Cichorium intybus
¿Sabes cómo identificar la achicoria común?
Te perdonaría por pasar alegremente junto a un sembradío de achicoria que crece a un lado de la carretera.
Desgarbado hasta que emergen sus brillantes flores azul cielo, como margaritas, rara vez obtiene una segunda mirada.
Una vez que salen las flores, es una historia diferente. Es como si el azul violeta pálido del cielo justo antes del amanecer hubiera sido capturado y preservado en las flores de esta humilde hierba cuando comienzan a abrirse.
Así como el cielo se desvanece a un azul claro cuando sale el sol, también lo hacen las flores.
Aún así, esta probablemente no sea una planta que quieras que crezca al frente y al centro en un jardín ornamental, dadas sus hojas y tallos decepcionantes.
Pero sin duda merece un lugar entre tus comestibles. Las flores encantadoras son solo una ventaja.
En estos días, la achicoria no es una de esas plantas que encontrarás creciendo en todos los huertos, pero tiene un pasado increíblemente histórico que incluye un lugar en el Talmud y en el jardín de uno de los botánicos más famosos de la historia occidental.
La raíz es un sustituto sabroso, aunque amargo, del café, y se ha ganado la reputación de ser un alimento saludable gracias a su alto contenido de inulina. Las hojas y las flores también son comestibles .
¿Listo para dedicar algo de espacio en el jardín a esta hierba sin pretensiones? Esto es lo que cubriré:
No se preocupe si nunca antes ha cultivado achicoria. Es una de esas plantas que hace que todos parezcan tener el pulgar más verde.
¡Vamos a la jardinería!
¿Qué es la achicoria?
La achicoria es una hierba perenne que ha demostrado ser tan útil y persistente que los humanos la hemos traído con nosotros prácticamente siempre que vamos.
Es por eso que puede encontrarlo hoy prácticamente en todas partes, desde Europa hasta América del Norte, en todo el Reino Unido, China, el sudeste asiático, el sur de África y Australia.
Se las ha arreglado para naturalizarse dondequiera que pueda echar raíces en suelos perturbados.
Los seres humanos han estado cultivando esta planta durante siglos, y en ese tiempo han logrado convertir la planta silvestre básica en versiones más frondosas como la escarola belga , la escarola rizada , el pan de azúcar y el radicchio .
De manera confusa, es posible que incluso haya escuchado que la escarola se llama achicoria en los EE. UU. Estos vegetales de hojas son subespecies de C. intybus y se tratarán en una guía de cultivo separada.
También escuchará que la planta se conoce con varios nombres comunes, como marinero azul, coffeweed, aciano azul, diente de león italiano, succory o escarola silvestre (que no debe confundirse con Cichorium pumilum , que también se llama escarola silvestre).
Para simplificar las cosas, cuando hablamos de achicoria en este artículo, nos referimos a Cichorium intybus , la especie original de la planta que se cultiva como hierba con flores.
Es un miembro de la familia de las aster o margaritas, Asteraceae , y está estrechamente relacionado con esa otra «hierba» poco apreciada, el diente de león .
La achicoria crece como una planta perenne que se siembra sola en las zonas de rusticidad USDA 3 a 10.
Los tallos son rígidos y peludos, alcanzando hasta un metro de altura. Las hojas están escasamente espaciadas y muy dentadas, con hojas más grandes y llenas en la parte inferior de la planta.
Las flores son de color azul violeta, que van de claro a oscuro, dependiendo de su edad y nivel de exposición al sol. Incluso puede ver flores blancas, aunque son raras. La planta florece de junio a septiembre.
Cada una de las cabezas de las flores es en realidad una inflorescencia o un grupo de flores. Cada “pétalo” es en realidad cinco pétalos fusionados que forman un florete.
Una de las cosas que más me fascinan de las plantas de la familia de los ásteres es que tienen flores que se abren y cierran según el movimiento del sol.
Las cabezas de las flores se abren antes del amanecer y comienzan a cerrarse por la tarde. Por lo general, comienzan con un azul lavanda oscuro y parecen reflejar el cambio en el cielo, ya que tanto la flor como el cielo se aclaran a lo largo del día.
El polen blanco se acumula en las puntas de los estambres durante la madrugada, cuando las abejas y las mariposas visitan.
Cada flor individual nunca volverá a abrirse, y dentro de uno o dos días, las flores que ya han florecido se caerán.
Más adelante en el año, las flores que han sido polinizadas desarrollan frutos que caen al suelo, y las semillas contenidas en su interior germinarán, comenzando el ciclo nuevamente.
Al igual que su compañero, el diente de león, la achicoria tiene una raíz pivotante larga, y tanto las hojas como la raíz son nutritivas y comestibles.
Cultivo e Historia
C. intybus se originó en Eurasia, principalmente en el Mediterráneo y el noroeste de Asia. Es una planta que se ha entrelazado con el tejido de la historia humana.
Se ha utilizado en la medicina tradicional china , y el antiguo poeta romano Horacio habló sobre el consumo regular de achicoria.
En la Biblia, el Libro del Éxodo menciona las hierbas amargas como uno de los alimentos que se consumen para la Pascua.
Posteriormente, el Talmud amplió los tipos de hierbas que debían usarse, y una de estas hierbas amargas mencionadas específicamente es ulshin , o achicoria.
Gracias a su hábito floreciente, el botánico sueco Carl Linnaeus incluyó la achicoria en su “reloj floral”.
Este reloj era un jardín imaginario lleno de flores que florecen en diferentes momentos del día para indicar la hora.
La achicoria marcaba las cuatro de la madrugada en Suecia, porque las cabezas de las flores comienzan a abrirse justo antes del amanecer allí y se cierran nuevamente por la tarde.
La raíz de achicoria se hizo popular en el siglo XIX en Europa y se llevó a otras partes del mundo.
Ganó popularidad en Nueva Orleans después de que los bloqueos durante la Guerra Civil Estadounidense impidieran que el café llegara al puerto de la ciudad. Sigue siendo un aditivo de café común en la actualidad.
Cuando los británicos intentaron colonizar la India , trajeron la raíz y gradualmente ganó prominencia como bebida caliente elaborada allí.
La achicoria no solo se cultiva para el consumo humano, sino también como forraje para el ganado .
Se ha utilizado en Europa para alimentar animales durante siglos, y más recientemente en los EE. UU., porque es nutritivo y tolerante a la sequía.
Propagación
Si planea cosechar las raíces, asegúrese de que su suelo sea friable y suelto.
De lo contrario, prepare el suelo agregando un poco de arena para mejorar el drenaje si tiene arcilla pesada.
Si bien la achicoria no es una planta exigente, como lo demuestra su capacidad para prosperar a lo largo de los bordes de las carreteras descuidadas, debe probar su suelo y trabajar en un compost bien podrido si carece de alguno de los nutrientes principales.
Si desea fomentar la formación de hojas, especialmente si las está cultivando como forraje, dé a las plantas un fertilizante con alto contenido de nitrógeno en el momento de la siembra, a menos que su suelo ya tenga un alto contenido de nitrógeno.
De semilla
Partir de la semilla es una forma fácil y económica de cultivar muchas plantas. Se necesita poco trabajo y serás recompensado con una gran cosecha.
Siembre directamente las semillas a principios de la primavera, tan pronto como el suelo sea viable. No entierre las semillas demasiado profundo: 1/4 de pulgada es suficiente.
Mantén la tierra húmeda pero no mojada hasta que emerjan las plántulas, lo que suele tardar de dos a tres semanas.
Las semillas germinarán en un amplio rango de temperaturas (recuerde, estas plantas son la definición de sencillas).
Si bien las temperaturas entre 40 y 85 °F harán el trabajo, 70 °F es el punto óptimo para la germinación.
Una vez que las plantas brotan, adelántelas a un pie de distancia.
Puede plantar un segundo lote en pleno verano si las temperaturas no superan los 85 °F.
Cómo crecer
Trate de darle a C. intybus pleno sol. Puede manejar la sombra parcial, pero lo hace mejor con seis horas o más de luz solar por día.
Un suelo fértil y con buen drenaje te dará el crecimiento más frondoso y las raíces más sanas. Apunta a un pH en algún lugar entre 5.5 y 7.0.
Las plantas prefieren tener un suelo uniformemente húmedo, así que asegúrese de que reciban al menos una pulgada de agua por semana. No se debe permitir que el suelo se seque más allá de la pulgada superior.
La achicoria prefiere áreas alteradas como bordes de caminos, pastizales, vertederos y terrenos abandonados.
Las semillas no son dispersadas por el viento como las del diente de león, por lo que no aparecerán en lugares aleatorios a menos que un pájaro lleve la semilla.
Eso significa que no tendrá que luchar contra su propagación tanto como, digamos, lo haría con la menta , pero esté atento y saque a los voluntarios que brotan donde no los quiere.
Tendrás que desenterrar la achicoria de la misma manera que desenterrarías los dientes de león si quieres eliminarlos de un área, usando una escardadora de dientes de león larga para sacar toda la raíz primaria del suelo.
Corta las flores cuando terminen de florecer para evitar que se vuelvan a sembrar.
Manejo de plagas y enfermedades
Una de las mejores cosas de esta planta es que solo en ocasiones te encontrarás con plagas y enfermedades.
Proporcione un buen drenaje, agua en la base en lugar de rociar el follaje, y esté atento a los insectos con regularidad, y debería estar listo para comenzar.
Evite plantar variedades de achicoria de hoja cultivadas como escarola y achicoria cerca porque comparten muchos de los mismos problemas de plagas y enfermedades.
Insectos
Las únicas plagas que atacan a C. intybus son los sospechosos habituales: pulgones y babosas. Afortunadamente, ambos son bastante fáciles de tratar.
pulgones
Los áfidos son la ruina de la existencia de todos los jardineros en algún momento.
A los pequeños chupadores de savia les gusta congregarse en las plantas, atrofiando su crecimiento y causando hojas amarillentas o distorsionadas.
También transmiten enfermedades. Esta planta es susceptible a varias especies diferentes de áfidos, pero el áfido pequeño de la achicoria ( Aphis intybi ) es el más común.
Puedes espolvorear tus plantas con harina, lo que estreñirá a los bichitos.
También puede mezclar una cucharada de jabón líquido para platos con un cuarto de galón de agua y rociar sus plantas una vez al día durante dos semanas, o más si parece que los pulgones se quedan.
El aceite de neem es otra opción efectiva. Aplicar según las instrucciones del fabricante una vez a la semana durante tres semanas.
Lea más sobre el manejo de pulgones en el jardín aquí .
babosas
Las babosas harán felizmente una comida con tu achicoria, si se les da la oportunidad.
Afortunadamente, hay muchas formas naturales de proteger sus plantas de babosas y caracoles .
Asegúrese de eliminar cualquier escondite fácilmente disponible, como restos de plantas, tablas de madera y decoración de jardín en el área de plantación.
Elija a mano las pequeñas plagas viscosas cada vez que las encuentre, más comúnmente durante la noche o después de las tormentas.
También puede crear una variedad de trampas, incluida la infame trampa de cerveza con una taza de cerveza hundida en el jardín.
Me gusta tener una taza de cerveza disponible para mí mientras camino por mi jardín en busca de caracoles, pero tal vez solo soy yo.
Enfermedad
Todas las enfermedades que atacan a C. intybus aparecen cuando el clima es húmedo y cálido.
¿Qué significa eso para ti? Cuando llega el calor del verano, debes estar atento.
Plantar en un suelo con buen drenaje y asegurarse de regar por la mañana ayuda. De esa manera, las plantas tienen tiempo para secarse durante el día.
También debe tratar de regar siempre al nivel del suelo y evitar salpicar agua sobre la planta.
antracnosis
La antracnosis es causada por un hongo, Microdochium panttonianum , que ataca a todas las plantas de la familia de las margaritas.
Verás manchas grises o tostadas en las hojas de la planta, que pueden fusionarse y volverse necróticas.
Prospera en condiciones cálidas y húmedas y pasa el invierno en el suelo sobre restos de plantas. Por eso es importante desyerbar regularmente y limpiar los lechos del jardín en el otoño.
También debe rotar su achicoria si tiene esta enfermedad en su jardín.
Plántala en un lugar diferente y no vuelvas a plantar ningún otro tipo de achicoria en el mismo lugar durante al menos dos años.
No existe un tratamiento efectivo disponible, así que arranque y destruya sus plantas (no las abone) y siga las mejores prácticas mencionadas anteriormente.
Podredumbre blanda bacteriana
Las bacterias del género Erwinia causan pudrición blanda, que se parece a lesiones empapadas de agua en las hojas de las plantas. Estas lesiones pueden agrietarse y supurar un líquido viscoso de color negro o tostado.
Es asqueroso, créeme. No quieres esto en tu jardín, especialmente porque no hay cura.
Esta enfermedad prefiere condiciones cálidas y húmedas. Para evitarlo, limpie sus herramientas entre usos y agua en la base de las plantas.
Asegúrate de que la tierra drene bien y mantén los áfidos alejados de tu jardín, ya que pueden propagarlo.
Cosecha
Si planea usar las raíces, coséchelas en el primer año después de que las plantas hayan florecido. Esto suele ocurrir alrededor de 120 días después de plantar las semillas.
Después del primer año de crecimiento, las raíces se vuelven leñosas.
Para cosecharlos, excave unos centímetros alrededor de la planta y tire suavemente de la larga raíz primaria para liberarla.
Puedes arrancar las hojas y las flores cuando quieras, pero las hojas son mejores cuando son jóvenes y antes de que la planta florezca.
Conservación
Conserve las raíces para usarlas como sustituto del café limpiando y raspando la piel. Luego, córtalos en trozos de una pulgada de largo.
Coloque los trozos en una bandeja para hornear galletas y áselos a 325 °F hasta que adquieran un color marrón oscuro.
Esto puede tomar entre 45 minutos y un par de horas, dependiendo del grosor de las raíces.
Vigílelos mientras se tuestan y gírelos de vez en cuando para evitar que se sequen de manera desigual. Si huele un aroma a café, es hora de sacarlos.
Coloca las piezas en un plato o bandeja y deja que se enfríen por completo. Tritúrelos como lo haría con los granos de café.
Guardo las piezas cocinadas en mi refrigerador para prolongar su vida útil y luego las trituro según sea necesario, pero también puedes triturarlas todas a la vez.
Las hojas suculentas no se secan bien, así que úsalas de inmediato. Puede almacenar las hojas cosechadas en una bolsa de plástico sellada en el refrigerador hasta por una semana.
Espera a lavarlos justo antes de usarlos para que duren más. Las hojas mojadas se pudrirán más rápidamente.
Las flores se pueden usar frescas o se pueden infusionar con vinagre para prolongar su vida útil.
Recetas e ideas de cocina
La achicoria, particularmente la raíz, es una adición saludable a cualquier dieta. La raíz contiene la fibra prebiótica inulina , que también se encuentra en las alcachofas de Jerusalén .
En los últimos años, los fabricantes han agregado ingredientes como la raíz de achicoria a una variedad de productos, que incluyen cosas como galletas, agua y cereales, para aumentar el contenido de fibra de los alimentos y bebidas.
Si bien una mayor cantidad de fibra dietética generalmente es algo bueno para la mayoría de las personas, Christy Brisette del Washington Post señala que también puede provocar malestar digestivo si no se da cuenta de cuánto ha consumido.
Este problema potencial representa un riesgo menor si come principalmente alimentos integrales en lugar de productos envasados y artículos procesados, y está obteniendo la inulina directamente de la raíz a sabiendas.
Hablando de beneficios para la salud, ha habido al menos un estudio en animales que muestra que la achicoria podría ayudar a las personas a controlar la diabetes y la obesidad.
Lea más en nuestra guía sobre los beneficios para la salud de la achicoria.
Hay muchas maneras de usar esta planta, como muchos grupos diferentes de personas han descubierto a lo largo de los años.
La raíz es un delicioso sustituto o extensor del café que es popular en algunas partes de los EE. UU.
Como diluyente, comience con una mezcla de una parte de achicoria molida con cuatro partes de café molido y prepare como lo haría con un café normal. Puede ajustar desde allí según el gusto.
Este es en realidad su uso más famoso, pero la raíz también puede servir para otros fines culinarios.
Aquí está uno de mis favoritos: las raíces jóvenes y tiernas son deliciosas hervidas o asadas y cubiertas con mantequilla, sal y pimienta.
Las hojas se pueden comer frescas o cocidas, tal como se usan las hojas de diente de león.
Me desconcierta que el diente de león finalmente se haya ganado un reconocimiento más generalizado por sus sabrosas hojas en los supermercados, mientras que la achicoria permanece en un segundo plano.
Encuentro que las hojas tiernas crudas tienen un sabor muy superior al del diente de león, y pueden usarse de manera similar.
Las hojas más viejas todavía son comestibles, pero aquí hay una palabra para los sabios: cocínelas primero. Son intensamente amargos a menos que los domes un poco con un poco de agua hirviendo.
Me gusta tirar las flores en ensaladas o cócteles.
Si planea utilizar la achicoria como forraje para sus animales, no deje que se convierta en semilla. Por lo general, debe cortarse tres o cuatro veces al año.
Los recortes se pueden alimentar a caballos, vacas, conejos y aves de corral .
Guía de cultivo de referencia rápida
| Tipo de planta: | Hierba perenne | Mantenimiento: | Bajo |
| Nativo de: | eurasia | Tolerancia: | Suelo perturbado, sequía |
| Resistencia (Zona USDA): | 3-8 | Tipo de suelo: | promedio, arenoso |
| Tiempo de floración / Temporada: | Primavera verano | pH del suelo: | 5.5-7.0 |
| Exposición: | Pleno sol | Drenaje del suelo: | bien drenado |
| Espaciado: | 12 pulgadas | Atrae: | abejas, mariposas |
| Profundidad de siembra: | 1/4 pulgada | Plantación complementaria: | Remolacha, zanahoria, pepino, rábano, cebolla |
| Altura: | hasta 4 pies | Evite plantar con: | Escarola, achicoria |
| Desparramar: | 1-2 pies | Orden: | Asterales |
| Tiempo hasta la madurez: | 40 días (hojas), 120 días (raíces) | Familia: | asteráceas |
| Necesidades de agua: | Moderado | Género: | cicorio |
| Plagas y enfermedades: | Pulgones, caracoles; antracnosis, pudrición blanda bacteriana, marchitez por fusarium | Especies: | autobus |
