Portulacaria afra
Hola gente, es hora de hablar sobre el elefante en la habitación.
O al menos, un elefante que te alegrará tener en tu habitación. ¡Me refiero a tu nueva planta de interior favorita, el arbusto elefante!
También conocida como «spekboom» o «jade enano», esta suculenta es una excelente planta de interior que es extremadamente fácil de cuidar y divertida de propagar.
Esta planta no tóxica es una excelente alternativa al jade como suculenta selección para hogares con niños pequeños o mascotas traviesas. Además, hay varias variedades disponibles con diferentes hábitos de crecimiento, lo que hace que su atractivo sea aún más amplio.
En este artículo, veremos todos los aspectos del cultivo y el cuidado del arbusto elefante como planta de interior; esto es lo que cubriremos:
¿Qué es el arbusto elefante?
El arbusto elefante es una suculenta de hoja perenne que tiene hojas pequeñas, redondas u ovaladas, en tallos rojizos que desarrollan una corteza grisácea a medida que maduran.
Las hojas gruesas, carnosas y de color verde esmeralda de esta especie se mantienen opuestas en sus tallos y, a veces, tienen márgenes de color rosa púrpura.
Spekboom rara vez florece a menos que se cultive al aire libre durante todo el año. Sus diminutas flores tienen forma de estrella, color lavanda y nacen en racimos.
En su área de distribución nativa, esta especie crece en matorrales y matorrales, y se encuentra en varios hábitats que incluyen llanuras secas, valles de ríos secos y laderas rocosas orientadas al norte. También puede crecer en pequeñas grietas en las paredes de los acantilados.
Si te has estado preguntando por qué esta planta se llama «arbusto de elefante», bueno, lleva el nombre de uno de sus mayores admiradores, y lo digo literalmente. Los elefantes y otros animales salvajes africanos, como los rinocerontes negros, utilizan la planta como forraje .
A veces también se le llama «comida de elefante» o «planta de elefante».
También conocido como “árbol de verdolaga”, P. afra se clasifica botánicamente como miembro del género Portulacaria .
Portulacaria : suena algo familiar, ¿verdad?
El nombre del género Portulacaria significa “como portulaca”, más o menos, mientras que el epíteto específico “ afra ” significa “de África”.
Este género se clasificó anteriormente como parte de la familia Portulacaceae, que incluye plantas como la rosa de musgo ( Portulaca grandiflora) y la verdolaga , cuyas hojas se parecen mucho a las del arbusto elefante.
Sin embargo, los botánicos determinaron más tarde que el género Portulacaria debía reclasificarse en una familia de plantas diferente, Didiereaceae, que está más estrechamente relacionada con la familia de los cactus, Cactaceae.
Spekboom es una planta con muchos nombres comunes diferentes, como se describió anteriormente, e incluso los botánicos han tenido múltiples ideas sobre cómo debería llamarse a la especie: P. portulacaria , Haenkea crassifolia y Crassula arborea se consideran sinónimos.
Incluyendo el tema de nuestro artículo, muchos de los miembros del género Portulacaria también se conocen comúnmente como «porkbush». Y su nombre común «spekboom» significa «árbol de tocino» en afrikaans.
Con ese pensamiento en mente, le encantará saber que esta especie no solo no es tóxica, ¡es comestible!
¿Estás pensando que tu deseo, “si solo creciera tocino en los árboles”, finalmente se ha hecho realidad?
Voy a tener que reventar tu burbuja: según los informes, las hojas de este árbol saben más a manzanas Granny Smith que a panceta de cerdo ahumada.
Al igual que con las flores comestibles y las malas hierbas comestibles, el hecho de que spekboom sea técnicamente comestible no significa necesariamente que debas volverte loco y comer puñados de hojas de porkbush.
Para empezar, las plantas de interior a veces se rocían con varios pesticidas o fungicidas, y dado que estas plantas no están destinadas a ser utilizadas como alimento en los EE. UU. ni se cultivan como tales, los productos químicos y otros productos rociados sobre ellas pueden ser más potentes y potencialmente tóxicos que los en los productos de su supermercado.
Por lo tanto, a menos que sepa exactamente qué se ha aplicado a su spekboom, puede ser más seguro abstenerse por completo de probar esta delicia.
Además de las preocupaciones sobre la exposición a productos químicos nocivos para la salud, cualquier alimento nuevo que no se incluya comúnmente en su dieta debe probarse en pequeñas cantidades y con precaución. El hecho de que algo se considere «comestible» no hace que masticarlo sea apropiado para todas las personas.
Si no puede resistirse a darle un mordisco, asegúrese de identificar correctamente esta planta, ya que los parecidos del género C rassula como la planta de jade ( C. ovata ) son tóxicos.
Especímenes tanto de la planta de jade ( C. ovata ) como del arbusto de elefante ( P. afra ).
¿Se pregunta cómo puede diferenciar el jade y el arbusto de elefante?
Las hojas de jade son más gruesas y alargadas que las del arbusto de elefante.
Las hojas del arbusto de elefante también están ligeramente dentadas y tienden a ser mucho más pequeñas que las hojas de jade.
Además, el nuevo crecimiento del tallo en las plantas de jade es verde, mientras que el del arbusto elefante es rojo, rosa o morado.
Arbusto elefante ( P. afra ).
P. afra a menudo se trata como un alimento potencial y las personas que viven en su área de distribución nativa la cultivan o la alimentan, donde a veces se agrega a ensaladas, sopas o guisos.
También se ha utilizado con fines medicinales para tratar problemas de la piel, resfriados, inflamaciones, presión arterial alta y golpes de calor, entre muchas otras dolencias.
Además de sus variados usos medicinales, el spekboom también se destaca en el secuestro de carbono, lo que lo convierte en una especie importante cuando se usa en la restauración del paisaje.
Spekboom se puede cultivar al aire libre durante todo el año en las zonas de rusticidad USDA 9 a 11 o se puede cultivar en interiores en todas las regiones. En esta guía, nos centraremos en el cultivo de interior como planta de interior.
Propagación
Si bien la spekboom se puede cultivar a partir de semillas, dado que esta especie florece con poca frecuencia, las semillas son difíciles de obtener. Sin embargo, no te preocupes: es sumamente fácil propagar esta suculenta a partir de esquejes.
De esquejes
El mejor momento para emprender este proyecto es en primavera o verano cuando tu spekboom se encuentra en un período activo de crecimiento.
Esto es lo que necesitará: un porkbush maduro, tijeras o podadoras de jardinería , medio para macetas y macetas de vivero de cuatro pulgadas. No necesitará hormonas de enraizamiento para este proyecto, ya que los esquejes enraízan fácilmente.
Esterilice las tijeras frotándolas con alcohol isopropílico o peróxido de hidrógeno para evitar la propagación de patógenos.
Luego tome esquejes de tallo de tres a cinco pulgadas de largo, cortando justo debajo de un nudo de hoja. Dependiendo de sus propósitos, es posible que desee tomar solo un corte o varios.
Para spekbooms con forma de llanto, recomiendo tomar varios esquejes para crear una canasta colgante completa. Para los interesados en crear bonsáis, bastará con uno por maceta.
Después de tomar los esquejes, déjelos callos en un lugar fresco y seco durante dos días.
Llene sus macetas de vivero con medio para macetas, dejando una pulgada de espacio entre la parte superior de la tierra y el borde de la maceta; esto evitará que la tierra se caiga durante el riego posterior.
Corta las hojas de la pulgada inferior más o menos de cada corte. Luego inserte los esquejes en las macetas de vivero preparadas, separándolos aproximadamente a una pulgada de distancia para una planta de interior con una apariencia completa, o centrando esquejes individuales en el medio de las macetas.
Riegue los esquejes recién colocados en macetas y luego colóquelos bajo una luz indirecta y brillante para que echen raíces.
Los esquejes pueden tardar de cuatro a seis semanas en enraizar. Riegue estos especímenes cada vez que su medio de cultivo se haya secado por completo.
Puede obtener más información sobre la propagación de suculentas en nuestro artículo .
Cómo crecer
Los arbustos de elefantes son fáciles de cuidar, pero es una buena idea aprender qué condiciones prefieren para no matarlos accidentalmente con demasiada amabilidad.
Sol
Al aire libre, el arbusto de elefante prosperará a pleno sol o en sombra parcial. Para plantas de interior que se traduce en luz solar directa o luz brillante indirecta.
Puede encontrar un lugar con la cantidad adecuada de luz cerca de una ventana orientada al sur o al oeste, o a varios pies de distancia de dichas ventanas.
Sin embargo, antes de colocar una nueva planta bajo la luz directa del sol, déle primero una transición suave para que se aclimate, aumentando gradualmente su exposición al sol directo.
Si las plantas no reciben suficiente luz, sus tallos se estirarán, con espacios más grandes entre las hojas, un fenómeno conocido como «etilación».
Reubicar dichos especímenes en lugares con más luz ayudará a que las plantas se mantengan más compactas. La luz solar disponible también se puede complementar con una luz de crecimiento eléctrica .
Agua
Proveniente de regiones áridas, el arbusto elefante es una planta tolerante a la sequía. Cuando se trata de regar, tenga en cuenta que corre más riesgo de dañar el suyo si lo riega en exceso que si lo sumerge.
Sin embargo, aunque esta suculenta puede resistir un poco de abandono, se convertirá en una planta de interior más deliciosa con riegos regulares.
En general, permita que el sustrato de la planta se seque completamente entre riegos y luego riegue profundamente.
Dado que el follaje puede volverse bastante denso en las macetas, puede ser útil usar una regadera adaptada para plantas de interior para esta tarea.
Además, es mejor evitar regar en días nublados.
Y hablando de un clima más fresco, dado que P. afra se adapta a los inviernos secos, la mayoría de las fuentes aconsejan no regar estas plantas durante el invierno. Sin embargo, este consejo podría ser más apropiado para los jardineros que cultivan esta suculenta en el exterior.
Si su porkbush en maceta está adentro durante el invierno en un lugar cálido y brillante, es posible que no desee retener el agua por completo, pero reduzca la frecuencia para tener en cuenta la duración del día más corta.
Para aquellos cuyos especímenes están expuestos a condiciones invernales más frías en el suelo o al aire libre en un patio en zonas de cultivo apropiadas, puede ser apropiado retener el agua hasta la primavera.
Susan Mahr, coordinadora estatal del Programa Master Gardener en Wisconsin, que escribe para la Extensión Agrícola de la Universidad de Wisconsin-Madison , recomienda buscar hojas marchitas como una señal de que es hora de reanudar el riego.
Y si espera ver flores en su espécimen, además de proporcionar una exposición adecuada a la luz, tenga en cuenta que es más probable que esta planta florezca cuando el riego es menos frecuente.
Sin embargo, esta suculenta es sensible al frío y las heladas, y las plantas más jóvenes son más vulnerables a las bajas temperaturas.
Si bien en algunos lugares al aire libre esta especie sobrevive a las heladas y heladas fuertes de hasta 25 °F, evite la exposición a temperaturas bajo cero si cuida las plantas al aire libre para que su spekboom se vea lo mejor posible.
Además, las fluctuaciones repentinas de temperatura, como las causadas por ventanas o puertas con corrientes de aire, o las ubicaciones cerca de las rejillas de ventilación, pueden hacer que las hojas se caigan, así que asegúrese de ubicarlas lejos de corrientes de aire frías o lugares calientes.
Consejos de crecimiento
- Sitúelo con luz indirecta brillante o luz solar directa.
- Permita que el suelo se seque entre riegos.
- Cultive en un medio para macetas con buen drenaje diseñado para suculentas y cactus.
Mantenimiento
El arbusto elefante es una planta verdaderamente de bajo mantenimiento. Esto es lo que necesitará saber para mantener su planta en óptimas condiciones a largo plazo:
Poda
Solo necesitarás podar el porkbush si quieres alterar su forma o mantenerlo en un tamaño más compacto.
Asegúrese de usar tijeras esterilizadas o podadoras de jardín para esta tarea para evitar la propagación de patógenos de enfermedades.
¡Y tenga en cuenta que cualquier recorte que tome se puede propagar, brindándole más especímenes para su colección o para ofrecer como regalo!
Para obtener consejos sobre cómo cultivar su spekboom como bonsái, consulte nuestro artículo que ofrece una introducción completa al bonsái .
Trasplantar
Spekboom se debe trasplantar cuando tenga raíces, lo que ocurrirá aproximadamente cada dos años en especímenes sanos en macetas.
Lo mejor es planificar este proyecto para la primavera cuando la planta está comenzando a crecer.
Al trasplantar, elija una maceta que sea solo un tamaño más grande que el contenedor actual. Las macetas de gran tamaño pueden evitar que el medio de cultivo se seque de manera oportuna y provocar la pudrición de la raíz.
Además, asegúrese de que la maceta tenga orificios de drenaje para que el medio de cultivo drene bien.
Cuando esté listo para completar esta tarea, necesitará un medio de cultivo adecuado como se describe anteriormente. Coloque una capa poco profunda de medio para macetas fresco en el fondo de la maceta nueva.
Si la muestra está en una cesta colgante, retire la percha para facilitar la transferencia.
A continuación, incline la botavara hacia un lado y apriete ligeramente la maceta (si es posible) para ayudar a que la planta salga fácilmente; evite tirar del follaje, que puede romperse fácilmente. Cualquier rama que se rompa durante este proceso se puede enraizar para comenzar nuevas plantas como se describe en la sección de propagación anterior.
Una vez que el porkbush se suelta de su maceta, frota la palma de la mano a lo largo del cepellón para ayudar a aflojarlo y hacer que su transición sea más fácil.
Coloque el spekboom en su maceta nueva, agregando o quitando medio de cultivo de modo que la parte superior del cepellón quede aproximadamente una pulgada por debajo del borde de la maceta.
Ahora viene la parte difícil: a pesar de la inclinación natural de todo buen jardinero a regar la planta después de esta operación, espere una semana y luego vuelva a su rutina normal de riego.
Donde comprar
Con hojas de color verde esmeralda, la planta de la especie P. afra tiene un hábito de crecimiento erguido y extenso.
P.afra
Manejo de plagas y enfermedades
El arbusto elefante no es particularmente propenso a problemas de enfermedades o plagas. Sin embargo, es más probable que los especímenes débiles sucumban a enfermedades o infestaciones, así que asegúrese de proporcionar la cantidad adecuada de agua, drenaje y luz solar.
herbívoros
Para un spekboom colocado afuera para el verano o cultivado al aire libre durante todo el año, cualquier herbívoro u omnívoro hambriento de cuatro patas con acceso podría disfrutar mordisqueando sus hojas suculentas, siendo los principales culpables en América del Norte los conejos y los ciervos .
Esta planta es particularmente atractiva como opción de comida para los animales durante los meses de verano debido a sus hojas suculentas que almacenan agua.
Obtenga consejos para proteger su jardín contra los ciervos en nuestro artículo .
Insectos
Es una buena idea revisar estas plantas cuando las riegues, para inspeccionar su follaje en busca de signos de plagas.
Esté atento a las escamas, los ácaros y las cochinillas harinosas, que comúnmente afectan a las plantas de interior. Estos pueden controlarse con aceite de neem no tóxico.
Lea nuestros artículos para obtener más información sobre cómo identificar y controlar las cochinillas , los ácaros y las cochinillas .
Enfermedades
La enfermedad que es más probable que encuentre con el arbusto elefante es la pudrición de la raíz.
Los especímenes afectados por esta enfermedad pueden tener tallos blandos. Las plantas también pueden marchitarse y exhibir follaje marrón.
La pudrición de la raíz se previene fácilmente mediante el riego y el drenaje adecuados. Asegúrese de que su maceta tenga el tamaño correcto y tenga orificios de drenaje, asegúrese de que el medio para macetas drene bien y evite el riego excesivo.
La única forma de saber con certeza si una planta se ha visto afectada por la pudrición de la raíz es revisar las raíces de la planta.
Si nota raíces podridas, córtelas para que solo queden raíces sanas. Replantar en un medio adecuado para macetas, como se discutió en la sección de suelo anterior.
Mejores usos
Así como es una planta de muchos nombres, P. afra es una especie con multitud de usos potenciales.
Porkbush es una gran planta de interior suculenta para hogares con niños curiosos o mascotas traviesas, ya que no es tóxica y ofrece una alternativa segura a las plantas de jade.
Para los jardineros de interior que buscan opciones para cestas colgantes , las variedades rastreras de P. afra son excelentes opciones.
Estos cultivares de bajo crecimiento también se pueden usar como cubiertas de suelo en suculentos jardines o jardineras.
Spekboom crea una cubierta de suelo debajo de la planta del siglo ( Agave americana ) y la planta de remo ( Kalanchoe luciae ).
En cuanto a los tipos de porkbush con hábitos de crecimiento erguidos, se pueden podar para que adquieran formas arbustivas o altas y erguidas, y se pueden entrenar en muchos estilos diferentes de bonsai.
P. afra bonsái.
Para aquellos que viven en las zonas de rusticidad USDA 9 a 11, spekboom se puede usar en el paisaje durante todo el año siempre que tenga un drenaje adecuado y que no esté inundado por la lluvia.
Al aire libre, estos arbustos grandes o árboles pequeños se pueden usar como pantallas o setos una vez que alcanzan su altura madura. También pueden ofrecer sus servicios como cortafuegos de hoja perenne.
Finalmente, se ha demostrado que spekboom sobresale en el secuestro biológico de carbono como parte de los programas de restauración de matorrales en Sudáfrica en el transcurso de dos décadas. Eso significa que puede extraer dióxido de carbono del aire y almacenarlo, lo que ayuda a reducir los gases de efecto invernadero en la atmósfera y a combatir el cambio climático.
