A medida que las hojas comienzan a brillar y caer, los vientos fríos azotan el aire y comenzamos a sacar suéteres, sombreros y bufandas de las profundidades de nuestros armarios, ha llegado el momento de pensar en preparar nuestros jardines para el invierno.
El mantillo de invierno es una parte importante de mi rutina de preparación de invierno cada otoño. Si bien puede parecer un paso superfluo, lo encuentro extremadamente valioso tanto a corto como a largo plazo para proteger las plantas, prolongar las cosechas y mejorar el suelo.
¿Qué es el acolchado de invierno?
El mulching de invierno consiste simplemente en cubrir los lechos del jardín con una gruesa capa de material orgánico . Esto ayuda a las plantas perennes a soportar los repetidos congelamientos y deshielos, extiende la temporada de cosecha de algunos cultivos anuales y protege el suelo desnudo de las duras condiciones invernales.
Si bien es similar en algunos aspectos al mulching que ocurre durante la temporada de jardinería, el mulching de invierno se realiza con la intención específica de proteger las plantas y el suelo de la dureza del invierno y requiere un momento y un cuidado más específicos.
¿Por que hacerlo?
Este proceso protege a las plantas perennes herbáceas y leñosas de los ciclos de congelación y descongelación, lluvia fría y vientos fríos. En particular, puede mejorar la tolerancia al frío de las frágiles plantas jóvenes y garantizar que las plantas perennes reinicien su crecimiento en primavera con mayor vigor.
También protege el suelo de la compactación y la erosión causadas por las fuertes lluvias y la nieve del invierno, evitando que los nutrientes del suelo se filtren. Incluso puede aumentar la fertilidad del suelo cuando el material comienza a descomponerse en primavera.
Esta técnica incluso puede permitirnos extender la temporada de cosecha de vegetales anuales más resistentes que pueden sobrevivir en suelos invernales si están bien aislados.
El mulching de invierno para proteger las plantas perennes, extender la cosecha de los cultivos anuales y mejorar la fertilidad de los lechos de barbecho se realiza con propósitos ligeramente diferentes, con cierta diferenciación en el método y el momento.
La siguiente guía lo ayudará a comprender cuándo y cómo aplicar mantillo para cada uno de estos resultados.
Acolchado invernal de plantas perennes
Especialmente importante para las plantas jóvenes frágiles, el acolchado de las plantas perennes herbáceas y leñosas antes del invierno se realiza principalmente para evitar que el suelo se descongele con el calor del sol una vez que se haya congelado. El congelamiento y descongelamiento repetido que tiende a ocurrir a principios del invierno hace que el suelo se expanda y se contraiga, lo que a su vez afloja las raíces, empujándolas hacia arriba y exponiendo las coronas y las raíces a temperaturas bajo cero, aire seco y viento.
Además, si una planta se expone a la descongelación una vez que está inactiva, podría confundirse y comenzar un nuevo ciclo de crecimiento durante el invierno, lo que resultará en muertes repetitivas y una planta generalmente estresada.
Colocar material aislante alrededor de las plantas perennes asegura que la temperatura del suelo se mantenga constante hasta la primavera y ayuda a conservar el agua en el suelo.
Espera hasta que sea el momento adecuado
Si bien puede ser tentador comenzar el proceso temprano, asegúrese de esperar para aplicar material aislante a las plantas perennes hasta que el suelo haya comenzado a endurecerse y las plantas estén inactivas. Esto debería ser después de la primera helada fuerte cuando las plantas anuales hayan muerto, generalmente cuando las temperaturas hayan descendido por debajo de los 25°F. Es importante esperar hasta que el suelo se haya congelado porque el objetivo es evitar que el suelo se caliente para que las plantas permanezcan inactivas.
Comience eliminando todas las malas hierbas alrededor de las plantas. Luego, extienda por lo menos de 2 a 4 pulgadas de material alrededor de la base de las plantas. Más es siempre mejor.
Si cubre plantas leñosas como arbustos o árboles frutales pequeños, es una buena idea dejar unos centímetros de espacio alrededor de los tallos. Esto ayudará a reducir el riesgo de enfermedades, así como a disuadir a los roedores, como los campañoles y los ratones, de masticar la corteza.
Acolchado invernal de cultivos anuales
A diferencia de las plantas perennes, el acolchado de invierno de los cultivos anuales se realiza principalmente para mantener el suelo caliente y evitar que se congele durante el mayor tiempo posible, prolongando así la temporada de cosecha el mayor tiempo posible. Según el clima, los cultivos y el grosor del mantillo, a veces este proceso incluso puede permitir que los cultivos se cosechen durante el invierno.
Cubra los cultivos anuales en el otoño ANTES de que el suelo se congele. Los cultivos como zanahorias , chirivías , nabos , remolachas , colinabo y col rizada a menudo pueden durar hasta bien entrado el invierno con capas adicionales de aislamiento para evitar que el suelo se congele.
En los climas más duros de las zonas 1 a 3, los cultivos pueden necesitar protección adicional, como cobertores de hileras flotantes , casas de aros o marcos fríos para sobrevivir.
Consulte nuestras mejores selecciones de cultivos de otoño para obtener más información .
Cómo hacer mantillo
Para preparar los cultivos anuales para una cosecha prolongada, cubra las plantas con una capa de paja, hojas u otro material orgánico de 1 a 2 pies de espesor antes de que el suelo se congele. Rematar todo con una cubierta de fila, una sábana vieja o una manta de jardín ayudará a mantener todo en su lugar, evitando que el material se vuele durante las tormentas de invierno.
Puede asegurar la cubierta con rocas, troncos o grapas de jardín. ¡También recuerde marcar sus camas con estacas altas, ya que puede tener problemas para encontrarlas nuevamente bajo los pies de nieve!
Consejo: Los cultivos como la col rizada y la col rizada se pueden proteger rodeando las plantas con estacas envueltas en arpillera y rellenando el espacio entre ellas con hojas o paja para aislarlas.
Algunos cultivos, como el ajo y ciertas variedades de cebollas, se plantan en el otoño para una cosecha de primavera o verano. Cubra estos lechos con hojas o paja para proteger los bulbos durante el invierno. En primavera, mueva las hojas hacia un lado para permitir que el follaje se asome y alcance la luz del sol más rápidamente.
Nos sumergimos profundamente en el uso de hojas como abono y mantillo en esta guía .
Acolchado invernal de lechos de barbecho
Los lechos de barbecho sin sembrar se pueden cubrir con material orgánico en cualquier momento durante el otoño. Esto protegerá el suelo desnudo, ayudando al suelo a retener la humedad, reducir la erosión y acumular nutrientes. De esta manera, cuando vuelvas a plantar en primavera, ¡la tierra estará rica en nutrientes, sana y húmeda!
El mantillo de lasaña es una excelente técnica para proteger los lechos en barbecho donde planea cultivar cultivos anuales amantes de los nutrientes en la primavera, o para cualquier lugar donde desee mejorar el suelo.
Para construir una cama de lasaña, simplemente apila 4 o más capas de materiales orgánicos, creando una especie de lasaña. Cada capa debe tener unos centímetros de grosor. Trate de alternar capas de materiales verdes y marrones como lo haría en un contenedor de compost:
Verdes (material rico en nitrógeno): estiércol envejecido, compost, desechos de jardín, recortes de césped
Marrones (material rico en carbono): hojas, paja, heno, aserrín, virutas de madera
Use cualquier combinación de ingredientes que tenga a mano. Una vez que haya terminado de colocar capas de material orgánico, puede cubrir todo con arpillera o una manta de jardín para crear un ambiente de compostaje más cálido y «cocinar la lasaña». ¡Para la primavera, las capas deberían haberse descompuesto significativamente, creando un ambiente rico en nutrientes para plantar!
Otro método para proteger los lechos de barbecho en invierno es sembrar un cultivo de cobertura de invierno .
¿Qué tipo de material es mejor?
Muchos tipos de materiales orgánicos pueden funcionar bien como mantillo de invierno. El tipo que elija puede depender de los tipos de plantas que esté cultivando o tenga la intención de cultivar, su presupuesto y lo que tenga a mano. Aquí hay algunos tipos comunes de material de mantillo y dónde pueden ser más útiles:
Astillas de madera
Las astillas de madera pueden ser una excelente opción para plantas leñosas y perennes, porque su composición se descompone en un suelo dominado por hongos, que es el tipo de suelo preferido de las leñosas perennes. El uso de virutas de madera también reduce el riesgo de babosas y otros roedores pequeños que pueden ser un problema con otros tipos de mantillo, como hojas y paja.
Las astillas de madera están ampliamente disponibles en las tiendas de jardinería y también pueden ser un recurso gratuito para las personas creativas. Busque servicios de tala de árboles, parques públicos o carpinteros que puedan estar produciendo astillas de madera como subproducto.
Paja
La paja es un excelente mantillo fácil de encontrar que es perfecto para proteger los cultivos anuales, como las zanahorias y la col rizada.
La paja es una opción particularmente buena para las fresas. Las granjas locales pueden ser una buena fuente.
Se puede sustituir el heno, pero tenga en cuenta que probablemente introducirá más semillas de hierba y hierba en su jardín.
Lea más sobre el mulching con paja aquí .
Hojas
¡Las hojas picadas, trituradas o enteras son una fuente maravillosa y completamente gratuita de protección invernal para su jardín! En lugar de embolsar sus hojas como basura este año, recójalas para esparcirlas en los lechos de su jardín, ¡y pregúntele también a sus vecinos!
Las hojas funcionan bien para las verduras o las camas de jardín en barbecho. Son especialmente buenos para calabacines y calabazas. Una palabra de precaución, las hojas pueden ser un hogar acogedor para las babosas en condiciones húmedas, ¡así que esté atento!
Agujas de pino
Las agujas de pino son otra fuente conveniente y potencialmente gratuita de mantillo.
Estos pueden funcionar bien para las plantas perennes y para agrupar camas de cebolla y ajo .
Serrín
El aserrín es ideal para plantas perennes como bayas y frutas pequeñas.
También puede proporcionar una excelente capa «marrón» para las camas de lasaña.
Compost envejecido
¡El compost es excelente en casi cualquier lugar!
Agregue su abono adicional a las camas en barbecho, cubra los cultivos anuales antes de agregar una capa más gruesa de paja en la parte superior o una capa de unas pocas pulgadas alrededor de las plantas perennes.
Obtenga más información sobre cómo hacer su propio compost aquí .
Nieve
Lo creas o no, la nieve es un gran aislante.
Si tiene la suerte de recibir un manto de nieve temprano y duradero, descanse tranquilo sabiendo que esas plantas perennes dormirán profundamente debajo de todo ese invierno blanco.
La primavera vendrá de nuevo
En primavera, espere hasta que pase todo el peligro de una helada fuerte para quitar o diluir el mantillo de invierno. Quítelo por completo de la parte superior de las plantas perennes para fomentar un nuevo crecimiento rápido.
En canteros anuales o en barbechos, dejar el material en su sitio para que siga descomponiéndose y protegiendo el suelo de las malas hierbas. Una vez que esté listo para plantar, puede rastrillarlo hacia un lado y volver a colocarlo en su lugar después de que se establezcan nuevas plantas jóvenes.
Hora de ponerse acogedor
Todos disminuimos la velocidad en el invierno. Así como los animales del bosque entran en hibernación y nos nutrimos con mantas cálidas y acogedoras y largas noches de sueño, nuestros jardines tienen necesidades similares. ¡Con el mantillo de invierno, podemos ayudar a nuestras plantas a obtener lo que necesitan para soportar el invierno y salir renovadas del otro lado!
¿Ha tenido éxito con el acolchado de invierno para proteger los cultivos tolerantes al frío? ¡Comparta su experiencia y preguntas en los comentarios a continuación!
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