Solanum melongena
La fruta morada con forma de pera que se exhibe en la sección de productos agrícolas de la tienda de comestibles solo cuenta una pequeña parte de la historia de la berenjena.
Originaria de Asia, donde todavía se encuentra creciendo de forma silvestre como una planta perenne, la berenjena se ha utilizado durante miles de años.
Y aunque se disfruta principalmente por su fruto comestible, también tiene un historial de uso medicinal.
Las partes y raíces vegetativas de especies de berenjenas silvestres, incluidas Solanum americanum y S. insanum , se han documentado como sedantes y en el tratamiento de problemas de la piel, como erupciones y llagas.
Las semillas trituradas de múltiples especies alguna vez se usaron para tratar el dolor de muelas.
Y se dice que el fruto de la berenjena común que conocemos hoy en día, S. melongena , tiene una serie de beneficios potenciales para la salud, como aliviar problemas hepáticos.
Dada su rica historia, no sorprende que este cultivo de estación cálida se haya convertido en un pilar de la cocina.
Frito, salteado, horneado, empanizado, relleno o asado, este comestible versátil puede servir fácilmente como plato principal o como acompañamiento.
Con tantas variedades para elegir y varias formas de incluirlas en sus menús, la berenjena es una gran adición a cualquier huerto de verano.
Las berenjenas suelen crecer de 18 a 36 pulgadas de alto con una extensión de 24 a 36 pulgadas. Cada planta produce entre dos y 12 frutos, aunque este número varía según la variedad y las condiciones de cultivo.
Sigue leyendo para aprender a cultivar esta belleza amante del verano por ti mismo.
Cultivo e Historia
La gente ha apreciado la naturaleza versátil de la berenjena durante miles de años.
En «Historia e iconografía de la berenjena», un artículo escrito para Chronica Horticulturae , la revista de la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas, Marie-Christine Daunay y Jules Janick explican que «La berenjena fue domesticada a partir de formas silvestres en la región de Indo-Birmania con indicaciones que se cultivaba en la antigüedad.”
Daunay, un científico francés que se especializa en vegetales de la familia de las solanáceas y la berenjena en particular, y Janick, profesor de horticultura en la Universidad Purdue de Indiana, también escriben que la berenjena es probablemente originaria de una amplia región que abarca India, Myanmar, Tailandia, Laos, Vietnam y China, y se puede encontrar creciendo de forma silvestre en todos estos lugares.
Con el tiempo, la fruta llegó a Europa, apareciendo en varios escritos e ilustraciones de la era medieval y antes. En su libro de 1597, Gerard’s Herball, el herbolario inglés Thomas Gerard lo enumeró como «Madde Apple» y escribió esto en su descripción :
“Raging Apples tiene un tallo redondo de dos pies de alto, dividido en varias ramas….las harinas [son] de un color blanco, y algunas veces cambiando a púrpura, hecho de seis partes abiertas como una estrella… que siendo pasado, el fruto viene en su lugar, colocado en una copa arrinconada o en una cáscara a la manera de una gran Sombra Nocturna, grande y algo larga, del tamaño de un huevo de Cisne”.
¡Puedes ver de dónde la planta obtuvo su nombre! La referencia a la “gran belladona” es reveladora, porque algunas personas creían que la berenjena era venenosa como la atropa belladona , o “bella belladona”, otro miembro de la misma familia de plantas.
Esta es quizás la razón por la que Gerard llamó a la berenjena la «Manzana Madde», y por la que escribe, «sin duda, estas manzanas tienen una cualidad traviesa, cuyo uso debe ser completamente abandonado».
Ello, a pesar de reconocer que “los toledanos los comen con mucha devoción”.
Termina su tratado sobre las berenjenas con este consejo: “Por lo tanto, es mejor estimar esta planta y tenerla en el jardín por su placer y rareza, que por cualquier virtud o buenas cualidades conocidas hasta ahora”.
Menos mal que los toledanos tenían razón sobre la berenjena, ¿no? ¿Quién más se siente mal porque Gerard se perdió esta delicia?
Si bien el fruto de esta planta toma muchas formas diferentes, cada cultivar o híbrido proviene de la misma especie, S. melongena .
Propagación
Puede iniciar S. melongena a partir de semillas o viveros. La semilla hasta la cosecha suele tardar entre 100 y 120 días, por lo que el tiempo es clave.
De semilla
Si va a cultivar las suyas propias a partir de semillas, deberá comenzarlas en el interior de ocho a 10 semanas antes de la fecha promedio de la última helada en primavera en su área.
Siembre las semillas en una mezcla inicial de semillas humedecida, a solo un cuarto de pulgada de profundidad, y mantenga el suelo uniformemente húmedo pero no empapado.
La germinación puede demorar un tiempo si la temperatura del suelo es inferior a 80 °F, por lo que es posible que desee invertir en una estera térmica.
También ayudará cubrir las bandejas o recipientes de semillas con una envoltura de plástico para retener el calor y la humedad.
Si el suelo está lo suficientemente caliente, la germinación debe ocurrir dentro de los 10 días. Las semillas germinarán siempre que la temperatura del suelo sea de al menos 60 °F, pero es posible que tenga que esperar hasta 21 días.
Una vez que hayan brotado las plántulas, coloque la bandeja en el lugar más soleado posible o bajo una luz de crecimiento . Cuando las plantas tengan un par de hojas verdaderas, puede trasplantarlas a un recipiente más grande lleno de mezcla para macetas. Cuando haya pasado todo el peligro de las heladas y las plántulas midan al menos cuatro pulgadas de alto, puede trasplantarlas al jardín, después de que las haya endurecido.
El endurecimiento es el proceso de aclimatación de las plantas jóvenes a las condiciones exteriores. Comience colocando sus macetas en un lugar protegido en el jardín durante una hora por día, aumentando gradualmente el tiempo que pasan al aire libre en el transcurso de una semana o 10 días.
Trasplante
Los inicios de vivero o las plántulas se pueden trasplantar al jardín cuando haya pasado todo riesgo de heladas y el suelo se haya calentado a por lo menos 60 °F. Para estar seguro, espere dos o tres semanas después de la fecha de la última helada antes de colocar las plantas en el jardín.
Prepare su área de plantación trabajando el suelo de seis a 12 pulgadas de profundidad y mezclando un par de puñados de compost y un poco de arena para jardines si necesita mejorar el drenaje.
Plante plántulas o brotes a la misma profundidad que el recipiente en el que estaban creciendo y riegue bien.
Coloque las plantas a una distancia de 18 a 30 pulgadas, según la variedad . Puede verificar su paquete de semillas o la etiqueta del vivero para conocer las dimensiones maduras.
Cómo crecer
S. melongena prospera a pleno sol , con un mínimo de seis horas de luz solar por día, y suelo fértil y bien drenado con un pH entre 5,5 y 7,2.
Como miembros de la familia de las solanáceas, junto con los pimientos y los tomates , no sorprende que las berenjenas prefieran el clima cálido. Pero, les gusta incluso más caliente que sus primos populares.
Cualquier temperatura por debajo de los 50 °F y las plantas sufrirán notablemente, y una helada las eliminará por completo.
Por esta razón, querrá esperar hasta que la temperatura del aire sea consistentemente cálida, al menos 65 °F, para mover las plántulas o los viveros al aire libre.
Las camas elevadas son una excelente opción porque el suelo se calienta más rápido. Al comienzo de la temporada, también puedes colocar plástico negro sobre el suelo para subir la temperatura.
El punto ideal para la producción de frutas es entre 70 y 85 °F. Si vive en un área donde los veranos más fríos son comunes, intente usar una cubierta de hileras o una casa de aros para atrapar el calor.
Aunque se sabe que la berenjena prospera en climas cálidos, si las temperaturas superan constantemente los 95 °F, las plantas dejarán de dar frutos.
Fertilización y Compost
La mejor manera de garantizar un suelo fértil es enviar una muestra a los profesionales para un análisis de fertilidad y comprobar el nivel de pH.
Si renuncia a una prueba de suelo, vigile sus plantas. Si están prosperando, ¡genial! Si no lo son, y hace calor y sol como a ellos les gusta, puede ser la tierra.
A largo plazo, fomente la salud del suelo mediante la rotación de cultivos, el uso de cultivos de cobertura y la adición de varias pulgadas de abono orgánico fresco un par de veces al año.
A corto plazo, considere aplicar tres libras de fertilizante 5-10-10 por cada 100 pies cuadrados de área plantada, o según las instrucciones del paquete.
Si bien las berenjenas son comedores moderadamente pesados, no se exceda con el nitrógeno o producirán una gran cantidad de follaje a expensas de las flores y las frutas.
Si las hojas verdes y exuberantes están fuera de control pero hay muy pocas flores, el problema puede ser demasiado nitrógeno.
Irrigación
Tenga cuidado de regar lo suficiente, especialmente cuando las frutas se están desarrollando. Estas plantas requieren una pulgada de agua por semana, que puede aumentar a dos pulgadas por semana durante los veranos calurosos y secos. Use un pluviómetro para medir la cantidad de lluvia y proporcione riego suplementario en consecuencia.
Al regar, el suelo debe humedecerse hasta unas seis pulgadas de profundidad sin que se empape ni se empape.
Si sus plantas muestran signos de marchitamiento o enrollamiento de hojas, es posible que necesiten más agua.
Debe intentar regar sus plantas en las primeras horas de la mañana si es posible. Temprano en la mañana permite que la mayor parte del agua se absorba y cualquier exceso de agua se evapore a medida que sale el sol. Si está utilizando una manguera de remojo y no permite que el follaje se moje, puede regar por las noches.
Sea como sea, no querrás que las hojas de tus plantas permanezcan húmedas durante mucho tiempo; esto invita a la propagación de enfermedades fúngicas.
Triturado
El uso de mantillo orgánico ayudará a mantener los niveles de humedad al disminuir la evaporación y le permitirá aumentar el tiempo entre riegos durante los períodos secos.
La paja , las agujas de pino, los recortes de césped y la corteza se pueden usar como mantillo . Mantenga el mantillo alejado de los tallos de las plantas, ya que invita a animales como ratones y campañoles a atacar sus plantas. También puede facilitar la propagación de enfermedades fúngicas y virales.
replanteo
Las frutas son pesadas, así que estaque las plantas desde el principio de la misma manera que lo haría con un tomate. Asegúrate de hacer esto en el momento de la siembra para evitar dañar las raíces más adelante. También puede usar técnicas de soporte como el tejido Florida .
Esto mantendrá las hojas fuera del suelo, lo que ayudará a reducir las posibilidades de enfermedades y evitará que las frutas se deformen.
Consideraciones de polinización
Las berenjenas, al igual que los tomates y los pimientos, tienen flores con partes masculinas y femeninas y se consideran autopolinizantes. Sin embargo, el viento y los polinizadores solo pueden ayudar.
Por lo tanto, si bien las casas de aros y las cubiertas de hileras son excelentes herramientas, es posible que tenga una cosecha más pequeña si mantiene los cultivos cerrados durante toda la temporada de crecimiento.
Dicho esto, agite un poco las plantas aquí y allá para mejorar aún más las posibilidades de polinización o use nuestros consejos sobre la polinización manual .
cultivo en contenedores
Las berenjenas también crecen bien en contenedores. Use un recipiente de cinco galones para cada planta y llénelo con una mezcla para macetas humedecida.
Usted querrá usar un fertilizante balanceado de liberación lenta al momento de plantar y complementar durante toda la temporada.
El fertilizante granulado es una buena opción para las plantaciones en contenedores ya que, según mi experiencia, el abono generalmente produce suelos anegados con el tiempo.
También ten en cuenta que la tierra de los contenedores se seca más rápido que la del jardín, por lo que tendrás que regar con más frecuencia.
Las plantas suelen crecer hasta medir al menos 18 pulgadas tanto de ancho como de alto, por lo que es necesario dejar un espacio adecuado para permitir el flujo de aire.
Obtenga más información sobre cómo cultivar berenjenas en contenedores en nuestra guía.
Los escarabajos pulgas tienen un verdadero talento para encontrar todas y cada una de las berenjenas que se hayan cultivado.
De acuerdo, entonces eso podría ser un poco dramático. Pero en serio, los pequeños agujeros perforados en las hojas te permiten saber que han encontrado tu escondite. Pero con un poco de perseverancia, pueden controlarse con métodos orgánicos o tratarse con pesticidas químicos.
Aunque muchos tipos de escarabajos pulgas pueden masticar sus cultivos, el escarabajo pulga berenjena ( Epitrix fuscula ) es un devorador particularmente voraz de S. melongena y papas.
Obtenga más información sobre cómo combatir los escarabajos pulgas con nuestra guía .
Otras plagas a las que les gusta hacer una comida con berenjenas son los gusanos cortadores y los ácaros.
Los gusanos cortadores , que son larvas de polilla, hacen daño por la noche, lo cual es bastante obvio por la mañana.
Los ácaros araña apenas se pueden ver y se esconden en la parte inferior de las hojas. Si volteas una hoja y ves un residuo blanco similar a una telaraña, es probable que sean ácaros.
Afortunadamente, las plantas saludables pueden manejar algunas criaturas no deseadas. Hágalos crecer debajo de las cubiertas de las hileras hasta que sean lo suficientemente grandes como para resistir el daño.
Si se deben tomar medidas, considere usar tierra de diatomeas o jabones insecticidas.
En cuanto a las enfermedades, la prevención es clave.
Se sabe que el mildiú polvoroso y el marchitamiento por verticillium afectan a la berenjena y son difíciles de controlar una vez que están presentes.
La marchitez por Verticillium en particular es causada por hongos del suelo que pueden sobrevivir durante más de diez años, incluso sin la presencia de un huésped.
Una vez infectadas, retire las plantas inmediatamente. Evite cultivar plantas hospedantes, que incluyen otros miembros de la familia de las solanáceas como tomates y pimientos, en el área afectada durante al menos tres años.
La rotación de cultivos año tras año, la eliminación de la vegetación enferma, el riego inteligente y el cultivo de variedades resistentes, si están disponibles, ayudarán a prevenir problemas con plagas y enfermedades.
Cosechar y Conservar
El momento de su cosecha dependerá de la variedad particular de berenjena que esté cultivando. Por lo general, las frutas son más sabrosas cuando se cosechan antes de que alcancen la madurez.
Cuando estén listos, la piel tendrá un aspecto brillante, la pulpa será de color crema y las semillas serán muy pequeñas o no se desarrollarán.
Cosecharlas cuando tengan aproximadamente la mitad del tamaño maduro esperado descrito en el paquete de semillas también alentará a la planta a poner su energía en producir más frutos.
Si espera demasiado para cosechar, la piel puede volverse opaca y dura, y puede haber una gran cantidad de semillas.
Las plantas a menudo tienen espinas en o alrededor de los tallos y el cáliz, por lo que es recomendable usar un par de guantes de jardinería mientras recolecta. Use unas tijeras limpias o un cuchillo afilado para cortar el tallo una o dos pulgadas por encima de la fruta.
Lleve su berenjena adentro y, sin lavarla primero, envuélvala en una bolsa de papel y colóquela en un área seca y con temperatura controlada de su hogar. Piense en un enfriador de vino, o en cualquier lugar que se mantenga entre 45 y 55 °F.
Tu cosecha se mantendrá fresca hasta por una semana, siempre y cuando la mantengas alejada de tomates, plátanos, melones y otras frutas que emiten gas etileno, también llamado «gas de maduración de la fruta», que puede hacer que la berenjena se seque. ponerse marrón.
Si no tiene un enfriador de vino o un área con temperatura controlada, el refrigerador es su próxima mejor opción. Envuelva la fruta en toallas de papel y colóquela en el cajón para verduras de su refrigerador, donde debería durar entre cinco y siete días.
También puede picar la fruta en el tamaño que desee, pelarla si lo desea y blanquearla hirviéndola durante cuatro minutos. Deje que la berenjena se enfríe en un baño de hielo durante 10 a 15 minutos antes de guardarla en una bolsa con cierre hermético apta para el congelador.
Si bien su fruta congelada no tendrá la hermosa textura de la berenjena fresca, aún puede usarla en salsa para pasta, curry y más. Tal vez no berenjena a la parmesana.
Recetas e ideas de cocina
La berenjena, al igual que los champiñones, adquiere los sabores de los demás ingredientes con los que se prepara. Es genial para aumentar el volumen de una receta con más nutrición y menos carbohidratos.
Funciona muy bien como reemplazo de las verduras con almidón y es la verdura perfecta para añadir volumen a los salteados, sopas y guisos. Incluso se puede cortar en rodajas finas y anchas y sustituir a los fideos de lasaña o en espiral para lograr un efecto de linguini .
Las frutas más jóvenes no necesitan ser peladas, pero si dejas que las tuyas pasen de lo mejor, la piel puede volverse dura y amarga, así que pelarlas es la mejor opción.
Curry picante de berenjena
Este curry vegetariano picante está hecho con tiernos trozos de berenjena y garbanzos y se condimenta con chile fresco y otras especias.
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