Cómo plantar y cultivar calabaza italiana Cucuzza

Lagenaria siceraria
¿Es una calabaza? ¿Es un vegetal? La calabaza cucuzza italiana es todo eso, y algo más.
Esta variedad tiene las flores blancas que podrías estar acostumbrado a ver en las calabazas, pero produce frutos largos que se pueden comer como cualquier otro tipo de calabaza de verano, como el calabacín.
Se rumorea que estas frutas de crecimiento rápido aparecen y crecen tan rápidamente que es posible disfrutar de una cosecha todos los días en el punto álgido del verano. Algunos jardineros afirman que sus frutos crecen hasta diez pulgadas en un solo día.
Ya sea que eso sea cierto o no, hay una cosa que sé con certeza: ¡tienen un sabor absolutamente delicioso!

También puede optar por cosechar los frutos de esta planta cuando estén más maduros y usarlos como lo haría con cualquier otra calabaza ornamental.

La planta se vende y se describe con muchos nombres diferentes, incluidos cucuzzi, calabaza, calabaza italiana, serpiente de Sicilia, calabaza de botella, longissima, calabaza comestible italiana, googootz, melón suzza, frijol de Tasmania y zucca, solo por nombrar algunos.

No importa cómo lo llames, la calabaza cucuzza italiana es una planta anual que vale la pena cultivar en el huerto de tu patio trasero.

¿Listo para aprender más? Esto es lo que viene:

¿Qué es la calabaza italiana Cucuzza?

La calabaza cucuzza italiana presenta un dilema en el mundo de la horticultura.

Parece una calabaza, pero se cosecha y se come como una calabaza de verano. También es bastante similar a una planta joven de luffa tanto en términos de apariencia como de crecimiento.

Una imagen horizontal de primer plano de las calabazas Lagenaria siceraria que crecen en el jardín con suelo en el fondo.

Es de la misma especie que las calabazas de pajarera y comparte los mismos requisitos de crecimiento que estas y otras calabazas decorativas , que requieren sistemas de soporte a medida que sus enredaderas crecen.

La cucuzza italiana es una planta anual que produce hojas peludas, de color verde oscuro, con lóbulos poco profundos y atractivas flores blancas. Tiene enredaderas largas y extensas de hasta 25 pies de largo. Los frutos pueden ser largos y rectos o pueden estar retorcidos y enrollados.

Con un crecimiento de aproximadamente 10 a 16 pies de largo en promedio, y a veces mucho más, cada vid está cubierta de follaje. Cada planta producirá flores masculinas y femeninas en forma de trompeta que florecen principalmente de noche. Después de la polinización por abejas, aparecerán frutos.

La fruta tiene una piel de color verde pálido cuando es joven que se oscurece a un color amarillo o marrón pálido cuando madura, rodeando un interior de color blanco cremoso.

La cucuzza italiana se origina en lugares tropicales y subtropicales, y crece mejor en condiciones cálidas y húmedas.

Los jardineros en climas más cálidos verán el mayor éxito en el cultivo de esta verdura, pero se puede cultivar en las Zonas de Resistencia USDA 2 a 11. Con un poco de preparación, y la capacidad de comenzar a sembrar en el interior a principios de la primavera en macetas de turba, incluso en el norte los jardineros pueden cultivar esta planta sabrosa.

Cultivo e Historia

Originario de África y el sur de Italia, y encontrado desde la antigüedad en áreas semitropicales y tropicales de todo el mundo, produce calabazas de cáscara dura que no solo son comestibles, sino que también se pueden usar para otros fines.

Con un nombre apropiado, con el nombre del género Lagenaria que proviene de la palabra griega para «frasco», las cáscaras duras impermeables de las frutas maduras se cultivaron para muchos usos no alimentarios, como la creación de instrumentos musicales, decoraciones o pipas para fumar.

Por supuesto, la mayoría de los jardineros eligen cultivar calabaza cucuzza italiana por sus sabrosos frutos, pero también puedes comer las hojas, los brotes y las semillas tiernas. Las semillas más viejas y maduras tienden a ser duras y desagradables.

Propagación

Lo mejor es sembrar las semillas directamente en el jardín, ya que las raíces de esta planta son frágiles y no toleran bien el trasplante. Además, dado que crece tan rápido, no debería tener ningún problema para pasar de la semilla a la cosecha, incluso en los confines más al norte de las zonas de cultivo de esta planta.

Sin embargo, si desea obtener una ventaja inicial, puede intentar sembrar semillas en el interior en macetas biodegradables varias semanas antes de la fecha de la última helada de primavera. Plante semillas de media pulgada de profundidad en un medio para macetas y riegue profundamente después de hacerlo.

Mantenga una humedad uniforme y coloque las ollas sobre una estera térmica a 70 °F. Después de la germinación, coloque las macetas en un lugar luminoso. Plante en el jardín después de que haya pasado todo riesgo de heladas.

Siembre las semillas directamente al aire libre una vez que la temperatura del suelo haya alcanzado los 70 °F. Plante de tres a cuatro semillas juntas en montículos que estén a tres pies de distancia si planea usar soportes, o de cuatro a seis pies de distancia si no lo hace. De lo contrario, se abarrotarán.

Una vez que emergen las plántulas y tienen al menos un juego de hojas verdaderas, puede quitar las más pequeñas y permitir que solo quede una plántula por montículo.

Cómo crecer

El mejor lugar para plantar sus semillas de cucuzza será un lugar a pleno sol que reciba un poco de sombra ligera por la tarde, y les vaya bien en condiciones cálidas y húmedas.

Una imagen horizontal de cerca de la planta italiana de calabaza cucuzza con frutos maduros que crecen en un huerto.

Modifique el suelo antes de plantar aplicando aproximadamente una libra de compost por cada cinco pies cuadrados de área de cultivo.

Se prefiere un pH del suelo ligeramente ácido entre 5,5 y 6,8. Lo mejor es un suelo fértil y con buen drenaje, y debe ser ligero y arenoso o arcilloso.

Riegue al menos una vez por semana en ausencia de lluvia para mantener el suelo constantemente húmedo. No permita que el suelo se seque, pero también evite que se empape.

Las plantas italianas de calabaza cucuzza florecen por la noche. Aunque se consideran autopolinizadores, la polinización manual puede ser necesaria si las poblaciones de polinizadores son escasas en su área.

Una imagen horizontal de primer plano de una calabaza cucuzza que crece en la vid en un huerto.

Fertilice su cucuzza italiana como lo haría con las calabazas de verano o los pepinos .

El mejor método para fertilizar es enmendar el suelo antes de plantar, preferiblemente después de realizar una prueba de suelo para verificar si hay deficiencias de nutrientes.

Sin embargo, también puede agregar un aderezo lateral de compost o estiércol más adelante. Esto debe hacerse después de que las plántulas se hayan adelgazado y tengan al menos tres pulgadas de alto.

Riegue profundamente después de aplicar unas cuatro pulgadas de los tallos de las plantas. El riego ayudará a que los nutrientes penetren en el suelo. Este proceso se puede repetir una vez cada tres semanas durante la temporada de crecimiento.

Debe evitar aplicar cualquier fertilizante con alto contenido de nitrógeno o esto puede hacer que la planta produzca mucho follaje y menos frutos.

El mantillo puede ayudar al suelo a retener los nutrientes y la humedad. Aplique una capa de dos pulgadas de espesor de mantillo orgánico , como virutas de madera o paja , en cualquier momento después de que emerjan las plántulas.

Manténgalo a una pulgada más o menos de la base de los tallos.

Consejos de crecimiento

  • Enmiende el suelo antes de plantar con compost.
  • Planta en un lugar a pleno sol.
  • Riegue profundamente al menos una vez por semana en ausencia de lluvia.

Poda y Mantenimiento

La calabaza cucuzza italiana no requiere poda, excepto para eliminar las hojas y flores muertas o enfermas.

Una imagen horizontal de primer plano de una fruta joven de Lagenaria siceraria que crece en el jardín rodeada de follaje.

Aunque puede permitir que las enredaderas de estas plantas se extiendan en el suelo, si hay espacio disponible, muchos jardineros optan por cultivarlas en estructuras de soporte. Puedes usar un soporte independiente para soportar el peso de toda la planta, como un tipi de madera o metal, o usar un porta frutas para sostener solo las frutas.

Si planea cosechar las calabazas con fines ornamentales, en lugar de su uso en la cocina, es posible que desee estacar las vides para evitar que las frutas se deformen al entrar en contacto con el suelo.

Puede usar cercas o enrejados para brindar apoyo. ¡No necesitas ser demasiado elegante con esto! Algo como un panel de vaca o una cerca de alambre funcionará bien.

Agregar un enrejado tan pronto como emerjan las plántulas evitará que los frutos toquen el suelo y dañen su apariencia y forma final. Instalar su enrejado temprano, antes de que las plantas hayan crecido y desarrollado frutos, también evitará que dañe las delicadas vides más adelante.

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Manejo de plagas y enfermedades

La calabaza cucuzza italiana es vulnerable a varias plagas y enfermedades de insectos comunes, muchas de las cuales también afectan a otras plantas de calabaza.

La buena noticia es que la mayoría de los herbívoros, como los ciervos y los conejos, tienden a irse solos.

Insectos

Los siguientes insectos son de los que debe tener cuidado al cuidar sus plantas.

pulgones

A los áfidos les gustan todo tipo de plantas de jardín, pero las calabazas y las calabazas no son una excepción. Hay varias especies diferentes, como los pulgones del melón ( Aphis gossypii ) que se comerán tus plantas.

Estos cuelgan principalmente en la parte inferior de las hojas. Aquí, chuparán la savia de las plantas y provocarán una reducción en la cantidad y calidad de su fruta.

Puede sospechar una infestación de áfidos si las hojas de su planta se curvan hacia abajo, se vuelven marrones y mueren. Desafortunadamente, los pulgones también son conocidos por atraer hormigas, ya que liberan una sustancia pegajosa conocida como melaza, de la que se alimentan las hormigas. Es probable que descubras que tus plantas no se ven afectadas hasta que las enredaderas formen estolones.

En este punto, querrá considerar rociar con agua jabonosa y luego enjuagar con agua limpia. También puedes usar jabón insecticida para deshacerte de los pulgones.

Obtenga más información sobre cómo controlar los pulgones en nuestra guía .

Escarabajos del pepino

Los escarabajos del pepino ( Diabrotica spp.) son plagas comunes de cucurbitáceas como calabazas, calabazas, melones y pepinos.

Los escarabajos no solo pueden dañar la planta mientras se alimentan, comiendo todo, desde las flores hasta la fruta, sino que también pueden transmitir la marchitez bacteriana, una enfermedad bien conocida de la calabaza cucuzza italiana.

Esta enfermedad pasa el invierno en los intestinos de los escarabajos, según Randall Griffin y Joey Williamson de la Universidad de Clemson , y se propaga de planta en planta a medida que las plagas comen.

Estos escarabajos pueden mantenerse alejados de sus plantas mediante el uso de cobertores flotantes para hileras . Deberá quitar las cubiertas de las hileras de sus plantas cuando aparezcan las flores, ya que deben polinizarse.

También puede elegir a mano los escarabajos, lo que tiende a llevar mucho tiempo pero es efectivo.

También puede ser útil eliminar las malas hierbas dentro y alrededor del área donde están plantadas las calabazas. 

gusanos de la salmuera

Los gusanos de la salmuera (Diaphania nitidalis) tienen la capacidad de afectar gravemente a todo tipo de cucurbitáceas, incluida la cucuzza italiana. Estas orugas hacen túneles en frutas, tallos, capullos y flores, aunque prefieren la fruta. Dejarán un material similar al aserrín a su paso.

Desafortunadamente, las frutas dañadas por esta plaga no son comestibles y pueden matar plantas enteras.

No son tan comunes en climas más fríos, ya que no pasan el invierno en el suelo ni en los restos de plantas. Puede rociar contra los gusanos de la salmuera tan pronto como aparezcan las primeras flores en sus plantas, usando Bacillus thuringiensis (Bt) o spinosad.

Chinches de calabaza

Las chinches de calabaza ( Anasa tristis ) también son plagas comunes de la calabaza cucuzza italiana. Sus plantas pueden morir por completo a causa de esta plaga chupadora de savia. Las hojas tienden a verse afectadas primero, y las que son el objetivo son propensas a marchitarse rápidamente.

Debido a que pasan el invierno en lugares protegidos del jardín, es importante que limpie bien el área después de la cosecha en el otoño. Deshazte de las enredaderas, las frutas y las malas hierbas.

Es posible que deba aplicar insecticidas, pero es mejor hacerlo al principio de la temporada, cuando los insectos aún están en forma de ninfa. Los adultos pueden ser difíciles de matar.

Obtenga más información sobre cómo identificar y controlar los insectos calabaza .

Barrenadores de vid de calabaza

Una plaga final a tener en cuenta es el barrenador de la vid de calabaza ( Melittia cucurbitae ). Este es un enemigo importante de todos los tipos de calabaza. Por lo general, no persigue otras cucurbitáceas, como melones y pepinos, sino que prefiere comer plantas de calabaza.

Las larvas de esta plaga crean túneles en los tallos, que por sí solos a menudo son suficientes para matar la planta, pero a veces también atacan las frutas.

Sabrá que los barrenadores de la vid están trabajando si ve un poco de material parecido al aserrín cerca de los agujeros en el tallo.

Estas plagas también pasan el invierno en el jardín, permaneciendo en el suelo hasta el próximo año. Labrar a fines del invierno puede exponer las plagas que hibernan y matarlas, mientras que rotar a un nuevo lugar en el jardín cada año es otra forma efectiva de prevenir la infestación.

Mantener las plantas bien regadas y plantar tan pronto como el clima lo permita en la primavera también puede ayudar a reducir la incidencia de estas plagas, ya que por lo general no emergen hasta principios del verano y tienden a atacar las plantas estresadas por la sequía.

Enfermedad

Aunque muchas de estas enfermedades se pueden prevenir moderando la humedad en el jardín y asegurándose de que haya espacio y flujo de aire adecuados entre las plantas, aún debe estar atento a los siguientes problemas.

antracnosis

La antracnosis es causada por especies de hongos del género Colletotrichum y requiere períodos prolongados de clima fresco y lluvioso para plantear problemas.

Los primeros signos de esta enfermedad son manchas en las hojas que parecen áreas amarillas empapadas de agua. Con el tiempo, estas manchas se hacen más grandes y cambian de marrón a negro. Puede notar que el tejido se seca y la mitad de cada punto se cae, lo que hace que parezca que sus hojas han sido disparadas con una escopeta.

Las frutas también pueden verse afectadas y pueden tener grandes cancros negros hundidos.

Para deshacerse de esta enfermedad para siempre, a menudo deberá eliminar y destruir las enredaderas gastadas. La enfermedad puede sobrevivir el invierno, por lo que es importante rotar los cultivos. Asegúrese de comprar semillas de una fuente confiable, ya que la enfermedad también puede transmitirse a través de las semillas.

También puede usar fungicidas para evitar que la enfermedad se propague más en el jardín y deshacerse de ella en las plantas existentes.

Marchitez bacteriana

El marchitamiento bacteriano, causado por Erwinia tracheiphila , es una enfermedad común entre las cucurbitáceas. Provoca un marchitamiento severo de las vides y, finalmente, la muerte total de una planta.

Al principio, puede afectar solo a unas pocas vides, pero a medida que avanza la enfermedad, más hojas se marchitarán hasta que toda la planta haya sucumbido.

No existe un método químico de control para esta enfermedad una vez que se ha establecido. La mejor forma de prevenirla es propagada por los escarabajos del pepino controlando estas plagas, como se detalla anteriormente.

mildiú velloso

El mildiú velloso, causado por Peronospora sparsa , es una enfermedad de las hojas de las cucurbitáceas, que generalmente afecta primero la superficie superior de la hoja de una planta.

Notará pequeñas áreas amarillas en la superficie superior del follaje, con lesiones que eventualmente se expanden para volverse marrones con márgenes irregulares. Las lesiones pueden crecer juntas y eventualmente volverse tan grandes y extendidas que toda la hoja muere. También puede notar un moho gris en la parte inferior de cada hoja.

Afortunadamente, la fruta no suele verse afectada, pero esta enfermedad fúngica puede hacer que las frutas de algunas plantas se vuelvan menos sabrosas.

Es posible que necesite usar un fungicida para deshacerse de esta enfermedad si los síntomas son severos, pero regar sabiamente a primera hora de la mañana para que las hojas tengan tiempo de secarse y proporcionar espacio entre las plantas puede ayudar a reducir la incidencia de esta enfermedad.

Marchitez por fusarium

También causado por un hongo, Fusarium oxysporum , el marchitamiento por Fusarium ataca primero las raíces de las plantas antes de pasar a los tallos.

Tiende a apuntar primero a las plantas más viejas y establecidas, lo que hace que se marchiten y finalmente las mate. Puede crear un moho blanco en las vides muertas, y las plántulas afectadas se pudren en la línea del suelo antes de morir.

Dado que puede sobrevivir en el suelo durante varios años, la rotación de cultivos es esencial. La gestión del agua, al igual que con otras enfermedades fúngicas como el mildiú velloso, también es importante.

Minimizar el estrés de las raíces al sembrar semillas directamente en el jardín para plantarlas en macetas de turba biodegradables también puede ayudar a reducir la probabilidad de marchitez por Fusarium. Desafortunadamente, no hay tratamientos químicos disponibles para el control.

Oídio

El mildiu polvoroso es un problema particular en las calabazas plantadas tardíamente, por lo que plantar sus semillas temprano puede ayudarlo a adelantarse a esta enfermedad.

Un problema de hongos, generalmente afecta solo las hojas y los tallos de las plantas. Crea un crecimiento blanco en sus plantas que es más común cuando las temperaturas son cálidas y húmedas. Aunque por lo general no daña las frutas, puede impedir el crecimiento de su planta y sus frutos si no se trata.

Afortunadamente, esta enfermedad es relativamente fácil de tratar con controles ambientales. Riegue temprano en la mañana para que las hojas tengan tiempo de secarse y asegúrese de que haya suficiente espacio entre sus plantas para permitir el flujo de aire.

Puede usar fungicidas si la enfermedad es grave, pero estos tratamientos rara vez son necesarios.

Cosecha

Puede cosechar sus calabazas cuando son jóvenes y de color verde claro, con una piel que aún es relativamente suave.

Una imagen horizontal de primer plano de una cesta de mimbre con una variedad de verduras de jardín recién cosechadas colocadas sobre una superficie de piedra representada con un sol brillante filtrado.

Si espera para cosechar, la piel se endurecerá y podría desarrollar pequeñas protuberancias. Aunque todavía puede ser aceptable para usar en algunas recetas, podría ser duro y difícil de pelar. También pueden ser demasiado sórdidos, lo que puede ser un desafío para usar en recetas.

Idealmente, una calabaza italiana lista para la cosecha tendrá alrededor de cuatro a cinco pulgadas de largo. Las plantas mismas tendrán alrededor de tres pies de largo en el momento de la cosecha. Puede cosechar rompiendo suavemente cada fruta de la planta. Deje un poco del tallo intacto, ya que esto ayudará a que dure más si no va a usar la cosecha de inmediato.

Puede encontrar que usar un par de tijeras o cizallas desinfectadas es más fácil para obtener las frutas de la vid. Esto evitará que dañes las plantas también.

Podrá cosechar calabazas continuamente durante la temporada de crecimiento. ¡Cuanto más a menudo coseches, más producirá tu planta!

Esté atento a sus plantas durante la temporada de crecimiento, pero especialmente a medida que se acerca el momento de la cosecha. Estas plantas crecen rápidamente, por lo que querrá buscar cuidadosamente las frutas. ¡Se esconden fácilmente entre las hojas grandes y envolventes de la planta!

Después de haber cosechado la calabaza cucuzza italiana, guárdela en el refrigerador, idealmente en el cajón para verduras. No es necesario envolverlos mientras no los hayas pelado. Deben permanecer frescos durante una semana.

Conservación

Para obtener el mejor sabor, use su calabaza cucuzza italiana unos días después de la cosecha. También se puede congelar o encurtir.

Una imagen horizontal de primer plano de la calabaza cucuzza italiana en rodajas.

Para congelar, lávelos con agua fría, luego pélelos y córtelos en rodajas de un cuarto de pulgada.

Blanquear durante un minuto en agua hirviendo, luego escurrir y correr bajo agua fría. Permita que las piezas se enfríen por completo, luego colóquelas en una bolsa para congelar, eliminando la mayor cantidad de aire posible, y colóquelas en el congelador.

Después de congelar la calabaza, puedes usarla en guisos u otras recetas más adelante. Las rebanadas congeladas deben mantener su calidad durante al menos 10 a 12 meses.

También puede encurtir su calabaza italiana, siguiendo el mismo proceso que podría usar para otros tipos de calabaza de verano, como el calabacín. Considere hacer encurtidos de pan y mantequilla con esta receta de nuestro sitio hermano, Foodal

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Recetas e ideas de cocina

Pela las calabazas cucuzza italianas antes de cocinarlas.

Aunque algunas personas recomiendan quitar las semillas antes de cocinarlas, si cosechas en el momento adecuado, las semillas apenas se notarán, ya que estarán tiernas y pequeñas.

Una imagen horizontal de primer plano de calabaza cucuzza italiana recién cosechada en una cesta de madera colocada en el suelo.

La calabaza cucuzza italiana sabe mucho a calabacín, por lo que se puede usar como sustituto de calabacín y otros tipos de calabaza de verano en casi cualquier receta.

Sin embargo, algunos cocineros dicen que sabe un poco más suave que el calabacín, por lo que es posible que deba usar algunos condimentos adicionales en su cocina.

Sabe mejor recién salido del jardín, y es maravilloso salteado en un poco de aceite de oliva con ajo y cebolla.

No olvides que también puedes comer las semillas y los brotes. Tenerumi son las hojas y los brotes tiernos de cucuzza, a menudo denominado taddi di cucuzza en Sicilia y Calabria.

Es mejor saltearlos, pero pele primero los brotes para quitarles las espinas. También es posible que quieras recortar los extremos de los brotes para deshacerte de las partes duras. Agregue un poco de aceite de oliva, ajo y sal, ¡y tendrá una guarnición nutritiva y deliciosa!

Cuando se trata de comer las semillas, la mayoría de los jardineros y cocineros optan por dejar las semillas jóvenes dentro de las frutas y cocinarlas todas juntas. Las semillas completamente maduras son menos apetecibles y normalmente no se comen.

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