Rodillos de hojas: Amenazas de orugas masticadoras

El cultivo de árboles frutales tiene su propio conjunto de desafíos únicos. Los enrolladores de hojas son una familia de insectos que atacan las hojas de árboles frutales como manzanas, peras y melocotones. También apuntan a algunos árboles ornamentales como el fresno, el álamo y el roble, así como a algunas plantas ornamentales como los lirios canna. A diferencia de las hojas que se enroscan debido a enfermedades o estrés ambiental, las hojas que se enroscan debido a los rodillos de las hojas son hojas saludables que envuelven físicamente a un insecto y están aseguradas con seda o telarañas. Las hojas brindan un refugio acogedor y una fuente confiable de alimento para las larvas que crecen en su interior.

Los enrolladores de hojas no deberían representar un gran problema para su huerto o jardín en la mayoría de los años. Sin embargo, cada pocos años, puede haber una gran población que puede causar daños considerables. Esta pieza informativa es un recurso para ayudarlo a reconocer y controlar los enrolladores de hojas para que no tengan la oportunidad de representar un gran riesgo para sus árboles frutales o plantas ornamentales.

Descripción general del enrollador de hojas

Hay muchas especies diferentes de enrolladores de hojas, que son las larvas de las polillas de la familia tortricid. Estas polillas suelen ser de color marrón, gris o tostado y pueden mezclarse fácilmente con la corteza de los árboles. Varias especies de esta familia son plagas bien conocidas, incluida la polilla de la manzana, conocida por atacar manzanas y otras frutas pomáceas. Otros, incluido el gusano cogollero del abeto, pueden defoliar gravemente las coníferas.

Los enrolladores de hojas de la familia de los tortricidos comparten un comportamiento similar de enrollar hojas sanas para albergar y alimentar a sus orugas. Estas y muchas otras polillas tortricidas son nativas de América del Norte y juegan un papel importante en el ecosistema como fuente de alimento para otros organismos e incluso como controles biológicos para plantas invasoras.

La mayoría de los enrolladores de hojas persiguen árboles frutales u ornamentales. El enrollador de pandemis (Pandemis pyrusana), el enrollador de hojas oblicuas (Choristoneura rosaceana), el enrollador de árboles frutales (Archips argyrospilus) y el enrollador de hojas europeo (Archips rosanus) son todas especies arbóreas. El enrollador de hojas de canna (Calpodes ethlius) y el enrollador de hojas de canna menor (Geshna cannalis) se especializan en el lirio canna.

Ciclo de vida de un rodillo de hojas

Los enrolladores de hojas pasan por cuatro etapas de desarrollo en sus vidas: huevo, larva, pupa y, finalmente, la polilla adulta. La etapa más destructiva para los enrolladores de hojas es la etapa de larva cuando las orugas voraces cumplen su único propósito de consumir materia vegetal.

Diferentes especies de enrolladores de hojas tienen diferentes tiempos para sus ciclos de vida. Por ejemplo, el enrollador de pandemis y el enrollador de bandas oblicuas tienen dos generaciones por año, mientras que el enrollador de árboles frutales y el enrollador de hojas europeo solo tienen una generación. Los enrolladores de hojas de canna son muy prolíficos y pueden tener más de tres generaciones por año.

Para las pandemis y los enrolladores de hojas de banda oblicua, las polillas adultas pondrán una masa de 50 a 300 huevos a fines de mayo o principios de junio. La masa de huevo comenzará siendo de color verde claro y luego se volverá de color marrón claro. Finalmente, justo antes de que los huevos eclosionen a mediados o finales de junio, se pueden ver las cabezas oscuras de las larvas en los huevos. Una vez que nacen, estas orugas se alimentan frenéticamente de las plantas hospedantes y maduran rápidamente hasta convertirse en polillas adultas para poner otra ronda de huevos a fines de agosto. Esta segunda generación pasa el invierno en un hibernáculo, o caja de seda, hasta la primavera siguiente.

Las polillas europeas y de árboles frutales pondrán masas de huevos en las cortezas de los árboles y dejarán que los huevos pasen el invierno allí. Los huevos eclosionan a partir de abril y las larvas se alimentan hasta mediados o finales de mayo y maduran en junio. La actividad de las polillas adultas alcanza su punto máximo a fines de junio.

Los enrolladores de canna tienen ciclos de vida muy cortos que se completan en 40 días y pueden tener tres o más generaciones por año. Tanto el enrollador de hojas de canna como el enrollador de hojas de canna menor son las orugas en etapa larvaria de la gran mariposa saltadora marrón. Las polillas adultas pondrán huevos en hojas grandes de canna. Después de que las larvas eclosionen, hilarán seda y se enrollarán dentro de las hojas, formando largos tubos. Las larvas se alimentarán de las hojas de adentro hacia afuera y pasarán a formar otro rollo si comen de la hoja anterior.

Hábitats comunes

El hábitat más común para los enrolladores de hojas durante la etapa de larva es el interior de las hojas enrolladas, donde han creado el hábitat de crianza perfecto para esta parte de su ciclo de vida. Dependiendo de la especie de enrollador de hojas, pueden pasar el invierno en diferentes partes de la planta. Las pandemis y los enrolladores de hojas de bandas oblicuas pasan el invierno en hibernación en grietas protegidas en los árboles. Los árboles frutales y los enrolladores de hojas europeos pasan el invierno como huevos en una corteza lisa. Finalmente, los enrolladores de canna hibernan como larvas en las hojas o tallos de la planta de canna.

¿Qué comen los enrolladores de hojas?

Las larvas de todas estas especies de enrolladores se alimentan predominantemente de las hojas que forman parte de su refugio. El enrollador de hojas de canna se especializa en la planta de canna como su única planta huésped. Otros enrolladores de hojas también pueden dañar varias flores o frutos jóvenes. Las marcas de alimentación dejadas en las frutas se parecen a las de las polillas de la manzana.

Cómo controlar las plagas del enrollador de hojas

En la mayoría de los años, los enrolladores de hojas no deberían representar una amenaza significativa para sus árboles frutales o plantas de follaje. Al igual que con muchas especies de insectos, especialmente las que son endémicas de su región, recomendamos utilizar un enfoque de manejo integrado de plagas para controlar la amenaza del enrollador de hojas e incurrir en un daño mínimo para las personas y el medio ambiente.

Control ambiental

Antes de aplicar cualquier control químico u orgánico, el primer paso para tratar un problema de enrollador de hojas es eliminar las hojas afectadas. Estas hojas son fáciles de detectar porque están enrolladas y, a menudo, las redes aseguran las hojas juntas. Quitar las hojas enrolladas de manera efectiva e inmediata elimina el hábitat del enrollador de hojas. Para tratar casos severos de enrolladores de hojas de canna, incluso puede eliminar la mayoría o todas las hojas para rejuvenecer la planta. Las cannas son plantas de crecimiento rápido y deberían recuperarse rápidamente.

Control Orgánico o Químico

Para controlar estas plagas en árboles frutales, la técnica más efectiva es atacarlas justo en el momento de la eclosión o inmediatamente después. Bacillus thuringiensis (Bt) var. Kurstaki es un insecticida orgánico que es eficaz contra los enrolladores de hojas y otras orugas. Aplique Bt en las hojas afectadas, incluso en la parte inferior de las hojas mientras las larvas aún son jóvenes. Bt atacará el sistema digestivo de los enrolladores de hojas e interrumpirá su ciclo de vida. Se vuelve mucho más difícil controlar su población a fines del verano cuando las larvas del enrollador de hojas ya se han convertido en polillas adultas. Si bien el spinosad puede ser otro insecticida eficaz contra los enrolladores de hojas, es tóxico para las abejas. Tenga cuidado de no usar spinosad en plantas con flores o justo antes de una tormenta.

Control biológico

Los enrolladores de hojas son una parte importante de la cadena alimentaria y tienen muchos depredadores naturales. Por ejemplo, las larvas del enrollador de hojas son anfitriones de varias especies de moscas y avispas parásitas. Las crisopas, las chinches asesinas, los escarabajos de tierra y las arañas también son depredadores de esta plaga. Si crea un ambiente acogedor para los insectos benéficos, naturalmente ayudarán a controlar la población de plagas como los enrolladores de hojas.

Preguntas frecuentes

P: ¿El polvo de Sevin matará a los enrolladores de hojas?

R: Sevin es un pesticida químico con el ingrediente activo de carbaril. Matará plagas como los enrolladores de hojas en su jardín, pero también matará insectos benéficos. Sevin no está aprobado para su uso en agricultura o jardinería orgánica.

P: ¿El aceite de neem matará a los enrolladores de hojas?

R: El aceite de neem puede ayudar a controlar los enrolladores de hojas si se aplica en la etapa de larva. También podría ser una buena solución si los insectos han desarrollado resistencia a otros tratamientos químicos.