Los cultivos de cobertura son plantas de crecimiento rápido que sembramos densamente para cubrir el suelo en barbecho.
El cultivo de cobertura es una práctica agrícola común, con aplicaciones para parcelas de menor escala y lechos elevados donde también crecen flores, frutas, hierbas y vegetales.
Nuestra guía para cultivos de cobertura analiza cómo usar la técnica en el jardín de la casa.
Este artículo se centra en la rotación de cultivos de cobertura en lugar de cultivar los mismos en los mismos lugares año tras año.
Esto es lo que cubriremos:
Comencemos con una breve reseña.
¿Qué es el recorte de cobertura?
Como se mencionó anteriormente, los cultivos de cobertura albergan suelo que no estamos usando actualmente. Los beneficios de esta práctica incluyen la inhibición de la erosión del suelo y la prevención del crecimiento de malezas cuando el suelo está desnudo.
Sembramos semillas de crecimiento rápido según sea necesario entre la primavera y el otoño, dependiendo de cuándo planeemos cultivar plantas de temporada como flores, frutas, hierbas y vegetales.
Cortamos los cultivos de cobertura en flor según sea necesario para evitar que produzcan semillas y se conviertan en malas hierbas del jardín. Y cuando estamos listos para usar una parcela o una cama elevada para cultivos, cultivamos las plantas verdes debajo del suelo, donde lo enriquecen.
Alternativamente, los jardineros sin labranza cortan la cubierta hasta el suelo y usan los recortes como mantillo. Su objetivo es perturbar el suelo lo menos posible.
El suelo está listo para plantar en dos o tres semanas después de la labranza y de tres a cuatro semanas sin labranza.
Los beneficios de los cultivos de cobertura de mantillo cultivados o segados incluyen:
- Estructura del suelo biodiversa y orgánicamente rica
- Interrupción de los ciclos de plagas y enfermedades.
- Reducción de la erosión
- Compactación reducida del suelo
- Drenaje mejorado
- Reposición de nutrientes del suelo.
- Supresión de malas hierbas
La siembra de cultivos de cobertura agrega valor al jardín y ahorra tiempo que de otro modo podríamos dedicar a tareas como modificar el suelo, aplicar fungicidas e insecticidas, fertilizar y quitar las malas hierbas.
Variedades de abono verde
Los cultivos de cobertura se dividen en tres categorías:
- brasicáceas
- Hierbas
- legumbres
Los manejamos de varias maneras, dependiendo de su resistencia y cuando el suelo está en barbecho.
Sembramos algunos a principios de primavera. Agricultores y jardineros que las transforman para cultivar plantas de verano en el suelo enriquecido.
Los cultivadores sin labranza no perturban el suelo más de lo necesario. Cortan el abono verde hasta el suelo y utilizan los recortes como mantillo.
También hay opciones de «matanza de invierno» que sembramos a principios del otoño. Mueren con la primera helada fuerte y permanecen en su lugar para labranza bajo la primavera siguiente.
También hay disponibles opciones resistentes al invierno que crecen desde principios del otoño hasta la primavera siguiente, cuando las cultivamos o las cortamos.
brasicáceas
Las brasicáceas tienen una raíz pivotante larga que afloja el suelo moderadamente compactado y absorbe los nutrientes a gran profundidad. Sembramos algunos a principios de la primavera y otros a principios del otoño para labrar o cortar el suelo en la primavera siguiente.
Mostaza.
Las brasicáceas actúan como “biofumigantes” que inhiben las condiciones fúngicas y la actividad de las plagas de nematodos del suelo . Su frondoso follaje proporciona una excelente cobertura del suelo que bloquea las malezas.
Algunos ejemplos son la rúcula , los rábanos forrajeros (también conocidos como rábanos de labranza), la mostaza , la col rizada , la colza y los nabos .
Hierbas
La familia de las gramíneas incluye los granos. Tienen una red de raíces fibrosas que bloquean las malas hierbas y ayudan a evitar que la tierra se lave. Las raíces “secuestran” o almacenan carbono, un elemento esencial para la salud de los tallos y el follaje.
Al igual que las brassicas, las sembramos a principios del otoño para labrarlas o cortarlas en la primavera siguiente. Tenga en cuenta que pueden ser bastante difíciles de arrancar. Si elige cultivarlos, una estrategia de labranza cero de cortarlos y dejar caer los recortes puede ser lo mejor.
El cáñamo sunn ( Crotalaria juncea ) es una hierba que no pasa el invierno. Lo sembramos a principios de primavera. Al igual que las legumbres de las que hablaremos más adelante, es una “planta fijadora de nitrógeno” que hace que este elemento esencial esté fácilmente disponible en el suelo.
Cáñamo solar.
La avena, el sorgo y la hierba de Sudán son abono verde que sembramos a principios del otoño. Mueren y se incorporan al suelo o se cortan y se usan como mantillo en la primavera. Tenga cuidado de que emitan un olor desagradable a medida que se descomponen.
Cebada de invierno.
Sembramos cebada de invierno y trigo de invierno a principios de otoño para enriquecer los jardines que plantaremos la primavera siguiente.
legumbres
Las legumbres son miembros de la familia de los guisantes. A diferencia de las brasicáceas y las gramíneas que tienen raíces duras, las tienen blandas. Los sembramos a principios de primavera o principios de otoño, dependiendo de su resistencia.
Labramos o cortamos las leguminosas antes del tiempo de siembra de verano. Si empiezan a florecer, las cortamos antes de que den semillas y las dejamos crecer, como se mencionó anteriormente, hasta que se necesite la tierra.
Además de proporcionar abono verde para el enriquecimiento orgánico, las leguminosas fijan nitrógeno en el suelo, haciéndolo fácilmente accesible. El suelo rico en nitrógeno promueve el crecimiento vegetativo y apoya las hojas verdes.
El caupí ( Vigna unguiculata ) es una leguminosa que sembramos a principios de primavera porque no es resistente.
La alfalfa , la arveja peluda, el trébol rojo y los guisantes de invierno son resistentes. Los sembramos a principios de otoño.
Los beneficios de la rotación
Cuando las plantas crecen durante toda la temporada, agotan los nutrientes del suelo. Los agricultores experimentados saben desde hace mucho tiempo que dejar que el suelo «descanse» es una forma de mantener cultivos saludables. Mientras reposa, a menudo lo enriquecen con abono verde.
La rotación de cultivos comerciales es una práctica común que proporciona suelo renovado que tiene menos probabilidades de albergar plagas y enfermedades que el monocultivo, la práctica de cultivar el mismo cultivo en el mismo lugar todos los años.
La Royal Horticultural Society recomienda usar los siguientes cinco grupos de plantas como guía de rotación para los cultivos que serán cosechados y consumidos:
- brasicáceas
- legumbres
- Alliums
- Sombras Nocturnas
- Otras raíces
Ofrecen orientación sobre planes de rotación de tres o cuatro años que permiten a los productores mejorar la calidad del suelo y controlar las malas hierbas, las plagas y las enfermedades.
Con esta práctica, los cultivos de los cinco grupos vuelven a su ubicación original cada tres o cuatro años. Pero estos planes no incluyen cultivos de cobertura para reponer el suelo.
Este concepto también se aplica al cultivo saludable de flores, frutas y hierbas anuales.
Dicho esto, tiene mucho sentido adoptar la práctica de rotar los cultivos de abono verde como parte de este plan.
Este es el por qué:
Las brasicáceas, las gramíneas y las leguminosas están sujetas a plagas y enfermedades que pueden pasar el invierno en el suelo y regresar con vigor cada año, a menos que las frustremos cambiando nuestras opciones de abono verde , así como nuestra selección de cultivos.
Las brasicáceas son susceptibles a la raíz de club, una enfermedad transmitida por el suelo que puede infectar a otros miembros del género, incluidos el brócoli , el repollo , la coliflor y el colinabo .
Los pastos pueden albergar condiciones fúngicas, como el mildiu polvoriento y la roya, que pueden afectar a una amplia gama de especies comestibles y ornamentales.
Las leguminosas son propensas a condiciones fúngicas, pudrición de la raíz e infecciones virales que pueden afectar a múltiples especies.
Cuando las plagas y enfermedades reaparecen y sus plantas anfitrionas desaparecen, no prosperan.
Hagas lo que hagas, es importante evitar plantar cultivos de cobertura o comerciales del mismo grupo en sucesión. La rotación de cultivos de cobertura entre la jardinería productiva para la cosecha proporciona beneficios adicionales para el suelo y ayuda a reducir la presión de plagas y enfermedades.
Usando las pautas de RHS, un plan de rotación de cultivos de cobertura de tres años podría verse así:
- Brassica-hierba-leguminosa
- Hierba-leguminosa-brassica
- Legumbre-brassica-hierba
Si encuentra pastos demasiado duros y malolientes para manejar, incluso una rotación de dos años de brasicáceas y leguminosas tiene sus méritos, al igual que plantar otras variedades de cultivos comerciales entre estos, como solanáceas, cucurbitáceas y otros comestibles, así como plantas ornamentales como flores
Si tiene una cama elevada o dos , solo puede cultivar un tipo de abono verde por año. Otros jardineros pueden tener múltiples variedades en rotación en toda su propiedad.
Sea cual sea su esquema de jardinería, la rotación es la guinda del pastel de abono verde, por así decirlo.
