Los expertos en jardinería de todo el mundo recomiendan que pruebe su suelo antes de hacer cualquier otra cosa.
Y, si tu jardín está sufriendo, estás empezando como jardinero, o eres un fertilizador en serie, te recomiendo lo mismo.
Comprender la composición de nutrientes y el pH de su suelo puede ayudarlo a solucionar problemas y fertilizar adecuadamente, lo que puede tener un gran impacto en la salud y productividad general de su jardín.
Pero, ¿cómo diablos pruebas tu suelo?
Bueno, probablemente no deberías, los profesionales deberían hacerlo .
Los kits comprados en la tienda están ampliamente disponibles, pero la precisión de estos es cuestionable en el mejor de los casos. En particular, si el pH se desvía solo un grado en cualquier dirección, cualquier corrección que haga podría hacer más daño que bien.
Y si bien los kits son relativamente económicos y, por lo general, puede obtener más de un uso de ellos, debe interpretar los resultados y elaborar un plan por su cuenta.
Sin embargo, si envía una muestra a un laboratorio para que la analicen profesionalmente, tiene garantizados resultados más precisos.
Sin mencionar que generalmente se le dan sugerencias para la fertilización y enmiendas según el tipo de plantas que planea usar.
Siga leyendo para averiguar quién debe analizar su suelo, cómo hacerle llegar una muestra y qué debe hacer con los resultados.
¿Quiénes son los profesionales?
La mejor manera de que su suelo sea analizado profesionalmente es comunicarse con la oficina de extensión local de su estado o condado .
Si no tiene idea de lo que estoy hablando cuando digo «oficina de extensión local», no está solo. Es una de esas declaraciones generales de consejos a las que se hace referencia a menudo y que rara vez se explican.
En resumen, el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA apoya un esfuerzo conocido como el Sistema de Extensión Cooperativa (CES) .
NIFA se refiere a CES como «una red educativa nacional sin crédito que aborda las necesidades públicas al proporcionar educación superior no formal y actividades de aprendizaje a agricultores, ganaderos, comunidades, jóvenes y familias en todo el país».
Básicamente, su extensión local fue creada para usted. Entonces, ¡úsalo!
Por una tarifa modesta, generalmente entre cinco y 25 dólares, su oficina de extensión local hará que analicen su suelo por usted.
En algunas áreas, las oficinas del condado también pueden tener servicios disponibles. Por ejemplo, aquí en Cincinnati, Ohio, el Distrito de Conservación de Suelos y Aguas del Condado de Hamilton ofrece un servicio de análisis de suelos a los residentes.
No importa qué servicio utilice, los procedimientos son bastante similares en todos los ámbitos.
Cómo recolectar una muestra de suelo
Se le enviará un kit con instrucciones para recolectar una muestra de calidad. Por lo general, es algo como esto:
Paso 1: crea una cuña
Use una paleta para crear una cuña en forma de V en el suelo, de aproximadamente 2 pulgadas de ancho y 6 pulgadas de profundidad.
Paso 2: quitar y cortar
Retire la cuña del suelo y corte un trozo de dos pulgadas del centro de la muestra.
Paso 3 – Apartar
Coloque la muestra en una cubeta o recipiente limpio que no sea de metal.
Paso 4 – Repetir
Según el tamaño del área que esté muestreando, repita los pasos 1 a 3 en 8 a 12 puntos más. Esto le dará una imagen más completa del área que está probando.
Paso 5 – Combinar
Mezcle bien las muestras y deje que la mezcla se seque por completo.
Coloque la cantidad requerida, generalmente menos de una taza, en el recipiente designado, probablemente una bolsa de plástico.
Paso 6: documento y correo
Complete la hoja de información requerida (se debe incluir una) y envíe la muestra.
Si envía varias muestras, asegúrese de registrar dónde se recolectó cada muestra.
La mayor parte de la acción ocurre cerca de la superficie, así que no se preocupe por obtener una muestra profunda.
La materia orgánica, los nutrientes, los organismos y las raíces de las plantas están más concentrados en las cuatro a seis pulgadas superiores del suelo.
Enviar una muestra tampoco es algo que debas hacer cada temporada. Cada tres a cinco años debería ser suficiente. Apéguese al mismo laboratorio cada vez para obtener los resultados más consistentes.
El otoño es el mejor momento para enviar una muestra, pero el comienzo de la primavera también es bueno. De esta forma, cualquier modificación que hagas, como añadir abono orgánico o cal para aumentar el pH, tendrá tiempo de hacer efecto.
Bueno saber
No asuma que la prueba será exhaustiva.
En general, se analizan los nutrientes básicos, como fósforo, potasio, calcio y magnesio, junto con el pH y la materia orgánica.
Todas las plantas usan los macronutrientes nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) en las cantidades más altas, que son los nutrientes que se encuentran en los fertilizantes comerciales.
El nitrógeno, sin embargo, normalmente no se analiza, ya que entra y sale fácilmente del suelo y cualquier lectura dada está sujeta a cambios rápidamente.
El suministro de suficiente materia orgánica, la rotación de cultivos y el uso de cultivos de cobertura ayudan a garantizar niveles adecuados de nitrógeno para las plantas.
Un contenedor de compostaje en funcionamiento.
Muchas pruebas también le darán una idea de la textura, registrando porcentajes de arena, limo y arcilla. Es muy útil saber esto para el drenaje, la retención de humedad y la circulación del aire.
La textura arcillosa ideal que a los artículos de jardinería les encanta recomendar para plantar se compone de partes iguales de limo, arena y arcilla, con un total del 45 por ciento del volumen total.
Lo crea o no, hasta el 50 por ciento debe ser espacio de poros abiertos. En cualquier punto dado, la mitad del espacio poroso abierto debe estar ocupado por agua, la otra mitad por aire.
El suelo arcilloso es ideal para la mayoría de los jardines de vegetales y anuales.
Y la materia orgánica, que no es más que palos descompuestos, hojas, recortes de césped, desechos animales y similares, normalmente debería estar alrededor del 5 por ciento en jardines saludables.
Llame a su oficina de extensión y hable con alguien antes de enviar su muestra por correo, y pregunte qué se incluye en la prueba estándar. Es posible que tenga que hacer solicitudes especiales si tiene inquietudes específicas.
Por ejemplo, si desea realizar una prueba de metales pesados, como el plomo, es posible que deba preguntar (y pagar un poco más) o posiblemente incluso pasar por un laboratorio privado. Pero esto a menudo vale la pena el costo y el esfuerzo adicional si planea cultivar un jardín comestible, especialmente en áreas urbanas.
Qué hacer con los resultados
Una vez que obtenga los resultados de la prueba, esta información probablemente estará acompañada de recomendaciones de fertilización y enmiendas, específicamente para nutrientes y pH.
Tenga en cuenta que las recomendaciones serán diferentes para diferentes cultivos. Por lo tanto, proporcionar al laboratorio información sobre lo que pretende cultivar es realmente importante.
Por ejemplo, el césped, las verduras , las flores y los arbustos variarán en sus requisitos generales de suelo.
Mi forma preferida de fertilizar es con compost orgánico. Es tan bueno como el oro.
Pero, el compost recién agregado necesita ser trabajado un poco más por los organismos antes de que los nutrientes estén fácilmente disponibles. Así que piense en el compost como un fertilizante de liberación lenta a largo plazo.
Agregue un par de pulgadas de abono orgánico fresco una o dos veces al año y el suelo debe estar bien alimentado.
Construya una base saludable
Tener una comprensión de los nutrientes y el pH, así como la textura y la materia orgánica, hace que sea mucho más fácil garantizar un jardín saludable y próspero.
También estará menos inclinado a fertilizar en exceso, lo que, según la cantidad de fertilizante que use cada año, podría ahorrarle algo de dinero.
Una vez que sus plantas estén sanas y crezcan a corto plazo, deje a un lado los fertilizantes químicos y concéntrese en alimentar la tierra.
Una agradable y gran lombriz de tierra haciendo lo suyo.
Un suelo sano, diverso y denso en nutrientes produce plantas sanas y ricas en nutrientes.
Incluso si no tiene la intención de comer las plantas que está cultivando, serán más fuertes y más resistentes a las plagas y enfermedades si el suelo está bien construido.
Una vez en primavera y nuevamente en otoño, agregue dos pulgadas de abono orgánico a su jardín, como lo haría con cualquier otro mantillo orgánico. Los gusanos y otros organismos lo trabajarán y lo convertirán en nutrientes utilizables para las plantas.
Plantar cultivos de cobertura, como trébol y centeno de invierno, es otra excelente manera de mantener un suelo saludable.
