Suelo arcilloso: consejos para modificar y mejorar su suelo

Cuando era niño, mi mamá siempre se quejaba con mi papá sobre su jardín y sus macizos de flores. Decía cosas como “¡Nada crece en esta tierra roja!”, o “¡No voy a plantar nada este año, nunca crece!” 

Siempre pensé que mamá simplemente no tenía un pulgar verde.

Avance rápido unos veinte años, y ahora entiendo su lucha.  

Excavar en mis macizos de flores y en mi jardín solía ser como jugar en un gran pastel de barro que se dejaba secar al sol. Las flores y las plantas vegetales que planté siempre mostraban signos de haber sido regadas en exceso. Porque sí, tengo tierra arcillosa.

Descubrí algunas formas que han mejorado la calidad de mi jardín y el suelo de mi lecho de flores. Estos consejos han hecho que mis esfuerzos en el jardín sean más fructíferos y menos agotadores.

Comencemos con el primer paso: determinar si realmente tiene suelo arcilloso. Luego te mostraré qué hacer para solucionarlo.

Descubriendo los signos del suelo arcilloso

Para mí, el mayor problema con mi suelo arcilloso pesado fue la compactación de la tierra. Era pesado y no era fácil de labrar o excavar.

Además de eso, también tengo suelo anegado cada primavera después de que la nieve se derrite. La compactación conduce a un drenaje deficiente, y eso genera grumos en mi cultivador. Las plantas también tienen dificultades para desarrollar buenas raíces.

Primero, debe determinar si la arcilla es el problema. Esta sencilla prueba te ayudará a determinar el tipo de suelo con el que estás lidiando.

Recoge un puñado de tierra. Apriétalo en la palma de tu mano. Si tiene forma de salchicha y se mantiene unida cuando abres la mano es tierra a base de arcilla. Los suelos más arenosos se desmoronarán más fácilmente si empujas la gota de suelo.

Además, echa un vistazo al color de tu suelo. Muchas son ricas en óxido de hierro, lo que le da al suelo un tono rojizo u oxidado. Esto no es universalmente cierto, pero puede ofrecer una pista útil. Los suelos de arcilla roja tienden a ser bastante comunes en todo el mundo.

Finalmente, está el método de la “serpiente de arcilla”. Haga esa forma de salchicha mencionada anteriormente, luego enróllela entre las yemas de los dedos para convertirla en una serpiente delgada y larga. El suelo que se aferra obstinadamente a su forma de serpiente de más de 2 pulgadas de largo es probablemente arcilla.

Cómo modificar el suelo arcilloso

Aquí hay algunos consejos que descubrí que ayudaron a mejorar mi suelo arcilloso. Estos también hacen que mi jardinería sea más agradable y menos agotadora. 

Compruebe primero la humedad del suelo

Hay dos formas de trabajar con tierra arcillosa: cuando está muy húmeda o cuando está muy seca.

Cualquier cosa intermedia hará que la tierra se adhiera a tu pala y se vuelva agonizante de manejar. Se aglomera y se pega, y es simplemente imposible. Por lo tanto, es importante excavar solo cuando el suelo esté muy fangoso y extremadamente blando, o cuando esté completamente seco.

Incluso entonces, tenga cuidado. Si está trabajando con la tierra mientras está húmeda, creará terrones duros de tierra una vez que se seque. La única forma de evitar esto es enmendar mucho el suelo mientras aún está fangoso, para que puedas romper todos los terrones y mezclar uniformemente la enmienda.

No trabaje demasiado el suelo

Relacionado con la última sección es evitar trabajar demasiado el suelo. Si sale y remueve la tierra húmeda sin enmiendas, todo lo que obtendrá será un montón de terrones pesados ​​y secos. ¡Cualquiera que haya lidiado con gotas de arcilla pesadas sabe que son difíciles de romper después!

En la misma línea, trate de evitar también la compactación excesiva de su suelo. No camine sobre las áreas que está mejorando. La arcilla se compacta naturalmente si usted, los niños o sus mascotas caminan sobre ella. Todo lo que estás haciendo es empeorar el problema.

Agregar enmiendas de calidad

No importa en qué época del año sea, agregar compost envejecido puede ser beneficioso. El compost está lleno de materia vegetal que ayudará a descomponer las partículas de arcilla. También es realmente bueno para sus plantas en general y puede ayudar a mejorar su crecimiento de manera significativa.

Biochar es otra opción. Este carbón liviano y poroso puede ayudar a mejorar el drenaje en suelos arcillosos mientras que también agrega más materia orgánica para romper los terrones. También ha ganado popularidad en la agricultura y está comenzando a reemplazar al yeso en muchas áreas.

Considere optar por perlita si todavía tiene problemas de drenaje. La perlita ayuda a mantener los caminos abiertos para que el agua se filtre y también mantiene el suelo aireado, lo cual es bueno para descomponer la materia vegetal como el abono.

¿Está buscando cómo mejorar el suelo arcilloso para el césped? Considera usar arena verde. La arena verde está hecha de un mineral llamado glauconita, y mejora el suelo arcilloso al mismo tiempo que agrega excelentes micronutrientes y una buena patada de potasio para su césped. ¡También funciona bien en jardines!

Cuando todo lo demás falla, considere trabajar en una mezcla comercial de acondicionadores de suelos. Hay muchas opciones disponibles en el mercado, y trabajarlas con el tiempo mejorará gradualmente la estructura superior de su suelo.

Considere mantillos constructores de suelo

Cubra sus áreas trabajadas con abono, corteza, mantillo, recortes de césped, hojas de otoño o incluso estiércol. Usé virutas de mi granero. Trate de cubrir las áreas trabajadas de 2 a 3″ de profundidad con esta materia orgánica.

Cuando agrega productos como este sobre su suelo, los materiales comienzan a descomponerse y descomponerse. Con el tiempo, se incorporarán a su suelo, lo que ayudará a mantener el suelo fragmentado y viable en los años siguientes.

Plantar un cultivo de cobertura

Cuando haya arrancado la última cabeza de repollo en el otoño, plante un cultivo de cobertura. Me gusta usar heno timothy y luego trabajarlo en el suelo como abono orgánico en la primavera. También probé otros cultivos de cobertura como el trébol, la alfalfa y el trigo sarraceno.

Incluso con estos consejos, no será un cambio rápido. Lo sentimos, pero pueden pasar varios años antes de que note una diferencia en la tierra de su jardín.

¿Debo usar yeso?

A menudo, la recomendación inmediata de los centros de jardinería es agregar yeso a su suelo. Sin embargo, no saltes directamente a hacer eso. Asegúrese de que sea adecuado para su jardín.

Los efectos del yeso en el suelo para romper los gránulos de arcilla son a corto plazo. De hecho, a menudo solo dura unos pocos meses. Y tiene otros efectos que son mucho más a largo plazo y problemáticos.

Agregar yeso a su suelo puede causar la lixiviación de los niveles de minerales y nutrientes. La lixiviación de aluminio o sodio puede ser buena ya que desintoxica el suelo, pero la lixiviación de hierro o manganeso puede causar deficiencias de nutrientes en las plantas. También puede causar otras deficiencias minerales.

Además, el yeso puede dificultar que las micorrizas beneficiosas en su suelo hagan su trabajo. Esos crecimientos beneficiosos a menudo ayudan a que sus plantas absorban la nutrición más fácilmente, ¡y usted no quiere ralentizar el crecimiento de sus plantas!

Un estudio de la Universidad Estatal de Washington examinó a fondo este tema. El consenso fue que si bien existen aplicaciones para tierras agrícolas comerciales, o para suelos extremadamente compactados o suelos contaminados con sodio, simplemente no es muy eficaz en la mayoría de los jardines domésticos.

¿Atrapado con arcilla? Cómo hacer un jardín de todos modos

Entonces, si tienes un suelo arcilloso, ¿cómo lo evitas? Bueno, analicemos eso un poco más.

Levantate

Construya camas elevadas encima de un área más pequeña. Usé suelo de primera calidad y cultivé mis tomates en camas elevadas.

Esto me facilitó el trabajo en el jardín, ya que las camas colocaron las plantas a una altura mucho más manejable. También evitó que los perros y los niños compactaran el suelo que yo estaba trabajando tan duro para cambiar.

Hay muchos tipos diferentes de camas elevadas, desde las de estilo jardinera hasta estilos de jardín mucho más elaborados. Hará que su jardín se vea mejor y podrá crecer incluso sin hacer las enmiendas de suelo necesarias en su arcilla.

Caliente y proteja su suelo

En primavera el suelo tiende a encharcarse debido a la cantidad de nieve que recibimos. Esto dificulta el inicio de plantas de hortalizas en el jardín. 

Mi solución fue agregar cajas de invernadero de ventana hechas de paneles de ventana reciclados. Este tipo de invernadero pequeño o marco frío se puede construir fácilmente en pocas horas o menos.

Un marco frío o una estructura tipo invernadero mantendrán la nieve fuera de su área de cultivo, lo que ayuda a reducir los problemas de drenaje en la cama del jardín. También mantiene el suelo debajo de él más cálido, lo que ayuda con la germinación y el crecimiento de las plantas.

capa en el mantillo

Siempre cubro mis camas con mantillo durante el invierno, porque la nieve y la lluvia realmente pueden compactar la tierra desnuda. Las virutas de madera funcionan muy bien. Incluso puede cubrir los jardines con una capa gruesa de paja o recortes de césped.

El mantillo también ayuda a evitar que la tierra se hornee y adquiera un estado extremadamente duro durante los meses de verano. Si tiene áreas que parecen cemento una vez que el sol las ha horneado por un tiempo, el mantillo puede ayudar a mantenerlas como tierra en lugar de convertirlas en losas impenetrables.

Su mantillo no solo se abrirá paso lentamente en el suelo debajo y mejorará su labranza, sino que a medida que se descompone, proporcionará nutrientes adicionales para sus plantas. ¡Tiene la ventaja añadida de ayudar a prevenir muchos tipos de malas hierbas!

Sugerencias de plantas al cultivar en arcilla

Las plantas que crecen en este tipo de suelo abarcan una amplia categoría. Aquí hay algunas opciones diferentes para que elijas.

Hierbas

Sus tipos de césped dependen de su ubicación. Diferentes pastos funcionan mejor en diferentes climas.

Para las personas que viven en regiones frías, las variedades de pasto de estación fría que crecen en suelo franco arcilloso incluyen festucas (especialmente festuca dura y festuca roja), raigrás anual y perenne, pasto curvado colonial y pasto azul de Kentucky.

Las personas en las regiones más cálidas pueden querer plantar matas de pastos de clima cálido como el pasto bermuda, el pasto búfalo, San Agustín o zoysia. Todos estos tienden a tolerar suelos franco-arcillosos.

Verduras

En los años de enmendar el suelo he encontrado algunas plantas que prosperan en la arcilla. ¡Creo que esta información puede ahorrarle mucho tiempo y esfuerzo, evitar que destruya plantas y también ahorrar algo de dinero!

Algunos cultivos de hortalizas que crecen bien incluyen lechuga, acelga, judías verdes, brócoli, coles de Bruselas y repollo. El arroz también crece bien en arcilla debido a la constante humedad y pesadez del suelo.

Otras brasicáceas de raíces poco profundas, como la coliflor o el brócoli, también pueden prosperar en la arcilla, al igual que el maíz dulce, la calabaza o las calabazas. Los últimos tres tienen fuertes raíces que pueden empujar la arcilla a un lado.

Cubrir las verduras con mantillo puede reducir el riesgo de enfermedades fúngicas debido a la humedad del suelo o al barro que salpica las hojas de las plantas.

Si no desea construir camas elevadas para plantar otros cultivos, siempre puede intercambiar con vecinos o amigos por plantas que crezcan mejor en suelos enmendados, y simplemente quedarse con las que funcionen con su tipo de suelo.

flores

Si tiene macizos de flores o está cultivando un jardín de flores, estas son algunas de las plantas de mejor rendimiento en mis macizos.

• Asters: Flores parecidas a margaritas en tonos rosados ​​o morados.
• Black Eyed Susans : ricos pétalos dorados con un centro marrón oscuro o negro.
• Salvia Rusa: Esta puede ser invasiva, pero también muy bonita con pequeñas flores moradas.
• Lirios de día: Una amplia variedad de colores disponibles. Estas flores se abren durante el día y se cierran durante la noche.
• Milenrama: Esta flor amarilla es perfecta para arreglos de flores secas.
• Coreopsis: estos son excelentes para los bordes y generalmente tienen flores rosadas o moradas.
• Coneflowers: plantas perennes de pétalos morados que son excelentes adiciones a cualquier jardín.

Si quiere otras plantas que no crezcan bien en la arcilla, compre recipientes y colóquelos por todo el jardín. No solo le brinda la capacidad de cultivar plantas que prefieren suelos más livianos, sino que los contenedores brindan alturas variables y se ven increíbles cuando están en plena floración.  

En mi experiencia, las bombillas no funcionan bien. No solo necesitan suelo cálido, sino que no les va bien cuando el suelo está empapado y puede desarrollar pudriciones de bulbo.

Los mejores cultivos de cobertura

Algunos de los mejores cultivos de cobertura para suelos arcillosos son el trébol, el trigo de invierno y el trigo sarraceno. Los cultivos como la alfalfa y las habas tienen una raíz principal profunda, por lo que tienden a extraer nutrientes hacia la capa superior del suelo y, al mismo tiempo, ayudan con la compactación.

Si opta por hacer un cultivo de cobertura, introdúzcalo en el suelo al final de su temporada de crecimiento. Esto agrega materia vegetal adicional que se descompone en el suelo, agregando más nutrición mientras rompe los terrones del suelo. Asegúrese de labrar al menos un par de semanas antes de volver a plantar para comenzar el proceso de descomposición.

Beneficios del suelo arcilloso

¡Sorpresa! No todo son malas noticias.

compactación

Muchos suelos arcillosos son naturalmente más fértiles que otros tipos de suelo. La compactación natural del suelo tiende a retardar la lixiviación, que de otro modo eliminaría muchos nutrientes de las plantas.

Riego

No tienes que regar tan a menudo en arcilla. Retiene la humedad más fácilmente que otros tipos de suelo y no es necesario agregar vermiculita u otras enmiendas para la retención de agua.

fertilizar

Es posible que no necesite fertilizar con tanta frecuencia. Debido a que las partículas de arcilla son tan finas y tienden a adherirse, el fertilizante tiende a permanecer en el suelo por más tiempo. Sin embargo, ¡esto no significa que no necesites fertilizar en absoluto! Es posible que tenga que hacerlo con menos frecuencia.

Desarrollo de raíces a largo plazo

Una vez que las raíces de las plantas se han establecido, la estructura densa del suelo puede ser una gran base para muchos tipos de plantas. Las raíces permanecerán seguras en su lugar y pueden estar parcialmente protegidas de los cambios de temperatura.

¡Apuesto a que ahora mismo te sientes un poco mejor con la tierra del jardín que has estado maldiciendo!

No te saltes este paso importante

No importa cómo opte por mejorar su suelo, no se pierda un año de enmendar su suelo una vez que comience. Sigue así para construir un suelo de mejor calidad.

La tierra no tarda mucho en volver a su estado original, duro y grumoso, si no sigues añadiéndole material nuevo. Ya que hizo un gran esfuerzo para enmendar el suelo la primera vez, ¡mantenerlo año tras año es más fácil que comenzar de cero!

Después de muchos años, es posible que pueda cambiar la calidad de su suelo en general, haciendo que esta sea una necesidad menos anual. Pero es mejor comenzar sabiendo que necesita hacer esta tarea simple todos los años por un tiempo. Vale la pena el tiempo y el esfuerzo.

Acerca del autor: Alex escribe para Woodtex, un constructor nacional preferido de cobertizos de almacenamiento prefabricados, garajes y cabañas. Le apasiona la sostenibilidad, la vida sana, la buena alimentación y el ejercicio.