Cómo identificar y controlar los gusanos cortadores

¿Alguna vez salió a su jardín y encontró daños que parecen como si alguien hubiera tomado una guadaña diminuta y cortado los tallos de sus plántulas en el suelo?
De acuerdo, eso en realidad suena un poco lindo, pero es una señal de que tienes gusanos cortadores, no un pequeño segador en tu jardín.
Y definitivamente no es adorable cuando tus esperanzas de una cosecha abundante se ven frustradas por esta nefasta plaga.

No entrar en pánico. Sí, son un desafío para combatir, pero lo ayudaremos a descubrir si se enfrenta o no a una infestación de gusanos cortadores, qué diablos significa eso en realidad y cómo lidiar con eso.

Esto es lo que puede esperar:

Comience a guardar sus rollos de papel higiénico usados ​​(lo explicaremos más adelante): ¡vamos a la guerra contra los gusanos cortadores!

¿Qué son los gusanos cortadores?

El término «gusano cortador» se refiere a las larvas de las polillas de la familia Noctuidae. Las polillas adultas se conocen como polillas molineras, voladoras nocturnas o mochuelo y, dado su nombre común, no es de extrañar que sean principalmente activas durante la noche.

Una imagen horizontal de cerca de una oruga Agrotis segetum en una hoja verde.

Por cierto, esta familia también es de donde provienen los gusanos soldados. Los gusanos soldados son una plaga parecida a una larva igualmente molesta con la que te puedes encontrar, y tienen mucho en común con los gusanos cortadores.

Los gusanos cortadores obtuvieron su nombre porque generalmente se alimentan masticando los tallos de las plantas jóvenes, cortándolos al nivel del suelo.

Estas plagas existen en todos los continentes del planeta excepto en la Antártida. ¡Incluso viven en el Ártico! En otras palabras, ningún jardín es seguro, a menos que tal vez esté trabajando en la Estación de Investigación Davis.

Existen numerosas variedades de gusanos cortadores que puede encontrar en los EE. UU. Los más comunes son el negro ( Agrotis ipsilon ), el bronceado ( Nephelodes minians ), el lúgubre ( Feltia jaculifera ), el vítreo ( Apamea devastator ), el granulado ( Feltia subterranea ), el manchado ( Xestia dolosa ), el militar ( Euxoa auxiliaris ), el invernal ( Noctua pronuba ), lomo rojo ( Euxoa ochrogaster ), lombriz cortada ( Agrotis gladiaria ) y jaspeado ( Peridroma saucia ) gusanos cortadores.

Es posible que solo tenga un tipo atacando su jardín a la vez, o podría tener varios a la vez.

Una imagen horizontal de primer plano de una oruga de gusano cortador negro (Agrotis ipsilon) sobre un fondo negro.

No importa con cuál (o cuáles) estés tratando. Todos reciben el mismo trato, en su mayor parte.

Lo único que realmente varía es el momento del tratamiento. Si sus gusanos cortadores eclosionan en la primavera, puede orientar su tratamiento para la primavera.

Pero si eclosionan durante todo el año en su área, tendrá que adoptar un enfoque más amplio.

Dicho esto, puede encontrar tratamientos específicos dirigidos a algunas de las diversas especies, pero a menos que esté cultivando un cultivo principal y esté tratando con una sola especie, no necesita concentrarse tanto.

Los tratamientos en esta guía abordarán todos los tipos de gusanos cortadores.

Los gusanos cortadores atacan una gran variedad de plantas, incluidos pastos, hierbas, frutas, vegetales, plantas ornamentales y malezas.

Frutas como fresas , uvas , melones y tomates ; verduras como maíz , frijoles , calabaza , cultivos de col y verduras de hoja verde; y las flores anuales como las violetas, los claveles y las prímulas corren un riesgo particular.

Estas plagas causan el mayor daño a las plántulas jóvenes. Las plantas maduras no son tan propensas a sufrir daños.

Identificación

Los gusanos cortadores (que en realidad no son gusanos) se parecen mucho a las larvas u otras variedades de orugas, y con frecuencia se los confunde con ellos.

Esto se debe a que pueden ser manchados, rayados o sólidos, y van desde opacos hasta brillantes. Su color puede ser crema, marrón oscuro o cualquier tono intermedio.

Obviamente, el color y el patrón no son una buena manera de diferenciarlos de otras plagas parecidas a gusanos. Entonces, ¿cómo se separan los gusanos cortadores de otros insectos similares a larvas?

Esto es lo que debe buscar:

Todos ellos son lisos, no peludos. Otras orugas a menudo son peludas, mientras que los gusanos cortadores pueden tener pelos muy finos, pero solo son evidentes si usas una lupa para examinarlos.

Una imagen horizontal de primer plano de un gusano cortador común (Agrotis segetum) en la superficie del suelo.

La mayoría de ellos tienden a estar más activos por la tarde o por la noche, mientras que las larvas y otras orugas están activas durante el día.

Si molestas o tratas de darles un empujón a los gusanos cortadores, por lo general se enroscan en una bola.

También todos tienen cinco o seis pares de patas verdaderas y numerosas patas falsas adicionales. Las larvas, que son larvas de insectos como moscas y escarabajos, tienen de uno a tres juegos de patas.

Pueden crecer hasta casi dos pulgadas de largo, pero muchos son mucho más pequeños y miden alrededor de 1/8 de pulgada de largo.

Sé que todo esto suena un poco vago, así que esto es lo que hay que tener en cuenta con algunas de las especies de gusanos cortadores más comunes.

Los gusanos cortadores negros son una de las variedades más comunes en el este de los EE. UU. Miden aproximadamente dos pulgadas de largo y son de color gris oscuro con rayas o manchas sutiles.

Una imagen vertical de primer plano de un gusano cortador en forma de C descansando sobre una hoja verde.

Los adultos tienen una envergadura de dos pulgadas y sus alas delanteras son de color marrón oscuro, mientras que las traseras son de color gris claro. Tienen pequeñas marcas en forma de riñón en sus alas.

Una imagen horizontal de primer plano de una polilla Agrotis ipsilon adulta representada en un fondo oscuro.

Los gusanos cortadores del ejército (que no deben confundirse con los gusanos soldados) son comunes en la mitad occidental del país.

Crecen hasta dos pulgadas de largo y son de color negro o verde oscuro, con rayas de color naranja y marrón oscuro y una línea blanca en la parte superior de sus cuerpos.

Los adultos tienen una envergadura de dos pulgadas y son grises y marrones. Sus alas posteriores son más claras y las anteriores tienen un patrón de color marrón oscuro.

Debido a que su apariencia puede variar mucho, la forma más fácil de determinar si tiene gusanos cortadores en su jardín es estar atento a los gusanos y las señales de su presencia, como excrementos y plantas que han sido cortadas en la base.

Si ve un gusano, intente pincharlo. ¿Se enrolla en forma de c? ¡Probablemente tengas un gusano cortador allí!

Una imagen horizontal de primer plano de una oruga de gusano cortador masticando una hoja de lechuga roja.

Si bien es bastante obvio que si ve una planta joven masticada en la base que tiene una infestación en sus manos, estas plagas también pueden causar daños menos claros.

Por ejemplo, los gusanos cortadores pueden dañar su césped cortando las briznas de hierba. Cuando mire su césped, notará parches muertos. Pero no es inmediatamente obvio que el pasto haya sido mordido por un gusano cortador.

Algunos gusanos cortadores pueden trepar, lo que significa que escalarán las plantas para comerse las hojas, los tallos y los frutos.

Otros, como el gusano cortador cristalino, permanecen bajo tierra después de la eclosión y se alimentan de las raíces de las plantas. Los gusanos cortadores negros pueden hacer túneles debajo del suelo.

Los tipos de túneles pueden sacar la cabeza del suelo, cortar una brizna de hierba y tirarla hacia abajo en su agujero, por lo que ni siquiera verá la hierba cortada. Algunas especies harán túneles en las cabezas de lechuga.

Si tiene una planta más grande y más madura y se corta en la base, suponga que un herbívoro como un ciervo o un conejo la atrapó , no gusanos cortadores.

Biología y Ciclo de Vida

Hablemos del ciclo de vida de los gusanos cortadores.

Los adultos ponen huevos en masa, a menudo en el envés de las hojas o, a veces, en el envés. También pueden colocarlos en áreas escondidas como la parte inferior del revestimiento de la casa o debajo de las escaleras de la terraza. Otros yacían en el suelo desnudo.

Los adultos no dañan las plantas, pero pueden volar largas distancias para poner sus huevos. Estamos hablando de más de 60 millas en solo unos días.

Los adultos son marrones, grises, tostados o amarillos. Sus alas traseras suelen ser de color más claro, pero no siempre. Sus envergaduras pueden ser tan anchas como dos pulgadas.

Una imagen horizontal de primer plano de una polilla Agrotis segetum adulta representada en un fondo de enfoque suave.

Unos días o semanas después de la puesta de huevos, dependiendo de la temperatura y la especie, eclosionarán y emergerán las larvas. 

Dependiendo de dónde se coloquen y de qué especie sean, los gusanos pueden parecer un ejército invasor, ya que todos emergen a la vez y comienzan a moverse hacia una fuente de alimento como grupo.

No es raro que se reúnan en masa cerca de la entrada protegida de una casa o dependencias. Esto puede ser una vista bastante desconcertante.

A partir de ahí, llegan a su fuente de alimento y comienzan a comer.

Esta es la fase más dañina de su ciclo de vida, y los gusanos cortadores tienden a dañar más las plantas jóvenes. Una vez que un tallo se espesa o se endurece, la planta no está en riesgo.

La mayoría de las larvas de gusano cortador permanecen en la misma área después de la eclosión, así que donde hay una… ¡probablemente haya más!

Después de unos meses de alimentarse de las preciadas plantas de su jardín, las larvas se convierten en pupas en el suelo o debajo de los desechos del jardín. Hacen una pequeña cámara debajo del suelo donde maduran durante unos días o semanas.

El ciclo de vida completo puede durar entre 50 y 70 días.

Algunas especies tienen patrones de reproducción estacionales, mientras que otras se reproducen continuamente durante todo el año, con hasta media docena de generaciones por año.

Métodos de control orgánico

Los gusanos cortadores pueden causar daños devastadores en el jardín, pero afortunadamente no son difíciles de controlar. Eso es especialmente cierto si utiliza un enfoque múltiple.

Intente combinar algunos métodos de control cultural, físico y biológico para tener la mejor oportunidad de éxito.

Cultural

Mantén tus jardines limpios para negarles a los gusanos un lugar donde esconderse. Eso significa eliminar las malas hierbas y cualquier material vegetal muerto.

Trate de mantener una barrera de cuatro pies de tierra limpia y sin plantar entre su césped y su jardín, ya que los gusanos cortadores pueden esconderse o alimentarse de la hierba.

Lo mismo ocurre con los campos cercanos: mantenga una franja de tierra desnuda entre su jardín y esos también.

Labrar en primavera y otoño, o en cualquier momento en que no se plante la tierra, expone las larvas y las pupas a los depredadores.

Esto no controlará la infestación por completo, pero sirve como un elemento útil de un enfoque general para mantener a los gusanos cortadores fuera de su jardín.

No use mantillo si tiene problemas con una infestación. Polvo de mantillo en su lugar.

Si bien el acolchado con polvo no es el método más eficaz para hacerlo, es la mejor solución si tiene problemas con una infestación de gusanos cortadores, ya que el mantillo orgánico proporciona escondites ideales para las plagas.

Si nunca antes ha probado el acolchado de polvo, el proceso consiste en romper las pocas pulgadas superiores del suelo para crear una capa texturizada.

Físico

La selección manual es efectiva, aunque requiere mucho tiempo. Si te encuentras con un gusano cortador, agárralo y ahógalo en agua jabonosa o tritúralo.

Sin embargo, lo más probable es que tengas que ir a cazar. La mejor manera de hacerlo es visitar el jardín donde sabes que han estado anteriormente. Haga esto por la noche con una linterna.

Una imagen vertical de cerca de una mano que sostiene cuatro gusanos cortadores.

Atrapa tantos como puedas encontrar y destrúyelos.

Al mismo tiempo, también puede intentar cavar unos centímetros en el suelo o usar un enjuague con jabón cerca de las plantas de las que se están alimentando para exponerlas.

Para hacer un enjuague con jabón, mezcle una cucharada de jabón para platos de limón con un galón de agua y viértalo por todo el jardín. Las plagas emergerán y podrás agarrarlas.

Los collares son extremadamente efectivos si los usas bien. Los collares simplemente evitan que los gusanos cortadores alcancen los tallos de las plantas.

Puede hacerlos con papel de aluminio, cartón, plástico o cualquier otra cosa que proporcione una barrera protectora. Tengo un amigo que hizo unos collares de madera que puede reutilizar cada año.

Para que sea efectivo, debe hundir el collar unas pocas pulgadas de profundidad en el suelo y debe extenderse varias pulgadas por encima de la línea del suelo alrededor del tallo.

El método más sencillo es utilizar un rollo de papel higiénico de cartón.

Córtalo a lo largo de un lado, cava una pequeña zanja alrededor de tu planta, abre el rollo de papel higiénico y colócalo alrededor del tallo de la plántula con un extremo apoyado en la zanja que hiciste. Cierra el rollo y reafirma la tierra a su alrededor.

Para cuando el rollo se deteriore en el jardín, su planta debería haber crecido lo suficiente como para no estar en riesgo.

Si usa algo que no se descomponga, asegúrese de quitarlo antes de que la planta crezca demasiado y se atasque en su lugar.

Obviamente, esto no funcionará para su césped. Solo es una buena opción si tienes que proteger un puñado de plántulas individuales. En su lugar, plante cultivos trampa como girasoles o repollo en el perímetro del jardín.

Si usa esta técnica, debe salir por la noche para recoger a mano y destruir las plagas que se sienten atraídas por ellos. Dado que les está dando una fuente abundante de alimentos, esto puede ayudar a aumentar su número.

Los adultos se sienten atraídos por cultivos como la mostaza , el cuarto de cordero y la hierba de curandero. Plántelos lejos de su jardín y cuelgue trampas.

Finalmente, puede intentar rociar tierra de diatomeas (DE) alrededor de sus plantas.

DE corta los cuerpos de los insectos de cuerpo blando, deshidratándolos y matándolos con el tiempo.

Pero te diré por experiencia, he rodeado mis plantas con DE muchas, muchas veces y los gusanos cortadores todavía las atraparon. Sin embargo, parece desanimarlos porque es irritante.

Si va a usar DE, le recomiendo usarlo en combinación con algunas de las otras técnicas descritas aquí.

Biológico

Las avispas bracónidas y trichogrammas y las moscas tachínidas atacan a los gusanos cortadores. Cómprelos o anímelos a pasar el rato en su jardín.

También puede usar nematodos beneficiosos para ayudar a mantener las poblaciones bajo control. Los nematodos parásitos ( Steinernema carpocapsae ) deben aplicarse por la mañana o por la noche para que sean más efectivos.

Obtenga más información sobre cómo usar nematodos beneficiosos en nuestra guía .

Hay muchos depredadores que aman nada más que morder un gusano grande, gordo y jugoso.

Pájaros, roedores como topillos y ratas, arañas, lagartos y escarabajos soldados son todos tus aliados en esta batalla, así que haz lo que puedas para animarlos a visitar tu jardín.

Una imagen horizontal de primer plano de un pájaro alimentándose de una oruga representada en un fondo oscuro de enfoque suave.

Los pájaros y los murciélagos también se comerán a los adultos. Si ha estado reflexionando sobre si debe instalar una caja para murciélagos , ahora es el momento de instalar una.

pesticidas químicos

Esta es una plaga en la que hay tantas otras opciones efectivas que realmente debería considerar si necesita recurrir a pesticidas químicos. Recomiendo dejar estos como último recurso absoluto.

Una imagen vertical de cerca de un gusano cortador comiendo una plántula de lechuga.

Los pesticidas químicos tienden a tener consecuencias negativas no deseadas para el medio ambiente, como la eliminación de poblaciones de insectos benéficos.

El uso frecuente también puede hacer que los insectos desarrollen inmunidad durante varias generaciones, lo que hace que los productos químicos sean menos efectivos en los casos en que realmente los necesitamos.

Dicho esto, a veces los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. Si ninguna de las opciones descritas anteriormente funciona, tiene algunas opciones.

Los productos que contienen permetrina, un piretroide sintético, se usan mejor en pastos y brasicáceas.

Carabyl, que a menudo se vende con el nombre de Sevin, se puede usar en vegetales. Puede encontrar cebos o aerosoles que usan carbarilo.

Carabyl es un cancerígeno; no coma nada que haya sido rociado con este químico hasta que hayan pasado al menos dos semanas desde que lo roció. Aplícalo por la tarde, siguiendo las instrucciones proporcionadas por el fabricante.

Finalmente, la ciflutrina es otro pesticida químico que también se puede usar. Puede comprar un insecticida líquido para todo uso que contenga este producto, que puede aplicar al césped y las plantas que no tiene la intención de comer.

Aplíquelo por la noche, cuando no sople el viento y cuando no haya previsión de lluvia durante la noche.