No hay nada más frustrante que plantar maíz e imaginar jugosas mazorcas de cosecha propia para asar a la parrilla, solo para ver cómo las plántulas se enferman y mueren.
Pero las plántulas son cosas tiernas, y sé cómo se siente esto. Hace años, cuando comencé a cultivar maíz, sembré un poco de maíz en el interior con la intención de trasplantarlo al exterior con la llegada del clima cálido.
En cambio, los pequeños brotes crecieron demasiado y luego se desplomaron, muertos. No podía entender por qué.
En nuestra guía para cultivar maíz , cubrimos cómo cultivar maíz en su jardín, pero si encuentra que sus plántulas se ven enfermizas, necesitará esta guía.
Revelaré las principales razones por las que sus plántulas podrían estar muriendo y lo que puede hacer al respecto la próxima vez.
Esto es lo que cubriré:
El maíz es susceptible a plagas, enfermedades, clima frío y otras calamidades a lo largo de su vida, pero es especialmente propenso a problemas cuando es joven.
Aquí están las cinco razones principales por las que sus pequeñas plántulas podrían tener dificultades para sobrevivir.
1. Calor insuficiente
Puede ser tentador salir corriendo y plantar semillas de maíz en el momento en que vea aparecer el primer diente de león en su área. Pero es posible que la tierra de su jardín no esté lista para soportar el crecimiento de las plántulas.
Para que las semillas de maíz germinen, la tierra debe calentarse hasta los 50 °F y no sumergirse por debajo de esa temperatura durante el día o la noche.
Si una helada sorpresa golpea las plántulas después de que hayan germinado, esto puede significar un problema. Algunas horas de exposición a temperaturas del aire entre 28 y 32 °F pueden no dañar el maíz, pero si las temperaturas caen por debajo de los 28 °F, las plantas jóvenes sufrirán.
A temperaturas tan bajas, el agua dentro de las células vegetales se convierte en cristales de hielo que rompen las paredes celulares a medida que toman forma.
Una vez que la temperatura vuelve a subir, el hielo se derrite, lo que hace que las células rotas pierdan agua y nutrientes. Si se ven afectadas suficientes células, la planta puede morir.
Para evitar que esto le suceda a tus plántulas, especialmente si vives en las Zonas 3 a 5, tu única opción es sembrar semillas adentro y esperar para trasplantarlas afuera hasta dos semanas después de que haya pasado el peligro de las heladas.
Esto probablemente será a fines de mayo o principios de junio para los jardineros en estas regiones más frías.
Es posible que las plántulas no se trasplanten bien, pero vale la pena intentarlo para poder cosechar maíz antes de que llegue la helada en el otoño. Su mejor apuesta es plantar más plántulas de las que cree que necesitará, para tener en cuenta la posible pérdida después del trasplante.
2. Falta de luz solar
Si las plántulas recién emergidas no reciben al menos de seis a ocho horas de luz solar completa al día, sufrirán.
Si los está cultivando en el interior, colóquelos cerca de una ventana brillante y soleada y agregue una luz de cultivo para marcar las horas brillantes del mediodía, ya que la luz solar filtrada no será suficiente y el maíz crecerá débil y de piernas largas sin suficiente luz.
Estas plántulas de maíz necesitaban una luz de crecimiento en lugar de una ventana soleada. Una vez que los moví, prosperaron.
Asegúrate de colocarlo a solo una pulgada de distancia de la parte superior de las plántulas, ajustando la luz a medida que crece el maíz. Además, querrás darle a la planta alrededor de 12 a 16 horas por día con una luz de crecimiento.
Estoy bastante seguro de que la falta de luz fue el problema que golpeó a mis plántulas cuando intenté cultivarlas en interiores por primera vez como jardinero novato.
Comencé a cultivar maíz en el interior desde entonces, y floreció porque ajusté algunos factores relacionados con la luz, incluido mover la luz mucho más cerca.
3. Enfermedades fúngicas
Aquellos de nosotros en zonas de cultivo más frías y húmedas tenemos que lidiar con más enfermedades fúngicas que aquellos en lugares más cálidos y secos.
Plantar maíz en suelos fríos y húmedos lo convierte en un objetivo fácil para las enfermedades fúngicas, como el marchitamiento y el tizón de las plántulas.
Es importante tener en cuenta que estos dos términos a veces se usan indistintamente, aunque el tizón de la plántula se refiere más comúnmente a los problemas que tiene una plántula una vez que ha emergido, mientras que el marchitamiento puede afectar a las semillas antes de que emerjan. Esto se conoce más específicamente como amortiguamiento preemergente.
Si sus plántulas se vuelven amarillas y se marchitan, o si simplemente se caen y se ven húmedas y podridas en la base, es posible que sufran una infección por hongos.
Puede ser casi imposible saber exactamente qué tipo de hongo está causando la infección y, a veces, ¡múltiples tipos de hongos pueden ser los responsables!
La única forma de saber con certeza qué mató a sus plantas es enviarlas a su oficina de extensión local para que las analicen.
Los culpables fúngicos más comunes que causan la extinción de las especies de Fusarium , que causan lesiones de color marrón rojizo en las plantas jóvenes; Rhizoctonia , un patógeno engañoso que no muestra síntomas en la superficie hasta que la planta muere, pero que provoca que las raíces se pudran y se agrieten; y Pythium , otro asesino “invisible” que causa lesiones oscuras en las raíces, que luego se pudren y matan a la planta.
Estos patógenos causantes de enfermedades hibernan fácilmente en el suelo y en equipos de jardinería usados anteriormente. Las condiciones de humedad pueden aumentar la probabilidad de que emerjan y destruyan su cultivo joven.
Para evitar la amortiguación:
- Siempre limpie sus herramientas de jardinería entre usos.
- Si vas a reutilizar bandejas o recipientes, primero sumérgelos durante 30 minutos en una solución de 90 % de agua y 10 % de lejía para eliminar los hongos persistentes.
- Use una mezcla fresca para macetas y evite usar tierra de jardín si está plantando semillas en el interior.
- Mantén las plántulas en condiciones óptimas: dales suficiente calor, suficiente luz solar y la cantidad justa de agua, y evita agregar fertilizante hasta que tengan al menos cuatro hojas verdaderas.
- Riegue las plántulas con agua limpia a temperatura ambiente: lo ideal es entre 68 y 77 °F.
Puede obtener más información sobre el tizón de las plántulas de maíz en nuestra guía .
4. Daño por herbicidas y deficiencias minerales
Si bien es importante mantener su jardín limpio y libre de malezas, el uso de herbicidas puede matar o dañar las plántulas de maíz jóvenes.
Incluso si no usa herbicidas en su huerta, si los usa en su césped, los productos químicos pueden llegar a sus plantas jóvenes y causar daños.
Si las hojas jóvenes se ven retorcidas, rizadas, anudadas o ahuecadas, o si están tumbadas en el suelo, es posible que tenga un caso de lesión por herbicida en sus manos.
Los herbicidas para césped más comunes que también matan las plantas de jardín son los que contienen 2,4-D, atrazina, dicamba, dicuat, glifosato, metsulfurón y picloram.
Así que revise las etiquetas de sus herbicidas antes de usarlos, o no los use en absoluto. Personalmente, aprecio la abundancia de alegres dientes de león que brotan con mi césped cada año.
Para las plántulas que parecen sanas excepto por ciertas coloraciones anormales como se describe a continuación, en realidad podría estar lidiando con una deficiencia de minerales.
Un color de hoja verde inusualmente pálido sugiere una deficiencia de nitrógeno o azufre. Los bordes de las hojas amarillentos y secos probablemente se deban a la falta de potasio adecuado. Si solo las hojas superiores se vuelven amarillas, es probable que tenga una deficiencia de magnesio.
Para hojas de color pálido y bordes de hojas amarillentos, aplique un fertilizante NPK 10-10-10. Para una deficiencia de magnesio, agregue cal dolomítica (a diferencia de la cal calcítica, que no contiene tanto magnesio) al suelo.
Una deficiencia de fósforo es fácil de detectar: las hojas se vuelven violáceas. Esto le sucedió a mi maíz una vez, y lo remedié fácilmente agregando harina de huesos rica en fósforo al suelo alrededor de las plantas cada dos semanas más o menos.
La mejor manera de prevenir las deficiencias de minerales es realizar una prueba de suelo antes de comenzar a cultivar maíz. ¡Un poco de trabajo antes de plantar puede salvarte de un gran dolor de cabeza más adelante!
Pero si no realiza una prueba de suelo y termina teniendo problemas con las deficiencias de minerales, es fácil encontrar fertilizantes y suplementos para plantas que ayuden a reponer la falta de nutrientes una vez que sepa a qué se enfrenta.
5. Plagas
De las muchas plagas que pueden afectar a Z. mays , hay dos que amenazan en particular a las plántulas jóvenes: los gusanos cortadores, en particular el gusano cortador negro ( Agrotis ipsilon ), y los gusanos alambre del maíz ( Melanotus communis ).
Los gusanos cortadores negros son las larvas de una especie de polilla que ponen sus huevos en las malas hierbas y las hojas de maíz. Las larvas de color negro parduzco miden 1/8 de pulgada de largo cuando emergen, pero crecen hasta dos pulgadas justo antes de abandonar la etapa larvaria.
Los gusanos cortadores hacen lo que su nombre sugiere: se comen las plántulas, ya sea justo debajo del suelo o justo encima del suelo, lo que resulta en una decapitación visible o un marchitamiento repentino.
Presentes en la mayor parte de los Estados Unidos, aunque no pueden sobrevivir a las temperaturas bajo cero, migran hacia el sur en el otoño y regresan al norte en la primavera.
Los gusanos de alambre, que son las larvas de los escarabajos clic, hacen lo mismo al roer las raíces y devorar los tallos jóvenes del maíz. Los gusanos de alambre son de color rojo anaranjado y miden entre media y una pulgada y media de largo.
