Estiércol de vaca: cómo convertir la caca en turba

Puede ser maloliente y asqueroso, pero ningún jardinero puede negar los beneficios del estiércol de vaca. Usar esto como fertilizante es una práctica antigua que puede devolverle la vida al suelo con exceso de trabajo. Contiene muchos nutrientes que impulsarán el crecimiento y el sustento de sus plantas. ¡Sin mencionar que es completamente orgánico!

En este artículo, abordaremos los conceptos básicos para transformar el estiércol de vaca en un valioso aditivo para las camas de su jardín. De hecho, para cuando haya recorrido esta información con nosotros, ¡encontrará que el estiércol no huele tan mal ni es asqueroso como pensaba! Entonces, echemos un vistazo a cómo aprovechar al máximo el gracioso regalo de la vaca.

Abonos que puedes usar:

¿Qué es el estiércol de vaca?

Puede pensar que el estiércol de vaca es solo caca, pero en realidad es mucho más que eso. El ganado generalmente se alimenta de granos y pastos que contienen muchos nutrientes, incluso después de haber sido digeridos. Cuando se limpia el estiércol del establo de una vaca, trae consigo el heno, la paja o cualquier otra materia orgánica en el suelo. Esos, más la materia vegetal digerida en el estiércol, hacen una carga nutritiva de mierda.

El estiércol de vaca contiene la mayoría de los macro y micronutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas, en particular nitrógeno (el más importante). Sin embargo, en general, este es un fertilizante bastante equilibrado, con el contenido de nitrógeno más bajo de todos los abonos animales populares. Los valores exactos de NPK varían según la alimentación de la vaca, el material de cama que tenga e incluso su edad. Por lo general, esta cantidad cae alrededor de 3-2-1. Descubrirá que funciona para casi cualquier planta, desde ornamentales hasta vegetales.

Entonces, ¿por qué vacas? Por supuesto, puede obtener estiércol de cualquier animal, pero solo algunos son aptos para la jardinería. Es extremadamente importante que su estiércol provenga de un comedor de plantas porque los desechos de animales carnívoros pueden contener patógenos peligrosos. Los pollos y los caballos son opciones populares para el estiércol. Sin embargo, el estiércol de vaca tiene menos nitrógeno que los dos, lo que lo hace más versátil en el jardín. El nitrógeno contribuye al crecimiento frondoso y verde de plantas y vegetales, lo que puede restar energía a los cultivos que florecen y fructifican. Debido a que es equilibrado, puedes usar excrementos de vaca en prácticamente cualquier cosa.

Hay mucho para todos porque el estiércol de vaca es más grande en masa que el estiércol de pollo y caballo. Además, el ganado se cría en todo Estados Unidos, por lo que es bastante fácil conseguir algo de estiércol (¡con guantes, por supuesto!).

Ahora, no puede simplemente transportar estiércol a los lechos de su jardín recién salido de la vaca. Tiene que ser compostado primero. En su estado original, el estiércol tiene un alto contenido de amoníaco y puede quemar y deshidratar rápidamente las plantas, el efecto contrario al que buscamos. El estiércol fresco o compostado incorrectamente también puede contener semillas de malezas invasivas o, peor aún, patógenos dañinos.

El compostaje esterilizará el estiércol para que no pase nada dañino a su jardín. Sin embargo, si todavía no está seguro de su seguridad, siempre puede preguntar a su proveedor a qué productos químicos, si los hay, están expuestas las vacas.

Beneficios de usar estiércol de vaca

Hay muchos beneficios para enumerar, así que comenzaremos con el más importante: cómo el estiércol ayuda al suelo. Nuestras mentes siempre saltan a los nutrientes cuando pensamos en esto, pero los excrementos de vaca también son una excelente enmienda para el suelo. Ayudan a airear el suelo, transformando la arcilla grumosa en una bondad arcillosa. ¡Esto también aumenta la capacidad del suelo para retener la humedad, lo que significa menos riego para usted!

Los excrementos de vaca compostados también son orgánicos, lo cual es un gran punto de venta. No trae peligro de productos químicos para sus plantas. Incluso si el ganado recibió medicamentos o pastó con pesticidas, el compostaje elimina estos químicos. El estiércol también es una forma extremadamente natural de fertilizar. Incluso sin la intervención humana, se procesaría lentamente y devolvería los nutrientes al suelo.

Cuando se usa correctamente, el estiércol rara vez quema las plantas. En cambio, impulsa su crecimiento y hace que el jardín sea más productivo. Este es un método probado en el tiempo al que los jardineros siguen volviendo. Además, es muy económico o incluso gratuito. ¿Qué más puede pedir un jardinero?

Inconvenientes de usar estiércol de vaca

Existen algunos inconvenientes en el uso de estiércol de vaca para los jardines, pero la mayoría se puede evitar mediante el compostaje adecuado. Si esto no se hace, el fertilizante resultante puede contaminarse con productos químicos que pueden causar daños. También puede contener semillas de malas hierbas fértiles que serán difíciles de eliminar más adelante. Lo más importante es que el estiércol puede transportar bacterias peligrosas, como E. coli. Sin embargo, al compostar correctamente, puede eliminar estos peligros.

Por supuesto, hay un inconveniente obvio a considerar: el olor. La mayoría de las personas, especialmente sus vecinos, no aprecian el perfume almizclado de los excrementos de vaca. Sin embargo, el olor desaparece durante el compostaje, por lo que no tendrás que lidiar con él por mucho tiempo. En los días calurosos, el estiércol compostado puede oler ligeramente a vaca, pero no lo suficientemente fuerte como para preocuparse. Si no puedes soportar el hedor, siempre puedes comprar estiércol precompostado en una tienda de jardinería.

Cómo compostar estiércol de ganado

Decir que el compostaje es importante es quedarse corto. Esta es la parte más vital del proceso y debe hacerse correctamente. ¡Afortunadamente, el compostaje es mucho más fácil de lo que parece!

Para obtener una buena relación carbono-nitrógeno, el estiércol debe ser una mezcla de caca y material de cama, como paja. Si es necesario, mezcle algunas hojas marrones, paja u otro material orgánico.

Compostaje en Caliente

Este es el método más popular y seguro. Aprovecha el hecho de que cuando los compuestos orgánicos se descomponen, liberan calor. El compostaje en caliente utiliza este calor para esterilizar el estiércol a medida que se descompone. Fomentamos el proceso de descomposición suministrando a los microorganismos del suelo lo que necesitan para funcionar: aire, agua y materia orgánica.

Necesitarás hacer una gran pila de estiércol en forma de cúpula. Aproximadamente 3 pies de alto y ancho es el tamaño recomendado, pero puede ser más grande, especialmente si tiene maquinaria agrícola para moverlo. Cuanto más grande sea la pila, más trabajo será, así que sea realista acerca de cuánto tiempo está dispuesto a invertir en esto. Sin embargo, tenga en cuenta que las pilas demasiado pequeñas no generarán suficiente calor para descomponerse correctamente.

Si vives en un área con lluvia frecuente, haz tu pila bajo un techo para que esté protegida. De lo contrario, puede cubrirlo con una lona si el clima empeora. También querrá colocarlo lejos de su casa, fuentes de agua o áreas recreativas (al principio olerá).

Una vez que su pila esté colocada y formada, déjela en remojo con la manguera para iniciar el proceso de descomposición. Debe mantenerse húmedo, pero no empapado, durante todo el proceso. Puede probar la humedad tomando un puñado y apretándolo. Si salen unas gotas de agua, la humedad es perfecta. Cualquier cosa más o menos necesita ajuste.

Puede tomar de un día a un mes para que la pila comience a calentarse. El clima frío puede retrasar esto, así que cubra la pila con plástico negro si es necesario. Controle rutinariamente la temperatura interna con un termómetro de compostaje. La temperatura objetivo es de alrededor de 130 °F, que es lo suficientemente caliente como para esterilizar el estiércol.

Cuando su pila haya estado a unos 130 °F durante tres días consecutivos, estará lista para voltear. Con un tenedor para abono o una pala, retire la capa exterior y tírela en su propia pila. Luego, mueva el abono restante, que está caliente, a esa segunda pila. Esto permite que la pila se caliente uniformemente y también proporciona aireación adicional para los microorganismos.

Riega la pila y deja que se caliente por segunda vez. Una vez más, verifique la temperatura con su termómetro y asegúrese de que se caliente a 130 °F durante tres días. Después de esto, deja reposar la pila hasta que esté arcillosa, oscura y con olor a tierra. Esto puede tomar algunos días o meses. Si está compostando una pila grande, es posible que deba darle la vuelta más de una vez para asegurarse de que todo se caliente.

En muy raras ocasiones, el material de compostaje puede sobrecalentarse y arder. Si alguna vez ve su pila humeando, riéguela inmediatamente para enfriar las cosas.

vermicompostaje

Ha habido un gran éxito al alimentar a las lombrices con excrementos de vaca, tanto como lecho como alimento. Este método de compostaje es excelente si ya tienes un criadero de lombrices. Solo estará reemplazando la comida habitual del gusano con compost. Si eres nuevo en el vermicompostaje, aprende sobre humus de lombriz aquí.

Comenzará arrojando estiércol en una pila, regándolo varias veces y dejándolo envejecer. Esto le da tiempo para pasar la etapa de calentamiento para que no cocines los gusanos. Regarlo de vez en cuando ayudará a que envejezca y enjuague la acumulación de amoníaco y cualquier residuo del medicamento antiparasitario que le hayan dado a la vaca.

Una vez envejecido, mueva la pila a su contenedor de gusanos, en lugar de la comida habitual del gusano. Si solo tiene una pequeña cantidad de estiércol, puede esparcir una capa de 2 a 4 pulgadas sobre la comida para gusanos existente sin envejecer. Debido a que esta es una cantidad tan pequeña, no se calentará lo suficiente como para lastimar a los gusanos. La elección de gusanos más popular aquí es Eisenia fetida, la onduladora roja. Sin embargo, hay varios tipos de gusanos de compostaje entre los que puede elegir.

Ahora que el estiércol está en su lugar, puede dejar que sus pequeños compostadores hagan lo suyo. Los gusanos comerán el estiércol y lo transformarán en humus de lombriz. Estos desechos, combinados con el compost sobrante, se denominan vermicompost. Tendrá un color oscuro y una textura de grano fino. Debido a que el estiércol ha envejecido y ha sido procesado por las lombrices, es seguro usarlo en el jardín. Después de separar las heces de las lombrices, puedes aplicarlas directamente al suelo o usarlas para té de compost.

¿Se puede compostar el estiércol de vaca de otras formas?

No estás limitado a gusanos y montones de estiércol. Muchos jardineros eligen ir por la ruta de lasaña. Lejos de ser una comida deliciosa, este método combina estiércol fresco con otros materiales densos en carbono. El estiércol se conoce como la capa «verde» y los otros materiales son «marrones».

La capa marrón está formada por materiales orgánicos ricos en carbono, como cartón, astillas de madera, paja, hojas secas o papel. ¡De hecho, la mayoría de las camas para ganado son de material marrón! Las capas marrones deben ser aproximadamente dos veces más profundas que las capas verdes. Cuando las capas estén en su lugar, riégalas con la manguera. La lasaña necesita reposar durante un mes. Durante este tiempo, las capas se calentarán y enfriarán, convirtiéndose en suelo utilizable.

El estiércol también se puede labrar en el suelo de su jardín y luego dejar que se descomponga. Después de labrar, cubra el suelo con plástico negro para sofocar el crecimiento de malezas y deje que se descomponga durante una temporada. Si elige este método, hágalo en una parte de su jardín en la que no planee plantar durante el año.

También puede usar un vaso de compostaje en lugar de una pila. Estos están diseñados para contener discretamente el fertilizante y hacer que sea muy fácil girarlo. ¡Todavía necesitarás materiales marrones en este método también!

Por último, puede convertir los excrementos de vaca en biocarbón, un medio orgánico pirolizado. Este proceso utiliza mucho calor y poco oxígeno para convertir la materia orgánica en una sustancia similar al carbón. Tiene excelentes propiedades de retención de agua y aún así airea el suelo.

Cómo usar excrementos de ganado

El compost de estiércol de vaca se puede utilizar como enmienda del suelo y fertilizante. También puede reemplazar el suelo por completo, pero recomendamos simplemente mezclarlo. Debido a su pH equilibrado, se puede utilizar para casi cualquier planta.

Mezcle una capa de 2-3” de su fertilizante en el suelo hasta que tenga la consistencia deseada para sus plantas. También puede esparcir una capa de ½” de espesor sobre el suelo (1” para suelos muy pobres). Asegúrese de aplicar el fertilizante en áreas alejadas de las fuentes de agua para que no se filtre al agua.

A menudo, un medio compostado se usa como cobertura para las plántulas de césped. Se puede agregar a paisajismo, jardines e incluso plantas de interior. En algunos casos, el fertilizante se puede usar como mantillo, pero también se beneficia si se coloca debajo del mismo.

Si le sobra fertilizante que no puede usar, compártalo con sus amigos o vecinos. No almacene el mismo fertilizante sin usar en su jardín durante años.

Dónde obtener estiércol de buey

El fertilizante comprado en la tienda puede ser duro para la billetera, que es otra razón por la que amamos el estiércol de vaca: ¡es gratis! Bueno, eso depende de dónde lo consigas. Si cría ganado o conoce a alguien que lo haga, es probable que tenga más de lo que necesita. De lo contrario, busque una granja lechera cercana y pregunte si tienen caca de sobra (probablemente la tengan). Algunos agricultores procesarán los excrementos ellos mismos y los venderán, lo que puede ser una opción más económica que comprar a un minorista.

La mayoría de los proveedores de jardinería de renombre, como Home Depot y Lowe’s, venden muchas marcas diferentes de estiércol de vaca compostado. También puedes comprarlo directamente a proveedores, como Black Kow, o en Amazon. Estos son algunos de nuestros favoritos: