Planta de bálsamo de limón: hierba con aroma a limón

El toronjil es una hierba de hoja perenne de la familia de la menta con un fuerte pero agradable olor a limón. Como la mayoría de las hierbas, la planta de bálsamo de limón es una multitarea trabajadora que se ve muy bien con sus exuberantes hojas verdes vibrantes, además de tener numerosos usos medicinales y culinarios. Lo más importante es que el estimulante y refrescante aroma a limón es tan fragante que se puede disfrutar en todo el jardín desde fines de la primavera hasta el otoño.

Medicinalmente, el bálsamo de limón se conoce como la hierba calmante y se ha utilizado durante siglos para ayudar a dormir y aliviar la inquietud que acompaña al estrés, la ansiedad y la depresión. Se utiliza para promover la calma en la aromaterapia, así como para estimular la función cognitiva, incluida la memoria y la concentración.

Para darle un toque ácido a los platos culinarios, agregue hojas frescas de toronjil a los tés de hierbas, ensaladas de frutas, postres y cócteles. Su aroma a limón complementa perfectamente el pescado, el pollo y las verduras, pero asegúrese de agregar hojas hacia el final de la cocción para conservar el mejor sabor. El bálsamo de limón también se puede secar y almacenar para un uso a largo plazo.

Guía de cuidado rápido

Nombres comunes)	Bálsamo de limón, bálsamo de abeja, bálsamo dulce, bálsamo azul, panacea, bálsamo de menta, bálsamo de jardín
Nombre científico	Toronjil officinalis
Días para Cosechar	30-40 días
Luz	Pleno sol y sombra parcial
Agua	agua corriente
Suelo	Suelo fértil que retiene la humedad
Fertilizante	Mantillo, alimentación de nitrógeno líquido en primavera.
Plagas	pulgones
Enfermedades	moho polvoriento

Todo sobre el bálsamo de limón

El nombre botánico del bálsamo de limón es Melissa officinalis. Melissa proviene de la palabra griega para ‘miel de abeja’, también, la palabra griega meli o melitos que significa ‘miel’. Officinalis indica los usos medicinales o culinarios de las hierbas. En la antigüedad, los griegos creían que el toronjil colocado en una colmena vacía atraería a las abejas a instalarse. Del mismo modo, el toronjil cultivado cerca de una colmena alentaría a un enjambre a quedarse. El toronjil cultivado en el jardín sigue siendo una excelente manera de atraer insectos beneficiosos.

Hay muchos nombres comunes para el bálsamo de limón, que incluyen bálsamo azul, panacea, bálsamo de jardín y bálsamo suave, solo por nombrar algunos. El toronjil es originario del Mediterráneo, Europa central y el norte de África, pero se ha naturalizado fácilmente en América del Norte y el norte de Europa.

Como miembro de la familia de la menta, Lamiaceae, el bálsamo de limón se esparce hacia afuera desde la base cada año y es un auto-sembrador prolífico. Es una planta perenne resistente que crece hasta 30 pulgadas (75 cm) de alto y 18 pulgadas (45 cm) de ancho. Las hojas son similares en apariencia a la menta; blandas, ovaladas, con márgenes dentados y de color verde brillante, y crecen opuestas sobre tallos cuadrados, densamente ramificados. Se libera un fuerte aroma a limón cuando las hojas de toronjil se machacan suavemente o se calientan con el sol. Las flores blancas son pequeñas e insignificantes y nacen en racimos verticilados sobre espigas frondosas.

En zonas templadas, el toronjil puede retener algo de follaje durante todo el invierno. Los inviernos duros pueden acabar con cualquier crecimiento sobre el suelo, pero las plantas se rejuvenecerán desde la base en primavera. Las hojas jóvenes tienen el mejor sabor y cuanto más cosechas, más produce la planta. Si se las deja a su suerte, las plantas florecerán a principios del verano y producirán semillas que se volverán leñosas con hojas ásperas y opacas. Esta planta responde bien a la poda y crece vigorosamente… cuanto más se poda, más fuerte vuelve a crecer.

El toronjil se cultiva por sus hojas frescas o secas, y muchos usan el toronjil para hierbas culinarias y también como plantas medicinales. En la época medieval, se pensaba que las hojas picadas eran una panacea para uso medicinal, reparando cuellos torcidos, calmando heridas menores y tratando mordeduras y picaduras venenosas, por nombrar algunas. En los tiempos modernos, el toronjil se usa para combatir las migrañas, los resfriados, las fiebres, las condiciones catarrales y para ayudar a dormir.

Un gran consejo sobre cómo aprovechar al máximo ese maravilloso aroma a limón en el jardín es plantar bálsamo de limón en algún lugar donde roce sus hojas liberando esos aceites esenciales de limón en el aire.

Hay muchos tipos de toronjil, pero nos encanta el “All Gold”, una tierna variedad de toronjil dorado con hojas amarillas y verdes que crece hasta aproximadamente 2 pies de altura. Otra gran variedad es Aurea, un bálsamo de limón abigarrado con hojas abigarradas de oro y verde oscuro que es más resistente que All Gold y alcanza la misma altura.

Plantar bálsamo de limón

El bálsamo de limón, Melissa officinalis, se siembra a partir de semillas a principios de la primavera y se planta después de que haya pasado la última helada. Los cultivares como ‘All Gold’ o ‘Aurea’ deben propagarse a partir de esquejes vegetativos en primavera/verano o comprarse como plantas maduras.

Los trasplantes se deben espaciar a una distancia de 12 a 15 pulgadas (30 a 38 cm) en un lugar soleado, fértil, con suelo húmedo y de drenaje libre. Mantenga las plantas jóvenes regadas hasta que se establezcan y riegue regularmente durante los períodos secos. En climas cálidos, plante bálsamo de limón donde tendrán algo de sombra durante las horas más calurosas del día.

Cultiva bálsamo de limón en contenedores o lechos elevados para controlar su hábito de crecimiento en expansión, pero ten cuidado de no dejar que los contenedores se sequen. Del mismo modo, no permita que los contenedores se llenen de agua durante los inviernos húmedos. Mueva las plantas a un lugar protegido y levante los contenedores sobre los pies para permitirles drenar libremente.

Cuidado

El bálsamo de limón es fácil de cultivar y es una gran adición al jardín de hierbas. Tus amigos y familiares quedarán impresionados con el aroma. Sigue los siguientes consejos para cultivar bálsamo de limón en casa.

Sol y Temperatura

El bálsamo de limón prefiere una posición soleada pero tolerará un poco de sombra ligera. Este resistente arbusto perenne puede tolerar temperaturas de hasta -20 ºF (-30 ºC) y crecerá bien en las zonas USDA 4 a 9. Aunque al toronjil le encanta crecer a pleno sol, puede sufrir el calor extremo, así que considere ubicar las plantas donde estar a la sombra de la luz solar directa abrasadora. Un buen mantillo en primavera ayudará a retener la humedad y el mantillo de invierno protegerá las raíces de las fuertes heladas.

Agua y Humedad

El riego regular constante es clave para plantas saludables. Las plantas tolerarán un breve período de sequía, pero trate de no dejar que el suelo se seque entre riegos para evitar el marchitamiento permanente. Regar temprano en la mañana permitirá que las plantas absorban la mayor cantidad de agua posible antes del calor del día. Use mangueras de remojo cronometradas o regaderas dirigidas a la base de la planta. Para evitar el encharcamiento en invierno, solo riegue cuando sea necesario y mueva las plantas cultivadas en contenedores a un lugar protegido.

Suelo

El bálsamo de limón prefiere un compost de buena calidad o un suelo fértil, húmedo y de drenaje libre a base de marga. Un mantillo de compost o estiércol bien descompuesto en primavera y otoño ayudará a retener la humedad y protegerá el cepellón de las heladas. El pH preferido es de 6,5 a 7.

fertilizar

Un suelo fértil y un buen mantillo son suficientes para cultivar bálsamo de limón. Se recomienda un alimento rico en nitrógeno líquido si las plantas necesitan un refuerzo al comienzo de la temporada. Sin embargo, fertilizar en exceso el bálsamo de limón puede afectar negativamente el sabor de las hojas.

Poda

El bálsamo de limón crece vigorosamente durante la primavera y el verano y se beneficia de una poda fuerte todos los meses para controlar el tamaño, fomentar un nuevo crecimiento fresco y evitar la siembra espontánea. Los tallos de las ciruelas pasas la mitad de su longitud y, en unas pocas semanas, la planta tendrá el doble de tupida. Pode los cultivares abigarrados como ‘Aurea’ a principios del verano para mantener una buena variedad de colores y pode todas las plantas al final de la temporada para que se vean ordenadas durante el invierno.

Propagación

Siembre las semillas en la superficie del compost previamente regado en una bandeja de semillas de marzo a mayo. Cubra ligeramente con vermiculita o compost tamizado y colóquelo en un lugar cálido. La germinación tarda entre 1 y 3 semanas.

Cuando las plántulas sean lo suficientemente grandes para manipularlas, sáquelas con cuidado y plántelas individualmente en macetas pequeñas o celdas individuales en una bandeja modular.

Los esquejes de madera blanda se pueden tomar antes de que la planta florezca. Tome un corte sin flores de aproximadamente 5 a 6 pulgadas de largo. Pele las hojas inferiores del tallo y coloque los esquejes alrededor del borde de una maceta llena de compost. Mantenga los esquejes húmedos en todo momento, pero nunca demasiado húmedos, ya que esto podría pudrir los tallos. Las raíces deberían haberse desarrollado después de 6-8 semanas. Coloque los esquejes enraizados en sus propias macetas y plante afuera una vez establecidos.

Las plantas pueden volverse grandes y congestionadas si no se dividen cada pocos años en el otoño. Para dividir, cave alrededor de toda la planta para aflojar el cepellón. Retira con cuidado la planta del suelo y, usando dos tenedores insertados en el centro de la planta uno detrás del otro, sepáralos lentamente hasta que el cepellón se divida en dos. Este proceso se puede repetir en divisiones más pequeñas para crear aún más plantas. Las divisiones se pueden replantar en nuevas ubicaciones de inmediato.

El cultivo de bálsamo de limón casi siempre da como resultado que aparezcan plantas libres autosembradas por todo el jardín. Estos se pueden trasplantar fácilmente a donde los desee.

Cosecha y almacenamiento

El bálsamo de limón tiene que ver con la cosecha. Siga los consejos a continuación para garantizar cosechas abundantes y un almacenamiento exitoso.

Cosecha

Coseche las hojas de toronjil durante la temporada de crecimiento cuando la planta tenga hojas jóvenes y frescas. El aceite esencial de bálsamo de limón en las hojas es más fuerte a media tarde. Recoja las hojas según sea necesario o coseche todas las hojas a la vez para secarlas y usarlas a largo plazo simplemente cortando todos los tallos a la mitad. Serás recompensado con una oleada de nuevos greens en solo unas pocas semanas.

almacenar

Los tallos frescos de bálsamo de limón se pueden almacenar en un vaso de agua en el refrigerador hasta por una semana, o se pueden envolver en papel de cocina húmedo. Use bálsamo de limón como hojas frescas para obtener el mejor sabor.

Para secar los tallos, cuélguelos o colóquelos en un lugar oscuro, fresco y bien ventilado hasta que las hojas se sientan crujientes al tacto. Una vez secas, las hojas se almacenarán hasta un año en un recipiente hermético. Aunque las hojas secas no retienen tanto sabor como las frescas, aún conservan mucha bondad. Agregue una rodaja de limón, manzanilla seca, menta u otras hierbas a las hojas secas de té de bálsamo de limón para complementar el sabor y el valor terapéutico de un té de hierbas.

Solución de problemas

El toronjil es muy fácil de cultivar y tiene muy pocos problemas de crecimiento a los que enfrentarse.

Problemas crecientes

El principal problema con el cultivo de toronjil es su propensión a la auto-semilla. Si no se mantiene al tanto de esas flores que van a sembrar, se encontrará con muchas plantas de toronjil esparcidas por todo el jardín. No se preocupe, ya que son muy fáciles de identificar y quitar y son excelentes regalos para amigos y familiares.

Plagas

El toronjil puede ser atacado por pulgones, diminutas plagas que se alimentan de la savia del nuevo crecimiento. La siembra complementaria con caléndula o caléndula ayudará a disuadir a los áfidos y alentará a los insectos benéficos a ingresar al jardín para alimentarse de ellos. Alternativamente, rocíe con un jabón insecticida orgánico o aceite de neem. Aplastar pulgones con los dedos o un chorro rápido de agua también puede ayudar a reducir el número.

Enfermedades

El toronjil es susceptible a oídio si las plantas se congestionan o quedan ensombrecidas. Crece como polvo espeso en las hojas, lo que inhibe la fotosíntesis y dificulta el crecimiento. Mantenga una buena higiene en el jardín, eliminando el follaje infectado para evitar que la enfermedad se propague y se vuelva a infectar en los años siguientes. Proporcionar luz solar adecuada y buena circulación de aire. Trate las plantas afectadas con un fungicida orgánico como azufre o bicarbonato de potasio, antes o al ver por primera vez la enfermedad. Las infecciones graves se pueden derribar con fungicida de cobre.

Preguntas frecuentes

P: ¿Para qué se utiliza la planta de toronjil?

R: El bálsamo de limón es un té de hierbas calmante que puede ayudar a aliviar el estrés y ayudar a dormir. También se puede utilizar para añadir un toque de limón a platos de pescado, pollo o verduras.

P: ¿Es comestible la planta de bálsamo de limón?

R: Las hojas y los tallos de la planta de bálsamo de limón son comestibles.

P: ¿Vuelve el bálsamo de limón todos los años?

R: El toronjil es una hierba perenne resistente que vuelve a crecer año tras año, más grande y mejor.