Consejos de plantas de citronela: amigos fragantes

¡Aceite de citronela, el salvador en la batalla contra el poderoso mosquito! Si vives en un clima cálido y húmedo, habrás oído hablar de la citronela como el aceite que se usa en un quemador, una vela o una loción cosmética que se aplica sobre la piel para repeler las picaduras de mosquitos. Pero, ¿sabes de dónde viene? Bueno, ¡déjame presentarte la planta de citronela, Cymbopogon nardus!

La planta de citronela no debe confundirse con otra planta repelente de insectos ‘supuesta’ de limón, el geranio perfumado, Pelargonium citrosum (o geranio Citrosa). El geranio perfumado, a veces llamado geranio de citronela, es agradable a la vista y huele maravilloso, pero no hace nada en la batalla contra las plagas.

La verdadera planta de citronela es una gran hierba perenne con mechones con hojas verdes que crecen en posición vertical hasta 6 pies de alto (1,8 m) y 4 pies de ancho (1,2 m) en las condiciones adecuadas. Es el aceite contenido dentro de las hojas lo que repele a los insectos y solo se puede cosechar triturando las hojas. La sola existencia de estos pastos con su textura de color verde medio no disuadirá a los mosquitos. 

El aceite de la planta tiene una larga historia de uso medicinal, como el tratamiento de piojos, parásitos o lombrices, así como el alivio de las migrañas y la fiebre. Sus propiedades antibacterianas, antimicrobianas, antiinflamatorias y antifúngicas lo hacen útil tanto en productos de limpieza como cosméticos aportándoles un inconfundible aroma a limón. Plantarlo es una excelente manera de agregar varias texturas contrastantes a su jardín.

Guía de cuidado rápido

Nombre común	planta de citronela, planta de mosquito, hierba de citronela, hierba de geranio y hierba de nardo
Nombre científico	Cymbopogon nardus, Cymbopogon winterianus
Familia	poáceas
Altura y extensión	6 pies x 4 pies
Luz	Pleno sol y sombra parcial
Suelo	Marga
Agua	Riego regular constante
Plagas y Enfermedades	tizón de la hoja

Todo sobre la planta de citronela

Si encuentra una planta en los centros de jardinería o en las grandes tiendas con el nombre botánico Cymbopogon nardus o Cymbopogon winterianus, entonces puede estar seguro de que ha descubierto la planta de citronela comúnmente conocida, también conocida como hierba de citronela, hierba de geranio, planta de mosquitos y hierba de nardo. . Proviene de la familia de plantas Poaceae. Esta planta de hierba es una hierba erguida con mechones con hojas de color verde azulado en forma de lanza que brotan de largos tallos erectos de color rojo parduzco y crecen hasta 3-4 pies de largo (90-120 cm).

La hierba de citronela es una planta perenne aromática de hoja perenne, originaria de Sri Lanka, pero común en la mayoría de las regiones tropicales, subtropicales y templadas cálidas de Asia y África. En climas más fríos, las plantas de citronela se cultivan como plantas anuales y se llevan al interior durante el invierno. Está estrechamente relacionado con la hierba de limón.

Cuando se cumplen las condiciones óptimas para el crecimiento, la planta de citronela producirá panículas de flores en espiguillas que nacen de largos tallos florales que sobresalen hasta 6 pies del centro de la planta. Estas flores se sembrarán fácilmente, pero requieren temperaturas constantes de entre 20 y 22 C para germinar. Las semillas son de color marrón claro, secas y típicas de pastos/cereales. Las plantas cultivadas en climas más fríos tienen menos probabilidades de producir flores viables. 

Las plantas de mosquitos se propagarán naturalmente a través de rizomas subterráneos que se arrastran y pueden volverse algo invasivas en su clima tropical natural con su vigoroso hábito de crecimiento, superando a la flora existente y los cultivos.

Esta hierba generalmente se cultiva en un borde de verano o en jardineras por sus propiedades repelentes de insectos. Muchos jardineros creen que el aroma cítrico de las plantas es suficiente para repeler a los mosquitos, pero desafortunadamente esto no es cierto. Es el aceite contenido dentro de las hojas el que se usa en los repelentes de mosquitos, pero debe extraerse primero a través del proceso de destilación. Si simplemente trituras las hojas con la mano, liberarás un poco de aceite, pero no lo suficiente para repeler a los mosquitos. No obstante, algunos jardineros juran que triturar y frotar las hojas contra su piel es una de las formas naturales de aplicar un repelente de mosquitos, ¡y que el aroma de citronela puede tener éxito para mantener alejados a algunos mosquitos mientras trabaja en el jardín! Es mejor combinarlos con exterminadores de insectos para obtener mejores resultados.

El aceite esencial extraído de las plantas de mosquito citronela tiene una fuerte fragancia a limón que a menudo se usa para perfumar cosméticos, jabones, desodorantes y lociones para la piel que se usan específicamente como repelentes de mosquitos. Las velas de citronela y los quemadores de aceite se utilizan por la noche como repelente de mosquitos. La naturaleza antibacteriana y antifúngica del aceite lo hace perfecto para productos de limpieza y desinfección. Se debe tener precaución al usar estos productos. La inhalación de los vapores de aceite puede causar una reacción alérgica en algunas personas y el aceite de citronela también puede irritar la piel sensible. La planta de citronela no es comestible, a diferencia de su prima cercana Cymbopogon citratus, comúnmente conocida como hierba de limón.

Si ha comprado una ‘planta de citronela’ con follaje de encaje y un aroma cítrico, lo más probable es que tenga un geranio con aroma a limón, a veces llamado geranio de citronela, que en realidad es parte de la familia de los geranios. Las hojas de encaje huelen similar a esta hierba, pero las hojas no contienen el aceite de citronela repelente de insectos y, por lo tanto, son ineficaces para evitar que los molestos mosquitos piquen. Desafortunadamente, los miembros de la familia de los geranios pueden ser hermosas plantas para su jardín entre otras flores, ¡pero sus hojas de encaje simplemente no repelen bien a los mosquitos!

Plantación de planta de citronela

La planta de mosquitos se puede plantar durante todo el año si se cultiva en climas tropicales, subtropicales o templados cálidos. La planta de mosquitos que crece vigorosamente no tardará en establecerse. En climas más fríos, espere hasta fines de la primavera o principios del verano antes de plantar en el jardín.   

Elija una ubicación a pleno sol con algo de sombra parcial en la parte más calurosa del día para la planta de mosquitos. Las hojas pueden quemarse fácilmente y verse antiestéticas. Esta hierba se adapta a la mayoría de los tipos de suelo, pero la planta de mosquitos prefiere un suelo franco húmedo que drene bien.

No se recomienda cultivar plantas de mosquitos a partir de semillas, ya que la germinación puede ser errática. El crecimiento vigoroso y las raíces rizomáticas lo convierten en un candidato principal para la propagación a partir de la división. 

La hierba de citronela es perfecta para cultivar plantas en macetas, ya que le permite mover las plantas a una variedad de lugares para satisfacer sus necesidades. Es posible que deba invertir en macetas más grandes a medida que las plantas de su contenedor superan a los contenedores más pequeños, o simplemente divida la planta y vuelva a plantar una división en el mismo contenedor y comparta las otras con otros jardineros. La planta de mosquitos que crece en contenedores es una buena opción para las zonas más frías, ya que permite que su planta se mueva fácilmente al interior durante el invierno para protegerla de las heladas. 

Cuidado de la planta de citronela

Esta hierba es originaria de los trópicos. Sin embargo, es muy adaptable a climas más fríos si sabes cómo cuidarlo. ¡Hablemos de las plantas de mosquitos, la información que necesitará saber para cuidarlas y mantener su hermoso follaje en su jardín!

Sol y Temperatura

La citronela es principalmente una hierba subtropical con preferencia por pleno sol (al menos seis horas) y temperaturas cálidas. En climas muy cálidos proporcione sombra o luz solar filtrada durante las horas más calurosas del día para evitar que las hojas se quemen, asegúrese de que reciba al menos seis horas de luz solar. En zonas con menos calor, dale más luz a la planta.

¡No dejes que los orígenes tropicales de esta planta te impidan cultivarla si te encuentras al norte del ecuador! Resistente a las zonas USDA 10-12, la planta de citronela puede tolerar temperaturas de hasta 32ºF (0ºC) pero no tolerará períodos prolongados de heladas. Lleve su citronela al interior en macetas grandes cuando se pronostique la primera helada.

Agua y Humedad

Proporcione bebidas largas y profundas cuando el suelo comience a secarse o proporcione riego a través de mangueras de remojo/goteo para mantener una humedad constante. Esta hierba prefiere un suelo constantemente húmedo, pero sorprendentemente puede tolerar largos períodos de sequía. Reduzca el riego durante los meses de invierno, pero verifique regularmente para asegurarse de que las plantas no se hayan secado por completo, especialmente las que crecen en contenedores. Se puede usar una manguera de remojo u otra forma de riego por goteo en la base de la planta para ayudar a regar su jardín.

Suelo

Para obtener resultados óptimos, cultive citronela en un rico suelo o compost a base de marga y de drenaje libre. La citronela se adapta muy bien a la mayoría de los tipos de suelo y, una vez establecida, le irá bien. Donde los suelos son muy pobres, excave un poco de materia orgánica antes de plantar para proporcionar nutrientes y ayudar con la retención de humedad. El pH del suelo debe ser neutro, y los suelos bien drenados son los mejores.

fertilizar

Fertilice la citronela una vez al año en primavera con un fertilizante rico en nitrógeno de liberación lenta de buena calidad. Si su planta se ve un poco deslucida, entonces una alimentación rápida con un fertilizante de nitrógeno líquido o un alimento para plantas de uso múltiple debería devolverla a hábitos de crecimiento saludables. Agregar una pulgada superior de compost una o dos veces al año alrededor de la base de su planta también funcionará en lugar de fertilizantes o alimentos para plantas de uso múltiple.

Poda

Las plantas de citronela requieren poca o ninguna poda cuando crecen en su entorno natural. A lo sumo, tal vez puedan beneficiarse del recorte extraño de hojas marrones y la poda cada pocas semanas para evitar la auto-siembra. Las plantas cultivadas en recipientes en climas más fríos se beneficiarán de una poda dura de 6 pulgadas (15 cm) por encima de la corona antes de llevarlas a un área protegida o al interior durante el invierno. En primavera aparecerán nuevos brotes listos para volver a salir al exterior.

Propagación

Es poco probable que esta hierba desarrolle semillas viables a menos que se cultive en condiciones climáticas óptimas. Incluso con semillas viables, la germinación es errática. La principal forma de propagación de las plantas de citronela es por división. La naturaleza de crecimiento vigoroso de la citronela se presta perfectamente para la división para mantener el tamaño de la planta bajo control. También es una excelente manera de mantener bajo control las plantas cultivadas en contenedores.

Divida una planta saludable que tenga al menos 2 o 3 años y haya desarrollado un buen sistema de raíces. Excave toda la planta y, con una sierra, una pala o un cuchillo, divida la planta en tantas divisiones como necesite. Coloque cada división en macetas individualmente o vuelva a plantar en nuevas posiciones en el jardín. Riegue bien hasta que se establezcan las plantas. Si usa este método, asegúrese de que haya suficiente tiempo para que las nuevas plantas de mosquitos se establezcan bien antes de la primera helada.

Los esquejes de raíces son otra opción si no deseas desenterrar una planta entera. Los esquejes de raíces deben tomarse en invierno cuando las plantas están inactivas y sus raíces son ricas en nutrientes, lo que les da a los esquejes la mejor oportunidad de desarrollarse. Simplemente retire la tierra de la base de la planta hasta que las raíces sean visibles y corte de 2 a 3 pulgadas de la raíz con un par de tijeras limpias. Coloque el corte en una maceta de compost y colóquelo en un lugar brillante y cálido, manteniendo húmedo el compost. Los brotes deberían aparecer a principios de la primavera.

Solución de problemas

La citronela es una planta fácil de cuidar y con pocos problemas de crecimiento. Aquí hay un par de cosas a tener en cuenta por si acaso. Saber esto te ayudará a mantener una planta saludable.

Problemas crecientes

Su planta de mosquitos se beneficia de la sombra de la tarde para proteger las hojas de las quemaduras solares durante las horas más calurosas del día. Las hojas quemadas son antiestéticas y el daño reduce la capacidad de la planta para realizar la fotosíntesis, lo que reduce la salud general de la planta.

Los pies mojados también pueden ser un problema para las plantas de citronela. Aunque prefieren que el suelo esté constantemente húmedo, el suelo muy húmedo reducirá la capacidad de la planta para absorber los nutrientes del suelo y hará que las plantas se deterioren. Incluso puede causar la pudrición de la raíz y la muerte de la planta. Cultive hierba de citronela en un suelo franco de drenaje libre para evitar este problema de crecimiento.

Plagas

Esta citronela tiende a no verse afectada por plagas.

Enfermedades

La citronela cultivada comercialmente puede estar sujeta al tizón de la hoja . Esto es particularmente frecuente en climas subtropicales donde las plantas se cultivan densamente para producir aceite de citronela. La falta de circulación de aire proporciona las condiciones perfectas para que se arraigue el tizón y dará como resultado una reducción tanto en la cantidad como en la calidad del petróleo extraído. El tizón es menos común en los jardines domésticos a menos que se permita que las plantas se congestionen mucho. Los signos de tizón son manchas oscuras o lesiones en las hojas a partir de las cuales la necrosis comienza a pudrir las hojas. Retire y destruya las hojas afectadas inmediatamente. Divida las plantas congestionadas cada pocos años y elimine el follaje muerto o moribundo para mejorar la circulación del aire. Los fungicidas de cobre pueden ser útiles para ayudar a prevenir el tizón.

Preguntas frecuentes

P: ¿Las plantas de citronela realmente mantienen alejados a los mosquitos?

R: El aceite extraído de las hojas de las plantas de citronela tiene algunas cualidades naturales de repelente de mosquitos cuando se usa en velas, lociones y quemadores de aceite. Las plantas en su forma natural no ayudan a repeler los mosquitos.

P: ¿A la planta de citronela le gusta el sol o la sombra?

R: A la planta de citronela le gusta crecer en un lugar brillante y soleado, pero se beneficiará de un poco de sombra en la parte más calurosa del día para proteger las hojas de las quemaduras.

P: ¿Es la citronela una buena planta de interior?

R: La citronela a menudo se confunde con el geranio de citronela o los geranios perfumados (Pelargonium citrosum, a veces llamado geranio de Citrosa), que tienen un aroma a limón y son excelentes plantas de interior. Desafortunadamente, el geranio de citronela no repele a los mosquitos. Las verdaderas plantas de citronela son pastos grandes que crecen hasta 6 pies de alto y 4 pies de ancho y no son adecuadas para la mayoría de los cultivos en interiores por mucho tiempo. Es una excelente planta de patio ya que la mayoría de las personas tienen suficiente espacio en su patio para una especie más grande.