Cuando busca orientación sobre la siembra complementaria para mejorar su jardín orgánico, es probable que haya encontrado una gran variedad de gráficos.
Los cuadros de plantación complementarios le indican qué combinaciones se supone que funcionan juntas, pero normalmente no le dicen por qué se recomiendan estos emparejamientos en particular.
Entonces, ¿cómo sabemos que estas asociaciones realmente funcionan?
Eso es lo que vamos a profundizar aquí.
No voy a tratar de desacreditar ninguna afirmación sobre las combinaciones de acompañantes. Lo que voy a hacer es explicar por qué ciertas asociaciones son beneficiosas y dejar que usted tome su propia decisión sobre las otras reclamaciones que pueda encontrar.
El objetivo de este artículo es revelar parte de la ciencia y la lógica detrás de los emparejamientos de compañeros, y ayudarlo a desarrollar su propia estrategia, para que no necesite un gráfico.
¿Listo para ver lo que vamos a cubrir?
Antes de comenzar a explorar estos beneficios, echemos un vistazo general.
Cuando hacemos la pregunta, «¿Por qué funcionan las parejas de compañeros?», la respuesta podría resumirse en una sola palabra: diversidad.
Tiene sentido, ¿verdad? Quiero decir, si cada persona quiere ser bombero, ¿quién va a enseñar en la escuela, construir las casas o cultivar los alimentos?
Los miembros de una comunidad deben asumir diferentes roles para que la comunidad tenga éxito, y esto es cierto ya sea que la comunidad esté compuesta por humanos o por plantas.
Darwin llegó a esta conclusión a través de sus propios experimentos en el patio trasero y observaciones del entorno natural, pero también leyendo acerca de los realizados por sus predecesores naturalistas.
Al igual que Darwin, los científicos de hoy todavía están estudiando el uso de la diversidad en la agricultura y la jardinería para desarrollar una base más académica que apoye esta práctica, con algunos resultados interesantes.
Gran parte de la investigación científica respalda el uso de parejas de compañeros, mostrando beneficios como el control biológico de plagas, la protección, el apoyo y el intercambio de recursos del suelo.
Sigue leyendo y entraré en el meollo de cada uno de estos temas.
Control biológico de plagas
Para quienes queremos evitar o reducir el uso de pesticidas químicos en nuestros jardines, el control biológico de plagas es una estrategia necesaria.
El control biológico de plagas se centra en el uso de plantas y animales, en lugar de productos químicos, para controlar las plagas.
Larva de crisopa verde alimentándose de pulgones.
Recuerde que un jardín libre de insectos no es el objetivo aquí, ni tampoco es posible lograrlo.
Incluso con el control químico de plagas, el objetivo es evitar que las plagas causen demasiado daño a nuestros cultivos en lugar de erradicarlas por completo.
Las parejas de compañeros pueden proteger nuestros cultivos al ayudar a mantener bajas las poblaciones de plagas de varias maneras diferentes. Vamos a ver.
Atraer enemigos naturales
Una de las formas más visibles en que la plantación complementaria ayuda a controlar el daño de las plagas es atrayendo a otros insectos, en este caso, insectos depredadores y parasitoides que tienen un propósito beneficioso en el jardín.
Estos a menudo se denominan «enemigos naturales».
Cuando vea una avispa depredadora arrastrando un gusano de la col por el suelo, sabrá que el viejo adagio es cierto: los enemigos de mis enemigos son mis amigos.
Una avispa depredadora lleva una oruga paralizada.
Los insectos depredadores y parasitoides no solo se dirigen a las larvas de las polillas, como los gusanos de la col y los bucles de la col importados , sino también a las plagas de jardín mucho más pequeñas, como los áfidos.
Un estudio publicado en African Journal of Agricultural Research en agosto de 2016 comparó la presencia de depredadores de áfidos en un monocultivo de col rizada versus col rizada intercalada con especies compañeras. Estos compañeros incluían caléndulas africanas , eneldo, cilantro y caléndula .
No es sorprendente que el número de enemigos naturales aumentara con el uso de parejas de compañeros.
Hoverfly visitando una planta de eneldo.
Al incluir «plantas insectarias» en su jardín, o aquellas que son atractivas para los insectos depredadores y parasitoides, los ayudantes del enemigo natural podrán esconderse, reproducirse y alimentarse.
Las mariquitas, los sírfidos y las avispas parásitas fácilmente reconocibles serán sus aliados en el control de plagas. Pero no olvides que es posible que no reconozcas sus formas larvarias, así que nunca mates a un insecto que no reconozcas.
Mientras que las larvas de estos útiles insectos a menudo comen plagas, los insectos adultos tienden a alimentarse de néctar y polen.
Incluir una amplia variedad de hierbas y flores en su jardín proporcionará a los insectos los recursos necesarios, aumentando las poblaciones generales de insectos y polinizadores beneficiosos .
Una avispa de cintura de hilo en una planta de menta.
Proporcionar una sucesión de flores desde principios de la primavera, con bulbos , hasta el otoño con plantas perennes que florecen en otoño, como los ásteres , alentará a los insectos benéficos a hacer de su jardín uno de sus mejores lugares de reunión.
Una amplia variedad de tipos de flores, como las que puede incluir en su jardín de flores silvestres nativas , también atraerán una variedad diversa de beneficiosas.
Otros insectos depredadores y parásitos que pueden ayudar a controlar las plagas incluyen escarabajos collops, escarabajos soldados, moscas de patas largas, mosquitos, chinches, chinches de ojos grandes, chinches piratas, avispones, chaquetas amarillas, arañas, tijeretas, chinches asesinas . , bichos de emboscada y mantis religiosas.
Mariquita en Phacelia tanacetifolia .
Hay muchas plantas con flores diferentes que puede incluir como miembros de su insectario, incluyendo lacy phacelia, cilantro , cosmos , eneldo , trigo sarraceno, alyssum, caléndula , caupí, trébol blanco, hinojo , menta , romero y lavanda .
Para obtener más información sobre cómo cultivar una selección de algunas de estas hierbas multipropósito en casa, lea nuestro artículo sobre las cinco mejores hierbas mediterráneas .
Disuasión de plagas con olores
Para combatir las plagas del jardín, puede ser útil comprender las formas en que ubican a sus plantas anfitrionas, y una de ellas es a través de sus órganos olfativos, o en otras palabras, a través de su sentido del olfato.
Gran parte de la bibliografía tradicional sobre plantaciones complementarias se basa en gran medida en hierbas aromáticas o alliums que se cree que ocultan los olores de las especies hospedantes. Afortunadamente para nosotros, hay literatura científica que respalda esto.
Los investigadores que realizaron un estudio intentaron, con éxito, usar caléndulas francesas para reducir las poblaciones de moscas blancas en tomates de rama corta en un invernadero.
Fue el compuesto volátil limoneno en las caléndulas lo que tuvo un efecto de desaceleración en las moscas blancas. El limoneno difundido mecánicamente también ayudó.
Las caléndulas africanas también liberan sustancias químicas de sus raíces conocidas como tiofenos, que repelen a los nematodos dañinos.
Se realizó otro estudio para tratar de usar hierbas aromáticas (romero, lavanda y albahaca ) para reducir las poblaciones de áfidos en las plantas de pimiento dulce en un invernadero.
El romero tuvo un efecto protector contra las poblaciones de áfidos cuando se colocó a 18 pulgadas de los pimientos dulces.
Alliums ( ajo , cebollas, chalotes y puerros) son otro tipo de planta de compañía comúnmente citada para protegerse de las plagas con su fuerte olor.
Un artículo que profundizó en las parejas de compañeros confirmó esto y descubrió que estos compañeros de jardín son útiles para repeler polillas, cucarachas , ácaros, pulgones y escarabajos pulgas .
Los autores del mismo artículo informaron que numerosas especies aromáticas pueden repeler las plagas de las brasicáceas, incluidas la salvia , el romero, el hisopo , el tomillo , el eneldo, el austin, la menta, el tanaceto, la manzanilla y la capuchina .
¿Significa esto que puede dejar de preocuparse por las plagas si incluye hierbas aromáticas en su jardín? No exactamente. El hecho de que las hierbas aromáticas repelan algunas plagas no significa que todas las plagas serán repelidas.
Por ejemplo, he visto personalmente saltamontes devorando bandejas de caléndulas, ignorando los repelentes químicos incorporados en estas flores.
Sin embargo, las hierbas aromáticas resultarán útiles como parte de su estrategia general para controlar las poblaciones de plagas. Y algunos de estos aromáticos cumplirán una doble función, atrayendo también a los insectos depredadores.
Crear barreras visuales o físicas
Otra forma en que las plagas localizan a sus especies hospedantes es buscándolas visualmente . Usar parejas de compañeros como barreras visuales o físicas puede ser tan efectivo como las barreras aromáticas.
Un grupo de investigadores del Reino Unido que estudiaba la disuasión visual descubrió que las plagas se confundían cuando su planta huésped preferida estaba rodeada de follaje verde, ¡incluso follaje verde falso hecho de papel!
Obligados a buscar más intensamente su planta preferida, muchas plagas se dieron por vencidas, lo que resultó en menos infestaciones. La clave, sin embargo, es que estas barreras visuales tienen que ser verdes .
Estos investigadores determinaron que los cultivos rodeados de otras plantas estaban más camuflados de las plagas en comparación con los cultivos rodeados de suelo desnudo.
Los compañeros más altos como el maíz , el girasol , el sorgo, el sésamo y el mijo se han utilizado con éxito como barreras físicas para impedir que las plagas accedan a los cultivos objetivo. (Aunque los girasoles pueden presentar sus propios problemas, más sobre eso más adelante).
El uso de plantas de barrera también es efectivo para proteger los cultivos de enfermedades propagadas por pulgones, como se evidencia en un artículo publicado en la edición de septiembre de 2006 de Virus Research .
A diferencia de los policultivos, huertas o áreas agrícolas que contienen una gran diversidad de especies, los monocultivos facilitan mucho la vida a las plagas.
Si tuvieras hambre, ¿cuál elegirías? Un campo lleno de nada más que tu comida favorita, o un campo en el que tuvieras que arrastrarte, saltar, volar o ser arrastrado por cosas verdes poco interesantes que parecían pero no sabían a comida. ¿tú?
Los policultivos son claramente menos atractivos para las plagas, y podemos usarlos a nuestro favor.
Recorte de trampa
También puede utilizar las preferencias alimentarias de las plagas a su favor de otra manera: a través del cultivo de trampas.
El cultivo trampa requiere saber qué les gusta comer a las plagas de insectos locales, encontrar algo que les guste aún más (el cultivo trampa) y luego cultivar ese cultivo trampa junto al cultivo que está tratando de proteger.
Es preferible plantar el cultivo trampa antes que el cultivo principal, dándole tiempo para que se establezca.
Esta técnica concentra las plagas lejos de su cultivo principal. Una vez que la trampa está infestada de plagas, debe retirarse del jardín y destruirse.
Los experimentadores han utilizado con éxito la alfalfa como cultivo trampa para el algodón, las judías verdes como cultivo trampa para la soja, las papas tempranas para las papas tardías, los girasoles para los tomates y la rúcula amarilla para las brasicáceas .
Una técnica conocida como «push-pull» utiliza cultivos trampa junto con especies repelentes, repeliendo las plagas lejos del cultivo valioso y llevándolas hacia el cultivo trampa.
Este método se muestra prometedor en entornos agrícolas grandes.
Para los jardineros domésticos que se enfrentan a problemas graves de plagas, vale la pena intentar plantar cultivos trampa junto con cultivos aromáticos repelentes. Pero recuerde: la aparición de uno o dos errores no significa necesariamente que deba comenzar a recortar trampas.
El objetivo no es erradicar todas y cada una de las plagas de su jardín, por lo que el cultivo trampa solo debe usarse cuando el daño de las plagas ha sido significativo.
Encuentre más consejos sobre el uso de cultivos trampa aquí .
Protección y Apoyo
Junto con el control de plagas, las parejas de compañeros pueden ayudar de otras maneras.
Pueden brindar protección y apoyo a sus cultivos principales en forma de control de malezas, control de la erosión y retención de agua, creación de sombra y soporte estructural.
Examinemos brevemente todos estos.
Control de malezas
Las plantas complementarias pueden ayudar a su cultivo principal al actuar como mantillo vivo, cubriendo el suelo desnudo donde es probable que aparezcan malas hierbas.
Un artículo en Experimental Agriculture mostró que cultivar col rizada y frijoles juntos redujo la presencia de una maleza problemática conocida como bledo rojo ( Amaranthus retroflexus) , en comparación con cultivar los dos cultivos por separado.
Si se adelanta a las malas hierbas en su jardín y planta un cultivo de cobertura que ocupará espacio antes de que las malas hierbas broten, esto será aún más efectivo.
Mi filosofía es que si no quieres que crezca una mala hierba en alguna parte, planta otra cosa allí para que la mala hierba sepa que ese lugar ya está ocupado.
Y los cultivos de cobertura pueden ayudar con algo más que el control de malezas. Aprende más en nuestro artículo dedicado al arte del cover cropping .
Control de la erosión y retención de agua
Hay otros problemas con el suelo desnudo además de las malas hierbas: la erosión y la evaporación del agua, dos cosas que van de la mano ya que es más probable que el suelo erosionado sufra una mala retención de agua.
Las cubiertas de suelo intercaladas entre sus cultivos principales ayudarán a reducir la erosión y promoverán la retención de agua.
Cosecha de maíz durante la sequía sin cobertura del suelo.
Un artículo en Weed Science enumera las ventajas de cultivar arveja peluda como mantillo vivo, entre ellas “mayor materia orgánica del suelo, mejor estructura del suelo e infiltración de agua, menor escorrentía de agua, menor temperatura superficial del suelo y evaporación del agua, […] y mayor productividad.»
Como una ventaja adicional, las cubiertas para el suelo que protegen el suelo pueden ser bastante atractivas.
Utilizo alyssum dulce de flores delicadas y de bajo crecimiento como cobertura del suelo intercalado entre algunos de mis cultivos de verduras: mantiene el suelo cubierto y agrega un toque encantador de belleza que las abejas del sudor y otros polinizadores también aprecian.
Claramente, usar compañeros como cubiertas de suelo es otro beneficio de esta práctica. Solo asegúrese de elegir una cubierta de suelo que no compita con sus cultivos principales por los recursos; hablaremos de eso un poco más adelante.
Crear sombra
Otra forma de cosechar los beneficios de los compañeros es plantar especies sensibles al calor a la sombra de otras más tolerantes al calor.
¿Alguna vez has oído hablar del café de sombra? Cultivar plantas de café bajo el dosel de árboles más altos replica el nicho ecológico natural de las plantas y, como resultado, es una forma mucho más sostenible de producir café en general.
Puedes aplicar este concepto en tu propio jardín. Si no tiene áreas con sombra natural en sus camas elevadas , por ejemplo, puede crear sombra con cultivos más altos, más resistentes al sol y al calor.
Al cultivar estos vegetales más altos al sur de plantas más pequeñas y menos tolerantes al calor, como cultivos de estación fría o trasplantes jóvenes, podemos ayudar a mantener más frescos esos especímenes más vulnerables durante el calor del verano.
Lechuga y maíz.
Incluso algunas especies que normalmente requieren pleno sol pueden beneficiarse de un poco de sombra en climas o climas particularmente cálidos y secos.
Por ejemplo, las lechugas y otros tipos de verduras de hoja verde pueden resistir la floración por más tiempo si se cultivan a la sombra de una verdura más alta, como el maíz.
Otra forma de usar la sombra de los miembros más altos del jardín es plantar delicados trasplantes a la sombra de estos cultivos más altos, para ayudar a que los trasplantes se establezcan. A menudo uso esta estrategia yo mismo.
Recientemente planté hierbas bajo la cubierta de trigo sarraceno de rápido crecimiento hasta que las hierbas se acostumbraron a su nuevo hogar. Una vez que se establecieron las hierbas, corté el trigo sarraceno y lo puse en el suelo como mantillo verde.
En comparación con las hierbas que planté que no tenían cultivos de cobertura que dieran sombra en el área en el momento de la siembra, les fue mucho mejor.
Proporcionar apoyo estructural
Históricamente, las verduras de jardín altas como el maíz se han utilizado para crear un soporte estructural para los frijoles polares en el método de cultivo de las tres hermanas de los nativos americanos.
El maíz proporciona un enrejado para los frijoles, y cuando los frijoles trepan por los tallos de maíz, ayudan a anclar el maíz, evitando que se rompa con el viento.
Compartir los recursos del suelo
Hemos analizado cómo el emparejamiento de compañeros ayuda a controlar las plagas y cómo esta práctica puede brindar protección y apoyo.
Otra forma en que este método puede ser beneficioso es mediante el cultivo de grupos de plantas que compartirán en lugar de competir por los recursos del suelo, en términos de nutrientes y espacio.
Compartiendo los nutrientes del suelo
Hablemos primero de los nutrientes.
Hemos discutido cómo un sistema de policultivo funcionará mejor que un monocultivo porque hace que sea más difícil encontrar plantas para las plagas, pero esa no es la única ventaja que ofrece esta práctica de plantación.
Otra ventaja de cultivar en policultivos es que los miembros de esta mini comunidad no compiten exactamente por los mismos nutrientes. Esto permite que su uso de los nutrientes del suelo sea más como compartir y menos como una competencia.
Esa es una gran diferencia, especialmente si piensa en la pequeña cantidad de espacio con el que trabajan la mayoría de los jardineros en sus propios patios traseros, donde cada pie cuadrado es valioso.
Maíz y frijol creciendo en un policultivo.
Aunque el nitrógeno no es el único nutriente que requieren las plantas, el principio de compartir nutrientes es quizás más fácil de entender cuando pensamos en este elemento.
Algunas verduras se denominan comúnmente «comederos pesados», lo que significa que requieren mucho nitrógeno. Otros se conocen como «alimentadores de luz». Y aún otros, los fijadores de nitrógeno, a veces se denominan «dadores».
Los fijadores de nitrógeno pueden tomar nitrógeno del aire y almacenarlo en sus nódulos de raíz para su uso posterior, lo que significa que no necesitan tomar nitrógeno del suelo y agregarán nitrógeno al suelo cuando mueran.
Las legumbres, como la alfalfa, el trébol, los guisantes, los frijoles, la arveja, las lentejas, la soja y los cacahuetes, son solo este tipo de compañía. Esencialmente, las leguminosas son buenos compañeros de crecimiento porque no quitan el nitrógeno disponible del suelo.
Col rizada cultivada junto a judías verdes.
Aunque hay algunas excepciones, en general, las verduras que se cultivan por sus hojas (como el repollo ) o las frutas (como los tomates) se alimentan mucho, mientras que las verduras que se cultivan por sus raíces (como las zanahorias y las remolachas) se alimentan poco. . Y el maíz es considerado como uno de los alimentos más pesados de todos.
La mayoría de las hierbas también se consideran alimentadores ligeros, ¡otra razón más por la que son geniales para incluir en su huerta!
Al cultivar una mezcla de plantas comestibles en el jardín, es útil tener en cuenta estas necesidades de nitrógeno y planificar en consecuencia.
Una combinación ideal sería agrupar un alimentador pesado con un alimentador ligero y un dador. Crecer de esta manera reducirá la necesidad de su jardín de fertilizantes nitrogenados adicionales.
No lo olvide: ¡el nitrógeno no es el único nutriente necesario para las plantas para un crecimiento saludable!
Compartir espacio
Los buenos compañeros también comparten espacio por encima y por debajo del suelo de manera complementaria, gracias a sus diferentes hábitos de crecimiento.
¿Recuerdas las tres hermanas, el maíz, la calabaza y los frijoles de caña? En una comunidad de tres hermanas, el espacio se comparte por encima del suelo: la calabaza tiene un hábito de crecimiento extendido, el maíz crece recto y alto, y los frijoles trepan .
Las tres hermanas también comparten espacio debajo del suelo.
Un estudio en Annals of Botany estudió las raíces de estos compañeros de jardín tradicionales y descubrió que los tres vegetales tienen diferentes estrategias de alimentación de nutrientes, lo que contribuye a su complementariedad.
Esto es lógica simple, si lo piensas. No querrás plantar tres tubérculos que crezcan al mismo ritmo en el mismo espacio, como zanahorias, remolachas y papas, porque potencialmente se desplazarían entre sí.
Sin embargo, puedes cultivar vegetales de raíz como zanahorias y rábanos juntos, porque los rábanos crecen muy rápido. Para cuando los rábanos estén listos para la cosecha, las zanahorias todavía están en marcha.
Otra combinación complementaria sería zanahorias, lechuga y guisantes , una que funcionaría maravillosamente en un jardín de pies cuadrados .
Estos tres vegetales tienen hábitos de crecimiento muy diferentes y no competirán por el espacio o la luz del sol si se orientan correctamente.
Esto es lo que quiero decir con eso. Para un jardín de primavera, cuando no tenga que preocuparse por el sobrecalentamiento de sus cultivos, siempre asegúrese de colocar las verduras más cortas en el lado sur de la parcela del jardín.
Si cultiva sus zanahorias a la sombra de su enrejado de guisantes, no recibirán suficiente sol y no prosperarán.
Evitar la alelopatía
Si bien muchas plantas pueden prosperar y ser útiles entre sí en las combinaciones correctas, algunas son bastante hostiles entre sí y es importante saber cuáles también son malas compañeras.
Estos enemigos vegetativos tienen efectos alelopáticos o dañinos en sus vecinos, una estrategia de supervivencia que estas especies han desarrollado para conservar los recursos del suelo y desalentar a las especies competidoras.
El girasol y el nogal negro son quizás las especies más comunes con efectos alelopáticos, ¡los cuales pueden encontrarse en su propio patio trasero!
La investigación en Weed Science muestra que los girasoles afectan negativamente el crecimiento de la soja, el sorgo, el arroz, la mostaza, los tomates, los frijoles y el maíz, entre otros.
Todas las partes de la planta de girasol liberan sustancias químicas que pueden impedir el crecimiento de estos y otros cultivos cuando se cultivan cerca.
En lugar de mezclar girasoles con mis otras verduras de jardín, o renunciar a ellas por completo, planto las mías en el borde del jardín donde no afectarán a mis otras plantas comestibles.
