Luffa aegyptiaca y Luffa acutangular
Cuando yo era una niña, no usábamos paños para bañarnos o ducharnos. No teníamos los estropajos de malla de plástico hinchados que se venden en las tiendas de dólar hoy.
¡Usamos una esponja de lufa, y no fue hasta que fui un adulto que me di cuenta de que cultivábamos esto en nuestro jardín trasero!
Las lufas en el mercado hoy en día a veces son sintéticas, lo que significa que no están hechas de la planta de calabaza que se modelaron originalmente.
¡El verdadero negocio es una combinación de suave y exfoliante, con la capacidad de absorber suficiente agua y jabón para hacer una buena espuma!
Las lufas obtenidas naturalmente del jardín pueden ser de muchos tamaños y formas y son excelentes para varios usos domésticos además de lavarse en la tina.
¡Empecemos!
Lo que aprenderás
- Encontrar variedades de Luffah
- Plantar esponjas en tu jardín
- Mantenimiento
- Cosecha
- Preparando la Esponja
- Usos adicionales
Plantar esponjas en tu jardín
En la primavera, cuando haya pasado el peligro de una fuerte helada, plante las semillas de la misma manera que lo haría con cualquier calabaza , calabaza o melón .
Haga varias colinas, separadas aproximadamente un pie, a lo largo de una cerca u otra superficie para escalar. A estas plantas les encanta crecer hacia arriba y envolver cualquier cosa cerca de ellas.
Darles un lugar para colgar les ayudará a evitar que las frutas se echen a perder más cerca de la temporada de cosecha.
Puede plantar dos semillas en cada colina si desea aumentar sus probabilidades de asegurarse de que crezca una planta.
Cuando cada plántula haya crecido hasta unas dos pulgadas de alto, adelgace a una sola planta por montículo.
Las calabazas Luffa deben mantenerse adecuadamente regadas, y les gusta mucho la luz del sol.
Mantenimiento
Si ha tenido experiencia eliminando las primeras flores y las flores masculinas de otras razas de plantas, puede optar por implementar esta técnica con la esponja vegetal. De lo contrario, he descubierto que es mejor dejarlo solo, ya que esta práctica tiende a dañar las enredaderas.
También trato mis plantas de luffah con una capa regular de tierra de diatomeas a fines del verano y principios del otoño, cuando los escarabajos de calabaza son más peligrosos.
Querrá estar atento a las calabazas «estranguladas» que puedan quedar atrapadas en la valla de escalada.
Cuando las frutas de luffah son pequeñas, asegúrese de que estén en un solo lado de la cerca. Muchos tratarán de atravesar los huecos de la cerca y crecer en ambos lados del límite a la vez, lo que dará como resultado una fruta deformada que no se podrá cosechar más tarde.
Cosecha
Recoger la esponja vegetal es similar al método para cosechar cualquier otra calabaza o melón.
Deberá pellizcar o cortar la fruta en la vid, dejando la planta en buen estado para cualquier otra calabaza que necesite terminar de madurar. Sin embargo, saber cuándo cosechar es un desafío.
La lufa es una planta comestible, por lo que puede cosechar jóvenes y comerlos de la misma manera que lo haría con un calabacín joven o una calabaza de verano .
Son plantas volubles en términos de sabor, pasando de tiernas a terribles en cuestión de semanas.
Por esta razón, muchos eligen usarlos para su único propósito principal, permitiéndoles permanecer en la vid para una cosecha de finales de verano o principios de otoño. ¡Estos cultivadores están interesados en la esponja, por supuesto!
Si sabes que pronto vendrán heladas, debes recoger. Incluso se pueden usar esponjas ligeramente inmaduras, aunque pueden ser de menor tamaño.
De lo contrario, cuando la fruta se sienta muy liviana y la piel se haya vuelto seca y de color oscuro, estará lista para la cosecha.
Preparando la Esponja
Ahora viene la tarea única de convertir la calabaza en una esponja. Considero que la esponja vegetal es una calabaza maloliente, por lo que querrá hacer este trabajo afuera, en una mesa de jardín o patio. Necesitarás:
- Una piedra grande o un rodillo.
- Balde de agua tibia con una cucharadita de lejía.
- Tijeras o tijeras de podar.
Comience colocando la lufa sobre una superficie plana y sólida. Golpéalo con el rodillo o la piedra, quitando la mayor parte de la piel exterior seca que puedas. También puede ver que algunas semillas se sueltan durante este proceso, ¡esto es algo bueno!
Los fragmentos de piel rebeldes se pueden despegar con los dedos o cortar suavemente con las tijeras. Personalmente, creo que la piel es difícil de pelar para mis manos artríticas, por lo que es bueno tener las tijeras.
Cuanto más madura esté la calabaza, más fácil será pelarla. Si tuviera que recoger algunas calabazas inmaduras, le resultará más difícil quitar la piel. Para estos, cortar un extremo con las tijeras y pelar como un plátano puede ser su mejor estrategia.
Una vez que la piel y las semillas hayan desaparecido, encontrarás material grueso y fibroso en el interior. Debe ser amarillo, marrón o incluso negro.
Si lo deseas, puedes remojar las esponjas vegetales oscuras y poco atractivas para que se vean más frescas y limpias. Bastará con un baño rápido en una solución de agua con lejía (una cucharadita de lejía por galón de agua) durante unos minutos.
Enjuague las calabazas rociándolas con una manguera de alta presión. También puede lavarlos con agua jabonosa. Todas las semillas y cualquier material podrido o signos de moho deben eliminarse por completo.
Permita que las calabazas se sequen al sol durante el transcurso de un día sobre una toalla extendida en su mesa de jardín. Gire regularmente para secar uniformemente y eliminar toda la humedad.
Una vez que esté completamente seco, puede guardar las esponjas de lufa en cualquier lugar de su hogar que esté seco y libre de plagas.
Usos adicionales
Además de ser un excelente exfoliante para la hora del baño, son efectivos para lavar la casa.
Estas esponjas hechas en casa hacen maravillas con la lechada, son una opción libre de rayones para limpiar porcelana delicada e incluso ayudan a eliminar las manchas de hierba cuando se usan con su pretratador de ropa favorito.
¡Me gusta especialmente cómo quitan la suciedad de mis sartenes de hierro fundido!
La misma esponja vegetal se puede usar una y otra vez, siempre que la mantengas limpia después de cada uso y dejes que se seque. Puede colgarlo en una bolsa de lencería de malla en el tendedero o ponerlo en su escurreplatos entre usos.
¡Una cosecha durará todo un año hasta que llegue la cosecha del próximo otoño!
