Ácaro ancho: plagas de zonas templadas o de invernadero

Como parte del ecosistema, nuestros jardines libran una batalla constante contra ataques tanto grandes como pequeños. Los ácaros blancos (Polyphagotarsonemus latus) son insectos diminutos pero destructivos que se reproducen rápidamente y pueden causar mucho daño a los vegetales y las plantas ornamentales. Se han documentado en más de 60 familias de plantas. Este ácaro es un problema en áreas del mundo sin temperaturas invernales heladas y representa una seria amenaza para los productores de invernadero.

En los últimos años, los productores han visto un aumento en la población de ácaros anchos en partes de los EE. UU. con temperaturas invernales suaves. Los ácaros blancos generalmente mueren con el frío, pero pueden pasar el invierno en la hojarasca a temperaturas cercanas al punto de congelación.

El ácaro ancho es una plaga agrícola importante a nivel nacional en estados templados como California, las Carolinas, Florida y Virginia y en el extranjero en partes de Asia, Sudáfrica y México. Las frutas como las moras y las fresas, las manzanas, los melones, los cítricos y las uvas son susceptibles, al igual que las verduras como las papas y los frijoles. Las plantas ornamentales como la violeta africana, la dalia, la azalea, la begonia y la zinnia también se encuentran entre su larga lista de víctimas.

Los ácaros blancos favorecen el nuevo crecimiento y los brotes jóvenes en las plantas y pueden ser particularmente problemáticos para las plantas que se cosechan para este crecimiento, como el té y el cannabis.

Descripción general del ácaro ancho

El ácaro ancho promedio (Polyphagotarsonemus latus) es mucho más pequeño que los ácaros araña, con menos de 0,2 mm de largo. El ácaro blanco es muy difícil de identificar a simple vista. Estos ácaros depredadores se alimentan de la savia de las plantas y causan decoloración y oscurecimiento de las superficies de las hojas. Una fuerte infestación de ácaros anchos puede causar retraso en el crecimiento de las plantas, frutas deformadas e incluso la muerte de las plantas.

Los ácaros pueden variar de translúcidos a amarillo pálido o marrón y tener cuatro pares de patas. Los ácaros hembras adultas tienen tres pares de patas y el último par termina en pelos largos, y los machos adultos tienen tres pares de patas y el último par termina en fuertes garras. Los ácaros blancos se reproducen sexualmente y tienen un ciclo de vida muy corto entre 5 y 13 días. Un ácaro ancho hembra no apareado solo pondrá huevos machos. Después de aparearse con un macho, pondrá 4 huevos hembra por cada huevo macho. Estos huevos son de forma ovalada y translúcidos con puntos blancos en la superficie. Este patrón de huevos de aspecto único es uno de los rasgos más distintivos de esta especie.

Ciclo de vida del ácaro ancho

Los huevos eclosionan en unos pocos días en larvas de 6 patas e inmediatamente comienzan a alimentarse de las plantas. Las larvas entrarán en la fase de reposo o inactiva después de dos o tres días. Los machos adultos se desarrollan antes que las hembras y llevarán consigo a las hembras inactivas y esperarán a que vuelvan a estar activas para aparearse. Los machos adultos pueden transportar a las hembras adultas a una nueva hoja o una nueva planta huésped para propagar la población de ácaros. La población puede crecer rápidamente ya que puede haber hasta 130 huevos por centímetro cuadrado de superficie foliar.

Hábitats comunes

Dado que los ácaros blancos prefieren el nuevo crecimiento, búsquelos cerca de las hojas terminales y los brotes de su planta. Debido a que estos ácaros de 0,2 mm de largo son tan difíciles de ver, podría ser más fácil observar primero síntomas como hojas malformadas y retraso en el crecimiento. Los ácaros también pueden estar en las grietas y en el lado sombreado de la fruta. Los huevos se encuentran en el envés de las hojas.

¿Qué comen los ácaros anchos?

El ácaro ancho no es muy exigente con la comida y atacará a una amplia gama de huéspedes. Las plantas solanáceas, incluidos los tomates, los pimientos y las berenjenas, pueden albergar a los ácaros anchos. Por lo general, los síntomas de los ácaros en estas plantas pueden parecer al principio una infección viral con hojas enrolladas y frutas y flores deformadas. Las plantas jóvenes de pimiento tienen una tolerancia particularmente baja a la infestación de ácaros anchos y tan solo cinco ácaros en un pimiento pueden afectar el desarrollo de la fruta. Los ácaros blancos también atacan muchas plantas ornamentales como impaciencia, berbera, caléndula y ciclamen, por nombrar algunas.

Debido a que es más probable que un ácaro sobreviva en condiciones acogedoras de invernadero, es una amenaza para los cultivos que crecen bajo techo. La creciente comunidad cannábica, por ejemplo, tiene muchos recursos para ayudar a controlar la infestación de ácaros.

Cómo controlar los ácaros anchos

El principal problema con el daño de los ácaros anchos es que, por lo general, los síntomas no son muy notorios hasta que hay una población considerable de ácaros después de 20 a 30 días de una infestación. La saliva del ácaro ancho contiene una toxina que hace que las hojas se deformen. Una planta que está adyacente a las plantas visiblemente infestadas podría albergar la población más grande, ya que los ácaros pueden migrar de una planta a otra.

Si sospecha que podría tener un problema de ácaros anchos, examine cuidadosamente sus plantas con una lupa de 10-20x o envíe una muestra a la oficina de extensión agrícola de su universidad local. Después de la identificación positiva de los ácaros anchos, trate todas las plantas en lugar de solo las que muestran síntomas de infestación.

Control Orgánico o Químico

Los administradores de viveros comerciales pueden usar acaricidas con un ingrediente activo como abamectina, clorfenapir o espiromesifeno. Estos no están disponibles para uso doméstico. Sin embargo, los jardineros domésticos pueden eliminar y destruir las plantas infestadas y tratar estas y las plantas adyacentes con piretrina, jabón insecticida o aceite de horticultura. Estos controles biológicos pueden ayudar, pero por lo general son menos efectivos que los controles químicos comerciales.

Cuando utilice un tratamiento biológico como jabón insecticida o aceite de horticultura, aplique el spray generosamente. Asegúrese de rociar la parte inferior de todas las superficies de las hojas y cerca de las puntas de crecimiento. Use varias aplicaciones separadas entre 7 y 10 días. Como siempre, siga atentamente las instrucciones del envase y realice una prueba de pulverización antes de aplicar un tratamiento completo de cualquier plaguicida biológico.

Control ambiental

El saneamiento adecuado es importante en todo su jardín e invernadero. Esto incluye eliminar cualquier tejido vegetal infectado, limpiar y desinfectar las estaciones de trabajo y desinfectar las herramientas. Seguir estas mejores prácticas puede ayudar a reducir la probabilidad de transmitir o transportar enfermedades y plagas, incluidos los ácaros anchos.

Se sabe que los ácaros anchos hacen autostop en las patas de las moscas blancas. Si ve la presencia de moscas blancas en su jardín o invernadero, es posible que también deba controlar los ácaros anchos.

Los administradores de invernaderos también pueden utilizar el control biológico mediante la liberación de Amblyseius swirskii, un ácaro depredador que se alimenta de ácaros y otras plagas como trips y moscas blancas. Administrar un ecosistema puede ser complicado y es posible que los administradores deban liberar múltiples rondas de estos ácaros depredadores, vigilar atentamente el clima dentro de estos invernaderos y complementar los ácaros anchos con fuentes adicionales de alimentos.

Los ácaros anchos son muy sensibles al calor. Si sospecha que hay ácaros en sus plantas en maceta, primero retire las hojas infectadas. Luego, sumerja su planta, incluidas sus macetas, en agua caliente (agua de 110 grados F) durante 30 minutos. Esta temperatura debe ser lo suficientemente alta como para matar los ácaros, pero no lo suficientemente alta como para dañar las plantas. Este tratamiento no es adecuado para todas las especies de plantas, así que investigue más antes de usar este método.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cómo sabe si tiene ácaros?

R: Inspeccione la parte inferior de las hojas de las plantas con una clase de aumento de 10-20x para ver si hay señales de huevos de ácaros anchos. Se cubrirán con un patrón muy distinto de puntos blancos. También puede enviar muestras de plantas a su oficina de extensión local o centro de patología vegetal.

P: ¿De dónde vienen los ácaros?

R: El ácaro ancho está presente en climas templados de todo el mundo y puede ser transportado a través de otros insectos como las moscas blancas.

P: ¿Pueden las plantas recuperarse de los ácaros anchos?

R: Sí, las plantas pueden recuperarse del daño causado por los ácaros anchos si la población puede mantenerse bajo control o erradicarse.