Escala es un término general que se usa para identificar casi 8,000 variedades de especies de insectos chupadores sin alas en el orden Hemiptera.
Una de las plagas de jardín más comunes, estos organismos diminutos se alimentan de la corteza, la fruta y las hojas de árboles y arbustos perennes utilizando sus diminutas piezas bucales parecidas a paja.
Diferentes especies chupan diferentes fluidos de la planta, lo que finalmente resulta en el lento agotamiento de los nutrientes vitales de la planta.
Las plantas infestadas suelen tener estrés hídrico, con hojas amarillentas y caída prematura de las hojas. Las partes de la planta que permanecen fuertemente infestadas pueden finalmente morir.
Algunas especies producen una melaza dulce y pegajosa que puede conducir aún más a infestaciones de tizón y hormigas, causando daños adicionales en el jardín.
Sin embargo, para no inducir demasiado miedo: la presencia de solo unos pocos de estos insectos no amenazará la salud general de las plantas, e incluso grandes poblaciones de algunas especies no dañan en absoluto a sus plantas anfitrionas.
Por ejemplo, la albahaca azul africana ( Ocimum kilimandscharicum x basilicum ‘Dark Opal’) es bastante resistente frente a una infestación de escamas blandas.
En general, las poblaciones de escamas se mantienen controladas por depredadores y parásitos beneficiosos.
Sin embargo, cuando el orden natural se desequilibra, tal vez interrumpido por hormigas, polvo o la aplicación persistente de insecticidas, puede ser necesaria una intervención adicional.
La identificación adecuada de la familia de escamas informa el control apropiado y el tratamiento potencial.
Las familias más comunes incluyen escamas acorazadas y blandas, que pueden aparecer en innumerables especies de plantas. Otros incluyen los que se encuentran en varias especies de cactus, coníferas , olmos, robles y sicómoros.
Identificación
Aunque hay miles de especies de cochinillas, con alrededor de 1000 en los EE. UU., los ciclos de vida y la distinción entre sexos son bastante consistentes en todas las especies.
Las hembras adultas y las ninfas inmaduras de la mayoría de las especies parecen redondeadas y sin alas, y carecen de partes del cuerpo distintas. Las poblaciones densas crean la apariencia de escamas de reptil en las plantas infestadas, de ahí el nombre común.
Los machos adultos suelen diferir en forma, tamaño y color de sus contrapartes femeninas. Rara vez se ven, pero son insectos pequeños de color blanco amarillento con un par de alas y un par de antenas largas.
Algunas especies incluso carecen por completo de machos, en cuyo caso, las hembras se reproducen asexualmente.
Los de la familia de las escamas blandas (Coccidae) y varias especies de otras familias, como el cojín algodonoso ( Icerya purchasi ) y el olmo europeo ( Eriococcus spurius ), chupan la savia del floema de las plantas, que contiene mucho azúcar. En consecuencia, estos insectos excretan una melaza pegajosa, muy deseable para las poblaciones de hormigas.
Por el contrario, las especies de las familias de escamas acorazadas (Diaspididae) y de hoyo (Asterolecaniidae) chupan las células del parénquima de su huésped, que no contienen tanto líquido y, por lo tanto, no secretan el mismo residuo sabroso.
Blindado
Las especies de la familia Diaspididae, o escamas acorazadas, aparecen casi como pequeños percebes en el exterior de las plantas infestadas.
A medida que las ninfas maduran, desarrollan una cubierta protectora aplanada de menos de 1/8 de pulgada de diámetro.
Los cuerpos de los insectos residen debajo de esta armadura plateada. Si quita la cubierta, el cuerpo del insecto permanecerá vivo, aunque desprotegido, en la planta.
Las escamas blindadas no producen melaza.
Las especies de esta familia incluyen cícadas ( Aulacaspis yasumatsui ), euonymus ( Unapsis euonymi ), concha de ostra ( Lepidosaphes ulmi ) y escama de San José ( Quadraspidiotus perniciosus ).
Suave
Las escamas blandas, especies de la familia Coccidae, son generalmente más grandes y más redondeadas y jorobadas que los tipos acorazados. Crecen hasta 1/4 de pulgada de largo y tienen una superficie lisa, algodonosa o cerosa.
A diferencia de los tipos blindados, las escamas blandas no tienen una cubierta protectora. Si le das la vuelta a uno, esto eliminará el insecto de la planta por completo.
Las escamas blandas se alimentan del floema de las plantas y excretan melaza pegajosa.
Esta secreción pegajosa no solo gotea sobre las plantas y el suelo, promoviendo el crecimiento de la fumagina negra , sino que también atrae a las poblaciones de hormigas, que se alimentan de la melaza.
Las escamas blandas incluyen la escama negra ( Saissetia oleae ), marrón ( Coccus hesperidum ), kuno ( Eulecanium kunoense ), lecanium ( Parthenolecanium corni ) y tulipán ( Toumeyella liriodendri ).
Ciclo vital
Estos insectos salen de los huevos durante la primavera y el verano. Por lo general, maduran a través de dos estadios ninfales, o etapas de crecimiento, antes de llegar a la edad adulta.
Algunas especies cambian significativamente de apariencia a medida que pasan por estos estadios, por lo que muchos tipos de escamas en realidad parecen desarrollarse a través de más de dos etapas de crecimiento.
Las hembras adultas suelen poner huevos que luego se ocultan debajo de sus cuerpos hasta que eclosionan, aunque en algunas especies los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la hembra y emergen como crías vivas.
Dependiendo de la especie, las hembras pueden poner entre 50 y 2000 huevos.
Una vez que los huevos eclosionan, generalmente dentro de una a tres semanas, emergen pequeños rastreadores de color amarillo anaranjado. Estas son las ninfas de primer estadio.
Los rastreadores caminan por la superficie de la planta o son transportados a otras plantas por el viento, las personas o las aves. Uno o dos días después de la eclosión, los rastreadores se calmarán y comenzarán a alimentarse. Así comienza el segundo estadio ninfal.
Las ninfas asentadas pueden residir en el mismo lugar durante la edad adulta, o pueden moverse lentamente.
Por ejemplo, los tipos blandos que se alimentan de huéspedes de hoja caduca se mueven del follaje de la planta a la corteza en el otoño, antes de que caigan las hojas de la planta.
Blindado
La mayoría de las especies de escamas acorazadas tienen varias generaciones cada año.
Pasan el invierno típicamente como ninfas de primer estadio o hembras adultas, y pasan toda su vida en el mismo lugar de alimentación en la planta.
Suave
La mayoría de las especies de escamas blandas tienen una generación por año.
Generalmente pasan el invierno como ninfas de segundo estadio. La mayoría de las escamas blandas inmaduras retienen sus pequeños apéndices y antenas después de asentarse y pueden moverse, aunque lentamente.
La escama blanda marrón, sin embargo, es una excepción. Tiene varias generaciones al año, y tanto las hembras como las ninfas pueden estar presentes a lo largo de las estaciones.
Métodos de control orgánico
Las poblaciones de plagas generalmente se mantienen controladas por depredadores y parásitos beneficiosos.
Controle regularmente el estado de la infestación para observar el control natural de la población.
Dicho esto, se producen interrupciones en el orden natural de las cosas. Si este es el caso, puede integrar varias técnicas de control de plagas para preparar sus plantas para el éxito.
Cultural
Garantizar la salud óptima de las plantas es crucial si desea que sus plantas sobrevivan a una infestación de escamas.
Al plantar y cultivar, asegúrese de que su planta reciba la exposición adecuada a la luz solar y el riego.
Las infestaciones pequeñas y aisladas se pueden controlar fácilmente con una poda selectiva. Corte ramitas y ramas muy infestadas y retírelas del sitio para desecharlas.
En áreas con veranos calurosos, la poda para abrir copas puede reducir las poblaciones de algunas especies a través de la exposición al calor y los parásitos.
Para las plantas que resultan ser objetivos de escala excepcional, puede considerar la eliminación y la plantación de reemplazo.
Físico
Para infestaciones leves, la eliminación mecánica puede ser la mejor opción de control. Con un cuchillo para mantequilla, raspa suavemente cada insecto que veas.
Un rociado fuerte con la manguera es otro método de control disponible.
Con estas técnicas, debes ser diligente en eliminar todos los insectos de la planta; de lo contrario, la infestación persistirá.
Supervise la planta en el transcurso de las próximas semanas y continúe con la eliminación hasta que la infestación se haya controlado por completo.
Biológico
Los insectos beneficiosos , como las avispas parásitas y ciertos escarabajos, crisopas y ácaros, son los mejores amigos del jardinero frente a las infestaciones de escamas.
Los géneros de avispas parásitas, que incluyen Aphytis, Coccophagus, Encarsia y Metaphycus , son los enemigos naturales más comunes de las escamas.
Estos parasitoides ponen sus huevos debajo de los insectos. Después de que eclosiona un huevo de avispa, la larva que emerge devora al insecto y sale a través de un pequeño orificio perforado en el centro del cuerpo de la escama.
Puede saber cuándo un insecto ha sido parasitado en función de la presencia de este orificio de salida. Además, el insecto no liberará ningún líquido cuando se aplaste.
Pesticidas Orgánicos
Un paso más allá de la eliminación mecánica, una bola de algodón empapada en alcohol puede ser todo lo que necesita para controlar una infestación leve. El alcohol disolverá la capa protectora cerosa, dejando al insecto expuesto y vulnerable.
Frote una bola de algodón saturada sobre la superficie de la planta infestada, asegurándose de entrar en contacto con cada organismo individual.
Como alternativa, para tratar infestaciones más graves, puede preparar una solución de una taza de alcohol isopropílico mezclada con un litro de agua y una cucharada de jabón orgánico líquido, como el de Dr. Bronner.
Combínalo en una botella con atomizador para crear un tratamiento pesticida casero. Usando la configuración plana en la boquilla de la manguera, primero rocíe la planta con fuerza, eliminando tantos insectos como sea posible.
Luego aplique la mezcla en gran medida, asegurándose de rociar la superficie y la parte inferior de las hojas.
Repita las aplicaciones cada pocos días hasta que desaparezca la infestación.
Esta práctica no solo puede matar las plagas, sino que también ayuda a eliminar cualquier melaza presente, evitando así la aparición de fumagina.
El uso de insecticidas debe ser su último recurso. Muchos pueden tener consecuencias ecológicas no deseadas, por lo que se recomienda el uso de pesticidas orgánicos de baja toxicidad, como aceite hortícola, jabón insecticida, aceite de neem y aceite de canola, que pueden resultar efectivos.
Estas aplicaciones suelen tener un bajo impacto en las poblaciones de depredadores y polinizadores naturales.
Antes de aplicar, mire detenidamente su planta para ver qué parte de la población sigue activa y para evaluar el alcance del parasitismo. Suspenda la fumigación si la mayoría de las plagas ya están parasitadas o inactivas.
El momento óptimo para aplicar aerosoles foliares es durante la etapa de vida del rastreador. Debido a que las formas adultas están recubiertas de una sustancia protectora cerosa, la mayoría de los aceites resultarán ineficaces si se aplican en esta fase.
Trate de programar la aplicación cuando la planta no esté floreciendo, para evitar un impacto negativo en las poblaciones de polinizadores.
Asegúrese de leer la etiqueta del producto seleccionado para verificar si el aceite es adecuado para su especie de planta. Algunos aceites no deben rociarse sobre determinadas especies ni mezclarse con otros productos.
Con los aceites rociados por contacto, los insectos son asfixiados en lugar de ser asesinados por un material tóxico.
Los aceites también son efectivos contra pulgones , moscas blancas y arañas rojas , pero son menos dañinos que otros insecticidas para los insectos depredadores beneficiosos.
Los aceites hortícolas a menudo se denominan aceites de rango limitado, superior o supremo, y son productos de petróleo especialmente refinados.
Los rociadores de aceite se usan mejor cuando la temperatura es templada, entre 45 y 85 °F, al menos 24 horas antes de la lluvia.
Además, no deben aplicarse a plantas que están bajo estrés. Si le preocupa la sequía, dele a su planta una bebida saludable unos días antes de la aplicación del aceite.
Rocíe bien la planta afectada con la aplicación de su elección, asegurándose de llegar al envés de las hojas y partes terminales de la planta.
Es posible que deba aplicarlo más de una vez, según el tamaño y la distribución de la población.
Control de pesticidas químicos
Muchas formas de control químico pueden tener consecuencias no deseadas, como la contaminación del agua o el envenenamiento de depredadores y polinizadores beneficiosos, y pueden provocar brotes de plagas adicionales.
La investigación cuidadosa de las especies de escamas puede ayudar en la selección de controles químicos.
sistémico
Otra opción para el control es el uso de insecticidas sistémicos. Estos insecticidas se rocían sobre una parte de la planta, generalmente los troncos o las raíces, y se reubican internamente en las hojas y otras partes de la planta.
Los insecticidas sistémicos brindan una opción de control cuando las temperaturas limitan el uso de un aerosol de aceite.
La planta absorbe el insecticida en su tejido, lo que luego le permite ingresar al sistema circulatorio y la savia de la planta. Cuando los insectos se alimentan de la savia, ingieren el insecticida tóxico y mueren.
Los insecticidas sistémicos más utilizados contra las incrustaciones incluyen acefato, dinotefurano e imidacloprid.
La identificación adecuada de las especies con las que se está tratando informa sobre el tratamiento adecuado.
Por ejemplo, algunos insecticidas, como el imidacloprid, pueden controlar eficazmente las escamas blandas y otros tipos, pero no son eficaces para controlar las escamas algodonosas o acorazadas. Dinotefuran, sin embargo, controla la mayoría de los tipos.
Una investigación cuidadosa de los detalles de la infestación de escamas ayudará en el manejo.
No aplique insecticidas sistémicos a las plantas durante su época de floración. Los sistémicos pueden translocarse en flores, impactando negativamente a los enemigos naturales y polinizadores que son atraídos por el néctar y el polen de la planta.
Siempre lea y siga cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta cuando use cualquier pesticida .
Sistemas bajo control
No todas las variedades de escamas se consideran plagas de jardín.
Por ejemplo, la escala de cochinilla, que se encuentra comúnmente en el nopal , es buscada por la industria de tintes para su producción de ácido carmínico, y recientemente ha visto un resurgimiento en el cultivo.
El tinte carmín se deriva de las secreciones ácidas del insecto y se usa comúnmente como colorante rojo para productos alimenticios, lápiz labial y textiles.
Hay muchos enfoques disponibles para hacer frente a las plagas en el jardín. En un escenario ideal, las infestaciones de plagas son controladas por sus enemigos naturales.
Sin embargo, las poblaciones de organismos están migrando y evolucionando a un ritmo muy rápido, y las infestaciones pueden requerir la intervención de un jardinero para la supervivencia de las plantas.
Una parte pequeña pero vital en el gran sistema de la ecología, los jardineros juegan un papel importante en mantener estos sistemas naturales bajo control.
¡Háganos saber en la sección de comentarios si tiene alguna pregunta o más consejos sobre cómo lidiar con la escala!
Y para obtener más información sobre el control de plagas en el jardín, asegúrese de consultar estos artículos a continuación:
- Cómo usar nematodos beneficiosos para reducir las plagas en su jardín
- Controlando las hormigas ladronas en su casa y jardín
- Manejo Integrado de Plagas: Qué es y Cómo Usarlo
