Es posible que esté familiarizado con la borraja como una hermosa hierba de jardín que produce delicadas flores azules, flores que son perfectas para congelar en cubitos de hielo para darle un toque refrescante de verano a sus bebidas frías favoritas.
Pero, ¿sabía que esta hierba, conocida por los expertos en botánica como Borago officinalis , también se puede utilizar como cultivo de cobertura para mejorar el suelo?
Incluso puede usarse como abono verde cuando lo mezclas con tu suelo o compost, como fuente de materia orgánica y nutrientes.
Repasaré cómo usar esta hierba como abono verde y los beneficios para el jardín de usarla como cultivo de cobertura. También ofreceré algunas soluciones para obtener semillas de borraja.
Aquí hay una descripción general de lo que está por venir:
Beneficios de la borraja en el jardín
Cuando piensas en cultivos de cobertura, la borraja probablemente no sea lo primero que te venga a la mente. Tal vez imagina un campo sembrado con trigo sarraceno, guisantes o trébol, o tal vez granos como centeno o avena.
Trébol carmesí utilizado como cultivo de cobertura de viñedos entre hileras de vides.
Otros dos cultivos de cobertura que también se usan con bastante frecuencia, la consuelda y la facelia, están estrechamente relacionados con la borraja, y los tres son miembros de la familia de la borraja, Boraginaceae.
Tanto la consuelda ( Symphytum officinale ) como la facelia ( Phacelia tanacetifolia ) ocupan un lugar destacado en la investigación agrícola que estudia los beneficios de los cultivos de cobertura y el abono verde.
Phacelia utilizada como cultivo de cobertura.
Pero si bien la borraja ha demostrado ser útil para eliminar los metales pesados del suelo, aún no se ha estudiado ampliamente para otros tipos de mejora del suelo.
Sin embargo, a medida que los jardineros adoptamos métodos de jardinería más orgánicos , estamos ampliando nuestros repertorios de plantas que mejoran el suelo, y muchos jardineros están experimentando con el uso de esta hierba para este propósito.
Es necesario realizar más investigaciones para evaluar la utilidad de la borraja en esta área, pero mientras tanto, consideremos los beneficios conocidos que esta hierba puede brindar como cultivo de cobertura.
El mejoramiento del suelo
Al igual que el rábano daikon que se usa para «labrar» el suelo, esta hierba puede mejorarlo con sus raíces: tiene una raíz pivotante larga que se sumerge profundamente bajo tierra.
Cuando las plantas se arrancan o se labran y se dejan que se rompan, el efecto de estas raíces primarias mejora el drenaje y la aireación del suelo.
Para obtener el mejor uso de sus plantas de esta manera, deberá dejarlas madurar para que sus raíces primarias crezcan hasta un tamaño grande.
Protección del suelo
La borraja crece rápidamente a principios de la primavera y tiene hojas anchas, por lo que puede actuar como mantillo vivo.
Estas hojas anchas cubren el suelo desnudo, protegiéndolo de la escorrentía y la erosión donde las frecuentes lluvias de primavera podrían arrastrar el suelo.
Para aprovechar esta hierba como mantillo vivo, puede sembrarse en barbecho, intercalarse con otros cultivos o cultivarse en lechos de jardín como un cultivo de cobertura de estación fría y luego eliminarse antes de que se siembren las verduras de estación cálida.
Supresión de malezas
¿Otro beneficio de las hojas anchas de esta hierba? Se extienden, suprimiendo las malas hierbas que, de otro modo, podrían aprovechar la luz solar, el agua y el espacio proporcionado en el suelo desnudo.
En un artículo publicado en 2012 en el International Journal of Agricultural and Biosystems Engineering , F. Zaefarian y sus colegas concluyeron que la intercalación de borraja con albahaca dulce y maíz resultó en una mayor supresión de malezas en comparación con los monocultivos, es decir, cultivos de un tipo que no eran t interplantado con otras especies.
Para cosechar sus beneficios de supresión de malezas, intercala tus principales cultivos comestibles con esta hierba anual.
Cuando sus cultivos principales se extiendan y requieran más espacio, la borraja puede retirarse antes de la madurez y agregarse a su compost , proporcionando materia orgánica y nutrientes.
Retención de agua
Otro beneficio de su condición de mantillo vivo es que la borraja puede ayudar a evitar que el suelo se seque y ayudar a retener el agua.
El suelo desnudo pierde fácilmente agua por evaporación, mientras que las áreas plantadas con borraja retendrán la humedad por más tiempo.
Además de sus hojas que parecen mantillo, sus raíces también pueden ayudar en la retención de agua del suelo .
Las raíces de esta y otras plantas permiten que el agua se filtre en el suelo, lo que ayuda a que el agua de lluvia o de riego se hunda en lugar de escurrirse.
Borraja como abono verde
Las plantas se utilizan como abono verde cuando se labran o se trabajan en el suelo, tal como lo haría con fertilizantes de origen animal.
Y aunque la investigación sobre el uso de la borraja de esta manera aún no es concluyente, al momento de escribir esto, eso no significa que los agricultores y jardineros no lo estén haciendo.
La borraja se cultiva como abono verde.
¿Recuerdas que mencioné que esta hierba se puede usar para eliminar metales pesados de suelos contaminados?
Las plantas toman metales pesados a través de sus raíces y los almacenan. Luego, las plantas se desechan, dejando un suelo más seguro y menos contaminado.
Bueno, los metales pesados no son lo único que esta planta puede extraer del suelo.
Debido a que esta hierba tiene una raíz pivotante larga, extrae los nutrientes de las profundidades del suelo y los almacena en sus hojas, como lo hace la consuelda.
Al igual que otras plantas que se usan para este propósito, una vez que los nutrientes están en las hojas y los tallos de la planta, se pueden labrar y devolver a los niveles superiores de su suelo para ayudar a alimentar otros cultivos, o se pueden agregar a su abono para enriquecerlo.
Labrar esta planta en la tierra o colocarla en la pila de compost transferirá esos nutrientes a donde los desee.
Solo tenga en cuenta que si los cultivos de cobertura se cultivan en áreas contaminadas con metales pesados, todo el material vegetal deberá desecharse, no convertirse en abono, o los contaminantes se devolverán al suelo.
Repollo dejado en el suelo como abono verde.
Sin embargo, es importante recordar que existe una diferencia entre el abono verde y el abono animal.
Los animales como las gallinas o las ovejas ya han descompuesto el material vegetal original para ti al comerlo y transformarlo en su sistema digestivo.
El estiércol de los animales también se «envejece» o se convierte en abono antes de rociarlo en las camas del jardín, ya que puede ser bastante ácido y puede quemar las plantas.
El abono verde, por otro lado, aún no se ha descompuesto. Si lo agrega a su suelo tal como está, se descompondrá gradualmente, proporcionando una liberación lenta de nutrientes.
Plantas siendo volteadas con una pala.
Una vez que tenga esta hierba creciendo en su jardín, puede decidir si usarla para este propósito.
Si elige hacerlo, vuelva a cavar las plantas en el jardín antes de que florezcan, ya que se siembran solas con facilidad.
Además, un artículo en Mother Earth News de Barbara Pleasant recomienda esperar de dos a tres semanas después de mezclar las plantas en el suelo antes de sembrar nuevos cultivos.
Esto se debe a que, al igual que la adición de compost o humus de lombriz, puede calentar temporalmente el suelo e inhibir la germinación de semillas.
