¿Cuántos tipos diferentes de aloe puedes nombrar de la parte superior de tu cabeza?
Probablemente no tantos, si su experiencia con estas queridas suculentas es comparable a la de la mayoría de los jardineros.
El aloe barbadensis , también conocido como aloe vera , es la mejor opción para el cultivo doméstico y la variedad más conocida.
Pero adivina qué, hay cientos de especies e incluso más cultivares e híbridos.
Posiblemente no podríamos cubrir las más de 400 especies aquí y, sinceramente, muchas de ellas no son adiciones adecuadas para el hogar o el paisaje promedio.
En cambio, hablaremos sobre los diferentes grupos en los que se pueden clasificar la mayoría de los tipos de aloe, según sus características, hábitos de crecimiento y tamaño y forma esperados en la madurez.
También notará alguna superposición ocasional entre estos.
Comencemos: esto es lo que nos espera:
Variaciones básicas de aloe
En lugar de elegir la versión más popular de estas suculentas disponibles en todos los centros de jardinería, agite las cosas en su jardín de contenedores interior o en su jardín al aire libre si las condiciones de crecimiento locales lo permiten.
Las características bien conocidas de las especies más populares han llevado a un concepto erróneo común de que todas estas suculentas son especímenes compactos dignos de plantas de interior, pero esto no es así.
Algunas especies pueden llegar a ser bastante grandes, alcanzando grandes alturas o extendiéndose en amplios espacios en forma de árbol o arbusto.
Dado que la floración no es típica en interiores, muchos jardineros tampoco están familiarizados con la capacidad del aloe para producir racimos de flores de colores brillantes en racimos cónicos o cilíndricos.
Las plantas pueden tardar algunos años en madurar y comenzar a florecer, pero si se encuentra en un lugar donde es posible plantar al aire libre, querrá considerar el tipo de flores que puede esperar que adornen su jardín.
La mayoría aparecen en tonos de rojo, naranja o amarillo, mientras que algunos cultivares e híbridos presentan flores en tonos rosa, coral o blanco.
Y, a diferencia de las variedades verdes que a menudo son tan fáciles de encontrar en los centros de jardinería, el color y la sombra del follaje también pueden variar de un tipo a otro.
Junto con las versiones verde sólido o moteado, puede encontrar especies y cultivares con tonos rojos, morados, amarillos o azules.
También es importante tener en cuenta que se ha producido cierta reclasificación entre el género en los últimos años, lo que ha dado lugar a que algunas variedades populares conocidas comúnmente como aloes se trasladen a otros géneros.
Cubriremos algunos de esos cambios más adelante.
Analicemos estas categorías y echemos un vistazo a algunas formas básicas de clasificarlas al identificar estas plantas.
Tipos resistentes al frío
Casi todos los aloes tienen características similares en el sentido de que producen hojas carnosas y suculentas con márgenes dentados.
Muchos solo son aptos para el cultivo al aire libre en climas cálidos y áridos, y un gran número de especies son endémicas de las regiones desérticas del continente africano.
El aloe , el agave , la tuna y muchas otras variedades de suculentas y cactus ampliamente conocidos a menudo prefieren el calor seco.
Sin embargo, hay bastantes opciones para plantar al aire libre en zonas más frías, como aquellas donde las bajas temperaturas estacionales oscilan entre 20 y 50 °F.
Estos tipos son resistentes en regiones más frías como las de sus entornos nativos, como los picos de montañas frías donde es común una mayor humedad ambiental.
El follaje más grueso del aloe de hoja corta, A. brevifolia , por ejemplo, tolera las temperaturas frías.
Su forma de roseta visualmente cautivadora y su tamaño compacto hacen de esta especie una hermosa adición a un jardín de rocas o una suculenta plantación en masa en regiones donde las temperaturas invernales son bastante suaves.
Tenga en cuenta, sin embargo, que esta especie tiende a enviar cachorros muy cerca, creando un grupo denso de plantas.
A. striata , o el aloe de coral, también se considera un tipo resistente al frío, pero también podría incluirse entre los tipos compactos y coloridos que cubriremos a continuación.
Esto lo convierte en una excelente opción si está buscando un tamaño pequeño y apropiado para contenedores, tolerancia a temperaturas frías, dientes marginales pequeños o nulos y un color brillante, todo en uno.
Tipos compactos
Los especímenes compactos pueden ser un poco más familiares para los amantes de las plantas de interior y los jardineros domésticos aficionados, pero es importante tener en cuenta que un hábito de crecimiento compacto no significa necesariamente que estas variedades siempre necesitarán una pequeña cantidad de espacio .
Aunque cada planta individual puede ser pequeña una vez madura, estas tienden a extenderse a medida que envían estolones y crías.
Los especímenes jóvenes pueden ser engañosos y pueden demostrar rápidamente que necesitan más espacio del previsto originalmente.
Uno de esos espécimenes, A. distans , o el aloe joya, es un extensor tan prolífico que puede considerarse una cubierta vegetal cuando se planta en masa.
Cada planta alcanza solo entre tres y seis pulgadas de altura en su altura máxima, pero pueden llenar el espacio rápidamente.
Otro tipo de crecimiento bajo, A. polyphylla , o el aloe en espiral, alcanza un máximo de un pie de alto y dos pies de diámetro. Este tipo forma una espectacular roseta azul verdosa, muy agrupada.
Si eres un fanático de las formas geométricas llamativas en la naturaleza, a veces denominadas «geometría sagrada», este es un espécimen a considerar.
‘Minnie Belle’, criada por Ed Hummel y nombrada en honor a su esposa, también sigue siendo de tamaño compacto.
Esta variedad, con sus hojas triangulares gruesas y su textura puntiaguda, crece hasta 15 pulgadas o menos en la madurez.
Variaciones de color
Si bien los cambios de color en estas suculentas pueden ser una indicación de estrés y mala salud, algunos colores más inusuales son simplemente parte de su coloración diaria.
Los tonos de púrpura, rojo y azul a veces aparecen en especímenes normales y saludables, mientras que otros se han criado específicamente para realzar estos tonos.
Los tonos rojos o morados son evidentes en varias especies y cultivares. A. cameronii , o el aloe de estrella de mar, muestra un tono rojo brillante a rojo intenso junto con un patrón de crecimiento distintivo.
Sus hojas tienden a llorar o enroscarse, dando la apariencia de una estrella de mar atascada en una playa rocosa.
El híbrido ‘Crosby’s Prolific’ produce hojas cortas y erguidas que tienen un tono verde intenso, pero cuando se exponen a la luz del sol durante un período prolongado, cambian a un tono rosado intenso y delicioso.
La puesta de sol ( A. dorotheae) , los escombros o la mitra ( A. perfoliata) y el pulpo rastrero ( A. vanbalenii), el áloe, pueden hacer adiciones llamativas e inesperadas al paisaje o a los contenedores colocados en un lugar soleado en el interior.
Tenga en cuenta, sin embargo, que demasiada sombra o poca luz pueden dar como resultado hojas verdes.
Su coloración roja y naranja brillante llama la atención, mientras que su forma un tanto extraña hace que estas especies sean verdaderas piezas de conversación.
Como parte de un xeriscape , mezclados con otros especímenes coloridos o agrupados con colores más apagados, agregarán interés de fácil cuidado.
‘Christmas Carol’ también puede tomar un tono rojo a lo largo de sus hojas carnosas, complementando sus márgenes típicamente de dientes rojos.
Este cultivar es una opción muy popular por su tamaño compacto y sus preciosas hojas moteadas; puedes obtener más información al respecto en nuestra guía completa .
La ‘Purple Haze’ ha sido criada para obtener una coloración púrpura oscura, por lo que, aunque permanece compacta con solo 12 pulgadas aproximadamente en la madurez, llamará la atención en un recipiente en un alféizar soleado.
Los híbridos ‘Walmsley’s Blue’ y ‘Blue Elf’ se han criado con coloración azul. Ambos también producen flores de color naranja que contrastan notablemente con su follaje azul grisáceo.
Los tonos amarillos, dorados o anaranjados exhibidos por A. nobilis , el aloe de dientes dorados, hacen una llamativa adición al hogar como planta en maceta.
El aloe de dientes de oro abigarrado ( A. nobilis var. variegata ) tiene hojas gruesas y un hábito compacto, alcanzando solo alrededor de un pie de altura en la madurez.
Muestra los mismos tonos de dorado a naranja que su antepasado, pero con la adición de rayas de color amarillo pálido a crema a lo largo de sus hojas.
Tipos trepadores o arbustivos
¿Recuerdas esos especímenes más grandes que mencioné antes? Algunas tienen un hábito arbustivo, como A. arborescens , también conocida como antorcha, krantz o aloe candelabro.
Esta suculenta popular de muchos apodos es una maravilla estructuralmente sorprendente que se incorpora con frecuencia en xeriscapes y jardines de rocas arenosas, y es amada por sus hermosas flores de color naranja brillante.
También es resistente al frío hasta aproximadamente 20°F, por lo que se puede plantar al aire libre en regiones donde las temperaturas invernales no caen muy por debajo del punto de congelación.
El aloe antorcha tiende a formar una masa de plantas, cada una de las cuales produce un racimo agrupado al mismo tiempo, de ahí la referencia a un candelabro.
Uno de mis favoritos personales es Kumara plicatilis , anteriormente A. plicatilis . También conocido como aloe de abanico, sus hojas planas en forma de abanico se producen sobre troncos lisos, grises y ramificados.
Sus hojas son de color verde azulado, en capas y de 12 pulgadas de largo, curvándose hacia arriba para formar los impresionantes abanicos de jade característicos. Estas bellezas alcanzan unos seis pies de altura en la madurez, en condiciones ideales.
Quizás una de las especies más peculiares y únicas disponibles es la variedad trepadora anteriormente conocida como A. ciliaris , recientemente reclasificada como Aloiampelos ciliaris .
Este tipo extraño produce un nuevo crecimiento en un patrón vertical en tallos semileñosos.
Se mantiene compacto como un espécimen joven, a menudo parecido a una versión impecable de A. barbadensis , lo que lo hace adecuado para el cultivo en contenedores.
Pero con el tiempo, a medida que madura, es posible que esté compitiendo con un crecimiento explosivo y laberíntico.
¡En condiciones ideales, esta especie puede alcanzar más de 10 pies de altura en interiores o la friolera de 30 pies en exteriores!
Tipos de árboles
Aunque menos conocidas, algunas especies pueden crecer hasta alcanzar proporciones gigantes, como los tipos de árboles: sí, el aloe de árbol existe.
Especies como A. africana , que alcanza alturas de hasta 10 pies, y A. excelsa , también conocida como aloe de Zimbabue, que puede elevarse sobre el jardín a una enorme altura de 18 pies en la madurez, son difíciles o imposibles de incluir en muchos entornos debido a su tamaño.
Algunos tipos de árboles pueden ser un poco engañosos cuando son jóvenes.
Especies como A. marlothii , o aloe de montaña, pueden parecer compactas en sus etapas juveniles, pero a medida que crecen, forman un tallo en forma de tronco que levanta las copas frondosas de 10 a 15 pies de altura.
A medida que las hojas mueren, permanecen adheridas al tallo, creando una falda distintiva.
Los tipos de árboles provienen principalmente del sur y este de África, pero algunos, como A. castellorum , son endémicos de regiones dentro de la península arábiga.
Como tal, muchos de ellos prefieren las condiciones áridas que cabría esperar, aunque también hay especies que toleran temperaturas más frías con más humedad.
La mayoría de los tipos de árboles forman una sola columna central o tronco que a veces se ramifica a medida que el espécimen madura.
Encima de cada tronco o rama, brotan hojas puntiagudas en el típico patrón de roseta. El resultado es algo de lo que podrías esperar ver a un personaje de Dr. Seuss aparecer inesperadamente.
Híbridos Gasteria y Haworthia
Debido a los sorprendentes resultados que se pueden lograr cruzando áloes con miembros de otros géneros suculentos relacionados, como Gasteria y Haworthia , es común encontrar híbridos en el mercado con una combinación de estos como especies parentales.
Los aloes híbridos criados con especies de Gasteria a menudo se describen usando el acrónimo Gasteraloe.
Los miembros del género Gasteria tienden a tener hojas gruesas y cortas, mientras que los híbridos de Haworthia muestran patrones interesantes, como motas y rayas, y tienen hojas más planas.
Ambos se adaptan bien al cultivo de interior, ya que toleran las condiciones de poca luz y tienden a mantener un tamaño más compacto que el aloe.
Los híbridos de Gasteraloe exhiben nuevas características, como texturas, formas y tamaños de hojas novedosos, o colores y patrones diferentes a los que normalmente están disponibles en plantas de especies puras de cualquiera de estos grupos.
Algunos híbridos muestran flores de color pálido. A diferencia del naranja, el rojo y el amarillo que generalmente se ven entre las plantas de aloe, es posible que esperes rosa o blanco en su lugar.
El híbrido ‘Twilight Zone’ es un ejemplo popular, un cruce de A. haworthioides y G. carinata .
‘Doran Black’ es otro cultivar híbrido común en el cultivo que muestra características que pueden dificultar la identificación de su origen de aloe.
Los criadores de los Estados Unidos han estado cruzando plantas de estos géneros durante décadas, y hay bastantes ofertas de cultivo disponibles para comprar.
