas crecientes

Los síntomas de los problemas de crecimiento suelen ser evidentes en la parte más importante de un arbusto de té: las hojas. Las hojas amarillentas suelen ser una señal de que el suelo necesita ser más ácido. Las hojas pálidas, acompañadas de un crecimiento atrofiado o de piernas largas, pueden indicar una deficiencia de nitrógeno.

La deficiencia de magnesio es un problema común para las camelias. A diferencia de la palidez uniforme de la deficiencia de nitrógeno, causa amarillamiento entre las nervaduras y la eventual caída de las hojas. Prevenir carencias aplicando anualmente materia orgánica al suelo.

Plagas

Las cochinillas pueden ser un gran problema para las camelias. Estos son pequeños insectos que vienen en una gran variedad de colores. La mayoría secreta melaza que a menudo produce hollín y atrae a las hormigas. Las escamas se alimentan de la savia, lo que hace que las hojas se vuelvan amarillas y caigan. El aceite hortícola y el aceite de neem son excelentes controles orgánicos para esta plaga. Cuando se cubren con la planta, sofocarán a los insectos.

Los ácaros araña son arácnidos minúsculos que cubren las hojas con finas telarañas. Hacen pequeños puntos amarillos en las hojas y eventualmente las matan. Les gustan las condiciones secas, así que asegúrese de que su Camellia esté bien regada. Se pueden eliminar con jabón insecticida o incluso con un fuerte chorro de agua.

Por último, tenemos los pulgones comunes pero amenazantes . Las grandes infestaciones de estos insectores pueden amarillear las hojas, hacer manchas en descomposición y retrasar el crecimiento de los brotes. Al igual que las escamas, producen una melaza que invita a la fumagina y atrae a las hormigas para que las visiten. Las poblaciones menores pueden simplemente podarse del árbol o rociarse con agua. Sin embargo, un gran número requiere un control más serio, como el jabón insecticida.

Enfermedades

La mancha foliar de algas aparece como manchas plateadas y elevadas en las hojas. Las infecciones grandes pueden amarillear y matar las hojas. Esta enfermedad prospera en climas cálidos y húmedos, y debe detectarse a tiempo. El mejor método de control es podar las hojas infectadas y permitir una buena aireación a través del arbusto.

La pudrición de la raíz , generalmente causada por Phytophthora o Pythium, daña la planta por debajo y por encima del suelo. Comienza con raíces empapadas de agua que comienzan a pudrirse y pueden ascender por el arbusto. Esta enfermedad retrasará el crecimiento, las hojas amarillas y eventualmente matará a todo el árbol. La forma más eficiente de prevenir la pudrición de la raíz es usar un suelo que drene bien y no regar en exceso. Si sospecha que la pudrición de la raíz ya está en marcha, deje de regar, cambie a un suelo mejor y aplique fungicida.

El cancro y la muerte regresiva marchitan el nuevo crecimiento, matan las hojas y crean lesiones en la madera más vieja. Esta enfermedad ingresa a la planta a través de una herida, combinada con calor y humedad. Siempre que pode o coseche su C. sinensis, mantenga las heridas secas y aireadas hasta que se endurezcan. Si nota hojas o ramitas infectadas, pódelas de inmediato. Si es necesario, se puede aplicar fungicida anualmente en la primavera.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuánto tiempo lleva cultivar té?

R: Una vez plantada, pasarán unos 3 años antes de que pueda cosecharse su Camellia sinensis.

P: ¿Se puede cultivar té a partir de bolsitas de té?

R: Es mejor dejar las bolsitas de té en la despensa. Las plantas de té solo se pueden cultivar mediante propagación vegetativa viva o semillas de té, que no contienen las bolsas.

P: ¿La planta del té es lo mismo que el árbol del té?

R: Las plantas de té son arbustivas y pueden crecer como árboles. Sin embargo, el término “árbol de té” generalmente se refiere a Melaleuca, que es una planta completamente diferente.