Tomillo rastrero: hierba floreciente y cubierta vegetal

El tomillo rastrero es una de esas plantas ‘imprescindibles’ que ves en las revistas de estilo de vida, con alfombras de flores de color rosa suave que caen en cascada sobre las paredes del jardín de la cabaña o se extienden sobre un jardín de grava con vista al océano, creando un ambiente de ensueño y aspiracional. ¡Buenas noticias! Es muy fácil recrear este look en casa. Siga leyendo para descubrir cómo crear su propia pequeña porción de cielo de tomillo rastrero en flor que se extiende rápidamente por su jardín delantero.

Esta hierba aromática, aunque comestible, se usa principalmente como herramienta de jardinería o como cubierta de suelo, rellenando los espacios entre los peldaños y las grietas en las paredes de piedra seca. Incluso se puede usar como una alternativa a un césped de hierba, creciendo solo unas pocas pulgadas de alto, capaz de soportar un tráfico peatonal moderado y brindando una visión espectacular del rosa cuando está en flor.

Hay muchos beneficios al cultivar las hojas verdes y, a veces, las flores blancas del tomillo rastrero en su jardín. El cultivo de bajo mantenimiento y la inclusión de una excelente cobertura aromática del suelo son algunos de los beneficios. Tanto las flores como las hojas son comestibles y, a diferencia de muchas otras hierbas, las plantas de tomillo rastrero no pierden su sabor cuando florecen y cuando las flores mueren. El tomillo rastrero también es un imán para los insectos polinizadores, especialmente las abejas y las mariposas, lo que aporta un delicioso sabor a la miel resultante.

Guía de cuidado rápido

Nombres comunes)	Tomillo rastrero, madre del tomillo, tomillo silvestre
Nombre científico	Thymus praecox, Thymus serpyllum
Días para Cosechar	90-180 días
Luz	Pleno sol
Agua	Cada 10-14 días. Tolerante a la sequía
Suelo	Bien drenado
Fertilizante	Fertilizante liquido balanceado
Plagas	Pulgones, arañas rojas
Enfermedades	Moho gris, pudrición de la raíz

Todo sobre el tomillo rastrero

Hay dos variedades clave de tomillo con un hábito de crecimiento bajo que da lugar al nombre común “tomillo rastrero”: Thymus praecox, también conocido como la madre del tomillo, y Thymus serpyllum, comúnmente conocido como tomillo silvestre. Hay mucha cobertura sin importar qué variedad de tomillo se elija. El género thymus es parte de la familia de la menta, Lamiaceae, y se origina en el sur de Europa y Asia.  

El tomillo rastrero es una planta perenne leñosa de vida corta cubierta de follaje, que dura alrededor de 3 a 5 años antes de volverse improductiva y larguirucha. Tiene un hábito de crecimiento extenso que crece a 3-4 pulgadas de alto sobre el suelo (7-10 cm) y 6-18 pulgadas (15-46 cm) de extensión. El crecimiento del primer año es lento, pero una vez establecido, el tomillo en flor alcanzará su máxima difusión en unos 3 años.

Las diminutas hojas ovaladas de color gris/verde son ligeramente peludas y muy aromáticas. Los tiernos tallos nuevos tienen el mejor sabor y el aroma más fuerte. Las flores que aman las mariposas aparecen como racimos de pequeñas flores rojas/púrpuras, blancas y rosas o rosa pálido al final de los tallos a fines de la primavera y mediados del verano. Las hojas verdes se pueden usar para dar sabor a los alimentos cocidos, como sopas, guisos y guisos, y las flores se pueden agregar como guarnición a las ensaladas para agregar color e interés. Thymus praecox, o tomillo rastrero rojo, crece un poco más alto (4 pulgadas) que Thymus serpyllum (2,5 pulgadas) y tiene flores profundas, ricas en rojo/púrpura. La mayoría de los demás tomillos, incluido el tomillo silvestre, tienen flores de color blanco a rosa brillante.

El tomillo rastrero huele maravilloso y es una cubierta vegetal que se propaga a través de los rizomas que crecen en la superficie del suelo. Esto, junto con su hábito de crecimiento denso, supera y sofoca las malas hierbas, lo que lo convierte en una buena alternativa a un césped de hierba, especialmente cuando comienzas a plantar en hileras escalonadas. Tampoco es tóxico, por lo que es seguro para toda la familia, incluidas las mascotas.

Plantar tomillo rastrero

Cultivar estos tomillos es fácil. Se pueden iniciar en el interior plantando semillas y luego trasplantarlas al exterior a fines de la primavera o principios del verano. También se puede dividir a partir de una planta madura o cultivarla usando material listo para el jardín comprado en la tienda. Si desea crear un césped de tomillo rastrero, su mejor y más económica opción es plantar semillas. 

Empiece a sembrar en el interior a principios de la primavera para plantar afuera después de que haya pasado todo el riesgo de heladas. Mide el espacio de cultivo y calcula la cantidad de plantas de tomillo rastrero que necesitarás para cubrir esta área según la extensión final de la planta, que es de 15 a 46 cm (6 a 18 pulgadas) en cada lado, según la variedad. Si desea lograr una cobertura total antes, espacie las plantas de manera más densa. También es una buena idea sembrar semillas para trasplantes cada año para llenar los vacíos.

Las plantas grandes y saludables pueden dividirse en primavera u otoño y plantarse en nuevos lugares del jardín o compartirse con amigos y vecinos. Plante el tomillo rastrero en un lugar cálido, soleado y protegido con un suelo con buen drenaje. Si está cultivando en contenedores, agregue al menos un 30 % de gravilla o arena para horticultura a la mezcla de compost para ayudar con el drenaje. ¡A Tomillo no le gusta tener los pies mojados! Si su suelo es pesado, agregue mucha materia orgánica para aligerar el suelo.

Cuidado

Una vez establecido, el tomillo rastrero requiere muy poco mantenimiento. Aquí hay algunos consejos sobre cómo cultivar tomillo rastrero para que el tuyo se vea bien durante todo el año.

Sol y Temperatura

Al tomillo rastrero le gusta crecer a pleno sol con un mínimo de 6 horas de luz solar directa al día. Esta excelente cobertura del suelo es resistente en las zonas USDA 4-9, aunque la protección contra heladas puede ser necesaria para las áreas más frías. Esto incluye también el tomillo rastrero blanco. Un mantillo profundo de corteza astillada alrededor de la base de la planta protegerá las raíces de la congelación durante el invierno. 

Agua y Humedad

Una planta joven debe tener un programa de riego regular en su primer año para ayudar a que se establezcan las raíces. Las plantaciones establecidas deben regarse una vez cada 10 a 14 días para mantener esta planta tolerante a la sequía en óptimas condiciones. No dejes el tomillo rastrero deshidratado por mucho tiempo, ya que es posible que estas densas matas no se recuperen si se secan demasiado. Riegue profundamente usando una regadera o una manguera con agua dirigida al suelo. No riegue en exceso, especialmente en los meses más fríos, ya que las raíces mojadas pueden provocar la pudrición y la muerte de la planta. No se requiere riego durante el invierno a menos que viva en climas muy cálidos. Riegue el tomillo rastrero cultivado en contenedores cuando las macetas estén completamente secas. 

Suelo

Cuando cultives tomillo rastrero, la tierra debe estar bien drenada, ser liviana, no demasiado fértil y preferiblemente ligeramente alcalina. Un jardín de rocas o suelo rocoso es un lugar excelente para esta planta. El drenaje adecuado es vital, especialmente cuando cultivas en macetas. Apunte a una mezcla 30:70 de compost y materiales de drenaje como arena o perlita para garantizar que el agua pueda drenarse rápidamente de las raíces. Coloque ladrillos o patas de macetas debajo de los contenedores para ayudar con el drenaje. El tomillo rastrero crecerá felizmente en suelos pobres como paredes rocosas y jardines rocosos.

fertilizar

Por lo general, el tomillo no requiere fertilizante regular. De hecho, los fertilizantes ricos en nitrógeno producirán plantas débiles de piernas largas. Un mantillo de otoño o primavera debe retener la humedad y hacer que las plantas crezcan durante todo el año, o use un fertilizante líquido balanceado o de liberación retardada en primavera para cultivar céspedes de cobertura de suelo de tomillo rastrero. El fertilizante para peces aplicado directamente a la cubierta del suelo también funciona bien. 

Poda

La poda es fundamental para el crecimiento del tiempo rastrero. Estimula el crecimiento nuevo para mantener plantas sanas, aunque trate de no podar demasiado en el primer año para dar tiempo a que las plantas se establezcan. En los años siguientes, pode a fines del otoño o principios de la primavera para eliminar cualquier crecimiento débil y larguirucho. Pode nuevamente para eliminar las flores gastadas a mediados o finales del verano. Es mejor usar tijeras manuales o eléctricas para dar un buen acabado uniforme a las alfombras de tomillo rastrero que cubren el suelo. Para céspedes, ajuste las cuchillas del cortacésped a una altura mínima de 3 pulgadas. Más bajo y corre el riesgo de cortar la madera vieja que puede no rejuvenecer.  

Propagación

El tomillo se puede propagar a partir de semillas, esquejes de tallo sumergidos en hormona de enraizamiento, división y estratificación, pero debido al bajo hábito de crecimiento del tomillo rastrero, los mejores métodos de propagación son a partir de semillas y división. El tomillo rastrero no produce tallos lo suficientemente largos para realizar cortes exitosos sin cortar la madera vieja, y los tomillos rastreros se acodarán naturalmente sin ninguna ayuda.

Comience a cultivar semillas de tomillo rastrero en el interior a principios de la primavera para plantarlas después de que haya pasado la última helada. Siembre algunas semillas en macetas pequeñas llenas de tierra de uso general, cubra ligeramente, riegue y déjelas junto a una ventana cálida y luminosa. La germinación puede demorar hasta 28 días y, a menudo, es inconsistente, por lo que se requiere paciencia en este punto. Reduzca las plántulas emergentes a las 2 o 3 más fuertes y crezca hasta que estén listas para ser plantadas como cobertura del suelo.

Para dividir su tomillo rastrero, elija una planta agradable y saludable con muchos tallos que crezcan desde la base. Una planta de uno a dos años funciona mejor y vivirá más tiempo que los especímenes más viejos. Desenterrar toda la planta, teniendo cuidado de no dañar el cepellón. Rasgue o corte suavemente la planta en tantos pedazos como necesite, asegurándose de que cada pedazo tenga las raíces adecuadas. Plante cada nueva pieza en su nueva posición de crecimiento entre los peldaños o como una cubierta del suelo, y riegue bien. 

Cosecha y almacenamiento

Aunque el tomillo rastrero se usa más con fines ornamentales, las hojas y las flores se pueden comer, ¡así que sería una pena desperdiciar esas podas!

Cosecha

El tomillo rastrero se puede cosechar cuando sea necesario durante la temporada de crecimiento. Tenga cuidado de no agotar demasiado la planta cortando los tallos leñosos. Simplemente corte el crecimiento fresco con un par de tijeras. Lave el follaje suavemente con agua fría para retener la mayor cantidad posible de aceites esenciales y sabor.

almacenar

El tomillo recién cosechado se puede almacenar en el refrigerador envuelto en papel de cocina húmedo o en una bolsa con cierre hermético durante una semana a 10 días. Las ramitas de tomillo fresco se pueden congelar individualmente en una bandeja y, una vez congeladas, colocarlas en una bolsa para congelar y usarlas para dar sabor a sopas y guisos.

Los tallos se pueden colocar sobre una bandeja de malla para que se sequen en una habitación oscura, cálida y bien ventilada. Esto puede tomar algunas semanas. Una vez que estén completamente secas, desmenuza las hierbas y guárdalas en un recipiente hermético hasta por 18 meses.

Solución de problemas

El tomillo rastrero está relativamente libre de plagas y enfermedades, pero como la mayoría de las plantas, hay una o dos cosas a tener en cuenta, que hemos cubierto a continuación.

Problemas crecientes

A muchas personas les encanta el tomillo rastrero porque huele maravilloso, es resistente al daño causado por el tráfico peatonal y tiene hermosas flores a principios de verano. Pero uno de los problemas que tiene la gente cuando cultiva tomillo rastrero es la falta de flores . Esto se puede atribuir al tiempo, ya que es posible que la temporada de floración no haya llegado. También podría estar relacionado con el hecho de que casi todas las variedades de tomillo (incluso el tomillo común) tardan un par de años en aparecer. 

Plagas

Los áfidos (Aphidoidea) atacan el nuevo crecimiento joven en el tomillo rastrero, lo que da como resultado hojas y tallos distorsionados. Se pueden tratar biológicamente mediante la liberación de insectos benéficos que se alimentan de ellos, como las larvas de mariquita (cococinella septempunctata). Alternativamente, rocíe con un buen jabón insecticida orgánico o aceite de neem. Aplastar pulgones con los dedos o un chorro rápido de agua puede ayudar a reducir el número.

Los ácaros araña (Tetranychidae) son pequeños arácnidos de color marrón rojizo que viven en grandes colonias en el envés de las hojas. Prosperan en ambientes cálidos y secos, similares a las condiciones de crecimiento preferidas del tomillo rastrero. La evidencia en las plantas se puede ver como una fina red entre los tallos y una rápida disminución de la salud de las plantas. Evite rociar con pesticidas ya que estos ácaros han desarrollado una resistencia a muchos productos en el mercado. Los productos químicos también pueden matar a los depredadores naturales, como las crisopas y las mariquitas. Retire y destruya los tallos más afectados y las plantas enteras si es necesario para evitar una mayor propagación. Al igual que los áfidos, un chorro rápido de agua puede ayudar a reducir el número.

Enfermedades

El moho gris, también conocido como Botrytis cinerea , es una enfermedad transmitida por el aire que puede afectar cualquier parte de la planta durante un clima templado y húmedo. Los síntomas incluyen tallos marchitos, hojas marrones y pelaje gris/marrón tanto en los tallos como en las hojas. Retire y destruya las plantas afectadas para evitar una mayor propagación. El buen cuidado de las plantas puede ayudar a prevenir la botritis, como manejar las plantas con cuidado al momento de la cosecha, quitar las hojas u otros desechos en descomposición alrededor de las plantas, regar solo cuando sea necesario y proporcionar un espacio adecuado para permitir una buena circulación de aire.

Raíz podrida, también conocido como Rhizoctonia, es un hongo causado por el riego excesivo, el drenaje deficiente y la humedad alta. Afecta principalmente a las plantas en los meses más fríos de la primavera y el invierno, cuando pueden estar sentadas durante largos períodos con raíces anegadas. Una nueva planta es especialmente susceptible. Los primeros signos de la enfermedad son la falta de vigor, seguidos por tallos marchitos y hojas amarillentas. Con los primeros signos de pudrición de la raíz, deje de regar y permita que el suelo se seque por completo, y elimine cualquier mantillo que pueda evitar que el exceso de agua se evapore. Cuando una planta esté gravemente afectada, desentiérrela con cuidado e inspeccione las raíces. Recorte cualquier raíz que parezca blanda o marrón hasta un punto saludable. Vuelva a plantarlo en una nueva posición, con buen drenaje, o si se cultiva en una maceta, una maceta nueva con tierra nueva. Si la mayoría de las raíces están afectadas, lo mejor es destruir la planta. Deseche la tierra infectada de las macetas y trate las áreas afectadas con un fungicida orgánico a base de cobre. Desinfecte todas las herramientas para evitar transmitir la enfermedad a otras partes del jardín.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué tan rápido se propaga el tomillo rastrero?

R: Las plantas tardan en crecer en su primer año, pero se propagan rápidamente una vez establecidas, alcanzando una extensión máxima de aproximadamente 18 pulgadas en 3 años.

P: ¿Vuelve el tomillo rastrero todos los años?

R: El tomillo rastrero es una planta perenne de hoja perenne y vida corta que dura aproximadamente de 3 a 5 años cuando se cultiva en condiciones adecuadas.

P: ¿El tomillo rastrero es invasivo?

R: El tomillo rastrero no es una planta invasora. Las variedades de siembra automática se manejan fácilmente, y las plantas maduras solo se extienden hasta alrededor de 18 pulgadas de ancho.

P: ¿Al tomillo rastrero le gusta el sol o la sombra?

R: Como una planta de origen europeo/mediterráneo del sur, todas las plantas de tomillo prefieren crecer a pleno sol pero toleran la sombra parcial.

P: ¿El tomillo rastrero es tóxico para los perros?

R: El tomillo rastrero es perfectamente seguro para todas las mascotas.

P: ¿El tomillo rastrero se apoderará de la hierba?

R: Aunque es una planta de crecimiento lento, el tomillo rastrero competirá con otras plantas como el pasto y la maleza.

P: ¿El tomillo rastrero crece a la sombra?

R: Las plantas requieren un mínimo de 6 horas de luz solar directa, por lo que tolerarán la sombra parcial.

P: ¿El tomillo rastrero repele los mosquitos?

R: Se cree que todos los tomillos repelen a los mosquitos, especialmente las variedades con aroma a limón.

P: ¿El tomillo rastrero es comestible?

R: Tanto las hojas como las flores del tomillo rastrero son comestibles.

P: ¿El tomillo rastrero necesita agua?

R: Todas las plantas de tomillo son tolerantes a la sequía, pero no las deje deshidratadas por mucho tiempo ya que esto puede dañar la salud de la planta.