Planta de limoncillo: sabor brillante y encanto ornamental

Es probable que cualquiera a quien le guste la cocina asiática sea un fanático de la planta de limoncillo. Con su sabor y aroma cítrico ligeramente amargo y alimonado, se usa comúnmente en la comida.

Pero lo que muy pocos saben es que es bastante fácil de cultivar en casa si estás en un clima cálido. Incluso los jardineros de climas más fríos pueden cultivarla al aire libre durante el final de la primavera y el verano. ¡Es fácil traer un pequeño grupo al interior para los meses fríos, lo que le permite cultivarlo durante todo el año!

Así que exploremos la sensación cítrica que es la hierba de limón. No solo es bueno para la comida, ¡es genial en el paisaje!

Visión general

Nombres comunes)	Hierba de limón, hierba de limón de las Indias Occidentales
Nombre científico	Cymbopogon citratus
Tiempo de germinación	7-14 días
Días para Cosechar	90 días desde la germinación
Luz	Preferible pleno sol
Agua:	Mantenga el suelo húmedo al tacto
Suelo	Suelo arcilloso bien drenado con compost
Fertilizante	Semanalmente durante el verano como se indica a continuación
Plagas	Arañas rojas
Enfermedades	Roya, tizón de la hoja, mancha de la hoja y podredumbre por grupos

Todo sobre la hierba de limón

Si alguna vez ha olido un olor cítrico a limón alrededor de matas altas de hierba afilada, está de suerte. Lo más probable es que hayas encontrado una especie de cymbopogon… ¡y también podría ser sabroso!

Si bien hay una variedad muy amplia de plantas en el género Cymbopogon, solo un par son limoncillo. Muchas variedades tienen ese aroma distintivo, pero eso no las hace comestibles. Exploremos las variedades comestibles con un poco más de detalle.

¿Qué Cymbopogons son hierba de limón?

Dos especies son las que elegimos cuando optamos por cultivar limoncillo. Estas dos plantas están muy estrechamente relacionadas y proporcionan un sabor a limón ligeramente amargo.

Cymbopogon citratus ‘hierba de limón de las Indias Occidentales’, ‘hierba de limón’

A lo largo y ancho, esta especie es la más popular para uso culinario. Puede crecer hasta alcanzar alturas de hasta seis pies de altura. A menudo, también se extenderá para alcanzar 3-4 pies de ancho. Tiene su origen en el sureste de Asia.

Como la mayoría de los pastos, emerge como un grupo denso y redondo con hojas largas y afiladas. Escondidos en la base hay muchos tallos que, cuando se quitan las hojas, son comestibles. Una planta ornamental popular también, la hierba de limón puede actuar como una planta central o como un borde alto.

Su aroma a limón cuando se calienta con el sol puede crear un aroma brillante y encantador en su jardín. Combinar esta planta con otras hierbas aromáticas puede ofrecer un potencial repelente de plagas limitado.

Cymbopogon flexuosus, ‘hierba de Malabar’, ‘hierba de Cochin’, ‘hierba de limón de las Indias Orientales’

Esto está estrechamente relacionado con la variedad de las Indias Occidentales, pero a menudo se toma como una hierba ornamental. Si bien no tiene un sabor tan distinto, también se puede usar para alimentos. Las bases de sus tallos son más estrechas que las del tipo de las Indias Occidentales y el extremo bulboso es más pequeño.

En lo que destaca esta planta es en la producción de aceites esenciales. Cualquiera que quiera destilar su propio aceite de limoncillo encontrará que esto es perfecto. Los aceites de esta planta se utilizan ampliamente en productos culinarios y para el cuidado de la piel. Proporciona un aroma o sabor a limón a todo tipo de productos comerciales.

Los especímenes de esta planta han alcanzado una altura de casi diez pies, pero tiene un promedio de seis a siete pies. Los orígenes de esta planta van desde la India hasta Tailandia.

Otras especies estrechamente relacionadas

Cymbopogon nardus ‘hierba de citronela’

Comúnmente llamada hierba de citronela, este pariente no es comestible. En cambio, es una hierba con olor a limón que se cultiva por su aceite esencial. Proveniente de las regiones tropicales de Asia, se está volviendo más popular en los jardines.

La planta actúa naturalmente como un repelente de insectos muy suave mientras está viva al producir un ligero aroma cítrico. El aceite producido a partir de sus hojas y tallos es mucho más potente y, a menudo, se encuentra en repelentes de insectos tópicos.

Si no se controla, puede propagarse rápidamente, a menudo rozando lo invasivo. En situaciones de pasto, puede resultar un problema importante, ya que el ganado no pastará en él sin importar si hay una gran cantidad.

Cuidar de tu planta

Si bien no es particularmente exigente, cultivar limoncillo requiere algunas cosas: mucha luz solar, riego regular y buena tierra. Tus plantas crecerán a alturas magníficas si les proporcionas el entorno adecuado. ¡Hablemos del cuidado y mantenimiento de la hierba de limón!

Luz y temperatura

El pleno sol, al menos 6-8 horas por día, es necesario para que crezca su planta de limoncillo. Puede tolerar la sombra parcial si es necesario, pero se desarrolla mejor en condiciones de pleno sol.

En cuanto a la temperatura, esta planta es una planta de clima cálido de principio a fin. Cualquier temperatura por debajo de los 40 grados es un riesgo de daño severo a la planta y posiblemente la muerte. Las heladas dañan mucho las hojas de la hierba de limón y pueden matar la planta si llega a las raíces.

Las personas en climas fríos necesitarán llevar su planta adentro para el invierno. Crecerá fácilmente en una maceta siempre que tenga buena iluminación y riego constante. Seleccione un grupo saludable de 6 ″ de ancho para separar y trasplantar para pasar el invierno.

Agua y humedad

No permita que el suelo alrededor de su planta se seque por completo durante la temporada de crecimiento. ¡La hierba de limón realmente prefiere la tierra húmeda en todo momento! Coloque aproximadamente 3-4 ″ de mantillo alrededor de sus plantas para ayudar a mantener la humedad en el suelo y mantener el suelo húmedo al tacto.

A tus plantas también les gustará un poco más de humedad durante el clima cálido. De hecho, son extremadamente tolerantes a las condiciones de alta humedad. Una nebulización ocasional durante el clima seco ayudará a que su planta prospere.

Si su suelo se seca demasiado rápido, es posible que desee considerar una manguera de remojo debajo de la capa de mantillo. Este sistema de riego de filtración lenta ayuda a que el suelo absorba bien la humedad sin desperdiciar agua.

Suelo

La tierra suelta y fértil es ideal para las plantas de limoncillo. Asegúrese de que drene bien pero que sea rico en materia orgánica. Evite los suelos arcillosos compactados, ya que no crece bien en ellos.

Una buena mezcla para cultivar su planta de hierba de limón es dos partes de suelo arcilloso por una parte de compost. Trate de usar abonos de partículas más grandes para mejorar el drenaje de su suelo. Puede agregar perlita si es necesario, pero el compost proporciona nutrición adicional.

La hierba de limón no es muy sensible al pH del suelo. Crecerá felizmente en múltiples rangos.

fertilizar

Fertilice sus plantas semanalmente. Use una solución de concentración media de un fertilizante soluble en agua rico en nitrógeno. No apliques el fertilizante líquido directamente a las hojas de tu planta. En su lugar, riegue alrededor de la base de la planta.

Esta fertilización debe realizarse durante todo el verano y principios de otoño. Se recomienda de junio a septiembre, ya que es cuando la planta está creciendo activamente. Estas sesiones regulares de fertilización mantendrán tu planta saludable durante la temporada de calor.

Si no tiene un fertilizante soluble en agua que funcione, busque una fórmula granular de liberación lenta. Equilibrado funcionará, pero idealmente un 8-6-6 sería perfecto. Esto le da un poco de nitrógeno extra a la planta para ayudar en el desarrollo del tallo.

Propagación

Generalmente, las plantas de hierba de limón se propagan a partir de semillas o por división. Hablemos de estos métodos con más detalle.

Cuando tienes una planta grande, puedes considerar dividirla en grupos más pequeños. Esto permite que su planta tenga más espacio para seguir creciendo, asegurando plantas más grandes.

Para hacer esto, retire con cuidado toda la planta del suelo, asegurándose de no dañar las raíces. Quite el exceso de tierra, luego separe los grupos de tallos y bulbos. Es posible que deba usar un cuchillo desinfectado para cortar las raíces enredadas. Vuelva a plantar las secciones más pequeñas y permita que se establezcan nuevamente. La mayoría de las personas optan por dividirlas en grupos de 6″ de tallos y hojas.

Desde la semilla, las plantas tardan hasta 14 días en germinar. Puedes comenzar a cosechar tallos individuales después de aproximadamente 90 días. A menudo es mejor permitir que una planta tenga hasta 120 días, aunque solo sea para que pueda comenzar a expandirse.

Siembre las semillas en tierra para macetas humedecida, lo suficientemente profunda como para cubrir la semilla. Manténgalo en un lugar cálido, usando una estera de calentamiento de plántulas si es necesario. Una vez que la planta haya germinado, asegúrese de que tenga una lámpara de cultivo u otra luz constante durante al menos 8 horas al día.

Poda y Cosecha

La poda es en realidad un proceso continuo para la hierba de limón. Querrás rastrillar cualquier material muerto del fondo de tus plantas. Los tallos muertos deben eliminarse por completo cuando se vean.

Las hojas dañadas también se pueden podar en cualquier momento con unas tijeras de podar limpias. ¡Tenga cuidado, ya que los bordes de las hojas pueden ser bastante afilados! Use un par de guantes de trabajo resistentes cuando manipule esta planta.

A principios de la primavera, antes de que comience el crecimiento activo, se debe realizar una poda intensa. Recorte toda la planta a un par de pulgadas por encima de la parte blanca del tallo. Las plantas de exterior que pasan el invierno necesitan especialmente este recorte. Cualquier hoja que tenga daños por frío invernal se eliminará en ese momento.

Para cosechar su limoncillo para uso culinario, mire de cerca la planta. Seleccione un tallo sano y grueso, y retire con cuidado la tierra para exponer el extremo con forma de bulbo. Con un cuchillo afilado, corte el tallo justo debajo de su bulbo para quitar todo el tallo. Asegúrese de obtener todo el bulbo, y si salen algunas raíces, no dañará la planta.

Almacenamiento de limoncillo culinario

Para almacenar limoncillo culinario recién cosechado, comience por quitar las capas exteriores fibrosas. Exponga el bulbo y el tallo interior blanco, similar a una caña. Esta es la parte que guardará: mientras que las hojas tienen sabor, es mejor usarlas mientras están frescas.

Coloque los tallos de hierba de limón en una bandeja para hornear galletas y congélelos hasta que estén sólidos. Transferir a una bolsa de almacenamiento de plástico. Antes de usar, descongélelos. Usa la parte plana de tu cuchillo para aplastar el tallo y el bulbo antes de cortarlos.

Problemas

La mayoría de sus problemas se derivarán de la decoloración. Esto puede ser causado por problemas de cuidado, enfermedades y, en ocasiones, plagas. Muy pocos de estos serán fatales para su planta. Aquí hay una breve lista de lo que debe tener en cuenta y las opciones de tratamiento en caso de que surja uno de estos problemas.

Problemas crecientes

Múltiples cosas pueden hacer que sus hojas de hierba de limón cambien de color . Si está bajo el agua , las hojas pueden comenzar a ponerse amarillas o marrones. La falta de fertilización durante la temporada de crecimiento activo también puede causar esto. Si esto ocurre durante la primavera/verano, riegue más consistentemente y fertilice regularmente.

En las zonas 8a-9, la hierba de limón también puede volverse rojiza o marrón en el otoño . Esta es una señal de que la planta está entrando en letargo invernal. Las personas en estas zonas deben cubrir abundantemente con mantillo para mantener las raíces calientes durante la estación fría. Alternativamente, se puede desenterrar un grupo de limoncillo y replantarlo en una maceta para pasar el invierno en el interior.

Las personas en climas que son más fríos que la zona 8a deben planear llevar los suyos al interior. Esta planta es susceptible a daños masivos por frío y muerte de la planta en climas fríos.

Plagas

Para aquellos que cultivan limoncillo en interiores, los ácaros pueden convertirse en un problema. Más precisamente, pueden convertirse en una plaga dañina importante para las hojas de su planta. Use aceite de neem o un spray para ácaros para eliminarlos.

El áfido amarillo de la caña de azúcar y algunos otros tipos de áfidos pueden chupar la savia de las hojas de limoncillo. A menudo aparecen finas manchas amarillas en las hojas. Los áfidos también pueden propagar enfermedades de las plantas, ¡así que es importante eliminarlos rápidamente! El aceite de neem o un jabón insecticida eliminarán estas plagas.

Finalmente, el gusano del saco de la hierba es un problema menor en algunas regiones. Si bien no mata a su planta huésped, puede comer agujeros poco atractivos en las hojas largas y afiladas. Este gusano de bolsa es en realidad una larva de polilla, y un rocío o polvo de bacillus thurigiensis los mata.

Enfermedades

Se sabe que un tipo específico de roya , Puccinia nakanishikii, ataca a estas plantas. Puede ser difícil de controlar una vez establecido, por lo que es mejor evitarlo por completo. No mojes las hojas de tu planta mientras riegas, en su lugar riega en la base de la planta. Si encuentra síntomas, opte por un fungicida de cobre líquido o un biofungicida para aclararlo. Retire las hojas dañadas que muestren signos de óxido para que no continúe propagándose.

El tizón de la hoja causado por Rhizoctonia solani no es infrecuente. Este mismo patógeno también puede causar la pudrición de la raíz. Las hojas pueden desarrollar manchas amarillas. El daño a la raíz y al tallo es visible como lesiones marrones cerca de la superficie del suelo. Las plantas pueden marchitarse en climas más cálidos. Esta enfermedad fúngica puede permanecer en el suelo durante años. Algunas formas de bacterias, en su mayoría especies de Trichoderma, pueden retardar su desarrollo. Use un inoculante en el suelo al plantar. También aplique un inoculante soluble en agua al menos una vez al principio de la temporada de crecimiento.

Dos cepas de fusarium causan manchas en las hojas y podredumbre en la hierba de limón. Fusarium equisetti y fusarium verticillium son comunes y afectan a muchos tipos de plantas. El tratamiento micorrícico y bacteriano es la forma más común de protección contra el fusarium. Al igual que la rizoctonia, los hongos fusarium pueden vivir en el suelo durante mucho tiempo.

Preguntas frecuentes

P: ¿El limoncillo es anual o perenne?

R: En las zonas 10 y 11, Cymbopogon citratus permanecerá verde todo el año. Es una planta perenne perfecta en estos entornos que imitan su rango nativo.

En las zonas 8a-9, puedes lograr cultivar limoncillo como planta perenne. El follaje puede morir y volverse marrón. Siempre que la estructura de la raíz esté protegida, debería recuperarse en primavera.

La mayoría de las otras regiones cultivan hierba de limón al aire libre como planta anual o estacional. Cuando llega el clima más fresco, se lleva un grupo al interior para pasar el invierno en temperaturas más cálidas.

P: ¿Es segura la hierba de limón cerca de perros y gatos?

R: En perros y gatos, se sabe que Cymbopogon citratus causa malestar estomacal. Generalmente no los matará, pero no serán felices. Los tallos fibrosos también pueden causar problemas intestinales si se consumen. Los caballos corren un mayor riesgo, ya que pueden desarrollar problemas respiratorios y debilidad a causa de esta planta. ¡Mantenga a sus amigos equinos alejados de la hierba de limón!

P: ¿El limoncillo repele los mosquitos?

R: Cymbopogon nardus, la hierba citronela, produce tres compuestos aceitosos que se cree que repelen a los mosquitos (citronelol, citronelal y geraniol). En cantidades limitadas, otras variedades de limoncillo también pueden contener citronelol. Desafortunadamente para nosotros, estos solo funcionan a corta distancia. ¿Sabes cómo te persiguen los mosquitos cuando te alejas del alcance de tu vela de citronela? Las plantas tienen un efecto localizado similar.

Cultivar una planta de citronela o hierba de limón en su jardín puede reducir la probabilidad de que los mosquitos la colonicen, pero no necesariamente los repelerá por completo de su jardín. El área más cercana a las plantas calentadas por el sol puede tener menos mosquitos que otras partes.

Los aceites de la hierba de citronela se pueden destilar y usar para crear repelentes de insectos para uso tópico. Como aceite, es mucho más potente y eficaz.

Tanto los jardineros ornamentales como los jardineros comestibles adorarán su hierba de limón. No es una planta con flores, pero proporciona un gran atractivo visual en el paisaje. Además, ese delicioso aroma y buen sabor hacen que valga la pena cultivarla, incluso si solo quieres cocinarla. Así que considere cultivar su propia hierba de limón la próxima temporada. ¡Estaras contento de haberlo hecho!