Blossom End Rot: El terror del cultivador de tomates

Tuve el placer de ayudar a unos amigos a montar su primer jardín sin excavar este verano. Alrededor de la mitad de su espacio de cultivo se asignó a los tomates, una de las delicias favoritas del verano. Mis amigos me enviaban frecuentes fotos actualizadas del progreso, ya que esperaban ansiosamente probar su primer tomate. Un día, en pleno verano, recibí un mensaje de texto desesperado que decía que algo andaba mal. ¡Los primeros tomates verdes estaban desarrollando manchas marrones oscuras en la base! De las fotos que compartieron mis amigos, inmediatamente vi el problema: la pudrición del extremo de la flor.

Blossom end rot (BER) es una señal desalentadora tanto para los jardineros novatos como para los experimentados. A diferencia de muchos otros problemas que se encuentran en el jardín, esta aflicción no es causada por plagas o enfermedades y puede ser reversible. La pudrición apical afecta a muchas plantas y más comúnmente afecta a tomates, pimientos, berenjenas y melones.

Muchos jardineros creen que el BER es un problema causado por una deficiencia de calcio en las plantas. Sin embargo, hay varios factores que contribuyen a que una planta no absorba el calcio de manera efectiva. La historia del jardín de mi amigo tuvo un final feliz, ya que pudimos identificar y remediar el problema de inmediato, por lo que solo tuvieron algunas bajas al principio de la temporada de crecimiento. En esta publicación, repasaremos las causas de la podredumbre apical, cómo abordar el problema desde el principio y, en última instancia, cómo evitar que ocurra BER en primer lugar.

¿Qué es la podredumbre apical?

La podredumbre apical es un trastorno fisiológico que ocurre en algunas plantas fructíferas cuando las plantas están bajo un conjunto específico de factores estresantes. Afecta a los frutos inmaduros y en desarrollo de muchos vegetales cultivados comúnmente. BER se caracteriza por la muerte celular en el extremo de la flor o en la parte inferior de la fruta. Esto puede provocar el ennegrecimiento parcial y el secado de la fruta y una lesión marrón visible. Es devastador tanto para los jardineros domésticos como para los productores comerciales, ya que esta enfermedad hace que la fruta afectada no sea comestible.

Ciclo de vida de la pudrición final de la flor

Para las frutas de las plantas solanáceas (tomates, berenjenas, etc.), la pudrición apical aparece primero como manchas empapadas de agua en la parte inferior de la fruta en desarrollo. La podredumbre apical puede comenzar dos semanas después del cuajado y comúnmente afecta a los primeros frutos que se forman en la planta. En las plantas de pimiento, la mancha también puede comenzar en el costado de la fruta. Eventualmente, la mancha se agranda y la fruta se vuelve más susceptible a daños adicionales por insectos, hongos y bacterias. La podredumbre apical muestra una progresión similar en cucurbitáceas como pepinos, calabazas y sandías.

Síntomas de la pudrición del extremo de la flor

Los síntomas de la podredumbre apical se manifiestan en signos reveladores de apariencia ennegrecida, encogida y coriácea en la parte inferior de las frutas. Incluso podría extenderse a la mitad de la fruta. Por lo general, varios frutos de la misma planta mostrarán síntomas porque es una afección que afecta a toda la planta. En el caso de las cucurbitáceas, como los melones y las calabazas, la podredumbre apical puede parecerse a la terminación natural de una flor femenina no polinizada. La BER puede confundirse con la quemadura solar, pero la quemadura solar generalmente se manifiesta como una mancha coriácea pálida en tomates y pimientos donde las frutas están más expuestas al sol.

Causas de la pudrición del extremo de la flor

La mayoría de los estudios científicos han identificado las deficiencias de calcio en las plantas como la principal causa de BER. El calcio es un nutriente esencial en las plantas y juega un papel clave en la regulación de la función de la membrana plasmática y la estructura de la pared celular. Sin embargo, los estudios han demostrado que la podredumbre apical puede ocurrir incluso en condiciones de crecimiento controladas con suficiente calcio en el suelo. Esto lleva a los investigadores a creer que la causa de la podredumbre apical no es solo la falta de calcio en el entorno de cultivo, sino también un problema de transporte de calcio y transpiración por parte de la planta. ¡Agregar más calcio al suelo no es de ninguna manera el mejor curso de acción!

Riego irregular es una de las causas más comunes de pudrición apical. La mayoría de las verduras no son buenas para hacer frente al estrés por sequía. Dado que el calcio es un nutriente soluble en agua, el transporte de calcio por toda la planta depende de que la planta pueda absorber agua a intervalos regulares a través de la humedad constante del suelo.

Un desequilibrio en el pH del suelo puede hacer que el calcio no sea soluble y, por lo tanto, no esté disponible para las plantas.

Aplicar demasiado fertilizante, especialmente demasiado nitrógeno, también puede inhibir la absorción de calcio por parte de la planta; ¡esto puede incluso incluir un exceso de calcio en sí mismo! Demasiado nitrógeno promueve el desarrollo rápido de hojas y vides, lo que puede conducir a una deficiencia de calcio en los frutos en desarrollo.

Tener altos niveles de sal en los suelos, ya sea por la escorrentía de sal, por estar situados en una región costera o por tener formas de fertilizantes salinos, también pueden inhibir la ingesta de calcio. Por último, pero no menos importante, el transporte de plantas comienza con las raíces de la planta.

Daño a la raíz puede resultar en una mala ingesta de nutrientes y conducir a una deficiencia general en la planta.

Control de la pudrición apical de la flor

BER es reversible si se detecta temprano en la temporada de crecimiento. ¡No todo está perdido! Las plantas de tomate, por ejemplo, pueden ser grandes productoras que producen muchas frutas durante la temporada de crecimiento y es casi inevitable que pierda algunas debido a varios factores.

Después de detectar los signos de pudrición de la punta de la flor en sus frutos, debe retirar inmediatamente los frutos afectados para evitar que la planta desperdicie energía en la maduración de estos frutos. Luego, mire su horario de riego y ajústelo para asegurarse de mantener una humedad constante en el suelo. Cubre tus plantas con mantillo para ayudar a conservar la humedad. Tenemos una excelente opción de mantillo de paja en nuestra tienda, llamada HealthiStraw. Los jardineros pueden encontrar útil el riego por goteo para mantenerse al día con el riego. Si concluye que el riego no es un problema, realice una prueba de suelo para verificar las otras causas posibles de BER. En su mayor parte, encontrará que hay suficiente calcio, pero la prueba del suelo puede descubrir otros problemas, como la acidez del suelo, la fertilización excesiva o la salinidad del suelo.

Prevención de la pudrición apical de la flor

Si sabe que el BER es un problema en su jardín, podría valer la pena analizar el suelo periódicamente para evaluar el pH y los nutrientes del suelo. En general, el aderezo con una capa de compost puede reponer suficientemente los nutrientes del suelo para que no necesite agregar químicos innecesarios como sal de Epsom, cloruro de calcio o nitrato de calcio a su suelo. Agregar cáscaras de huevo desmenuzadas a la tierra es otro de estos remedios caseros que tiene poca base científica ya que el calcio de las cáscaras no está disponible de inmediato para las plantas. Del mismo modo, una tableta de antiácido triturada no solucionará el problema, a pesar de todas las afirmaciones de que lo hará; sufre el mismo problema que la cáscara de huevo desmenuzada.

Dado que las raíces son esenciales para la salud de las plantas, asegúrese de que las plantas tengan un sistema de raíces sano y desarrollado. Para las plantas de tomate, por ejemplo, puede fomentar un mayor crecimiento de las raíces enterrando profundamente las plántulas al comienzo de la temporada de crecimiento. Si hay daños en las raíces debido a enfermedades fúngicas o presión de plagas, practique la rotación de cultivos o siembre una variedad resistente para remediar el problema.

Además de controlar la salud de las raíces, la salud del suelo y el estrés por humedad, otra forma de evitar la podredumbre apical es elegir cultivares de frutas o vegetales que sean más tolerantes a las deficiencias de calcio. Por ejemplo, los tomates ciruela y en forma de pera son más susceptibles que los tomates redondos o cherry. Los cultivares de tomate tolerantes como Celebrity, Jet Star y Early Girl están disponibles en los centros de jardinería. Para los pimientos, puede probar variedades más cortas y redondas en lugar de tipos más largos y delgados.

Preguntas frecuentes

P: ¿Se puede revertir la podredumbre apical?

R: Sí, el BER se puede revertir en una planta y sus frutos futuros, pero no se puede revertir en los frutos que ya tienen BER. Estos frutos afectados deben recogerse para que la planta pueda concentrar su energía en producir frutos nuevos y saludables.

P: ¿La podredumbre apical es causada por exceso de agua?

R: El riego excesivo puede provocar BER si el exceso de agua hace que las raíces de la planta se pudran. Las raíces dañadas no pueden actualizar el agua y otros nutrientes solubles con la misma eficacia, lo que puede provocar BER entre muchos otros problemas e incluso la muerte de la planta.

P: ¿La sal de Epsom ayuda con la podredumbre apical?

R: Agregar sal de Epsom al suelo o en forma de aerosol no ayudará con la pudrición de la punta de la flor e incluso puede exacerbar el problema. La sal de Epsom se compone de sulfato de magnesio (magnesio, azufre y oxígeno) y no contiene calcio. Por lo tanto, la sal de Epsom no puede abordar la deficiencia de calcio en la planta.