Carpocapsa: evitar los gusanos de la fruta en sus árboles

Las manzanas se han convertido en una de las frutas más icónicas en nuestras dietas, pero han pasado de las montañas de Eurasia a las mesas de las cocinas de todo el mundo. Las manzanas son un miembro de la familia de las rosáceas (Rosaceae) que también incluye peras, melocotones y membrillos. Durante más de mil años, los agricultores a lo largo de la ruta de la seda cultivaron y comercializaron frutas. El aumento de la popularidad de las manzanas también propagó involuntariamente una etiqueta pequeña pero destructiva: la polilla de la manzana (Cydia pomonella).

La polilla de la manzana comienza su vida como un gusano y casi todos pueden relacionarse con encontrar un gusano en su fruto. De niños, a menudo vemos imágenes del simpático gusano verde dentro de una gran manzana roja. En Francia, hay un modismo común, «le vers et dans le fruit» o «el gusano está en la fruta», lo que significa que el daño ya está hecho. Hoy en día, la polilla de la manzana es una plaga importante en la mayoría de los lugares donde se cultivan manzanas y puede causar un gran daño a la fruta. También son una seria amenaza para los productores de nueces que, según se informa, utilizan el 10% de su presupuesto agrícola para controlar esta plaga.

La producción de frutas a menudo se puede considerar jardinería avanzada porque requiere una gran inversión en tiempo y espacio. Muchos manzanos y perales no comienzan a producir frutos hasta unos años después de la siembra. Puede ser desalentador luchar contra las plagas después de esperar pacientemente para probar los frutos literales de su trabajo. En este blog, repasaremos varios métodos para ayudarlo a controlar las polillas de la manzana y, en última instancia, disfrutar de una cosecha abundante.

Descripción general de la polilla de la manzana

No es raro que las polillas de la manzana tengan más de dos generaciones por año, según la temperatura y el clima locales. En condiciones favorables, las polillas de la manzana pueden pasar hasta cuatro generaciones entre la primavera y el otoño. Las polillas macho y hembra maduras miden de 1/2 a 3/4 de pulgada de largo y son de color gris o marrón. Las polillas de la manzana macho también tienen algunas bandas de bronce y manchas en sus alas.

Ciclo de vida de las polillas de la manzana

Comenzando a principios de la primavera, cuando se forman las primeras flores de la fruta, las polillas hembras adultas emergerán de sus sitios de pupación de invierno para poner huevos de forma ovalada que eclosionan en seis a 14 días. ¡Una sola polilla hembra puede poner hasta 100 huevos que son casi transparentes y muy difíciles de detectar! La primera generación de huevos se encuentra principalmente en las hojas. A lo largo de la temporada de crecimiento, las polillas hembra seguirán emergiendo y poniendo huevos en diferentes partes del árbol, incluso en la corteza y las frutas.

Como ocurre con muchos insectos, esta polilla es la más destructiva en su ciclo de vida como larva voraz. Una larva de polilla de la manzana recién nacida comienza con alrededor de 1/10 de pulgada de largo con una cabeza negra y un cuerpo de color crema. La larva de la polilla de la manzana se volverá de un ligero color rosado a medida que envejece y puede crecer hasta 1/2 a 3/4 de pulgada. En las nueces, las larvas de polilla de la manzana se alimentan directamente del grano. En las frutas pomáceas como las manzanas y las peras, las larvas cavarán a través de la pulpa de la fruta para alimentarse de las semillas.

Después de 3 a 5 semanas, las larvas de polilla de la manzana adultas dejarán que la fruta se convierta en pupa, dejando atrás una pila de excremento llamado excremento marrón. ¡Nadie quiere morder un gusano, así que esté atento a esta señal reveladora de que la fruta podría estar contaminada!

Una vez que las larvas maduras salen de los frutos, buscarán sitios de pupación protegidos para tejer capullos. La hojarasca alrededor del árbol y su corteza son algunos de los lugares más comunes. En dos o tres semanas, la mayoría de las larvas maduras se convertirán en pupas y emergerán como polillas adultas de segunda generación para comenzar nuevamente el proceso destructivo. Algunas larvas de primera generación permanecerán inactivas y resurgirán en la primavera siguiente.

La temporada alta para las polillas en América del Norte es en julio. Las polillas de segunda y tercera generación son particularmente perjudiciales cuando sus huevos se depositan directamente sobre las frutas en crecimiento y sus larvas pueden acceder fácilmente a su fuente de alimento.

La última generación de larvas pasa el invierno en capullos directamente debajo de la corteza o en la hojarasca circundante del árbol huésped. Las aves comen muchas de estas larvas, pero persistirán suficientes durante el invierno e incluso bajo temperaturas bajo cero para causar estragos en la primavera siguiente.

Hábitats comunes de la polilla de la manzana

Las polillas de la manzana se pueden encontrar en regiones templadas donde se cultivan manzanas. Algunos países como Japón tienen un tratamiento de importación y cuarentena muy estricto para los productos agrícolas y pueden limitar las poblaciones de polilla de la manzana. Los adultos de la polilla de la manzana no están activos durante el día y prefieren esconderse debajo de la corteza suelta, la hojarasca o alguna otra área protegida. Se vuelven más activos al anochecer y son más activos durante las cálidas noches de verano.

¿Qué comen las polillas de la manzana?

La polilla de la manzana obtuvo su nombre de una manzana de cocina inglesa llamada manzana de la manzana porque era un problema muy común entre los cultivadores de manzanas. Como su nombre indica, esta polilla está especialmente adaptada para alimentarse de manzanas. Sin embargo, otras frutas como duraznos, ciruelas y membrillos también son susceptibles.

Las nueces son otra de sus fuentes alimenticias favoritas. Los frutos pueden dañarse por heridas de alimentación superficiales o por túneles a medida que las larvas de polilla de la manzana se mueven a través del fruto para alimentarse de las semillas. Si no se trata, las larvas de polilla de la manzana pueden dañar el 80-90% de la fruta. Las nueces infectadas con polillas de la manzana son completamente incomibles.

Cómo deshacerse de la polilla de la manzana

Ha habido mucha investigación y literatura sobre el control de la palomilla de la manzana debido a su impacto económico en los huertos comerciales. Tradicionalmente, los productores comerciales dependían de pesticidas químicos que tenían efectos adversos para el medio ambiente y la salud. Las poblaciones de polillas de la manzana también comenzaron a desarrollar resiliencia a estos controles químicos. Desde entonces, ha habido más fondos para la investigación del manejo integrado de plagas y podemos adaptar algunas de estas técnicas para usarlas en el huerto familiar.

Control Orgánico

En los últimos años, los jardineros domésticos pueden comprar un nuevo insecticida biológico, CYD-X o el virus de la granulosis de la polilla de la manzana, como método de control de la polilla de la manzana. Una larva de polilla de la manzana debe ingerir CYD-X para que el virus ataque su tracto digestivo. El virus matará a la larva de tres a siete días después. Programe cuidadosamente sus aplicaciones de insecticidas. Rocíe completamente las frutas después de que vea signos de que la primera generación de huevos ha eclosionado. Continúe rociando semanalmente durante la temporada de crecimiento hasta la cosecha. CYD-X está actualmente aprobado para la producción orgánica en huertos comerciales y domésticos.

Spinosad es otra sustancia de control biológico y está hecho de Saccharopolyspora spinosa, una bacteria natural del suelo. Spinosad es más tóxico que CYD-X para los insectos benéficos y debe rociarse un máximo de seis veces por temporada. No use siete días antes de la cosecha. Spinosad y CYD-X se pueden mezclar con un 1 % de aceite hortícola para aumentar su eficacia general contra la polilla de la manzana. Al igual que CYD-X, spinosad también interrumpe el ciclo de vida de los huevos y evita que las nuevas generaciones de polillas alcancen la madurez.

Control ambiental

El saneamiento es una práctica de control de plagas extremadamente importante. Debido a que la mayoría de las manzanas requieren múltiples árboles para la polinización cruzada a fin de dar fruto, si un árbol tiene una gran infestación de polillas de la manzana, inevitablemente se propagará a los árboles circundantes. A medida que se forman las frutas, es importante inspeccionarlas semanalmente para detectar signos de polilla de la manzana y eliminar las frutas afectadas de inmediato. Recoja cualquier fruta caída y ordene el área alrededor de la base del árbol para limitar el hábitat potencial de la polilla de la manzana. Preste especial atención de mayo a junio, antes de la temporada alta de polillas.

Reduzca los racimos grandes de frutas a solo uno o dos. El adelgazamiento no solo ayuda con el saneamiento general, sino que también anima a que las frutas restantes crezcan más. Después de que la fruta haya alcanzado de 1/2 a una pulgada de diámetro, puede embolsar las frutas con bolsas de papel (las bolsas de almuerzo No. 2 marrones funcionan) o bolsas de algodón para crear una barrera física contra las polillas. Asegúrese de que la bolsa esté bien sellada alrededor de la fruta para evitar que las polillas adultas las alcancen. ¡Tenga en cuenta que los fuertes vientos podrían ser un problema para las bolsas! Si vive en un área ventosa, puede usar arcilla de caolín como control físico contra estas polillas.

Una forma tradicional de controlar las poblaciones de polilla de la manzana es envolver el tronco de un árbol con una banda de cartón corrugado o arpillera de 1 1/2 a 2 pulgadas para alentar a las hembras adultas a poner huevos en ellos en lugar de en la planta huésped. Este método funciona bien en árboles que tienen una corteza lisa donde hay pocas grietas naturales. Sin embargo, debe estar atento a la eliminación de estas bandas o este método puede resultar contraproducente. Muchos productores comerciales usan bandas en el tronco o trampas de feromonas para monitorear la población de polillas de la manzana y programar mejor el uso de insecticidas.

Las propias polillas de la manzana pueden convertirse en parte de la cadena alimentaria de otros insectos. La investigación para encontrar el parasitoide correcto, insectos parásitos que matan a su huésped antes de que el huésped pueda alcanzar la madurez, ha estado en curso desde principios del siglo XX. Los cultivadores comerciales han tenido cierto éxito con la liberación de avispas parásitas en combinación con otras técnicas de control. Trichogramma platneri es una avispa parásita nativa de la parte occidental de los Estados Unidos que pone huevos dentro de los huevos de la polilla de la manzana e impide que las polillas completen su ciclo de vida. Se ha demostrado que este parasitoide es más eficaz al oeste de las Montañas Rocosas, donde se adapta naturalmente. Estas avispas se pueden comprar en línea y liberar en casa, pero debe programar la liberación correctamente para asegurarse de que haya suficientes huevos de polilla para parasitar.

Prevención de las polillas de la manzana

La prevención de la polilla de la manzana, al igual que con muchos otros cultivos, puede comenzar con la selección cuidadosa de lo que planta. Las manzanas de maduración temprana como Galas y Red Delicious y las nueces de hojas tardías son menos susceptibles al daño de la polilla de la manzana porque su tiempo de producción de fruta no está sincronizado con la actividad máxima de la polilla. Los manzanos crecen naturalmente muy altos, lo que dificulta que el jardinero doméstico inspeccione y controle las plagas en el dosel de los árboles. Sin embargo, puede comprar manzanas injertadas en un patrón enano que limita la altura del árbol maduro.

Puede usar diferentes tipos de trampas para monitorear la cantidad de polillas y adelantarse al control de las polillas de la manzana. Las polillas se sienten atraídas por los líquidos azucarados y puedes crear fácilmente una trampa líquida usando una mezcla diluida de agua mezclada con melaza, jugo o cerveza y colocada cerca o en el árbol.

Alternativamente, puede usar trampas de feromonas de polilla de la manzana que imitan las feromonas sexuales femeninas para atraer a las polillas macho a una superficie pegajosa. Es posible que deba colocar de dos a cuatro trampas de feromonas por árbol y reemplazarlas mensualmente. Tenga cuidado cuando retire las polillas macho de las trampas de feromonas para no transferir el atrayente sexual a otras superficies. Coloque las trampas de azúcar o feromonas tan pronto como los días comiencen a calentarse. Cuando haya capturado algunas polillas iniciales, puede esperar que los huevos se pongan unos días después. Muchos productores comerciales de manzanas usan trampas de feromonas para determinar los grados día para rociar los manzanos en busca de gusanos.

La interrupción del apareamiento es otra forma de control de feromonas. Según investigadores de la Universidad Estatal de Colorado, este método no se recomienda para jardineros domésticos o productores comerciales con menos de 10 acres de árboles. La técnica de interrupción del apareamiento utiliza una gran cantidad de feromonas atrayentes sexuales femeninas para confundir a las polillas macho y evitar el apareamiento. Sin embargo, no afecta a las polillas hembras que ya se han apareado ni a las polillas que pueden volar fuera del área de interrupción del apareamiento para aparearse.

Como siempre, es una buena práctica fomentar la presencia de insectos, pájaros y murciélagos beneficiosos en su jardín o huerto. Pueden ayudar a limitar la aparición de la primera generación de polillas al alimentarse de las pupas antes de la primavera y pueden controlar a las generaciones futuras en varias etapas de la historia de vida de la polilla, desde huevos hasta adultos.

Preguntas frecuentes

P: ¿Se pueden comer manzanas con polilla de la manzana?

R: Sí, aún puede comer manzanas con algún daño de polilla de la manzana cortando la pulpa contaminada y los excrementos marrones.

P: ¿De dónde vienen las polillas de la manzana?

R: Las polillas de la manzana se originaron en Asia Central, probablemente cerca de la actual Kazajistán, junto con sus principales fuentes de alimento, como las manzanas y las nueces.

P: ¿Cómo se hace una trampa para polilla de la manzana?

R: Se pueden usar señuelos caseros para atrapar adultos de polilla de la manzana. Como muchas otras plagas de jardín, estos insectos se sienten atraídos por el olor de los azúcares en fermentación. Mezcle una parte de melaza, jugo o cerveza con siete partes de agua con unas gotas de jabón y coloque la mezcla en un recipiente abierto. Cuelga la trampa dentro de la copa del árbol.