Aquí en Vermont, los inviernos son largos.
Para mí, esto significa pasar meses acurrucado junto a la estufa de leña con un libro y un gato en mi regazo.
También significa la creación de una gran cantidad de cenizas, lo que siempre me lleva de vuelta a la pregunta de si puedo convertir las cenizas en compost o no.
Resulta que la respuesta es sí, con un par de advertencias cruciales.
Este artículo explorará cómo usar cenizas de madera en el compost y en su jardín, y cuándo es apropiado hacerlo.
Beneficios de la ceniza de madera
La ceniza de madera de su chimenea contiene una serie de nutrientes que pueden ser muy beneficiosos para un jardín, en las circunstancias adecuadas.
Pero nunca use cenizas de carbón, incendios de basura o madera tratada, que pueden contener residuos químicos tóxicos de los aditivos.
La ceniza de madera contiene potasio y calcio en cantidades considerables, así como cantidades menores de magnesio y fósforo, y micronutrientes como el cobre y el zinc.
Debido a su alto nivel de calcio, puede aumentar el pH del suelo, lo que lo convierte en un sustituto natural ideal de la cal, una enmienda que se usa a menudo para equilibrar el suelo que es demasiado ácido.
Puede ser una enmienda muy útil donde la acidez es demasiado alta para cultivar la mayoría de las verduras, en un rango de pH de 6.0 e inferior.
Pero tendrás que ser cauteloso. Si el suelo ya es neutro o alcalino, agregar cenizas causará un exceso de alcalinidad y agregará sales solubles, lo que finalmente hará más daño que bien.
Entonces, ¿cómo saber cuándo tiene sentido agregar cenizas a su compost o jardín?
Vamos a explorar.
Pruebe su suelo
Antes de agregar cenizas (o cualquier otra enmienda, para el caso) a su jardín, ¡asegúrese de analizar su suelo !
Puede solicitar fácilmente una prueba a través de su oficina local de extensión agrícola.
Puede comprar medidores o kits de prueba de pH para el hogar en su ferretería local o en línea, aunque recomendaría hacerse una prueba en su oficina de extensión local al menos una vez.
Los resultados de estas pruebas son más completos y le dirán mucho sobre su suelo, incluida información sobre cualquier otra deficiencia de nutrientes.
Si no tiene acceso a pruebas profesionales o un kit, es posible hacer una prueba básica del pH con solo dos tazas llenas de tierra, un poco de vinagre y un poco de bicarbonato de sodio.
Vierte vinagre en la primera taza. Si el suelo comienza a burbujear, es alcalino.
Agregue un poco de agua para humedecer el suelo en la segunda taza, luego agregue bicarbonato de sodio. Fizz esta vez significa que es ácido.
Este método no es especialmente preciso y no podrás determinar el nivel de pH exacto de tu suelo de esta manera. Todavía es una buena idea hacerse una prueba más precisa cuando pueda.
Mientras tanto, sin embargo, este método simple al menos debería darle una idea general de si el suelo es ácido o alcalino.
Cuándo hacer compost: tiempo y moderación
La clave es agregar pequeñas cantidades de cenizas enfriadas a una pila nueva o sin cocer. Debido a que tiene un valor de pH tan alto, es importante que no agregue demasiado a su compost.
Según Olivia Saunders, especialista de campo de extensión en alimentos y agricultura en la Extensión de la Universidad de New Hampshire, «no debería representar más del 5% de su compost».
Además, una vez que el compost se acerca a la madurez, la adición de cenizas podría elevar demasiado el pH, aumentando la biodisponibilidad de metales pesados a niveles dañinos.
Cómo compostar
Antes de comenzar, asegúrese de ponerse guantes, protección para los ojos y una máscara para evitar posibles irritaciones en la piel, los ojos o los pulmones. Además, asegúrese de que las cenizas se hayan enfriado completamente antes de manipularlas.
Espolvoree la ceniza en su pila de compost junto con la proporción adecuada de material marrón y verde.
¿Qué quiere decir esto? Agregue aproximadamente un cuarto de pulgada por cada sección de 18 pulgadas de café y por cada seis pulgadas de verde. Asegúrese de voltear la pila cada vez que agregue material nuevo.
Como recordatorio, los marrones incluyen materiales ricos en carbono, como paja, heno y hojas secas, mientras que los verdes son elementos más pesados en nitrógeno, como restos de cocina y recortes de césped fresco.
Para obtener más información sobre los conceptos básicos del compostaje, consulte este artículo .
Si tiene una pila de compost caliente, agregue una pequeña cantidad de ceniza junto con otros materiales nuevos cada mes mientras esté activa.
Si la pila está fría o rara vez se agrega, agregue ceniza solo en el otoño o al final del verano, dando tiempo para que todo se descomponga antes de usarlo en el jardín durante la temporada de crecimiento.
Puede recolectar cenizas y almacenarlas en un recipiente cubierto durante el invierno.
Agregarlo directamente al jardín
Si ha determinado a través de una prueba que su pH es bajo, por debajo de 6.5, también puede optar por agregar cenizas directamente al jardín para reducir la acidez.
La incorporación de cenizas también puede aumentar la biodisponibilidad de potasio, fósforo y varios micronutrientes, lo que aumenta la fertilidad.
Extiéndalo en días tranquilos para evitar que se vuele y se disperse en áreas no deseadas, incluso en toda su ropa.
Aplique con moderación, espolvoreando ligeramente una pequeña cantidad sobre la superficie del jardín y integrándola en el suelo a varias pulgadas de profundidad con un tenedor.
Según Rosie Lerner, especialista en horticultura de la Universidad de Purdue , “los suelos ácidos (pH inferior a 5,5) probablemente mejorarán con la adición de ceniza de madera.
Los suelos que son levemente ácidos (pH 6.0 a 6.5) no deberían ser dañados por la aplicación de 20 libras por 100 pies cuadrados anualmente, si la ceniza se introduce en el suelo aproximadamente seis pulgadas”.
Asegúrese de probar el suelo nuevamente el año siguiente. Puede volver a aplicar si el pH sigue siendo demasiado bajo, pero si ha llegado a 6,5, no agregue más. Si eleva demasiado el pH, esto puede agotar la biodisponibilidad de los nutrientes esenciales.
No lo aplique a plantas ácidas como arándanos , rododendros o azaleas .
Continúe probando su suelo cada pocos años y modifíquelo según sea necesario.
Cenizas al polvo
Si bien nunca es aconsejable tirar un balde entero en su abono o en las camas del jardín, si se usa con moderación con una planificación cuidadosa y una comprensión de su suelo, las cenizas de madera se pueden reutilizar como una enmienda útil.
Aunque mi estufa de leña produce mucho más de lo que puedo usar con seguridad cada invierno, todavía puedo reciclar gran parte de ella en mi compost.
¿Has utilizado cenizas de madera en tu jardín? ¡Por favor comparte tu experiencia en los comentarios a continuación!
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